Душа Демона

Ричард A. Кнаак

Война Древних

Душа Демона

 

Глава I ( www.rf-allstars.ucoz.ru )

Голоса перешептывались в голове, пока он двигался по огромной пещере. Раньше голоса появлялись временами, но что-то произошло и теперь они никогда не останавливались. Даже во сне, он не мог избежать их присутствия ... не то чтобы он желал чего то большего. Огромный черный дракон слышал голоса так долго, что теперь они были частью его самого, неотличимые от своих собственных переплетений мыслей.
Ночные эльфы уничтожат мир ...
Источник неконтролируем ...
Никому нельзя доверять ... они жаждут узнать твои секреты, желают твою власть ...
Малигос хочет забрать все, чем ты владеешь ...
Алекстраза стремится подчинить тебя ...
Они ничем не лучше демонов ...
Их нужно воспринимать, как демонов ...
Снова и снова, голоса вторили эти мрачные слова, предупреждая его о двуличии и предательстве. Другие драконы были испорчены заботами о младших расах. Они воспримут его решения как угрозу, а не единственную надежду на спасение мира.
Задумавшись о таком предательстве тех, кто когда-то были его друзьями, он фыркнул, и дракона окутали клубы едкого, ядовитого дыма. Хотя он и обладал силой, чтобы спасти всё, ему следовало быть осторожным. Если они обнаружат правду слишком рано, это может оказаться катастрофичным.
Черный дракон решил, что они ни в коем случае не должны узнать правду до того момента, когда это будет уже необратимо. “Никто не узнает пока заклинание не завершено. Я не позволю им разрушить всё, что я сотворил!”
Царапая каменный пол своими огромными когтями он вошёл в свою святая святых. Как бы огромен не был дракон, на фоне окружающей его пещеры он выглядел карликом. Река магмы текла прямо через центр. В стенах сверкали массивные кристаллические образования. Огромные сталактиты, как смертоносные мечи, свисали с потолка, в то время как острые сталагмиты, росли из земли, как будто ждали, что на них кого-нибудь насадят.
И ведь, в самом деле, был один такой…
Оскалив клыки, огромный черный дракон посмотрел вниз на тщедушную фигуру, изо всех сил пытающуюся освободиться, несмотря на каменный шип, торчащий из его вздымающейся груди. На его странной форме туловище висели остатки чёрной, испачканной кровью робы и фрагменты богато украшенных золотых доспехов. Большие рога, как у козы, росли из его черепа, тёмно красное лицо чем-то напоминало драконье с длинным черепом и клыкастой пастью. Чёрные глаза, как будто бездонные пропасти, пытались всосать себя левиафана, но они не могли противостоять воле существа-захватчика.
В дополнение к шипу рогатая фигура была прикована толстыми, железными цепями к полу пещеры. Каждая конечность демона была скована особенно тщательно по четырём сторонам, не давая ей опускаться к земле.
Рот пленника постоянно двигался, как будто он пытался яростно, что-то выкрикнуть, но звуков так и не было слышно. Однако он не прекращал своих попыток, особенно когда он почувствовал приближение чёрного левиафана.
Дракон задумался, глядя на своего пленника, и спустя минуту он моргнул.
В то же мгновенье по пещере разнёсся злобный шипящий голос существа “- это Саргарес! Ты будешь истекать кровью! Твою кожу он наденет как плащ! Твоей плотью будут накормлены его собаки! Твою душу заточат во флакон, чтобы он смог мучить её в любое время, в своё удовольствие! Он….”
Моргнув ещё раз, дракон заставил замолчать своего пленника. Даже сейчас демоническая фигура продолжала свои беззвучные попытки оскорбить дракона. Наконец, левиафан открыл свои огромные челюсти и выдохнул, окутывая пленника жгучей струёй пара, который заставил последнего вновь сотрястись в агонии боли.
"Ты научишься уважению! Ты находишься в присутствии самого великого! Я Нелтарион!" слова дракона разнеслись грохотом по пещере. " Я хранитель земли. И ты будешь относиться ко мне с почтением, которое я заслуживаю!"
Длинный хвост демона ударил по скале ниже. Лицо пленника скривилось в явном презрении.
Нелтарион покачал своей массивной головой. Он ожидал большего от эредаров. Эти колдуны входили в командующий состав Пылающего Легиона, демоны не только умело использовали заклинания, но хорошо разбирались в тактике боя. Дракон полагал, что с этим существом состоится более продуктивный разговор, но, возможно, эредар мало чем отличался от жестоких инферналов, пламенных гигантов, действовавших, как тараны или своеобразные ракеты. Один из таких был предыдущим его пленником, но тот был не остроумнее скалы, хотя даже этого было много для сравнения.
Но Нелтарион не стал посылать опять свою стаю на поиски новых пленных из неистовой орды демонов. Нет, этот его пленник послужит другой цели, великой цели, но, к сожалению, он никогда не увидит плоды великих планов дракона.
Эредар был последним, самым значимым. Его врождённые магические способности делали его ключом к выполнению первой части плана Хранителя земли.
Пора... шептали голоса. Время пришло.....
"Да..." ответил рассеянно Нелтарион "Время..."
Дракон поднял огромную лапу ладонью вверх и сконцентрировался. Мгновенно в его ладони вспыхнула золотая аура и осветила вокруг всё так ярко, что даже демон оставил свои попытки освободиться на время, чтобы посмотреть, что сотворил Нелтарион. Крошечный золотой диск, если бы не аура, окружавшая его, выглядел как простой кусок золота. И был настолько мал, что спокойно мог поместиться в руках существа намного меньше дракона - к примеру, ночного эльфа. Диск напоминал большую, невыразительную золотую монету с закруглёнными краями и незапятнанной поверхностью. Его скромный внешний вид был задуман Нелтарионом специально. Если талисман правильно выполнял свою задачу, он должен был показаться совершенно невинным и безвредным.
