HYDRAULIC LEVEL 5 Глава 10

Хомут

Трубчатая тесьма, используемая в различных целях для оснастки и защиты лодки в подготовке к рафтингу.

Было около часа дня, когда мы с Беном наконец смогли вырваться из офиса и отправиться в Фишерс Дели. Анжела не пошла с нами, потому что у нее был запланирован ланч с клиентом. Наши сотрудники час назад заказали китайскую еду, но мы отказались, захотев выйти прогуляться и насладиться последними деньками июня.

Бен нахмурился, глядя через плечо. - Кажется, кто-то нас только что сфотографировал?

Я проследила за его взглядом через внутренний дворик Дели, но никого не увидела. - Я так не думаю.

Прошли недели с тех пор как я обедала с Беном в последний раз. Мы дружили со второго курса колледжа, тогда он впервые начал заскакивать в нашу комнату в общежитии, чтобы поработать над проектами графического дизайна с Анжелой. Я всегда знала, что он и моя соседка по комнате в конечном итоге будут вместе, даже если они не ходили на первое свидание почти до самого выпускного.

Иметь Анжелу и Бена в качестве друзей было особенно важно для меня, потому что они не знали меня ребенком. Для них я была отдельной личностью — они никогда не рассматривали меня как половинку пары, подобно моим друзья из Форкса. Когда распался мой брак с Эдвардом, эта дружба стала особенно важна для меня. В конце концов, Эдвард был в Нью-Йорке, он встретил новых людей, таких как Шарлотта, которые ничего не знали о нашем детстве. Также, Анжела и Бен были моими друзьями, не нашими друзьями.

Тем не менее, Бен и Анжела знали Эдварда. Они имели шанс наблюдать наш короткий брак, вот почему я думала начать обсуждение этой чувствительной темы с Беном.

Я положила ложку и посмотрела на Бена, который поедал огромный сэндвич.

- Могу я спросить тебя кое о чем?

Он остановился, положив свой сэндвич обратно на тарелку.

- Конечно. В чем дело?

- Это может показаться немного неожиданным и странным... - Бен усмехнулся.

- Прости, я уже продвинулся по карьерной лестнице через постель Анжелы. Без обид. Я не думаю, что смогу пойти по этому пути снова — и нанести вред твоей самооценке.

Я игриво толкнула его под столом.

- Я серьезно, Бен. И раз уж ты упомянул об этом, может быть, есть другие подчиненные, которым нужно продвинуться по службе.

Он кивнул, будто на самом деле рассматривая такую возможность.

- Кристин будет полностью «за». Она до зуда хочет носить звание «старший дизайнер» уже какое-то время.

Я застонала.

- Знаешь, ты второй человек, который сказал мне, что я должна забыть о мужчинах и переключиться на женщин.

Бен рассмеялся, его пухлые щеки сморщились.

- Думаю, мне необходимо услышать, кто был первым.

- Потом, - отмахнулась я, мучительно раздумывая, как задать свой вопрос. - Вернемся к странности. Я знаю, ты не очень часто общался с Эдвардом, когда мы учились в университете Вашингтона. Но скажи мне, выглядел ли он счастливым в то время?

Лицо Бена стало серьезным, он размышлял над моим вопросом, вспоминая те дни, когда он и Анжела заваливались к нам в квартиру и устраивали вечер попкорна, пива и культовой классики.

- Сложно сказать, Белла. Я имею в виду, я и правда не был близок с Эдвардом. Он был милым, уверенным в себе, люди любили его. К тому же он был талантлив, как черт. Парень — долбаное чудо.

- Но казался ли он тебе счастливым?

- Я думаю, что он был вполне удовлетворен жизнью. Но ты лучше знаешь, полагаю.

Лучше знаю? Вполне удовлетворенный не то же самое, что счастливый, я это знаю.

- Кален, однако, с ума по тебе сходил, - продолжил он. – Мы точно могли определить, когда другой парень влюблен по уши. Он всегда следил за тобой взглядом, если ты передвигалась по комнате, всегда был расслаблен, когда слышал твой смех, что-то типа того. - Он пожал плечами, явно чувствуя себя не в свой тарелке. Бен обычно уклонялся от того, что мы называли «разговором по душам». Если коллега-женщина была на грани того, чтобы расплакаться, Бен выходил из комнаты прежде, чем раздавались первые хлюпания носом.

