Не все языки известны и описаны.

Сложно разграничить язык и диалект.

Предмет языкознания

Лингвистика – наука, изучающая различные языки мира и человеческий язык вообще как уникальное явление.

Языки многочисленны и разнообразны. Точно определить количество естественных языков невозможно: называют цифры от 2500 до 7000. Причины:

Русский язык и белорусский язык понятнее для их носителей, чем диалекты немецкого или тем более китайского языков. è Учитываются не столько языковые, сколько внеязыковые (в первую очередь политические) критерии: «Язык – это диалект с армией и флотом» (У. Вайнрайх).

2. Количество языков постоянно меняется: языки рождаются и умирают.

Мертвый язык – язык, который ни для кого не является родным (не усваивается в детстве первым), не используется как язык повседневного общения и не развивается (латынь, готский).

По данным ЮНЕСКО, каждый месяц умирает 1-2 языка. По разным прогнозам, в конце XXI в. количество языков сократится в несколько раз (от 2 до 10).

Примеры новых языков: после распада Югославии сербо-хорватский язык разделился на сербский и хорватский, после отделения Черногории от Сербии встал вопрос о выделении черногорского языка.

В международном издании «Этнолог: языки мира» число языков увеличивается от издания к изданию: 1988 г. – 6170 языков, 2009 г. – 6909.

Полевая лингвистика – раздел лингвистики, изучающий ранее не описанные языки на основании работы с носителями. Описать исчезающие языки очень важно, т.к. иначе нельзя узнать, что возможно и невозможно в человеческом языке. Для лингвиста нет «ущербных», «отсталых» и «высокоразвитых» языков: любой язык способен удовлетворять потребности общества, которое им пользуется, и изменяться с изменением потребностей.

Языки значительно различаются. Некоторые примеры различий:

§ Фонетические: есть языки, где всего 2 гласных звука – аранта (Австралия) и убыхский (Абхазия), а есть языки, где 24 гласных (тайский язык).

§ Грамматические: есть языки, где нет ни одного падежа и в целом отсутствует словоизменение у имени и глагола (вьетнамский), а есть языки с 50 падежами (кавказские).

§ Лексические: один фрагмент действительности может описываться подробно (с использованием значительного количества языковых единиц) или лишь в общем виде. Например, в арабском языке существуют отдельные наименования для уставшего верблюда, беременной верблюдицы и т. п.

Несмотря на различия в структуре и социальных функциях (умирающие языки vs. мировые языки с большим количеством говорящих) языков, выделяются общие свойства, присущие всем языкам, а значит, и человеческому языку вообще (языковые универсалии):

§ Фонетические: во всех языках мира есть гласные и согласные

§ Грамматические : во всех языках мира есть местоимения и союзы как особые классы слов

§ Лексические: во всех языках мира слова употребляются в переносном значении.