Он держал его около колдуна, позволяя эредару видеть, что его ожидает. Демона, однако, это не впечатлило. Он перевёл свой взгляд с диска на дракона, в глазах была явная насмешка.
Нелтарион заметил эту реакцию. Ему понравилось, что эредар не почувствовал силу диска. Это означает, что и другие тоже заметят... пока не станет слишком поздно.
По тихой команде Хранителя земли, объект воспарил в воздух над его лапой. Он задержался на мгновенье, затем медленно поплыл к пленнику.
В первый раз, намек на неопределенные чувства озарили чудовищное лицо колдуна. Как только диск опустился, он возобновил свою безуспешную борьбу.
Золотой талисман приземлился на лбу демона. Краткая вспышка бордового цвета озарила лицо эредара, а затем диск впечатался в его плоть.
Скажи это... все как один настаивали голоса в голове. Произнеси слова... заставь его действовать…
С диким безумием, пасть дракона начала изрекать слова на языке, чьё происхождение лежало за пределами этого смертного мира. Каждое из них хранило в себе такое древнее зло, что даже демон задрожал. Хотя для Хранителя земли это были самые чудесные звуки, которые он когда-либо слышал, совершенные музыкальные ноты... язык богов.
Как только Нелтарион заговорил, диск начал светиться снова. Его Сияние заполнило огромные залы, и с каждым слогом становилось всё ярче и ярче.
Произошла яркая вспышка.
В глазах эредара отразился ужас. Колдун бесшумно рыдал кровавыми слезами. Его хвост хлестал по камню. В попытке освободиться он пытался разрушить свои оковы с таким жаром, что разрывалась плоть на его запястьях и лодыжках. Но как бы ни старался демон, он не мог убежать.
Затем кожа эредара стала разлагаться. Она начала слазить с его всё ещё извивающегося в агонии тела и искажённого в беззвучном вопле лица. Плоть демона стала выглядеть, будто тысячу лет как мертва, и опала с него кусками пепла.
Глаза впали глубоко в череп. Хвост сморщился. Колдун быстро превращался в костяную клетку, окружающую быстро гниющие внутренности. Тем не менее, он продолжал пытаться кричать, ибо Нелтарион и диск не позволяли ему умереть полностью.
Но, в конце концов, даже кости не выдержали и стали разрушаться кусками. Челюсть упала, и рёбра раскатились с грохотом в разные стороны. Со страшной эффективностью мощь диска поглощала демона. Ступни, ноги, туловище постепенно превращались в кучу пепла. Пока не остался один только череп.
И только тогда эредар перестал существовать.
Зловещее свечение исчезло.
Цепи, сковывавшие демона, теперь раскачивались пустыми. Чёрный дракон, с довольным выражением любящего отца, осторожно поднял талисман из черепа. Череп тут же обратился в прах. Серый порошок рассыпался по земле
Он смотрел с восхищением на то, что он сотворил. Нелтарион не мог даже ощутить чрезвычайную силу, заключённую в диске, но он знал, что она была там, и когда придёт время, она всегда будет подчиняться ему.
Не успел он подумать об этом, как кто-то другой коснулся его разума. Голоса резко утихли, как будто они боялись быть обнаруженным этим нарушителем. Хранитель земли резко подавил свои собственные желания.
Нелтарион знал это ощущение очень хорошо. Когда-то он верил, что это чувство присутствия исходит от друга. Но теперь чёрный левиафан понимал, что может доверять ей не больше чем остальным.
“Нелтарион... Мне нужно поговорить с вами...”
|”Что вы хотите, дорогая Алекстраза?” хранитель земли мог представить её. Дракон с гладкой кожей цвета огня, даже несколько более внушительная, чем он сам. Так как он был Аспект врождённой силы мира, она была Аспектом жизни, которые процветали в, на, и над ним.
"Вокруг дворца королевы ночных эльфов снова заиграли опасные силы... мы должны прийти к какому то решению, и как можно скорее."
“Не стоит опасаться”. Ответил Нелтарион успокаивающе. “Всё что должно быть сделано, будет сделано."
"Я молюсь, что так оно и будет... как скоро вы сможете прибыть в Зал?"
Хранитель земли представил гигантскую пещеру. Зал Аспектов, как почтительно называли её меньшие драконы, был идеально круглый и гладкий, как если бы в какой-то момент далеко в прошлом, ещё до прихода драконов - кто-то поместил гигантскую движущуюся сферу чрево горы. Зал был лишен, каких либо наростов или сколов, которые можно было бы увидеть в обычных пещерах. Даже безвременный и всезнающий Ноздорму зачарованно считал, что создатели мира сотворили эти залы, но даже он не мог доказать это с уверенностью. Скрытый от смертного мира полем магии, Зал был самым надёжным и безопасным местом, которое только могло существовать.
Подумав об этом, чёрный дракон тихо зашипел в предвкушении. Его пристальный взгляд переместился на диск. Возможно, ему стоит прибыть туда сейчас... Остальные должны уже быть там. И тогда "это" свершится…
-Нет... пока нет-, сказал голос едва различимый на задворках его сознания... - всё должно свершиться вовремя, иначе они украдут то, что по праву твоё.-
Нелтарион не мог этого допустить, нет, только не тогда, когда он так близок к победе.
“Нет не сейчас”, наконец сказал он красному дракону... “Но я обещаю, это произойдёт очень скоро...”
“Это должно произойти,” ответила Алекстраза. “Я боюсь, что это должно произойти.”
Она покинула его мысли так же быстро, как появилась в них. Нелтарион колебался, пытаясь определить, действительно ли он дал ей намёк на то, что в скором времени произойдёт или нет. Голоса, однако, уверяли его, что всё было хорошо, что он выполнил свою работу великолепно.
Чёрный дракон высоко поднял диск, потом с довольным видом и горящими глазами, заклинанием перенёс его туда, где он сможет скрыть его ото всех остальных, даже его собственных кровинушек.
"Скоро..." прошипел он, как только диск исчез, и его чудовищная морда расплылась в зубастой улыбке. "Очень скоро... после всего... я обещаю..."