После этого разговор переместился на рабочие проекты, затем перешел к Анжеле. Бен спрашивал меня о хороших ювелирах, подгонке колец, вещах, которые ей могут нравится. Теплый шар волнения поселился у меня в груди, когда я подумала о том, что два моих лучших друга свяжут себя узами брака. Бен шел к этому почти шесть лет, и Анжела в последнее время очень волновалась. При всей его беззаботности, он определенно не торопился с серьезными решениями. Но это было тем, что заставляло Свон-Вебер работать. Я была рисковым человеком. Анжела имела нестандартный взгляд на вещи. Бен был специалистом по планированию.

Я мысленно вернулась к нашему разговору об Эдварде, думая над словами Бена. Я вспоминала период времени между тем днем, когда Эдвард одел обручальное кольцо мне на палец, и днем, когда он ушел. Поиск работы и квартиры, свадебные планы, классы колледжа — занятость. Были еще и нежные моменты; например, совместные утренние пробежки, приготовление обеда и мытье посуды, соприкосновение плеч, посещение местных музыкальных площадок и возвращение, спотыкаясь, домой из пропахших дымом и несвежим пивом баров, затем занятия любовью в нашей маленькой квартирке-студии. Я поняла, что не помню, чтобы Эдвард много улыбался в эти моменты.

Бен был прав. Эдвард был удовлетворенным, но не безумно счастливым парнем, с которым я встречалась в старшей школе. Будучи студентом, Эдвард вновь стал тем мальчиком, которого я встретила, когда была ребенком... более здравым и целеустремленным, менее игривым. Я была так погружена в планирование нашего будущего — основывала Свон-Вебер, проходила преддипломную практику, была полностью занята учебой — я ничего не замечала, пока это не ударило меня по заднице.

Сквозь розовую дымку нашего сказочного планирования, все, что я могла видеть, это себя, торопящуюся жить.

Я не могла выбросить Грань Вайолет из головы. Чего еще я не замечала в Эдварде, в других людях — моих друзьях, семье? Было ли это то, на что он намекал, когда писал, что я сую нос в чужие дела? Не было никаких оправданий той губительной роли, которую он сыграл в нашем браке, в нашей дружбе. Но может быть, свежим взглядом, я могу увидеть его и себя более ясно.

Я чувствовала себя так, будто прозвенел будильник и разбудил меня после долгого, долгого сна. Мне было плохо, это было как похмелье. Как я могла проспать три года своей жизни? Даже сейчас я, казалось, стираю сон со своих косых, опухших глаз.

Вернувшись после ланча, вооруженная коробкой шоколадных кексов, я должна была остановиться у офиса Анжелы и стереть «я-знаю-то-чего-не-знаешь-ты» улыбку с моего лица.

- Привет, Анжела, - сказала я, стучась в ее открытую дверь. - Шоколадный кекс.

- Да! - она повернулась от своего монитора и выхватила орехово-шоколадный кусок вкусняшки из коробки.

- Как прошла встреча?

- Достойно. - Она поправила очки на носу и открыла папку. - Национальному парку понравился новый дизайн их сайта. Но они хотели бы сделать несколько изменений, а именно: интерактивную карту парка. Я пришлю тебе и Бену письмо по электронке, потому что это потребует определенных усилий.

Я кивнула. - Нечто подобное может откинуть нас назад. Если они готовы пересмотреть дату запуска, то я не вижу проблемы с добавлением карты.

- Я тебя опередила. Я сказала им, что мы встретимся завтра, с приблизительной оценкой даты и стоимости.

- Здорово! Спасибо, Анж, ты облегчаешь мою работу. - Я собиралась вернуться к себе в кабинет.

- Белла, во время встречи позвонила моя сестра, - выпалила Анжела. - Мне нужно немного времени, чтобы помочь ей.

Беспокойные морщинки появились на лице моего партнера. О, нет. Должно быть, младшей сестре Анжелы не стало лучше. Холли родила второго ребенка месяц назад и боролась с послеродовой депрессией. У малышки были проблемы с набором веса и она была легко возбудима. Она редко когда спала более чем полчаса без слез. Специалисты скорректировали ее молочную смесь и это должно было помочь ей есть. Но мать, Холли, плохо питалась и ее муж и Анжела беспокоились. И, в довершение всего, Холли и Дерек были стеснены в средствах, даже если не брать в расчет счета докторов и специальную молочную смесь.

