Растительный и животный мир

Климат

0кеанический характер климата Великобритании сказывается в преобладании неустойчивой погоды с порывистыми ветрами и густыми туманами в- течение всего года. Зимы очень влажные и необычно мягкие, с резкой аномалией температур (порядка 12—15°) по сравнению со средними широтными показателями. Средняя температура самого холодного месяца — января — не опускается ниже +3,5° даже на крайнем северо-востоке Великобритании, а на юго-западе достигает +5,5°, и растения там вегетируют круглый год. Массы теплого морского воздуха, приходящие с юго-запада, повышают зимнюю температуру, но в то же время приносят пасмурную и дождливую погоду с сильными ветрами и штормами При вторжении же холодного воздуха с востока и северо-востока надолго устанавливается морозная погода и температура может понижаться до — 18. Снег в зимнее время выпадает на всей территории страны, но очень неравномерно. В горных районах Шотландии снежный покров держится не менее 1-1,5 месяцев. На юге же Англии и особенно на ее юго-западе снег выпадает очень редко и сохраняется не больше недели. Здесь трава зеленеет круглый год.

На западе Великобритании обычно за зиму выпадает вдвое больше осадков, чем летом. В восточных районах зима более холодная и менее влажная.

Весной дуют холодные северные ветры, значительно задерживающие рост сельскохозяйственных культур на востоке Шотландии, а иногда — сухие восточные. Это время года обычно наименее дождливое. Весна на Британских островах прохладнее и продолжительнее, чем на тех же широтах на континенте.

В Великобритании, как и в других странах с морским климатом, лето сравнительно прохладное: средняя температура самого теплого месяца — июля — на 1–2° ниже, чем на тех же широтах материка. В летние месяцы уменьшается циклоническая деятельность, и распределение средних температур июля больше соответствует широтной зональности: на юго-востоке страны +16°, а на крайнем северо-западе +12°. Максимальная температура на юго-востоке Англии иногда поднимается выше +27°, а иногда и до +32°. В этих районах особенно часто выпадают конвективные осадки. Максимум осадков здесь приходится на вторую половину лета.

Осенью усиливается циклоническая деятельность, погода становится пасмурной и дождливой, иногда с сильными штормами, особенно в сентябре и октябре. Когда теплый морской воздух выносится на охлажденную поверхность островов, на побережьях часто бывают туманы.

С теплыми и влажными ветрами, дующими со стороны Атлантики, связано обилие дождей в западных районах Великобритании. В среднем за год там выпадает более 2000 мм осадков, в то время как в восточной Англии, расположенной в “дождевой тени”,—- всего около 600 мм, а местами даже 500 мм. Горы, таким образом, служат естественным барьером, задерживающим влажный воздух на западной стороне. Обилие осадков на западе Великобритании неблагоприятно влияет на рост многих сельскохозяйственных культур, особенно пшеницы и ячменя; в гористых местностях там вызревает лишь наиболее влагостойкая из зерновых культур - овес. В целом зерновые на Британских островах дают хорошие урожаи в более сухие годы, но тогда нередко выгорают травы.

Водные ресурсы и почвы. Великобритания богата водными ресурсами. Практически на всей территории страны, кроме некоторых юго-восточных районов, количество выпадающих осадков превышает испарение, и поэтому развита густая сеть полноводных рек. Самые крупные из них Северн, имеющий длину 354 км, и Темза (338 км), бассейны которых граничат между собой. Обе реки соединены системой каналов, которые в прошлом играли важную хозяйственную роль. Наибольшее значение для экономики Великобритании имеет Темза. В ее бассейне проживает 1/5 всего населения страны, или в среднем 800 человек на 1 кв. км. Здесь же находится столичная конурбация — Большой Лондон.

Реки низменной части страны, расположенной восточнее главного водораздела, спокойные. Они начинаются в невысоких Пеннинских горах и на других возвышенностях и текут на восток по водопроницаемым породам — известнякам и песчаникам, поэтому часть стока просачивается в подземные бассейны. В горных же районах Шотландии и Уэльса истоки рек находятся на значительных высотах, а их бассейны располагаются в области развития плотных водонепроницаемых пород, поэтому течение рек быстрое, они часто выходят из берегов, особенно в дождливый сезон. Короткие, но полноводные и быстрые реки северо-западной Шотландии и Уэльса используются для производства электроэнергии. Здесь построено более 60 гидроэлектростанций. Эстуарии крупнейших рек Великобритании - Темза, Северна, Хамбера, Мерси, Клайда и Форта— это широкие искусственно углубленные и выпрямленные бухты. В них располагаются крупнейшие морские порты и промышленные узлы. Во время прилива соленая морская вода проникает по эстуариям далеко вверх по течению, поэтому население большинства морских портов снабжается питьевой водой из верховий рек, подземных резервуаров и горных озер.