Великолепный дворец стоял на самом краю обрыва, под которым бушевало озеро. Вода, казалось, была совершенно чёрной. Деревья твёрдых пород были выращены магией и переплетались в спиральные башни, которые возвышались, как грозные войны над скалой. Стены из вулканического камня сплетены между собой корнями гигантской лозы, окружающей замок. Сотни гигантских деревьев были слиты воедино силой строителей, для создания каркаса здания, затем каркас был замощён камнем и также усилен переплетающейся лозой.
Когда то любой, кто смотрел на это чудо света, восхищался его красотой... Но всё изменилось за последнее время. Теперь главная башня была наполовину разрушена. Почерневшие камни и куски лозы, свисающей с фрагментов стен, говорили о мощи взрыва, разрушившего её. Хотя это само по себе не превращало дворец в нечто ужасное. Скорее это было чувство страха, которое окружало некогда величественное здание и частично поселение со всех сторон.
Это был великолепный город, самое замечательное творение ночных эльфов. Здешняя природа сама создала идеальные условия для постройки дворца. И именно тут был воздвигнут Зин-Азшари- ,что переводилось с древнего языка эльфов как "Слава Азжаре" , столица королевства ночных эльфов. Здесь стояла и процветала метрополия, жители которого пришли недавно, чтобы вознести дань уважения своей любимой королеве.
И именно здесь теперь, за исключением небольшого пространства вокруг дворца, были разбросаны трупы ночных эльфов, за небольшое количество времени были убиты тысячи. Подобного мир ещё никогда не видел.
Зин-Азшари лежал в руинах, остатки сожженных домов были окрашены кровью его жителей. Высокие дома - деревья были выкорчеваны из земли и разбросаны по территории. Густой зеленоватый туман окутывал кошмарный пейзаж. Запах смерти постоянно присутствовал здесь, трупы сотен жертв лежали нетронутыми и медленно разлагались. Даже питающиеся падалью существа боялись появиться здесь. Не было ни ворон, ни крыс, ни даже насекомых.
И, хотя, казалось, вырезали всех жителей Зин-Азшари, всё же были те, кого резня не затронула. Высокие, ночные эльфы, оставшиеся внутри и вокруг дворца, продолжали выполнять свои обязанности, как будто ничего не произошло. С их тёмно-фиолетовой кожей и экстравагантными разноцветными одеждами, они выглядели, как будто пришли на большой фестиваль. Даже охранники, стоявшие на стенах замка, смотрели на груды трупов с холодной безразличностью.
На лицах выживших не было и капли тревоги или страха при виде величественных гигантов движущихся среди мусора в поисках любого выжившего или случайного шпиона.
Сотни бронированных, демонических воинов Пылающего Легиона рыскали по Зин-Азшари, в то время как десятки других выходили из высоких ворот дворца в дополнение к тем, кто уже находился за пределами столицы. В их руках был этот чистый невинный мир, и они используют любую возможность, чтобы найти и убить всех на своём пути.
Рост большинства демонов превышал планку в девять футов, притом, что самые высокие эльфы были не больше восьми. Яростное зелёное пламя постоянно окружало каждого, но не причиняло им вреда. Их тела выглядели довольно странно: нижняя часть тела была сравнительно миниатюрна, по сравнению с массивной грудной клеткой. Их чудовищные физиономии венчал огромный рог, а глаза наполненные кровью жадно осматривали всё в поисках добычи. Это были стражники скверы - основной костяк Легиона.
Стражники ужаса парили над ними на огненных крыльях. Аналогичные своим собратьям на земле, с единственной разницей в росте. И, возможно, стражники ужаса выглядели более разумно, они летали взад и вперёд по Зин-Азжари, будто рыскающие стервятники. Время от времени, кто-нибудь из них направлял стражников скверны туда, где могли по его мнению скрываться выжившие.
Наряду со стражниками скверны в охоте принимали участие и другие дьявольские существа Легиона, в первую очередь ужасные четвероногие чудовища, отдалённо напоминающие собак или волков. Покрытые мерзкой грубой шерстью в районе позвоночника, они вынюхивали разорённую землю не только своими массивными мордами, но и своими двумя жилистыми щупальцами с присосками на конце. Звери скверны мчались вдоль поля боя с чрезвычайным рвением, иногда останавливаясь, чтоб обнюхать очередной труп.
Но пока всё это продолжалось за пределами дворца, в тиши южной башни разворачивались не менее ужасные события. Внутри круга извилистых линий впечатанных в пол стояли Высокорождённые - те, кто был наиболее приближён к королеве ночных эльфов. Капюшоны их элегантно-вышитых одежд нависали над их лицами, скрывая их, везде отражался серебряный свет, но их в глазах теперь присутствовал тревожный красный оттенок.
Ночные эльфы высились над затейливым узором, бормоча великие слова своего заклинания. Отвратительная аура окружала их, проникая в самую душу. Их тела были истощены такими усилиями, но они не двигались с места и продолжали. Те, кто проявил подобную слабость в прошлом, уже были уничтожены. Теперь только самые выносливые ткали переплетения тёмной магии, призывая силы из глубин древнего озера.
"Быстрее", прохрипела кошмарная фигура за пределами светящегося круга. "В этот раз мы должны сделать это"
Он передвигался на четырёх титанических ногах, у демона были огромные бивни, когтистые руки и огромные кожаные крылья. Рептилий хвост, размером со ствол большого дерева, нетерпеливо бился об пол, оставляя трещины в крепком камне. Его огромная голова царапала потолок, когда он двигался, более мелкий, стражник скверны мудро поспешил убраться с его пути, чтоб не мешать обзору. Грива зелёного огня сбегала от макушки головы до края каждого из его толстых копыт, и дико полыхала при каждом его колоссальном шаге.
Зловещие зелёные глаза исподлобья смотрели, не мигая, на разворачивающуюся картину. Он, кто командовал ночными эльфами в их тревожной задаче был единственным, кто всегда внушал страх и никогда не чувствовал его. Однако, в эту неспокойную ночь, демона, назвавшегося Маноротом, обуревало чувство тревоги. Хозяин приказал ему выполнить задание, и он его провалил. Подобного никогда прежде не происходило.. Он- Манорот, один из командиров легиона, избранник Великого....
"Итак?" Крылатый демон рявкнул на ночных эльфов. " Кому из вас, жалкие паразиты, мне стоит оторвать голову, чтобы вы работали быстрее?"
Ночной эльф со шрамом на лице, одетый в зелёные одежды, осмелился ответить. "Она не одобрит того, что вы пытаетесь снова сделать, мой господин".
Маннорот повернулся к выскочке. Волна зловония захлестнула и защипало лицо солдата. " будет ли она так недовольна, если я решу при поднести ей вашу голову, капитан Варо'тен?"
”Вполне вероятно", ответил ночной эльф, без каких либо признаков эмоций на лице.
Демон вытянул вперёд огромный мясистый кулак, которого более чем достаточно было, чтобы раздавить череп Варо'тена вместе со шлемом. Когтистые пальцы стали сжиматься вокруг эльфа, но затем Маннорот убрал руку. Его повелитель приказал не трогать королеву ночных эльфов и тех, кто был важен для неё. Все они были нужны владыке Пылающего Легиона.
По крайней мере, пока...
Варо'тен был как раз тем, кого Маннороту не следовало трогать в первую очередь. Со смертью советника королевы Лорда Ксавиуса, капитан стал её главным связным с демонами. Всякий раз, когда славная Азшара не желала одаривать их своим присутствием, её место занимал капитан. Обо всем, что он слышал и видел, капитан докладывал своей госпоже. И за те короткие минуты, когда Маннорот видел королеву, он понял, что она не так глупа как многие полагали. В её томном взгляде часто мелькала хорошо замаскированная хитрость, и Маннорот это заметил. Демону было интересно, что же его повелитель приготовил для неё, когда он, наконец, прибудет в этот мир.
Если он, наконец, прибудет…
Портал в круговерть пустоты, по безграничным просторам которой наедине со своей яростью был разбросан пылающий легион, рухнул после магического нападения. Те же силы разрушали центральную башню, где Высокорождённые и демоны создавали предыдущий портал. Маннорот до сих пор не представлял, что же именно произошло, но те немногие кто остался в живых после взрыва, сообщили о невидимых врагах, один из которых так же убил советника. У Маннорота были свои подозрения о том, кем мог быть невидимый нарушитель, и он уже направил охотников на его поиски. Теперь он сосредоточился только на восстановлении драгоценного портала, ели его можно будет восстановить.
"Нет", подумал он. "Я восстановлю его!"
Но до сих пор огненный шар энергии, парящий над затейливым узором, не делал ничего особенного кроме, как ярко светился. Теперь когда клыкастый гигант смотрел на него, он не ощущал вечности, не чувствовал подавляющего присутствия своего хозяина. Всё, что ощущалМаннорот - это пустоту.
Провала быть не должно! Внутри Пылающего Легиона провал означал смерть!
" Они ослабли". Вежливо заметил капитан Варо'тено. " Они снова потеряют контроль над ним"
Маннорот видел, что солдат говорит правду. Зарычав, чудовищный демон покинул свой разум и присоединился к магической работе над порталом. Его вмешательство повергло в шок колдунов Высокорождённых, почти все отступили, но Маннорот взял под контроль группу и организовал их усилия.
Он будет закончен в этот раз. Он будет...
Под его командованием, колдуны начали выкладываться как никогда раньше. РуководствоМаннорота ввело их в маниакальное состояние. Красные глаза широко раскрылись, а их тела колыхались от магического и физического стресса.
Маннорот сурово смотрел на непокорный шар энергии. Он отказывался меняться, отказывался открыть доступ к своему хозяину. Лоб демона покрылся желтыми каплями пота. Пена выступила на краях его лягушачьего рта. Хотя провал и означал, быть отрезанным от Великого, Маннарот был уверен, что, так или иначе он будет наказан.
Никто не сможет избежать гнева Сергареса.
С этой мыслью он принялся ещё больше терзать ночных эльфов. Из круга донёсся стон.
И вдруг, в центре светящегося шара появились очертания темноты. Тут же до разума Манарота донёсся голос, знакомый ему как свой собственный.
“Маннарот ... это ты? ...”
Но это не было голосом Сергареса.
"Да" ответил он с неохотой " Портал открыт снова.."
"Мы слишком долго ждали тебя.." сказал холодный расчётливый голос тоном который заставлял замыкаться в себе. Он разочарован в тебе..."
"Я сделал всё, что было возможно" протестовал Маннорот.
“Портал должен быть полностью открыт для повелителя. Я прослежу, чтобы ты выполнил хоть это. Будь готов встретить меня, Маннорот... Я иду к вам... сейчас...”
С этими словами чернота начала расти, став пустотой огромных размеров, выше самого демона.
"На колени!" взревел Маннорот. У колдунов, всё ещё находящихся под его влиянием, не было другого выбора, кроме как немедленно подчиниться. Стражники скверны и солдаты ночных эльфов тут же последовали их примеру. Даже капитан Варо'тен спешно опустился на колени.
Огромный демон был последним, кто преклонился, но он сделал это с наибольшим почтением. Он боялся того, кто появится из портала почти так же, как самого Сергареса.
"Мы готовы", сообщил он другому. Взгляд Маннарота был прикован к полу. Любое действие, которое могло быть истолковано, как акт неповиновения могло обернуться болезненной смертью. "Мы... Недостойные ждут вашего прибытия... Архимонд...