- Просто скажи, что ты хочешь, и я сделаю это. Дай мне знать, чем я могу помочь Холли. Еда, финансы, услуги няни — просто скажи.

Анжела откинулась в кресле, потерев глаза за очками. - Спасибо, Белла. Если все закончится тем, что мне придется сидеть с детьми несколько дней, я возможно возьму тебя в команду. Ты можешь сходить в магазин за продуктами или что-то типа того.

- Сделаю. - Я обняла ее и направилась в свой кабинет.

Я плюхнулась на вращающийся стул и вернула к жизни компьютер. Напоминание о борьбе Холли и ее дочери отодвинуло собственные обиды в дальний угол. Я хотела сделать больше для сестры и племянницы Анжелы. Когда у Анжелы появилась свободная минутка, мы сели и все обсудили. График присмотра за ребенком, может быть, чтобы дать Холли передышку? Возможно, выходные для Дерека и Холли, когда ребенок чуть подрастет? Затем еще этот резервный фонд алиментов...

Я была поражена дребезжащим звуком из ящика моего стола. Мой Блекберри. Я забыла, что убрала его с глаз долой, когда звонил Джейкоб. Сейчас я была в лучшем настроении, чтобы поговорить с ним. Я выудила телефон из ящика, ожидая увидеть номер Джейка. Вместо этого на экране мигали незнакомые цифры. Я нахмурилась, стараясь понять код города.

2-1-2 ... Черт, Нью-Йорк.

Это Эдвард.

Я держала в руке Белкберри, не отвечая, пытаясь успокоиться. Я еще не оправилась от моего разговора с Беном. Как только я собралась ответить, звонок был переброшен на голосовую почту. Если это важно, он оставит сообщение. Он не перезвонил, и я с головой ушла в работу. Затем пять минут спустя, тот же номер высветился на экране Блекберри. Я сделала глубокий вдох и ответила.

- Белла.

- Привет, Белла. Это Эдвард.

- Да, знаю. Привет, клиф-хакер.

Он усмехнулся. - А мне нужно знать, что такое клиф-хакер?

- Я полагаю, ты уже погуглил это. Кстати, попроси Роуз, чтобы она не раздавала мой номер, пожалуйста.

- Я не мог с ней связаться. Эммет дал мне твой номер. И ты права, я погуглил.

На заднем плане я услышала приглушенный женский голос, он говорил что-то о времени вылета.

- Где ты? - спросила я.

- Ла Гардиа. Мой обратный рейс отложили, поэтому мы убиваем время у выхода на посадку. Я подумал, что будет проще позвонить тебе, а не писать по электронке. Меньше шансов неправильного толкования — я не пользуюсь смайликами.

Не удержавшись, я рассмеялась.

- Не ты ли предположительно знаменитый автор? Разве ты не можешь обойтись без смайликов?

- Я усвоил урок, не предполагать ничего, что касается тебя и моего писательства. Я ненавижу, когда ты переворачиваешь мои самые искренние слова в сарказм. Хотя иногда я думаю, а не делаешь ли ты это намеренно.

Я решила не поддаваться на искусную наживку. - Что ты хочешь, Эдвард?

- Извиниться за фото — прости, ты снова оказалась на виду у средств массовой информации.

- Подожди, какое фото? - мое сердце забилось. Фото с Хэллоуина, где он переодет, в конце концов было опубликовано? Но почему он извиняется?

Он застонал.

- Ты не смотрела Утреннее Шоу? Я думал, ты включила, как обычно.

- Обычно, да, но сегодня утром я была занята — ты об этом услышишь, поверь мне. Но какое фото?

- Кто-то в закусочной сделал фотографию когда я держал тебя за руку. Теперь это по всему интернету, наряду со спекуляциями о моей личной жизни. Типичный таблоидный мусор — они все опошляют, - прорычал он в отчаянии. - Я знаю, как ты ненавидишь быть в центре внимания.

Воздух со свистом покинул мои легкие. Фото переодетого Эдварда все еще не всплыло. Но потом до меня дошло, что он сказал. Закусочная? Держались за руки?

