План характеристики климата 9 страница

Северная Австралия обладает огромными, далеко не реализованными возможностями для хозяйственного развития. Это богатые пастбищные ресурсы и месторождения полезных ископаемых, открытых в последние десятилетия: залежи бокситов и урана на плато Арнемленд, марганца на острове Грут-Айленд, железной руды на островах Кулан и Кокату и природного газа в шельфовой зоне северо-западного и северного побережья.

Территория используется преимущественно для выпаса крупного рогатого скота. Пастбища улучшаются путем внесения фосфатных удобрений и травосеяния. Земледелие ограничено районом реки Орд, где практикуется орошение угодий для возделывания сахарного тростника, хлопчатника, риса и других культур. Реки Фицрой и Орд обладают значительным ирригационным потенциалом. Здесь ведутся гидротехнические работы, цель которых - орошение около 90 тыс. га.

Субтропическая часть Западно-Австралийского плоскогорья, несмотря на сравнительно небольшую площадь, отличается разнообразием ландшафтов, смена которых обусловлена нарастанием континентальности от юго-западной окраины, известной под названием Суонленда, на северо-восток к равнине Налларбор. Рельеф плоский и однообразный, почти не оказывает влияние на ландшафты этой части, за исключением западного обрыва плоскогорья к океану южнее г. Перт, носящего название хребта Дарлинг. Высота его небольшая, но он является важной ландшафтной границей, отделяющей леса береговой низменности и склонов обрыва от полуаридных и аридных ландшафтов плоскогорья. Особенность рельефа юго-западной Австралии - хорошо выраженные глинисто-солончаковые удлиненные впадины, после сильных дождей превращающиеся в небольшие озера, размеры которых сильно варьируют, нередко превышают 1000 км2. По многочисленным озерам регион получил название "равнина Солевых озер".

В районе карстового ландшафта равнины Налларбор (буквально - "ни одного дерева") преобладают карстовые воронки глубиной до 7 м и диаметром до 4,5 м. Унылая равнина совершенно лишена поверхностных водотоков, поскольку атмосферная влага быстро поглощается известняками. Под землей образуется густая гидрографическая сеть с многочисленными выходами в береговом обрыве. Подземные воды равнины Налларбор используются слабо. Бурение скважин вдоль трансконтинентальной железной дороги показало, что воды слабо минерализованные, пригодные для водопоев.

Смена ландшафтов происходит в соответствии с изменением степени увлажнения территории. Юго-западная окраина, получающая от 500 до 1500 мм и более осадков в год, выделяется преобладанием субтропических ландшафтов средиземноморского типа. Прибрежная низменность, сложенная аллювиальными наносами рек, и обращенные к ней склоны хребта Дарлинг покрыты сильно вырубленными жестколистными эвкалиптовыми лесами, в которых преобладает очень ценный вид эвкалипта - Eucalyptus marginata - "яррах", имеющий тяжелую, не повреждаемую термитами древесину. Лишь на береговой низменности "яррах" уступает место немногим другим видам эвкалиптов.

В наиболее влажных местах с длительным сезоном дождей хорошо дренируемые склоны покрыты лесами "карри" с господством Е. diversicotor на слабо оподзоленных бурых лесных почвах. Значительная часть лесной территории занята пашнями и сеяными пастбищами.

По мере увеличения сухости климата леса сменяются склерофильными эвкалиптовыми редколесьями. На вершинах останцов, покрытых латеритными панцирями, характерны низкорослые кустарниковые заросли из эвкалиптов.

Значительную площадь в Юго-Западной Австралии занимают ландшафты субтропических полупустынь и сухих степей. Они развиваются в условиях преобладания зимних и осенних дождей при жарком сухом лете, с годовым количеством осадков от 300 до 500 мм. Влаги не хватает для произрастания деревьев, поэтому в растительном покрове доминируют склерофильные кустарниковые формации "малли." Обширные площади занимают песчаные пустоши с низкорослыми протейными (Banksia spp. и др.), ветви которых тянутся вверх от почти стелющегося ствола. Большинство протейных относится к пирофитам, возобновление которых возможно только благодаря пожарам, поскольку плоды с семенами не раскрываются на живых растениях. В засоленных впадинах в период зимних дождей появляются многочисленные галофиты и кустарники из семейства миртовых.

Наиболее бедны ландшафты равнины Налларбор. В условиях почти отсутствующего поверхностного стока здесь растут лишь полусуккулентные галофиты - солянки, "голубой кустарник" (Kochia spp.). Только карстовые воронки, где формируются более плодородные почвы, выделяются зарослями акаций. Несмотря на то что аридные районы юго-западной Австралии страдают от засоления почв и безводья, они используются как пастбища для овец.