 

Глава 2 ( www.rf-allstars.ucoz.ru )

Тот мир который он знал.... тот мир, который знали все, больше не существовал.

Центральная часть Калимдора была полностью опустошена. Распространяясь во всех направлениях, демоны устраивали кровавую расправу самодовольной цивилизации ночных эльфов. Сотни, если не тысячи были убиты и всё равно Пылающий Легион не останавливал свой кровавый поход.

"Но так было не везде"- напомнил себе Мальфурион Ярость Бури. "Мы остановили их здесь, и даже отбросили назад."

Запад королевства стал местом наибольшего сопротивления чудовищному вторжению. Огромную роль в этом успехе сыграл Мальфурион. Именно он был тем, кто разрушил заклинание Высокорождённых, перекрывавшее доступ к магии Источника Вечности тех, кто был за пределами дворца королевы Азшары.

Он столкнулся с Лордом Ксавиусом, и в героической схватке убил его.

Тем не менее, лорд Кур'талос Гребень Ворона владыка крепости Чёрного Грача и командующий силами ночных эльфов, признал его заслугу перед собранием всех оставшихся лидеров, но Мальфурион не чувствовал себя героем. Он дважды попался на ловушки Ксавиуса, и только вмешательство его спутников позволило ему победить зловещего советника, и демонов которым он служил.

Спускавшиеся до плеч волосы, удивительного тёмно-зелёного цвета, сильно выделяли Мальфуриона среди ночных эльфов. И только его брат близнец, Иллидан, с его точными почти волчьими чертами лица, приковывали к себе больше внимания. Серебряные глаза Мальфуриона были среди эльфов наиболее распространёнными, но глаза янтарного цвета брата, считались предзнаменованием великих свершений. Конечно, Иллидан имел тенденцию одеваться вызывающе ярко, так же как и большинство ночных эльфов, в то время как Мальфурион носил более невзрачную одежду, тканевую тунику, простые кожаные камзол и брюки, а так же высокие сапоги по колено. Как один из тех, кто посветил себя природному пути друидизма, Мальфурион ощущал себя клоуном при общении с деревьями, природой земли и лесов, если бы был одет как намалёванный придворный, собравшийся посетить званый ужин или бал.

 

Нахмурившись, он попытался прогнать подобные мысли из своей головы. Молодой ночной эльф пришел в доселе нетронутые леса Га'хана чтобы успокоиться и обдумать предстоящие дни. Большое скопление сил под командованием Лорда Гребня Ворона выдвинется скоро. Но куда, пока ещё никто не знал. Пылающий легион преуспел во многих направлениях, армия эльфов могла путешествовать туда и обратно бесчисленное количество времени, так и не достигнув какого либо прогресса. Гребень ворона призвал на помощь лучших стратегов, дабы выявить наилучший план действий, чтобы добиться победы, и как можно быстрее. Каждый день колебаний оборачивался сотнями жизней.

Мальфурион морщил лоб, его мысли постоянно возвращались к этому, он никак не мог сосредоточиться и успокоить свой внутренний мир. Медленно, его разум расслабился, достаточно чтобы слышать шелест листьев. Так разговаривали деревья. С небольшим усилием он бы смог говорить с ними, но сейчас ночной эльф сосредоточился только на понимании их почти музыкальных речей. Лес имел совсем другое восприятие времени, и деревья особенно сильно отражали это. Они знали о войне, но говорили об этом в абстрактной манере. Хотя они и были обеспокоены тем, что другие леса были уничтожены демонами, но лесные божества, которые наблюдали за ними до сих пор, не давали причин по-настоящему опасаться этого. Но если опасность приблизится, они, безусловно, узнают об этом первыми.

Мальфуриона коробило от их самоуверенности. Пылающий легион нёс угрозу всей жизни на Калимдоре в целом, а не только ночным эльфам, и это было очевидно. Он догадывался, почему лес не может полностью понять этого, но те, кто его охранял, должны были уже осознать.

Но где были Кенариус и остальные?

Когда он впервые пытался познать пути учения друидов, жизни, которой никто из его вида до этого не следовал, Мальфурион отправился в глубь этого леса за пределами города Суромар в поисках мифических полубогов. Он не мог сказать, что точно заставило подумать о возможности их найти, в то время как ни один другой не смог, однако ночной эльф смог разыскать Кенариуса. И это само по себе было достаточно удивительно, но когда лесной повелитель предложил научить Мальфуриона, он просто не мог в это поверить.

И так, в течении нескольких месяцев, Кенариус был его шан'до, его уважаемым учителем. От него Мальфурион обучился входить в Изумрудный Сон, это место между смертным миром и миром сна, и как призывать силы природы для создания заклинаний. Те же учения позволили выжить не только Мальфуриону, но и другим защитникам ночных эльфов.

Так почему же Кенариус и другие божества своими великими силами не помогли

отчаянным защитникам?

"Ха! Я полагал, что найду тебя здесь".

Голос так похожий на его собственный сразу обозначил Мальфуриону вновь прибывшего. Он оставил свои попытки найти внутренний баланс и встал, чтобы торжественно встретить того. "Иллидан? Почему ты ищешь меня?"

"Почему же ещё?" Как всегда густые синие волосы его брата были туго связаны в хвост. Но в отличие от прошлого, теперь он носил кожаные брюки и открытую куртку чёрного цвета, так же как и высокие ярко начищенные сапоги. В дополнение к куртке на груди чуть выше сердца висел маленький значок, на котором была выгравирована голова чёрной птицы в окружении алого круга.

Одежды были новыми, некая разновидность униформы. Значок на груди был символом дома Кур'талоса Гребня Ворона... нового покровителя Иллидана.

"Лорд Гребень Ворона сделает объявление, когда начнет смеркаться, брат. Мне пришлось встать довольно рано, чтобы найти тебя и привести назад вовремя, дабы услышать его."

Как большинство ночных эльфов, Иллидан предпочитал спать в течение большей части дня. Мальфурион же, с другой стороны, научился поступать иначе, чтобы наилучшим образом задействовать скрытые силы природного мира. Правда он мог использовать друидизм и ночью, но в дневное время связь его народа с Источником Вечности была наименьшей. Это означало, что он имел меньше шансов отступить обратно к колдовству ночных эльфов, когда произносил заклинания, что было особенно важно в первый дни обучения Мальфуриона. Теперь же он чувствовал себя более комфортно при сете дня, чем в темноте.

"Я как раз собирался обратно," сказал Мальфурион подходя к близнецу.

"Выглядело бы не хорошо, если бы ты не пришел. Лорд Гребень Ворона не любит беспорядок, или задержки любого рода, особенно от тех, кто является неотъемлемой частью его планов. И тебе известно об этом очень хорошо Мальфурион."

Хотя их успехи в изучении магии ушли в разных направлениях, оба барата достигли не малых успехов в том, что они выбрали. После того как Иллидан спас владыку крепости Чёрного Грача, Кур'талос назначил его своим личным волшебником, положение которого удостаивались только старшие члены Лунной стражи, магистры магии ночных эльфов. Иллидан тоже сыграл одну из ключевых ролей в уничтожении демонов на востоке. Он взял в руки контроль над Лунной стражей, после смерти их командира, и управлял ими довольно эффективно против захватчиков.

"Я должен был покинуть Сурамар на время", ответил Мальфурион. " Я ощущал себя, будто, взаперти там. Я не могу почувствовать лес."

"Половина зданий в Сурамаре были сформированы из живых деревьев. Так в чём же разница?"

Как мог он объяснить Иллидану, что с каждым днём всё больше и больше ощущений вторгалось в его разум. Чем большего Мальфурион достигал на пути друида, тем более чувствительным становился к каждому компоненту живого мира. В лесу он чувствовал общее спокойствие деревьев, скал, птиц... спокойствие всего.

В городе же были лишь чахлые, почти безумные излучения того, что сотворил его народ. Деревья, превращенные в дома, земля и камень которые были перемещены, чтобы создать жильё для ночных эльфов... почти уже не были той частью природы. Их мысли были сбиты с толку и замыкались в себе. Они не понимали даже сами себя, настолько были изменены строителями. Всякий раз, когда Мальфурион был в городе, он чувствовал неправильность всего этого, но он понимал что его народ так же, как и гномы и другие расы имел право на существование и создание своей цивилизации. Они не совершали ничего криминального при строительстве домов или возделывании земли для себя. В конце концов, животные делали тоже самое.

И всё же, там он ощущал дискомфорт, и это чувство с каждым разом становилось всё сильней.

"Нам наверно следует поторопиться к нашим ездовым животным?" демонстративно спросил Мальфурион, не давая, какого либо ответа на вопрос брата.

Иллидан ухмыльнулся и кивнул. Близнецы шли бок обок в молчании до того пока лес не сменился небольшой порослью. Довольно часто в последнее время не находилось общих тем на которые они могли поговорить, за исключением вопросов сражения. Двое которые раньше выступали как одно целое, сейчас имели не больше общего друг с другом, чем с простым незнакомцем.