- Какой сайт? - спросила я. Он перечислил несколько. Я вновь вернула компьютер из спящего режима, поежившись, когда всплывшие бесчисленные уведомления о е-мейлах от друзей, семьи даже от старых знакомых по колледжу вдруг обрели смысл. Дерьмо, дерьмо, дерьмо, это нехорошо. Я порылась и нашла TMZ, поискала его имя. Конечно же, там были я и Эдвард на зернистой фотографии, его рука обхватывает мою. Шарлотту и Лею отрезали, преподнеся это так, будто мы одни наслаждаемся уютным ужином на двоих. Качество было плохим из-за освещения, но тем не менее, это были мы. Заголовок гласил: «Автор Вампиров и Настоящая Вайолет?», а под фотографией была краткая статья:

Плохие новости для Тани Денали, если слухи правдивы... автор Эдвард Каллен и его бывшая, Изабелла Каллен, вновь вместе. Означает ли это, что голливудская горячая парочка писатель-актриса официально разбежались? И Каллен и Денали еще не сделали официального заявления о фотографии, сделанной в родном городе Каллена Форксе, штат Вашингтон. Давно циркулирующие слухи утверждали, что бывшая миссис Каллен является прототипом любимой героини Вампиров Спун Крик, Вампиром Вайолет, хотя Каллен отрицал это несколько раз. Денали заполучила желанную роль год назад. Вампиры Спун Крик на экранах кинотеатров в ноябре.

А, так вот о чем говорили Бет и Кристин сегодня утром.

- О, это плохо, - выдохнула я. - Мне снова придется жить у Элис. - Единственная хорошая новость в том, что они не проверили факты — они не знали, что я сменила фамилию. У меня оставался шанс сказать Эдварду самой. Он продолжал говорить, пока я читала.

- Я думаю, это возможно к лучшему, особенно для огромной фан-базы Тани Денали. Ты и я, мы оба знаем, что все было совершенно невинно, но сайты сплетен могут быть безжалостны, когда мое имя связано с ней. Меня совершенно ошеломила Кэролайн Вега в интервью этим утром, когда она достала фото. Минутку, пожалуйста.

Я была неуверена, говорил ли он со мной или с кем-то другим. Затем приглушенный голос попросил автограф, и он ответил достаточно мило. Хотя я могла слышать нотку раздражения. Это нереально, этот Эдвард — путешествующий в сопровождении фанатов, фотографов и селебрити-окружения. Он был весь в делах, делал все на автомате, как будто это происходит каждый день.

Соединить этого Эдварда с моим Эдвардом было сложно. Я едва могла видеть маленького мальчика, музицирующего и играющего в бейсбол, неустанно читающего, испытывающего все для меня, от веток деревьев до велосипедов. Взрослый Эдвард был таким знакомым, но я чувствовала, что совсем его не знаю.

Больше не знаю, не так ли?

Я снова изучила фотографию, съежившись от вида моего выцветшего голубого костюма и вялого конского хвоста. И Эдвард был такой же крутой и прекрасный как всегда. Сравнение было абсурдным. Кроме того, все было не так плохо. Выглядело так, как будто двое друзей вышли поужинать... типа того.

- Вернулся, - сказал он, звуча слегка запыхавшимся. - В любом случае, я объяснил ситуцию Кэролайн Вега как мог, не сильно вдаваясь в детали — старый друг семьи, свадьба сестры. Мне на самом деле очень жаль, Белла.

Я вздохнула, желая почувствовать гнев, которого во мне сейчас не было, только не после ланча с Беном.

- Это не твоя вина, - решительно сказала я. - Ты не мог знать, что кто-то может сделать наши фотографии. Кажется, тот кто их делал, использовал камеру телефона — сразу и не заметишь в переполненном ресторане.

- Но в том-то и дело. Мне лучше знать. - Я слышала, как голоса вокруг него стихали, должно быть он шел.

- Обычно я очень осторожен на публике. Думаю, мое присутствие в Форксе вселило в меня ложное чувство безопасности.

- Эдвард...

- Теперь ты вновь попала в прессу, хотя не хотела там быть. Мне не стоило публиковать Вампиров Спун Крик не переписав Вайолет.

Я застонала. Ну вот, приехали, Эдвард снова вводил себя в возбужденное состояние. Я уже почти забыла насколько это раздражает.

- Ты прав, тебе стоило переписать Вайолет. Но ради всего святого, прекрати накручивать себя из-за глупой фотографии. Нет причин вести себя иначе, чем все остальные, в закусочной Форкса или в других местах. - Я до сих пор могла чувствовать как он обвиняет себя, даже по телефону. Мне нужен отвлекающий маневр и быстро.

- У тебя есть еще за что извиняться?

- А я должен? - он казался смущенным.

- Думаю, должен. Сверчки.