Самые крупные озера Великобритании — Лох-Ней (около 400 кв. км) в Северной Ирландии, а также Лох-Ломонд и Лох-Несс в Шотландии. Многочисленные вытянутые в длину ледниковые озера горной Шотландии и Озерного округа очень живописны и привлекают много туристов. Они служат регуляторами стока и используются как транспортные пути местного значения. Так, озера Лох-Несс и Лох-Лохи, расположенные в Большом Глене и соединенные каналом, составляют прямой водный путь между восточным и западным побережьями Шотландии. Озерный округ издавна служит основным поставщиком пресной воды для Манчестера, который получает ее по двум акведукам длиной более 100 км. В равнинной части Великобритании нет крупных озер, но здесь много искусственных водоемов, созданных на месте бывших торфоразработок, песчаных и гравийных карьеров.

Подземные резервуары издавна служили основным источником высококачественной воды для населения низменной части Англии. Самый большой подземный бассейн, площадь которого достигает почти 30 тыс. кв.км. располагается под меловыми известняками на юго-востоке Англии. В настоящее время подземные резервуары дают 2/5 всей воды, потребляемой в Англии и Уэльсе.

Наиболее плодородные почвы Великобритании находятся в ее теплой и сравнительно сухой юго-восточной части, где они образовались в основном на известняковых породах. Сравнительно высокие летние температуры здесь способствуют повышенной биологической активности и накоплению гумуса в верхнем слое почвы. Первоначально вся эта область была покрыта широколиственными лесами, под которыми образовались бурые лесные почвы. В настоящее время эти почвы сильно окультурены в результате длительного использования под посевы ячменя, пшеницы и сахарной свеклы, а также трав. На заболоченных приморских низинах— маршах—и в некоторых других равнинных районах Англии, подвергшихся мелиорации, под естественными и многолетними пастбищами сохранились оподзоленные бурые лесные почвы. На осушенных морских низменностях Фенленда, а также в долине р. Трент распространены довольно плодородные торфянистые аллювиальные почвы. В этих районах больше, чем в других областях страны, сеют пшеницу, разводят сады и ягодники, занимаются интенсивным огородничеством. На возвышенностях и куэстовых грядах Англии, Шотландии, где они занимают 70% всей площади.

На естественных многолетних лугах Англии и Уэльса растут дикие бледно-желтые нарциссы (эмблема валлийцев), лилии, пурпурный ярышник и первоцвет, из которых издавна делают вино в английских деревнях. В начале июня естественные луга покрывает золотой ковер лютиков. Выше границы леса в горах Англии и Уэльса преобладают злаковоразнотравные луга и вересковые пустоши с можжевельником и черникой. Вереск в зависимости от сезона придает ландшафту разную окраску: зимой — бурую, весной и в начале лета — зеленую, а в конце лета — багряно-алую. Площадь верещатников увеличивается по направлению к северу. Одновременно усиливается заболоченность плоских вершин, где появляются молиниевые луга. На шотландских нагорьях выше границы леса развиты сфагново-пушициевые торфяники и альпийские луга, где преобладают луговая рута и альпийский горлец.

Многие крупные млекопитающие, такие, как медведь, кабан и ирландский благородный олень, давно истреблены на Британских островах в результате интенсивной охоты, а волк был уничтожен как вредитель. Ныне осталось всего 56 видов млекопитающих, 13 из которых интродуцированы. Самый крупный представитель млекопитающих Великобритании – благородный олень обитает на возвышенностях Корнуолла, в горах Озерного округа и на Шотландских нагорьях. Довольно много косуль, которые встречаются к северу от Йоркшира и на юге Англии. В горных районах обитают дикие козы. У островов и прибрежных скал Корнуолла и Уэльса водится серый тюлень, а обыкновенный тюлень предпочитает побережья Шотландии, восточные берега Северной Ирландии и прилегающие к ним острова.

В Великобритании нет крупных хищных зверей. По всей стране, кроме высокогорий, на опушках лесов и в рощах встречаются лисицы и барсуки. Широко распространена также выдра, на которую интенсивно охотятся. Живет она по берегам рек, озер и маршей; особенно ее много на западных побережьях. Из мелких хищников наиболее многочисленны горностай и ласка, в Уэльсе водятся хорьки, а в горах Шотландии — дикие европейские кошки и американские куницы.

Еще в XII в. стали разводить кроликов из-за их шкурок и мяса, а в 1876 г. землевладельцы решили “украсить” свои парки и рощи американской серой белкой, которая сильно размножилась и теперь уничтожает саженцы широколиственных лесов, обдирая с них кору. Ондатры, нутрии и норки часто убегают со звероферм и быстро размножаются на воле.