"Дракон намеревается оставить нас, скорее всего после захода солнца" внезапно заметил Иллидан.

Мальфурион не расслышал. Он остановился, удивлённо посмотрев на своего брата. " Когда он сказал это?"

Среди нескольких могущественных союзников ночных эльфов, был и красный дракон Кориалстраз. Молодой, но могущественный левиафан, названный муж королевы драконов Алекстразы, пришёл с одним из таинственных путешественников, магом известным как Красус. Кориалстраз и Красус каким-то образом были глубоко связаны друг с другом, но Мальфурион пока не понял каким точно. Он только знал, что там, где присутствовала бледная фигура в сером можно было найти и крылатого гиганта. Вместе они показывали непреодолимую силу, которая посылала демонов в паническое бегство, тем самым прокалывая путь сопротивлению.

Отдельно, однако, они были как будто при смерти.

Мальфурион решил не вмешиваться в их дела, как бы то ни было, это было их выбором помочь ночным эльфам, он уважал и ценил их за это. Теперь, однако, Кориалстраз намеревался уйти, и это было большой потерей для сил ночных эльфов.

"А Мастер Красус уходит с ним?"

"Нет, он остаётся с Мастером Ронином" Иллидан произнес это имя с таким же уважением, как и его брат имя Красуса. Пламенновласый Ронин пришёл со старшим магом из той же неизвестной земли, как они кратко поведали, от туда где им уже приходилось сражаться с Пылающим Легионом. Так же как и Красус, Ронин был магом с великими силами, хотя и гораздо моложе на вид. Бородатый заклинатель носил строгие синие одежды путешественника, как и Мальфурион, но не только одежда отличала его от окружающих. Красус мог сойти за ночного эльфа, хоть и выглядел очень болезненно и бледно, однако такой же бледноликий Ронин был из расы, который до сели никто не видел. Он называл себя человеком. Но некоторые из Лунной стражи говорили, что их исследования показали, он был изменённым дворфом, который просто стал намного выше, чем его сородичи.

Не смотря на происхождение Ронина, он стал бесценно важным, так же как Красус и дракон. Он обладал магией с силой и уровнем которой не могла сравниться даже Лунная стража. Более того он принял Иллидана под своё крыло и научил его многому. Иллидан думал, что Ронин увидел в нём потенциал, но Мальфурион понял, что незнакомец в мантии сделал это, чтобы обуздать близнеца. Действуя своими способами, Иллидан обрекал на риск не только свою жизнь, но и жизни его товарищей.

"Это плохо, Иллидан."

"Кончечно" ответил его близнец с янтарными глазами, "но мы сделаем всё возможное". Он поднял руку, и Мальфурион увидел красную ауру, которая окружала её. "У нас всё равно есть сила". Иллидан заставил исчезнуть ауру. "Даже если ты, кажется, неохотно хочешь использовать в полной мере то, чему научил тебя Кенариус."

Под полной мерой брат Мальфуриона подразумевал использование заклинаний, которые сеют хаос не только на врага, но и на всё, что будет поймано в зону поражения. Иллидан так и не понял что, путь друида требует работы с мирным равновесием природы, а не внесение в неё беспорядка и разрушений.

"Я делаю всё что могу и так как я могу. Если ты...."

Но Мальфурион не продолжил, так как в этот момент образ из кошмаров с грохотом опустился перед ними.

Стражник Скверны открыл свою ужасную пасть и взревел. Его пламенная броня не столько обожгла Мальфуриона, сколько обожгла холодом его душу. Рогатый демон поднял свой меч и двинулся в сторону ближайшего врага - Иллидана.

"Нет!" Мальфурион оттолкнул брата в сторону, в то же время, прося лес и небо прийти к нему на помощь.

Внезапно, сильнейший ветер врезался в демона, отбросив его как листок на несколько метров назад. Он врезался в дерево, надломив его, и соскользнул на землю.

Как будто щупальца огромного осьминога, корни каждого дерева в пределах досягаемости стали извиваться вокруг атакующего. Демон попытался подняться, но его руки, ноги , туловище и голова уже оказались прижаты к земле. Он боролся, но всё чего он смог добиться - это потерять контроль над своим оружием.

Корни, спутавшие демона, начали сжиматься вокруг жертвы с силой и тянуть в разные стороны.

Шипящий вздох, это было всё, что чудовищный убийца успел выдавить из себя, когда корни оторвали его голову от тела. Зелёный "гной" тёк из ужасных ран. Как пазл, который только что раскинули из коробки, части демона упали к ногам своих потенциальных жертв. Как только Мальфурион разделался с первым, ещё два Стражника скверны спрыгнули с деревьев. Чертыхаясь, Иллидан встал на колено и указал на ближайшего.

Демон резко развернулся и обрушил на череп ничего не подозревающего товарища огромную булаву.

Мальфурион вдруг почувствовал, что-то неладное. Он обернулся через плечо.

Четвероногий зверь прыгнул на него. Два извивающихся, зубастых щупальца с присосками вонзились ему в грудь. Ряды пожелтевших клыков заполнили его взгляд. Вонь гниющей плоти душила его.

Где-то за ним Мальфурион услышал крик Иллидана, но крик оборвал звук, отдалённо напоминающий вой собаки.

Их застали врасплох, пока стражники скверны отвлекали, более страшный враг подкрался сзади. Зверь скверны воспользовался моментом, когда появилась такая возможность.

Мальфурион закричал, когда вампир буквально вырывал магию из его тела, так же как и те зубы, скоро будут разрывать его на части. Для любого заклинателя, звери скверны являлись особенно коварным врагом, они охотились за их магией, как за желанным подарком, и высасывали её, пока от мага не оставалась лишь шелуха. Ещё хуже было то, что чем больше магии они высасывали, тем больше этих созданий становилось. Демонические собаки множили себя в несколько раз, создавалась некая эпидемия зла.

Он пытался оторвать щупальца, бесполезно, они туго держали его. Ночной эльф чувствовал, что его сила убывает...

А потом что-то напоминающее звук дождя наполнил его уши.

Зверь скверны затрясся. Щупальца ослабили свою хватку, с тяжёлым стоном демон упал на бок, едва не придавив руку Мальфуриона.

Смахнув слёзы, ночной эльф обнаружил более десятка арбалетных стрел, торчащих из толстой спины зверя. Каждое древко было умело направлено в самые уязвимые места. Демон был уже мертв, прежде чем его тело упало наземь.

Из леса появились более четырех десятков всадников, одетых в серо-зелёные доспехи и сидящих на огромных, чёрных саблезубых пантерах. Массивные кошки пробирались сквозь деревья с неповторимой ловкостью и быстротой.

"Рассредоточиться!" скомандовал молодой офицер, чей голос показался очень знакомым Мальфуриону. "Убедитесь, что поблизости нет ещё демонов!"

Солдаты передвигались быстро, но довольно осторожно. Мальфурион мог понять их опасения, ведь был день - не лучшее время для ночного эльфа. Друид ценил их навыки, и не только потому, что они спасли ему жизнь.

Подъезжая к Мальфуриону, офицер остановил шипящую кошку. Пантере тоже не нравилось смена ночного образа жизни на дневной.

"Теперь это будет моей судьбой..?" Спросил он нескольких окружающих его ночных эльфов. Он, казалось, изучал Мальфуриона очень внимательно, хотя последний знал, что это просто было связано с игрой света и позицией, где сейчас стоял офицер. "Пытаться спасти вас от самоубийства? Я должен был попросить его светлость сохранить моё положение в Сурамарской охране."

"Но тогда сейчас всё могло принять другой оборот капитан Песнь Теней", ответил Мальфурион.

Солдат выдохнул в отчаянии. " Нет... не было бы, и теперь, виимо, Лорд Гребень Ворона никогда не позволит мне вернутся к стражникам! Он, кажется, думает, я был помазан самой Матерью Луной для защиты его специальных слуг!"