Длинная пауза, затем смешок. - Ты имеешь в виду нашествие насекомых или культовую танцевальную группу пятидесятых?

Я улыбнулась. Смена темы сработала.

- Впечатляющая аллитерация. Нашествие насекомых.

- Нет. Не за что извиняться.

- Слушай, Каллен. Сотни сверчков закатывали концерты у меня в ванной. Они открыли «все-что-можешь-съесть» шведский стол в моем шкафу. За последнюю неделю я спала не более пяти часов в общей сложности. И забавно, когда я позвонила дезинсектору сегодня, он поиздевался надо мной. Знаешь почему?

- Почему?

- Потому что инвазия сверчков сезонна. А именно, это обычно случается осенью. Что означает, что кто-то намеренно освободил сотни этих маленьких засранцев у меня дома.

- Сотни? Немного преувеличиваешь, тебе не кажется?

- Сколько, Эдвард?

- Две сотни симпатичных сверчков из соседнего магазина домашних животных, - гордо сказал он.

- Значит, когда я сказала сотни, я была права.

- Могла бы сказать, что счастлива от того, что я спас их от верной смерти! - пошутил он, его настроение поднялось. - Их бы съели ящерицы — представляешь, травма?

Я покачала головой. - Они все равно умрут, как только приедет дезинсектор.

- Скажу тебе вот что, позволь мне заплатить дезинсектору, и мы будем считать, что квиты.

Хм. Заманчиво. Должна заметить, что мне было слишком интересно посмотреть, что он придумает в следующий раз. Пауки? Змеи? Я вздрогнула. С другой стороны, вовлечь Элис в в нашу задумку-выходку в четверг ночью, было привлекательной идеей. Это все для меня решило.

- Исключено, Каллен. Я пройду это до конца.

- Так ты продолжишь подшучивать надо мной, согласен я или нет?

- Да.

- Это не по правилам.

- Я сама устанавливаю правила, Эдвард. - Я намотала каштановый локон на палец, позволив ему раскрутиться.

- Я заметил. - Он покашлял. - Как и Шарлотта. Она хочет, чтобы вы с Леей пришли на двойное свидание, кстати. Ты загнала себя в угол.

Я шлепнула себя ладонью по лбу. Сукин сын, должен быть какой-то вежливый способ отказаться.

- Ммм... пожалуйста передай ей мою благодарность, но мы с Леей не готовы предать огласке наши отношения.

- О, нет. Это свидание состоится. Я вполне понимаю, что не догадайся я, какую игру ты ведешь, ты сама не дала бы мне ни единой подсказки. Я до сих пор думаю, что был полным дерьмом в постели.

- Напрашиваешься на комплимент, Каллен?

- Только подтверждение, Каллен.

Я отложила шоколадный кекс в сторону, ворча.

- Прекрасно, ты великолепен в постели. Лучший секс в мире. Гораздо лучше, чем лесбийский секс, насколько мне известно. - Я практически могла видеть его кривую ухмылку на том конце провода в Нью-Йорке. - Посмотрим, захочет ли Лея прыгать с нами с парашютом. Это все, что я могу пообещать.

- Ты можешь согласовать это с Розали, прежде чем пригласить ее.

Черт! - Ты думаешь, я не знаю? Послушай, Эдвард, я вижусь с Розали каждые гребаные выходные.

- Понял. - Он замолчал, пауза между нами опять затянулась. Вероятно, я ударила по больному месту. - Иногда я забываю, что теперь ты знаешь мою сестру лучше, чем я. Я понимаю, сколько времени прошло. Но это по-прежнему застает меня врасплох... - Он вздохнул. - Белла, я правда очень сожалею, что мы держимся за руки, если тебе это причинило неприятности. Похоже, ты была готова убежать из кабинки кафе, когда Шарлотта и Леа показывали свой темперамент, и я должен был удержать тебя.

Ах. Он пытался успокоить меня, держа за руку — вот что это было. Я почувствовала себя немного разочарованной и не могла понять почему. Тебе нужно освободиться, Белла. Свести концы с концами, а не создать дополнительные.

- Эдвард, я не расстроена. Мы делали так с детства. Это было просто... естественно, я полагаю.

- Да, - тихо сказал он.

На меня нахлынул поток воспоминаний; чувство, когда рука Эдварда обхватывает мою. Как она изменяется и превращается из руки мальчика, отлично подходящей под мою, в длинные пальцы пианиста, которыми он полностью может обнять мой кулачок. - Ты помнишь, как мы впервые держались за руки? - спросила я, скорее саму себя. - Мне было восемь.

