Антитела, комплемент и полиморфоядерные лейкоциты обеспечивают защиту от большинства внеклкточных чужеродных агентов, а

Т-лимфоциты, растворимые цитокины и макрофаги – от внутриклеточных.

Природа узнавания антигена антителом определяется аминокислотной последовательностью гипервариабельных участков молекул антител.

В различных антителах даже те области молекулы, аминокислотная последовательность которых не варьирует (константные) не все одинаковы.

У млекопитающих константные области легких цепей бывают двух типов æ и l ( 95:5 у мыши и 70:30 у человека). Константные области тяжёлых цепей, существуют пяти классов: m,d,g,e,a. Антитела, в которых вариабельной домен одинаковый, но тяжелые цепи разных классов, узнают один и тот же антиген, но играют разную роль в иммунном ответе. Например, связанные с мембраной антитела, служащие рецепторами В-клеток, принадлежат по типу тяжелых цепей к классу m или d, а большая часть секретируемых антител – к классу g или a.