"Вы вернулись в Сурамар в компании, начинающей жрицы Элуны, таинственного мага... и дракона капитан. Я боюсь, что это сильно выделило вас среди других в глазах лорда Гребня Ворона и командиров. Они никогда не будут видеть вас в качестве простого офицера стражи снова."

Песнь Теней поморщился. "Я не герой, мастер Мальфурион. Вы и другие уничтожали демонов просто взмахом руки. Я же просто пытаюсь сохранить ваши головы, чтоб вы и дальше продолжали это делать."

Джарод Песнь Теней имел несчастье захватить Красуса, в то время, как последний пытался попасть в Сурамар. Маг использовал капитана, чтобы помочь себе, что в свою очередь привело к привлечению Мальфуриона и остальных, включая Кориалстраза, на подмогу силам ночных эльфов. К сожалению, для преданного своему долгу солдата это означало, что он сопровождал своего пленника через все произошедшие события. Где он, скорее всего и был замечен лордом Гребнем Ворона, когда он решил, что его заклинателям нужен был человек, охраняющий их. Джарод Песнь теней скоро обнаружил себя "добровольно", командующим отрядом закалённых солдат, большинство из которых имело гораздо больше военного опыта, чем он сам.

"Не было никакой необходимости во всех этих выстрелах", отрезал Иллидан как только присоединился к своему брату, ''У меня было всё под контролем".

"У меня есть указания, мастер Иллидан. Я едва заметил, как вы покидаете крепость, не смотря на указания его светлости." Песнь теней снова взглянул на Мальфуриона. " И когда я обнаружил, что вас нет уже довольно долго..."

"Хммм.." все, что ответил Иллидан. Впервые за последние дни близнецы были полностью согласны друг с другом, они не раз уже замечали, что лорд Гребень ворона присматривает за ними. В случае с Мальфурионом это было связано с характером магии, которую он использовал. А с Иллиданом просто потом, что у последнего не было терпения на бесконечные советы. Он не заботился о плане битвы, просто хотел идти и уничтожать демонов в ту же секунду. И постоянный надзор только больше подстрекал их сбежать подальше.

Только... на этот раз это чуть не обернулось катастрофой. Ни Иллидан ни Мальфурион не чувствовали демонов поблизости, это и пугало больше всего. Пылающий Легион узнал, как лучше скрыть своих убийц. Даже лес не смог обнаружить их и предупредить друида. И это не предвещало ничего хорошего для будущих сражений.

Один из солдат подъехал к Песни Теней. Отсалютовав, он сказал, "Область чиста. Нет никаких признаков других"

Крик, содрогающий душу разнесся по лесу.

Мальфурион и Иллидан кинулись бежать в направлении источника звука. Джарод Песнь Тени открыл, было, рот чтобы позвать их обратно, но тут же опомнился и направил свою пантеру за ними.

Джароду не пришлось их долго догонять. Преодолев небольшое расстояние, он настиг группу, остановившуюся перед ужасным зрелищем. Один из саблезубов лежал, распластавшись по земле, его тело разорвали, а внутренности выпотрошили. Стеклянные глаза кошки смотрели в небо. Животное уже минуту или две, как было мертво.

Но не этот зверь был источником, леденящего кровь, крика. Это был солдат, который теперь висел нанизанный на свой меч, торчащий из дуба. Ноги ночного эльфа болтались, на высоте нескольких футов над землёй. Как и у кошки грудь была методически разорвана, не смотря на его броню. внизу на земле лежали внутренности солдата. Рот был открыт, а остекленевшие глаза были точной копией пустых глаз пантеры.

Иллидан жадно смотрел по сторонам, но Мальфурион положил крепкую руку на плечо брата и покачал головой. " Мы поступим, как сказал капитан. Мы возвращаемся".

"Возьмите его тело", командовал Песнь Теней, казалось, его лицо потеряло часть фиолетового пигмента. Он указал на близнецов. " Я хочу видеть охрану вокруг них, немедленно!". Наклонившись к паре, капитан добавил с некоторым нетерпением, " Если вы не возражаете, конечно".

Мальфурион жестом предостерёг Иллидана от каких либо замечаний в ответ. Пара послушно села на своих животных, часть охраны постоянно окружали их, как стая волков вокруг своей добычи. Как это ни парадоксально, но Мальфурион и его брать обладали гораздо большей силой, чем все они вместе взятые и всё же, они погибли бы, если бы не вмешательство Джарода Песни Теней.

Мы многому научились,- подумал молодой друид, наклоняясь к своему саблезубу- но мне есть чему ещё учиться...

 

Красус жил больше, чем любой, кто окружал его. Его долговязая, седовласая фигура давала некоторое представление о мудрости которую он собрал за это время, но только глядя глубоко в его глаза можно было понять истинную глубину знаний мага.

Ночные эльфы считали его неким изменением своей расы, своего рода мутацией или альбиносом. Он во многом напоминал их, хотя глаза его были больше и в них имелись зрачками, как у дворфов. Хозяева принимали его "искажения" , как свидетельство великой магической силы, под влиянием которой "они" произошли. Красус владел тайными искусствами лучше, чем все хвалёные Лунные стражи вместе взятые, и не без оснований.

Он не был ни ночным эльфом, ни дворфом, ни, даже, просто эльфом... Красус был драконом.

И не просто любой дракон, а старшая версия того левиафана, которым он провёл большую часть своего времени здесь, Кориалстраз.

А рыжеволосый маг в капюшоне - Ронин не прибыл из далёкой страны, как он всем говорил. На самом деле оба и дракон, и маг прибыли из отдалённого будущего, из времени, когда состоялась вторая и решающая битва против Пылающего Легиона. Здесь они находились не по своей воле. Во время любопытных и тревожных исследований искажений в горах их погладила аномалия и бросила сквозь время и пространство в древний Калимдор.

Но они были не единственными, кого поглотила аномалия. Оркский воин, ветеран войны с Пылающим Легионом, Броксигар тоже оказался в прошлом. Верховный вождь отправил Брокса с напарником узнать причину странных снов шамана в то же самое место, куда отправились маг с драконом. Оказавшись на краю аномалии, товарищ Брокса был разорван, оставив старшего орка одного. Однако, последнего постигла другая участь и его забросило в то же самое время что и Ронина с Красом. Обстоятельства постепенно свели их пути вместе. Но пути в своё время они так и не обнаружили, что сильно беспокоило Красуса.

"Ты снова задумчив", прогрохотал дракон.

"Просто меня беспокоит твое предстоящее отбытие," сказал Красус своему младшему я.

Красный дракон кивнул своей огромной головой. Пара стояла на широкой зубчатой стене Крепости Чёрного Грача, внушительной цитадели из которой Лорд Гребень Ворона командовал силами сопротивления. В отличие от живых, экстравагантных домов своих сверстников, Гребень Ворона предпочитал более воинственные сооружения. Крепость Чёрного Грача была вырезана из массивного монолита чёрного камня твёрдых пород, и подобного этому строению не было. Все комнаты как над, так и под поверхностью земли были тоже полностью выточены из камня. Многие считали Крепость Чёрного Грача неприступной.

Для Красуса, который знал чудовищную ярость Пылающего Легиона, крепость была будто карточный домик.

"Я не хотел бы уходить", сказал Красный Дракой ", но необычная тишина царит среди нашего рода. Я не даже не могу почувствовать мою возлюбленную Алекстразу. Вы все должны понять, как мне необходимо узнать, что произошло."

Кориалстраз знал, что его спутник был драконом также, как и он сам, но он не видел связи между прошлым и будущим, и не понимал кем на самом деле является Красус. Только его королева, возлюбленная Мать Жизни, знала и ничего не сказала своему новому супругу. Это было на пользу ему, или точнее более старшему ему.

Красус, тоже чувствовал эту пустоту и был согласен, что дракон должен узнать причину, даже если это оборачивалось риском для них обоих. Вместе они были источником удивительной силы, очень ценимой лордом Гребнем Ворона. В то время как Кориалстраз посылал потоки пламени на головы демонов, Красус превращал это пламя в огромную бурю, убивая сотни и более врагов в одно мгновение. Но когда они были разделены, болезнь поражала их и делала почти беспомощными.

