Лебединая песня

Похоже, что это образное выражение основано, как и по­родившее его поверье, на недоразумении, на ошибке. Зоологи знают: существуют два вида лебедей - шипуны и кликуны. Вторые обладают звучным трубным голосом; пер­вые только шипят. Весьма возможно, что наши далекие пред­ки, не умея еще различить эти породы птиц, путали их. Одни слышали «лебединые клики», другие заводили у себя руч­ных лебедей, но не могли дождаться от них ни звука. Так мог­ло родиться убеждение, что лебеди хотя и поют, но только раз в жизни - перед смертью. Уже в трагедии Эсхила «Агамемнон» царица Клитемнест­ра, убив пророчицу Кассандру (см. «Орест и Пилад», «Дары данайцев»), говорит: «...она пала от моей руки, пропев перед смертью вещую лебединую песню». Современный язык называет лебединой песнью последнее, предсмертное творение человека.

Прописать ижицу

В наши дни уже не грозят «прописать ижицу». Нет смысла грозить ею нерадивым ученикам по двум причинам: во-первых, никто теперь не помнит, какой вид имела эта бук­ва, последняя в старом русском алфавите; во-вторых, ребят давно перестали пороть плетками. Дело в том, что «ижица» выглядела, как римское «пять» (V), и чем-то немного напоминала перевернутый кнут. «Про­писать ижицу» означало выпороть, выдрать, а в более широ­ком смысле - устроить кому-либо головомойку, крепкий на­гоняй. Словом, очень хорошо, что этой буквы нет в нашей совре­менной азбуке!

После дождичка в четверг

Русичи - древнейшие предки русских - чтили среди сво­их богов главного бога - бога грома и молнии Перуна (см. «Метать громы и молнии»). Ему был посвящен из дней недели четверг (интересно, что и у римлян четверг был также посвящен латинскому Перуну - Юпитеру; след этого сохра­нился доныне во французском слове «жёди» - четверг - от латинского «Иовис диэс» - день Юпитера, и в немецком - «доннерстаг» - «день грома»). Перуну возносили моления о дожде в засуху; считалось, что он должен особенно охотно выполнять просьбы в «свой день» - четверг. А так как эти мольбы часто оставались тщетными, то поговорка «После дождичка в четверг» стала при­меняться ко всему несбыточному, что неизвестно когда испол­нится (сравни «До греческих календ»).