В зависимости от способа получения ядерной энергии ядерные боеприпасы делят на ядерные и термоядерные.

Ядерные боеприпасы основаны на принципе деления ядерного оружия (в основном, тяжелых элементов, относительная масса которых больше, чем у урана).

Термоядерные боеприпасы имеют мощность на порядок выше, в них часто роль взрывателя играют ядерные боеприпасы, а принцип действия основан на синтезе легких элементов (дейтерий, тритий, литий).

Ядерные взрывы могут проводиться на поверхности земли (воды), под землей (водой) и в воздухе.

Мощность ядерного взрыва определяется количеством высвобождающейся при его взрыве энергии – тротиловым эквивалентом. Сравним: при взрыве 1 кг тротила образуется 1000 ккал, а 1 кг урана – 18 млрд. ккал.

За всю Вторую мировую войну на города Германии было сброшено авиабомб тротиловым эквивалентом в 2,9 Мт. Сегодня созданы ядерные боеприпасы мощностью до 100 Мт.

Поражающие факторы ядерного взрыва: ударная волна (50% расходуемой энергии в боеприпасе), световое излучение (35%), проникающая радиация (4%), радиоактивное заражение (10%) и электромагнитный импульс (1%).

Ударная волна – один из основных поражающих факторов. Образуется за счет колоссальной энергии, выделяемой в зоне реакции, что приводит здесь к наличию огромного давления и температуры. В зависимости от того, в какой среде она действует, ее называют соответственно воздушной, ударной (в воде) и сейсмовзрывной (в грунте) волной. Ударная волна способна наносить поражения людям, разрушать различные сооружения, технику и другие объекты на значительных расстояний от места взрыва.

Световое излучение – это поток лучистой энергии, включающей ультрафиолетовые, видимы и инфракрасные лучи. Его источник – светящаяся область, образуемая раскаленным воздухом и продуктами взрыва.

Световое излучение распространяется практически мгновенно и длится в зависимости от мощности ядерного взрыва до 20 с. Оно способно вызывать ожоги кожи, поражение органов зрения и возгорание горючих материалов и объектов.

Поражающее действие уменьшается при увеличении расстояния от центра взрыва. Световое излучение не проникает через непрозрачные материалы. Поэтому любая преграда, способная создать тень, защищает от действия света и исключает ожоги. Значительно ослабляется световое излучение в запыленном (задымленном) воздухе, тумане, при дожде и снегопаде.

Проникающая радиация. – это совместное излучение гамма-лучей и нейтронов. Источниками служат ядерные реакции, протекающие в боеприпасе в момент взрыва, и радиоактивный распад осколков (продуктов) деления.

Время действия проникающей радиации на наземные объекты составляет 15-25 с. В результате прохождения излучений через материалы в окружающей среде их интенсивность уменьшается.

Проникающая радиация невидима, неощутима, распространяется в материалах и воздухе на значительные расстояния, вызывая поражение живых организмов (лучевую болезнь).

От воздействия проникающей радиации темнеет оптика, засвечиваются фотоматериалы, происходят обратимые и необратимые изменения в материалах и элементах аппаратуры.

Радиоактивное заражение местности - это заражение поверхности земли, атмосферы, водоемов и других объектов радиоактивными веществами из облака ядерного взрыва. Источниками являются: радионуклиды, образовавшиеся как продукт ядерной реакции; непрореагировавшая часть ядерного горючего; наведенная радиоактивность в районе ядерного взрыва.

След радиоактивного облака условно делится на четыре зоны:

- зона А – умеренное заражение (70-80% площади следа);

- зона Б – сильное заражение (10%);

- зона В – опасное заражение (8-10%);

- зона Г – чрезвычайно опасное заражение (2-3%).

Наибольшую опасность радиоактивные вещества представляют в первые часы после выпадения, т.к. их активность в этот период наиболее велика.

В условиях сильного запыления радиоактивные продукты проникают внутрь организма и могут всасываться в кровь, а затем с потоком крови разноситься по органам и тканям.

Электромагнитный импульс – это кратковременное (менее 1 с) электромагнитное поле, возникающее при взрыве ядерного боеприпаса. Следствием его может быть выход из строя отдельных элементов радиоэлектронной и электротехнической аппаратуры. Поражение людей возможно только в случаях, когда они в момент взрыва соприкасаются с проводными линиями.