Последние лучи солнечного света исчезли за горизонтом. Вокруг зданий забурлила жизнь. Эльфы теперь вели не только ночную, но и дневную жизнь, слишком многие из них погибли из-за этой привычки, тем не менее, темноте всегда были рады, не только по причине связи с Источником Вечности, луна и звёзды так же придавали им сил.

"Я подумал...", сказал Красус, позволяя ласкать его узкие черты лица. Из-за огромных размеров, Кориалстраз не мог войти в Крепость Чёрного Грача. Однако прочность самой крепости позволяла ему располагаться на вершине, там же он и спал. Его огромные размеры требовали много энергии, он съел почти всю свою еду, всё остальное время он проводил на зубчатой стене, вылетая только по зову долга. По другим вопросам он обращался к Ронину, единственный здесь, кроме Красуса, кто действительно понимал его положение. " Существует способ, с помощью которого мы сможем путешествовать рядом друг с другом," продолжил он "...так сказать."

"Я бы очень хотел это услышать".

"Есть ли у тебя хотя бы одна, отслужившая своё, чешуйка?"

Дракон расправил крылья и отряхнулся как огромная собака. Его чешуя ритмично зашуршала. Гигант наморщил лоб, тщательно вслушиваясь, затем изогнул свою шею, чтобы исследовать место возле его задней лапы." Вот одна, я думаю".

Драконы, в целом, тоже теряли чешуйки кожи, как и другие существа свой мех. Открытые зоны, в конечном итоге зарастали новой чешуёй. В периоды времени, когда выпадало более одной, дракон должен был быть особенно осторожным, мягкая плоть была какое-то время восприимчива, к оружию и яду.

"Я бы хотел взять её ... с твоего разрешения конечно."

Для любого другого Кориалстраз отказал бы, но он пропитался доверием к Красусу как к самому себе. Когда-нибудь Красус надеялся рассказать ему всю правду о себе, если коненчо они доживут до этого момента.

"Да конечно, она твоя", ответил красный гигант. Он поцарапал то место своей лапой. Спустя несколько мгновений, свободная чешуйка упала на пол.

Быстро подобрав, Карасус внимательно осмотрел её и остался доволен. Он посмотрел на своего спутника. " А теперь мне надо дать что-то тебе взамен"

"Это вряд ли необходимо-".

Но дракон в обличии мага знал лучше. Это не сулило ему ничего хорошего, если, что-нибудь случится с его младшим я, из-за вмешательства Красуса в прошлое. "Нет это действительно необходимо".

Отложив в сторону чешуйку, он сосредоточенно стал смотреть на свою левую руку.

Тонкие, элегантные пальцы вдруг искривились, став как у рептилии. Чешуя пробивалась сквозь плоть, начиная от пальцев и заканчивая запястьем. Острые, изогнутые когти выросли из того, что было ухоженными ногтями.

Как только Красус начал свои преобразования, резкая агония боли поразила всё тело мага. Он согнулся и чуть не рухнул. Кориалстраз инстинктивно потянулся к крошечной фигуре, но маг отмахнулся. "Я переживу!"

Глубоко вздохнув ещё два раза, Красус схватил несколько маленьких чешуек на его изменённой руке и потянул. Они сопротивлялась. Наконец он стиснул зубы рванул так сильно, как только мог.

Они поддались, оставляя кровавый след на руке и кусок плоти на чешуе. Жадно глотая воздух, худая фигура вернула руке прежний вид, позволяя боли отступить.

Игнорируя нанесенные самому себе раны, Красус проверил плод своих трудов. Его глаза, острее, чем у любого ночного эльфа, искали малейшие несовершенства.

Ты же знаешь то, что не позволяет принять тебе свой естественный облик, а мне любой другой огорчает нас обоих, " упрекнул Кориалстраз. "Подобным ты доставляешь себе ужасную боль. Так зачем же ты делаешь это?"

"Это было необходимо, ”ответил Крас. Он повернулся, став более хмурым. "Эта треснула, пробормотал он, давая ветру сдуть чешуйку с руки ", а другие превосходны".

"Что ты собираешься с ними делать?"

"Ты должен доверять мне".

Дракон моргнул, " я когда-нибудь поступал иначе?"

Взяв одну маленькую чешуйку, маг пошел к тому месту, где Кориалстраз соскрёб на себе свою. Тот участок был ещё мягким и красным, а так же достаточно большим, чтоб хороший лучник мог туда попасть.

Прошептав слова, старше, чем сами драконы, Красус положил чешуйку прямо в незащищенную область.

Чешуйка вспыхнула ярко-желтым, как только прикоснулась к ещё мягкой коже. Кориалстраз выдохнул, но больше никак не реагировал. Глаза дракона пристально смотрели на то, что делает его спутник.

Красус повторял древние слова снова и снова, каждый раз увеличивая скорость. Чешуйка пульсировала и с каждой пульсацией, казалось, становилась больше. Через несколько секунд она стала почти идентичной тем, которые росли рядом.

"Она прирастет к плоти в считанные секунды," сообщил Красус левиафану. " Не будет возможности нечаянно потерять её."

Мгновением позже, он сделал шаг назад и осмотрел своё творение. Дракон изогнул голову, чтобы сделать то же самое.

"Кажется, всё в порядке, я её чувствую", прокомментировал левиафан.

"Я надеюсь, она хорошо послужит тебе. Как у меня теперь есть часть тебя при себе, то и я, в каком то смысле, всегда буду рядом с тобой. Я молюсь, чтобы магия синергии дала нам по отдельности некоторую пользу, как если бы мы были вместе."

Кориалстраз расправил крылья. "Существует только один способ выяснить это.”

Красус согласился, чтобы узнать работают ли заклинания, им нужно было разделиться, к тому же время пришло..." Тогда я прощаюсь с тобой Кориалстраз".

Огромный зверь опустил голову. " А я с тобой".

"Алекстраза-"

"Я расскажу ей о тебе и твоих пожеланиях, Красус". Дракон тщательно осмотрел крошечную фигуру. "У меня есть определённые подозрения о нашей связи, но я уважаю твоё желание держать всё в секрете от меня. Возможно, это необходимо. Но есть то, что я обнаружил сразу, ты любишь её так же сильно, как я… В точности, как я."

Красус ничего не ответил.

"Как только я смогу, я сообщу тебе, как она поживает" двигаясь по краю зубчатой стены, дракон посмотрел в небо "Пока мы не встретимся снова, моя кровь..."

С этим, красный титан взмыл в воздух.

Моя кровь… Красус нахмурился при этом слове. Для драконов, этот термин означал очень тесные связи. Не просто товарищ или часть клана, а самый близкие, такие как братья из одной кладки яиц или потомки родителей.

Или... одно существо в двух телах.

Красус знал себя лучше кого, бы то ни было. Не было сомнений в способности к догадкам его младшего я. Кориалстраз догадывался о правде, и маг понятия не имел, что это могло сулить им обоим.

Слабость вдруг одолела его. Глаза заслезились, и Карасус на ощупь начал искать в кармане чешуйку Кориалстразу. В тот момент, когда он схватил её, некоторая боль и усталость ушли. Но держать её в руках было не достаточно, она должна была быть ближе, гораздо ближе.

Оголив свою грудь, дракон маг положил большую чешуйку на свою плоть. Он снова начал бормотать древние слова.

Та же золотая аура вспыхнула вокруг чешуйки. Красуса трясло, он пытался сохранить равновесие.

Она исчезла так же быстро, как и появилась. Он посмотрел вниз на свою грудь, теперь в центре груди был закреплён подарок его младшего я.

Лёгкий оттенок усталости и боли всё ещё присутствовал, но не было ничего, от чего Красус мог пострадать. Теперь, наконец, он спокойно мог проходить мимо других и не чувствовать их жалость. Теперь он мог сражаться плечом к плечу с ними против демонов. Маг задавал вопрос себе, почему он не думал об этом раньше, но тут же вспомнил, всё это время он был рядом с Кориалстразом, который только недавно сообщил что собирается покинуть его.

