При полном совпадении санкций старого и нового закона необходимо руководствоваться общим правилом, так как обратная сила закона применяется только в случае смягчения наказания.

При изменении диспозиции нормы новым законом возможны четыре варианта соотношения старого и нового закона:

1. старый и новый закон полностью совпадают по диспозиции, отличаясь лишь санкциями – вопрос решает исходя из сравнения санкций;

2. диспозиция нового закона имеет более узкий объём по сравнению с старым (новый закон либо исключил некоторые альтернативные признаки состава, либо имеет более сложную конструкцию и включает такие ограничения ответственности, которые в старом законе отсутствовали). Очевидно, что в этом случае должен применяться новый закон (обратная сила закона). Санкция нового закона может быть при этом либо более мягкой, либо прежней;

3. диспозиция нового закона имеет более широкий объём по сравнению с старым (новый закон предусматривает более обширный круг преступных деяний за счёт либо увеличения числа альтернативных признаков состава либо упрощения его конструкции, отказа от некоторых ограничений и введения более общих формулировок). В большинстве случаев подобное сопровождается повышением санкции (или сохранением прежней), вследствие чего новый закон не может иметь обратной силы. Однако в случае, когда при расширении диспозиции санкция смягчается, действует обратная сила;

4. диспозиции старого и нового закона пересекаются: новая диспозиция в некоторых отношениях уже старой, а в других – шире. Санкция же нового закона мягче или осталась прежней. В данном случае существуют разные решения относительно применения нового закона – в зависимости от сравнения санкций (если мягче – то применяется обратная сила, если прежняя – рассматривают объём диспозиций применительно к совершенному деянию).

Общий вывод: переквалификация на новый закон допустима, если совершенное деяние предусмотрено как прежним, так и новым законом, причём новый закон даёт возможность суду назначить более мягкое наказание и не ухудшает иных правовых последствий осуждения по сравнению с прежним законом.

Возникают споры относительно значения так называемых промежуточных законов: на момент совершения деяния действовал один закон (например, ЛС от 5 до 10 лет), затем был принят новый, смягчающий ответственность (например, ЛС от 2 до 6 лет), однако к моменту вынесения приговора он был заменён ещё одним, более строгим (например, ЛС от 4 до 12 лет). Совершенное деяние надлежит квалифицировать либо по закону, действовавшему на момент совершения деяния, либо по закону, действующему на момент вынесения приговора (в зависимости от того, имеет ли последний закон обратную силу), но не по промежуточному закону. Однако относительно влияния санкции промежуточного закона единства нет: одни полагают, что она не имеет значения, другие – необходимо с ней считаться.