- Конечно. - В его голосе была улыбка. - Перед твоим девятым днем рождения, на самом деле. Это был наш первый Бамбершут, на концерте Tripping Marys. Ты мне сказала, что хочешь научиться играть на гитаре. Твои пальцы были липкими от сладкой ваты, но я все равно держал их, потому что не хотел потерять тебя в толпе.

- Вау. - Вот. Вот он, мой Эдвард, снова. Сказать, что я была ошеломлена, это сильно преуменьшить. У человека память, как стальной капкан. Я проглотила комок в горле. - Так... я не расстроена насчет фотографии.

- Я рад. - Эдвард тоже прочистил горло. Я снова услышала голос, объявляющий время вылета и снова движение. - Белла, мой рейс объявили, я вынужден попрощаться с тобой, не хочу, чтобы наш разговор слышали остальные пассажиры.

- Секунду. - Дерьмо! Я даже не успела спросить его о Виго в Грани Вайолет. Я вскочила, чтобы собраться с мыслями.

- Белла, мой рейс...

Ответы, ответы, ответы.

- Эдвард, мне нужно поговорить с тобой о важных вещах. Нескольких вещах, но я не могу прямо сейчас, - быстро сказала я. - Мы можем встретиться завтра? Мы можем пообедать в Порт-Анджелесе, или я могу приехать в Форкс.

- Белла, притормози пожалуйста, - мне было плохо слышно его из-за объявлений рейсов. - Ты можешь повторить?

Я повторила более четко. Он встретил мою просьбу тишиной. И затем осторожное.

- Завтра не получится.

- О, - ответила я, в моем голосе слышалось явное разочарование.

- Подожди, - я услышала, как он говорит с кем-то, затем последовали пронзительные крики Шарлотты. После этого он видимо положил руку на трубку, потому что слышался только шорох. Потом он вернулся. - Планы поменялись, завтра смогу. Можем мы встретиться в художественной галерее Порт-Анджелеса, скажем, в четыре часа?

- Четыре часа подойдет. - Ха. Подавись, Шарлотта.

- Здорово. Я договорюсь о конференц-зале там. Я должен бежать, Белла, или опоздаю на самолет.

- Хорошо. Удачного полета.

- Тебе хорошего дня с дезинсектором. Твой отвлекающий маневр со сверчками сработал, кстати. - Я рассмеялась. Никогда не могла одурачить этого человека. - Я ценю то, что ты отвлекаешь меня, - продолжил он.

- Иди на борт самолета, Эдвард.

- До свидания, Белла. Скоро увидимся.

С огромной неохотой я повесила трубку. Я выдохнула, почувствов, как тяжесть в груди начинает отпускать, когда я вернулась к работе. Я должна посмотреть, откопает ли Элис интервью Кэролайн Веги в Утреннем Шоу с Эдвардом. Если эта любопытная ведущая со шлемом волос и костюмами пастельных тонов заставила его поволноваться, мне на самом деле нужно это увидеть.

Также мне нужна помощь Элис, чтобы укрепить мужество для «большого разговора». А потом был еще следующий шаг в генеральном плане Леи, предполагающий, что мой разговор с Эдвардом не будет полностью сосредоточен на мне. Мне нужна помощь Элис. После того, как Лея хотела использовать рапорт о задержании в состоянии наркотического опьянения против Эдварда, я не верила, что она не перейдет черту. Элис, однако, знала когда остановиться.

Да, сейчас самое время ввести мою хитрую, полную энтузиазма подругу в курс дела.

0 0 0

- Значит, Каллен правда не повинен в том, что эта фотография всплыла? Я на такое не куплюсь.

Я вздохнула. - Джейк, им не так просто манипулировать, как тебе кажется. Но вот от его публициста этого можно ожидать — она сумасшедшая. Хотя я не могу понять, какую пользу она для себя из этого извлечет.

- Хм. Ты знаешь, любая реклама - это реклама. - Может быть. И Шарлотта думает... вот, блин, я не знаю, говорить ли тебе, что сделала Лея Клирвотер.

- Валяй, Свон.

Я пробежалась по всей этой лесбийской истории, от момента, когда Эдвард и Шарлотта заметили нас, до того момента, как Лея готова была вцепиться в глотку Шарлотты, останавливаясь только для того, чтобы дать Джейкобу время отдышаться от смеха.