На Британских островах постоянно обитает 130 видов птиц, включая многих певчих. Национальный символ Англии — красногрудая зарянка. Миллионы птиц мигрируют вдоль берегов Великобритании с юга на север и обратно. Осенью в Лондоне поздно вечером можно наблюдать огромные стаи дроздов-белобровиков и кроншнепов, летящих на юг.

В связи с большими работами по осушению болот в стране значительно уменьшились популяции уток, гусей и других водоплавающих птиц. Поэтому в последние годы были выделены специальные территории для охраны и разведения этих видов. Организация заповедников и резерватов способствовала значительному изменению животного мира Британских островов. Интродуцировано несколько совершенно новых видов птиц, например фазан и горная куропатка.

В водах у Британских островов водятся различные виды рыб: в поверхностных слоях морских вод встречается угольная рыба, с мая по октябрь здесь много сельди, в заливах и эстуариях рек кормится килька, а у берегов Корнуолльского полуострова появляются сардины и скумбрия. Из донных рыб, питающихся придонными моллюсками, червями и ракообразными, наиболее распространена камбала. Самые важные промысловые рыбы дальних и ближних вод— треска, пикша и марлан.

Неуютность окутанных дымом городов в пору промышленной революции заставила англичан ценить и оберегать сельский пейзаж. На Британских островах нередко можно встретить живые изгороди, “английские” сады, питомники по разведению декоративных деревьев, кустарников и цветов. В Великобритании существует особая категория “охраняемых” территорий. В таких местах ограничено или запрещено новое строительство. К охраняемым территориям относятся “зеленые пояса” вокруг крупнейших городов и конурбаций, заповедники, резерваты для животных, национальные и лесные парки, особо живописные места, плодородные сельскохозяйственные земли, тропы вдоль побережий и склоны гор выше 250 м над уровнем моря.

Насчитывается 131 резерват для отдельных охраняемых видов флоры и фауны. На территории Англии и Уэльса создано 10 национальных парков общей площадью около 12 тыс. кв. км.

Ландшафты Великобритании в большей или меньшей степени подверглись воздействию хозяйственной деятельности человека. Люди выкорчевали леса, осушили болота, изменили видовой состав флоры и фауны, внесли и продолжают вносить в почвы большое количество удобрений. Сведение лесов под пашню началось в VI в. н.э., а к середине XV в. в стране начали ощущать нехватку древесины. Со второй половины XVII в. по всей стране стало проводиться лесоразведение. Были завезены из других стран и распространены экзотические породы деревьев (дугласова пихта, ситкинская ель, тонкочешуйная лиственница). В Ланкашире Шотландии, а затем и в Северной Ирландии были проведены большие работы по осушению болот. Осушенные территории использовались под пашни и пастбища.

В настоящее время леса занимают всего 8 % площади Великобритании. В основном они сохранились по долинам рек и в нижних частях горных склонов. Небольшие дубравы встречаются на юго-востоке Уэльса и в Йоркшире. В нижнем поясе гор Англии и Уэльса растут дуб, вяз, граб, бук и ясень. В Озерном округе и на Южно-Шотландской возвышенности в этом поясе появляется также сосна. На севере Шотландии, в Грампианских горах и на Северо-Западном нагорье нижний пояс гор занят смешанными дубово-елово-сосновыми лесами, а выше распространены сосновые и березовые леса. Верхняя граница леса в Великобритании достигает 500—600 м, а широколиственные леса обычно не поднимаются выше 400 м. Это наиболее низкие показатели для всей Евразии, обусловленные сильным увлажнением и воздействием выпаса скота.

Большую остроту приобрела проблема борьбы с загрязнением среды, особенно в городах. Беспокоит уровень загрязнения воздуха, встает вопрос, как ежегодно ликвидировать 20 млн. т разнообразных отходов.

Еще в 1935 г. в Великобритании возникла идея создания “бездымных зон”. Однако только после трагического лондонского смога 1952 г., вызвавшего гибель 4700 человек, в парламенте был принят закон, предусматривающий создание местными властями контрольных, или “бездымных”, зон, в которых запрещалось сжигать битумные угли для отапливания жилья. Проводимые меры по борьбе с загрязнением воздуха дали некоторые положительные результаты. Лондонский смог, который приобрел такую печальную известность во всем мире, больше не заполняет улицы британской столицы.

Очень остро стоит проблема земельных ресурсов. Подсчитано, что в Англии и Уэльсе к концу столетия около 2,5 млн. га сельскохозяйственных угодий будет использовано для других целей. При разработке полезных ископаемых будет разрушено столько же ландшафтов, сколько за два предыдущих столетия. Самый серьезный враг природных ландшафтов — песчаные и гравийные карьеры. Они наносят местности больше вреда, чем разработки угля.