 

ЦЕНТРАЛЬНАЯ НИЗМЕННОСТЬ

Особенности природы Центральной низменности в первую очередь обусловлены тем, что с конца палеозоя и до конца мела она оставалась дном моря, отложившего огромную толщу осадков на кристаллическое основание материка. Формирование ландшафтов происходило при постепенном наращивании площади суши в результате колебательных движений Австралийской платформы.

Равнинность - отличительная черта региона. Лишь там, где древний фундамент находится близко к поверхности, выделяются пологие поднятия, обозначаемые на картах как хребты и горы, да на юго-западе высятся горстово-глыбовые хребты Флиндерс и Маунт-Лофти высотой до 800 м и более.

От влажных ветров с востока Центральная низменность ограждена барьером Большого Водораздельного хребта, но она лежит на путях движения воздушных масс с севера и юга. По направлению к центральным районам уменьшается увлажнение территории и нарастает континентальность, достигая максимума близ озера Эйр - "мертвого сердца Австралии". Осадки скудные (75-150 мм), выпадают не ежегодно, зато часто бывают пыльные бури и смерчи ("вилли-вилли"). На всей Земле немного мест, столь же сухих и бесплодных. В плювиальные эпохи плейстоцена низменность пересекали мощные реки, впадавшие в огромное озеро пра-Эйр, ее покрывали леса и саванны, великолепные пастбища вокруг озера были местом обитания гигантских, ныне вымерших сумчатых животных. Теперь озеро большую часть года покрыто коркой соли, реки иссякли и наполняются водой только после дождей, саванны и леса отступили перед ксерофитными злаками, непроходимыми зарослями карликовых колючих эвкалиптов и акаций и неприхотливыми галофитами, выносящими сильную засоленность почв. Сухие долины, ведущие к озеру, довольно глубоко врезаны в низовьях из-за недавнего прогиба озерной впадины, в результате которого она потеряла связь с Индийским океаном. Редкие цепочки эвкалиптов, использующих грунтовые воды, сопровождают извилистые, занесенные песком русла с редкими бочажинами.

Унылый ландшафт песчаных и глинисто-песчаных равнин с ксерофитными злаками, солянками, редкими кустиками лебеды и чахлых акаций продолжается и южнее, на равнинах, лежащих по обе стороны хребтов Флиндерс и Маунт-Лофти. Среди многочисленных соленых озер здесь выделяются своими размерами Торренс и Гэрднер, лежащие в продольной зоне тектонического опускания. Лишь с приближением к Западно-Австралийскому плоскогорью монотонно-равнинный пейзаж несколько нарушается плосковершинными останцами, покрытыми латеритной броней.

К северу от озера Эйр простирается одна из самых засушливых пустынь не только в Австралии, но и на земном шаре - Симпсон, или Арунта, как она была названа первоначально по имени обитавшего здесь племени аборигенов. Пустыня Симпсон поражает удивительно правильными песчаными грядами кирпично-красного цвета, тянущимися непрерывно на сотни километров и возвышающимися иногда до 60 м. В пустыне нет поверхностного стока. Тем не менее пески часто закреплены жесткими злаками, в состав которых входит и настоящий спинифекс, или тростниковая трава (Spinifex paradoxus), встречающаяся почти исключительно в этом районе. В межгрядовых понижениях растут небольшие кустики эвкалиптов и казуарины, называемые здесь "пустынным дубом". Редкие русла криков кажутся фиолетовыми от сопровождающих их низкорослых эвкалиптовых деревьев с коричневато-фиолетовыми листьями и розовой корой. Развитие растительности в таких крайне аридных условиях возможно благодаря тому, что из всех пустынь Австралии Симпсон наиболее богата подземными водами, которые собираются здесь благодаря подземному стоку со склонов Западно-Австралийского плоскогорья.

Восточная окраина Центрального бассейна занята пластовыми равнинами, полого поднимающимися к Большому Водораздельному хребту, более влажными, чем центральные районы, и покрытые зарослями бригалоу-скрэба - искривленных акаций (Acacia harpophylla). Многочисленные разветвленные русла длиннейших криков Австралии - Дайамантины, Купер-Крика и других, дали название северной части этих равнин - "страна криков".

С юга равнины замыкаются плоской котловиной верхнего течения Дарлинга, где на аллювиальных равнинах собираются стекающие с гор многочисленные притоки. Реки сохраняют постоянное течение. В ландшафтах преобладают заросли мальга-скрэба, лишь на темноцветных гидроморфных почвах в долинах рек появляется злаковая саванна.

На юге к котловине примыкает возвышенность Кобар. Она получает и летние, и зимние осадки, обусловливающие появление средиземноморских ландшафтов - склерофильных эвкалиптовых редколесий.