Летний вечер был мягким. Я сидела с Джейкобом у себя на балконе, болтая ногами между перекладинами. Мне нравились окрестности Порт-Анджелеса в летнее время. Шелест листвы столетних деревьев. Случайный стрекот сверчка — преимущественно из моей квартиры. Я могла чувствовать запах древесного угля и дыма от семейной вечеринки с грилем и бургерами через несколько домов дальше по улице. Мужчина и женщина толкали коляску по тротуару, а два мальчика на велосипедах выписывали кренделя позади них...

И еще три фотографа, припарковавшихся на улице, наверное ждут, что заскочит Эдвард и «удобрит мою клумбу», как выразилась Элис. Нет, парни, извините. Сегодня только дезинсектор. Я радостно, но не без сарказма, помахала им. Они ухмыльнулись и помахали в ответ. Я удивлялась, как долго еще они намерены торчать там. Может быть они думают, что Таня Денали со своей командой старлеток набросится и выбьет из меня дух. Нечто подобное помогло бы им заработать на хлеб.

- Мне нужно будет одевать костюм на свадьбу? - спросил Джейк. - Или я могу обойтись рубашкой с галстуком? Костюмы в июле ужасно неудобны. Я правда потею, как шлюха в церкви.

Я даже не знала, что на это ответить.

- Джейк, не волнуйся о костюме. Просто приведи обаятельного, красивого себя. Ты несешь ответственность за то, чтобы помочь своей подруге с жалкой личной жизнью замечательно провести время, так, как могут только друзья. Я буду подружкой невесты в платье цвета индиго, и мне придеться ковылять в босоножках на каблуках.

- Беллс, я понятия не имею, что такое индиго, не говоря уже о босоножках.

- Голубой, Джейк. Черничный, почти фиолетовый.

- Звучит вкусно, рррр.

Я фыркнула. Джейк такой мальчишка.

Розали сделала каждой подружке невесты — Элис, Джессике и мне — по одной уступке в свадебном наряде. Элис хотела без бретелек, утверждая, что у нее лучшие в мире плечи, благодаря гребле на байдарках с Джаспером. Джессика выбрала босоножки с открытым носом, потому что нет ничего сексуальнее, чем намек на педикюр. А я попросила, чтобы платье было не в пол, учитывая мои способности спотыкаться на каблуках и путаться в подоле юбки. Розали нашла великолепное платье с тонким воланом складками под юбкой. Оно было скроено по фигуре, с пояском, чтобы смотрелось здорово. Оно в совершестве соответстовало платью Розали.

Мое собственное свадебное платье было до середины икры, чтобы не рисковать. Мы с мамой нашли прекрасное платье с завышенной талией и тонким, вышитым маргаритками орнаментом в бутике Сиэтла. Оно было идеальным: простым и чистым, и чрезвычайно шло мне. И Эдварду оно тоже подходило. Когда он помогал мне выйти из машины Фила перед домом Калленов для свадебной фотосессии, его рука слишком сильно сжала мою. На его мальчишеском лице отразилось столько, что сложно было отделить одну эмоцию от другой. Но в конце концов он остановился на благоговейном трепете.

Он спросил, может ли он дотронуться до меня. Я сказала, что может. Две дрожащие руки медленно остановились по обе стороны платья, теребя кружево, затем обвили талию. Он притянул меня к себе. Спасибо, Белла, выдохнул он мне в шею. Я тебя так люблю.

Мои собственные руки гладили лацканы гладкого, черного смокинга, резко контрастирующего с его бледной кожей. Они остановились в его наполовину прирученных волосах. Я наклонила его вниз к своим губам, чтобы сказать ему, и только ему. Я люблю тебя, Эдвард. И всегда буду любить.

Так тепло, так безопасно, так близко. Я задрожала, поняв, что на затенённом балконе похолодало.

- Беллс? Ты еще тут?

Я проглотила комок в горле. - Да, Джейк, - с трудом произнесла я. - Прости. Я в последнее время часто витаю в облаках.

- Белла, дорогая, - сказал Джейкоб с бравадой, - мы покажем Каллену, что ты знаешь, как хорошо провести время без него, с парашютом ли ты прыгаешь или на свидание идешь.

Мое сердце екнуло. - Большое спасибо, Джейкоб. Мы обязательно прыгнем, обещаю.