Трудно расставаться с самим собой, по-видимому, как Ронин посмеялся бы над его самомнением. Ирония, заставила даже Красуса издать смешок. Как Алекстраза бы наслаждалась шуткой судьбы. Она не раз заявляла, что его непрерывное вторжение в вопросах меньших расы было суетным занятием и только всё запутывало, однако то, что он делал сейчас, было не больше чем...

Внезапная волна головокружения ударила его.

Он сделал всё, что мог, чтобы не упасть со стены. Атака закончилась быстро, но Красус никак не мог прийти в себя, он несколько минут сидел, прижавшись к каменной стене, и тяжело дышал.

Когда он, наконец, мог подняться, дракон маг сразу посмотрел далеко за пределы Чёрной Грача, далеко за пределы Сурамара. На расстояние ночного Зин-Азшари.

В арсенале Красуса было много различных, некоторые из них были предназначены для отслеживания колдовства других магов. Он был, возможно, более всех подготовлен к любым изменениям магической силы в мире, но, при всём при этом, он не ожидал что они будут такого масштаба.

"Они сделали это..." выдохнул он, пристально осматривая невидимый город. "Портал снова открыт…"

 

Глава 3 ( www.rf-allstars.ucoz.ru )

Боль которую он испытывал, была невыносимой. Он был убит десятками ужасных способов одновременно, каждый из которых обрекал его на такие пытки, что он жаждал объятий забвения как долгожданную любовницу.

Но агония его смерти даже и не могла сравниться с тем, что за этим могло последовать. Он ждал этого, он готовился.

У него не было ни тела, ни чего-либо вообще. Даже "дух" не являлся подходящим определением для того, что от него осталось. Он знал, что существует только с молчаливого прихоти другого, и понял, что боль которую он постоянно испытывал, была единственным наказанием для него. Он потерпел неудачу, он предал всех и это был его главный грех.

Его тюрьмой было небытие без конца и края. Он ничего не слышал, ничего не видел, не чувствовал ничего кроме боли. Как долго это продолжалось - дни, недели, месяцы годы, века... или всего несколько ужасных минут? И если действительно последнее предположение было верно, то его пытки были поистине чудовищны.

Затем, без предупреждения, его агония прекратилась. Если бы у него был рот, он бы кричал от радости. Никогда он не был так благодарен.

Но затем он испугался, вдруг эта передышка была дана ему только, чтобы понять, какие ужасные страдания уготованы ему.

“Я выбрал, как ты искупишь себя.”

Голос бога наполнил его надеждой и страхом. Он хотел кланяться, пасть в ниц перед великим, но у него не было тела... или чего-нибудь ещё, если на то пошло.

“Я решил, что есть место для тебя. Я заглянул в темноту внутри тебя и нашёл то, что мне когда-то понравилось. Я сделаю это основой того, чем ты должен стать и тем самым сделаю тебя гораздо больше, чем слугой, больше чем ты был.”

Его благодарность за этот величайший из подарков не имела границ, но опять же он никак не могу выказать её.

“Ты будешь изменён, но изменён так чтобы другие видели славу, которой Я наделяю и наказываю тебя, Я возвращаю то, с помощью чего они вспомнят вас лучше всего...”

Треск энергий потряс его. Крошечные пятнышки материи начали собираться вместе, конденсируясь в центре бури, создавая новое вещество. Многие были частицами него самого, они были отобраны богом в момент его смерти, так же как и его душа.

Медленно, вокруг него сформировались очертания тела. Он не мог ни двигаться, ни дышать. Тьма накрыла его, и он понял, темнота была на самом деле осознанием того, что зрение возвращается к нему.

И как только он начал видеть, он отметил, что его нынешние ноги и руки отличаются от тех, что были раньше. Ноги согнуты назад в коленях и заканчивались копытами. Так же как и ноги, руки - покрывал густой мех, а длинные пальцы заканчивались когтями. Его лицо тоже изменило форму, он почувствовал, как из его лба выросли два изогнутых рога. Ничего не напоминало больше в нём о его предыдущем воплощении. Он удивился, как же его смогут узнать другие.

Тогда, без колебаний, он протянул руку и коснулся своих искусственных глаз... он знал что, они были теми же, но что-то изменилось. С каждой секундой он ощущал, как врождённая сила в них росла, становилась мощнее, точнее. Теперь он мог разобрать мельчайшие нити магической энергии и мог воссоздать их, он видел, как невидимая рука Бога воссоздавала его тело, чтобы сделать его более величественным, чем он, когда то был.

Он наблюдал за работой своего бога, по-прежнему, удивляясь и восхищаясь ею, за тем как становился первым из нового вида слуг, тем, в создании которого принимал участие сам господин.

Он смотрел своими искусственными глазами из чёрного кристалла, через центр которых протекали рубиновые жилки.

Вот он знак, по которому все знали его, знак, увидав который, они вспомнят его имя и познают новый страх.

 

Лорд Кур'талос Гребень Ворона стоял перед высоким, каменным креслом, за которым он обычно вершил правосудие и участвовал в собраниях командиров.

Он был довольно высок, имел длинное узкое лицо, чем-то сродни чёрной птице, имя которой носил, даже его нос в свою очередь был похож на вороний клюв.

Даже его борода эспаньолка и строгий взгляд имели в себе некую силу и мудрость. Он носил серо-зелёные доспехи своих войск, развивающийся красный плащ, как символ высокого ранга и могучий шлем с красным гребнем, стилизованный под голову ворона.

За креслом висели спаренные знамёна его дома, флаги были ярко фиолетового цвета с чёрным силуэтом птицы посередине. Знамя дома Гребня Ворона давно стало символом защитников ночных эльфов. В зале присутствовало множество разодетых и напыщенных дворян.

Но Лорд Гребень Ворона никогда не тратил время на подобное бахвальство, и как Мальфурион слышал, сейчас его волновал только вопрос о том в каком направлении стоит начать атаку.

"Ясно", подчеркнул бородатый ночной эльф. " Точка сосредоточения должна быть в Зин-Азшари! Именно там появилась это мерзость, и именно там мы должны нанести свой удар!"

Послышались голоса одобрения, собравшихся здесь ночных эльфов. "Отрезать врага от наиболее значимой точки. Без Зин-Азшари и подкреплений от туда, оставшиеся демоны, безусловно, будут обречены на поражение"

Гребень Ворона наклонился к присутствующим. "Но нашим врагом будут не только монстры из преисподней, с которыми мы уже столкнулись! В Зин-Азшари нас ждёт наиболее опасный и двуличный враг - наш собственный вид!"

"Смерть Высокорождённым" выкрикнул кто-то.

"Да! Высокорождённые! Именно они во главе с советником королевы, Лордом Ксавиусом, принесли эти беды нам. Именно с ними теперь должны столкнуться с нашими мечами и копьями. Они должны заплатить за свои преступления." Лицо дворянина стало более мрачным. "И именно они удерживают нашу дорогую Азшару в заключении!"

Теперь весь зал разразился в гневном шуме. Кто-то воскликнул: "Будь благословенна наша Азшара, светлейшая из светлых."

Кто-то рядом с Мальфурионом пробормотал: "Они слепо в это верят даже сейчас"

Он обернулся и увидел рыжего мага Ронина. Хотя странная фигура мага была на целый фут ниже него, но зато более широка в плечах. Он выглядел больше как боец нежели, как искусный чародей, коим являлся. Единственный человек среди них, единственный человек в этом мире, насколько Мальфурион знал. Надменные ночные эльфы, предвзятые к другим расам, относились к нему с уважением из-за его власти, но мало кто стал бы приглашать его в свой дом.

Ещё меньше шансов на подобное приглашение имела большая грубая фигура рядом с ним, он также высок, как и Мальфурион, но с телосложением, напоминавшим медведя. За его спиной весел огромный, боевой топор с двумя лезвиями, который был сделан из дерева, но блестел и был прочен как сталь.

"Те, кто не видят истину в битве, имеют больше шансов проиграть" буркнул, клыкастый воин с зелёной кожей, его философское замечание сильно контрастировало с его диким видом.