- Я рассчитываю на это. Эй! Новый анекдот: шеф Свон был начальником полиции в колонии нудистов. Ему нравилась работа, но значок одеть было некуда.

- Ужасно. - Но я рассмеялась, вопреки всему. Именно тогда я увидела, как машина Элис подъезжала к дому. – Я должна бежать, Джейк. Элис здесь.

Элис настояла на том, чтобы остаться со мной, ей хотелось самой увидеть папарацци.

- Этот клиф-хакер и его шлюха-оззи-актрисулька не выгонят тебя из своего собственного дома, - заявила она раньше, чем я смогла рот открыть. Моя, обладающая даром убеждения подруга, уговорила мою мать поменять ей график работы, чтобы она могла остаться со мной в течение следующей пары вечеров и пройтись по магазинам, пока я работаю.

Проталкиваясь мимо камер, направленных мне в лицо, я побежала на другую сторону улицы навстречу Элис. Она крепко обняла меня. Несколько камер щелкнули позади нас.

- Ничего не говори, пока мы не зайдем в дом, - сказала я, взяв ее сумку. - Эти ребята перевернут твои слова как никто другой.

- Эй, Изабелла, это сестра Эдварда? - спросил один из фотографов.

- Нет, я Элис Брендон! - весело ответила она, практически вприпрыжку проскакав мимо них. - О-Н на конце Брендон, не Е-Н. Я клевая, инди-подруга Беллы и модный консультант. Убедитесь, чтобы напечатано было именно так.

- Боже, Элис, тебе обязательно нужно было это делать. - Я толкнула ее плечом.

- Должна ли я ущипнуть тебя в ответ? - поддразнила она, ее рука была на моей талии, когда мы шли обратно в дом.

Я легонько шлепнула ее по задней части. - Это займет их ненадолго, пока не приедет дезинсектор. Я надеюсь, ты не возражаешь против сверчков.

- Нет! Должна признать, сверчки это хорошо. Так же хорошо, как и выкрутас с Микки. Эдварда спрашивали о Микки и РЕТА на Утреннем Шоу. О! Я нашла утреннее интервью Кэролайн Веги на YouTube, и у меня две бутылки шампанского в сумке — на этот раз не мерло — выпьем за возрождение Свон.

- Ха. Ха. Ха. Ты принесла маркеры? - спросила я своим самым загадочным голосом.

Элис стала смеяться. - О пожалуйста. Самое простое оливковое масло в считанные секунды сотрет с кожи нестираемый маркер. Вы с Леей в школе никогда не шалили? Вам надо постараться придумать что-то получше чем это. Итак, я написала целый список шалостей, специально разработанный, чтобы до чертиков раздражать Эдварда...

И поэтому мы устроили еще одну ночь пьяного веселья и YouTube, систематизируя все, что нам нужно для ночной выходки Элис — почву для горшечных растений, саженцы помидоров, сухое молоко, Айси Хот (мазь для снятия артритных болей, болей в спине, напряжения в мышцах и т.д. - пп) Дезинсектор даже остался поужинать с нами, ужаснувшись тому, что придется уйти и столкнуться с градом вопросов папарацци, встречается ли он со мной, действительно ли он дезинсектор, и будет ли зол на него Эдвард Каллен. Бедный парень даже не знал, кто такой Эдвард Каллен.

В какой-то момент между стрекотанием сверчков и весельем по поводу лица Эдварда, как у оленя в свете фар, когда Кэролайн Вега показала фотографию из закусочной, я подумала, показать Элис суперсекретное досье. Лея сделала копии всех записей об Эдварде для меня... плохие оценки в университете Нью-Йорка, обвинение в употреблении наркотиков, арест за хранение запрещенных веществ и атрибутики. (О первых двух я даже не знала, пока Лея не показала мне папку, хотя и не была удивлена.) Данная папка давила на меня тяжким грузом. Но здравомыслие победило, и я оставила ее в своей спальне, надежно спрятанную в ящике с нижним бельем.

Когда наконец в час ночи мы пошли спать, уговорив две бутылки шампанского и две упаковки сыра чеддер, моя храбрость была восстановлена и укреплена для разговора с Эдвардом позже сегодня. Я снова хотела моего Эдварда, у которого под тихой оболочкой бушует огонь... не того холодного, отстраненного Эдварда. Я точно знала, о чем хотела его спросить.

Сейчас дело было только за тем, чтобы заставить слова покинуть мой рот.