Невысокий вал возвышенности Селуин отделяет бесплодные внутренние районы от побережья залива Карпентария. Несмотря на свою слабую выраженность в рельефе, он служит не только водоразделом рек, стекающих к югу в бассейн озера Эйр и к северу - в залив Карпентария, но и порогом, отделяющим ландшафты северной субэкваториальной части от континентальных пустынь и полупустынь центральной Австралии. Слегка всхолмленные равнины, простирающиеся к северу от возвышенности Селуин, представляют собой осушенное в результате молодого поднятия дно залива. Их поверхность сложена морскими и аллювиальными отложениями от палеогеновых до современных и густо расчленена широкими слабо врезанными долинами рек.

Летние муссоны приносят равнинам Карпентария от 500 до 750 мм осадков - не слишком много, учитывая высокие летние температуры и испаряемость. Однако благодаря плоскому рельефу большие пространства заполняются паводковыми водами, которые особенно долго застаиваются в долинах; вдоль побережья и в дельтах рек появляются мангровые болота. Во время засух реки пересыхают, а во впадинах рельефа остаются солевые корки, используемые для подкормки скота. На низких водоразделах, где дренаж немного лучше, развиваются эвкалиптовые редколесья и саванны.

Значительно суше климат на возвышенности Селуин, где годовые нормы осадков снижаются до 500 мм и меньше. Русла рек долгие месяцы остаются сухими, летние осадки быстро просачиваются сквозь щебнистую поверхность либо стекают и испаряются с непроницаемых латеритных кор, которые сохранились на значительной территории. Редколесья сменяются открытыми злаковыми саваннами.

На юго-восточной окраине Центральной низменности, образованной равнинами Муррея и его притоков, развиты субтропические ландшафты, подобные сухим субтропикам юго-западной Австралии. Равнина лежит на месте морского залива, существовавшего в прогибе платформы вплоть до конца неогена - начала плейстоцена. Ниже слияния Муррея и Дарлинга территория еще находится в стадии поднятия, о чем свидетельствует энергичная глубинная эрозия Муррея, долина которого на этом отрезке значительно углубляется.

Муррей - жизненный стержень этого района. Наличие воды в сочетании с обилием тепла и плодородными почвами издавна привлекали сюда европейцев, сделавших территорию первым очагом хозяйственного освоения.

Равнины Муррея с запада, юга и востока окружены горами, поэтому отличаются засушливостью климата, возрастающей по мере удаления от предгорий Австралийских Альп. Особое значение это обстоятельство имеет для рек, поскольку воды их разбираются на орошение полей и обводнение пастбищ. Дарлинг, не получающий притоков на протяжении 1500 км нижнего течения, а также Муррей ниже впадения правого притока Маррамбиджи - единственные транзитные реки в аридных районах, которые они пересекают.

Неравномерность увлажнения территории очень велика. Если самые восточные районы получают до 500 мм осадков в год, то на западе, и особенно на севере, количество осадков падает до 250 мм и менее, в том же направлении растут сезонные колебания температур. На западе влаги не хватает для произрастания древесной растительности, поэтому большие площади покрыты зарослями малли-скрэба и верескоподобных кустарников из семейств Lepidosperma, Xanthorroea, Hakea. Лишь русло Муррея и его притоков сопровождают полосы леса из так называемой "красной речной камеди" (Eucalyptus camaldulensis) - вида эвкалиптов, чрезвычайно ценного из-за его засухоустойчивости, он произрастает на поймах рек даже в крайне аридных условиях тропиков. Особенной засушливостью отличается правобережье Муррея ниже устья Дарлинга, где широкое развитие получили сильно засоленные почвы, а степные ландшафты левобережья уступили место кустарниковым полупустыням с галофитами и мальга-скрэбом. Южнее, у устья Муррея, поверхность покрыта многочисленными песчаными дюнами.

Особое место в ландшафтах субтропического юго-востока занимает междуречье Муррея и Маррамбиджи - древняя дельта рек, известная под названием равнины "Риверайна". Ее плоская, почти без уклонов поверхность, сложенная песчано-глинистым аллювием большой мощности, пересечена многочисленными естественными протоками. В сезоны дождей реки разливаются на многие километры, в сухое время многочисленны рукава и старицы с застоявшейся, иногда солоноватой водой, Риверайна - один из самых плодородных и интенсивно используемых районов Австралии, с поливным земледелием. Большая часть земли занята под цитрусовые плантации, сады и виноградники, рис, хлопчатник, сеяные пастбища. Вся остальная огромная территория Центральной низменности, за исключением пустыни Симпсон, используется главным образом для экстенсивного выпаса крупного рогатого скота. Один из наиболее важных пастбищных районов - холмистые равнины, примыкающие к предгорьям Большого Водораздельного хребта, известен под названием Дарлинг-Даунса.

Обилие тепла и достаточное увлажнение в северной Австралии благоприятны для сельскохозяйственного освоения, в том числе и земледелия, однако из-за малой населенности территория используется слабо. Получило развитие лишь пастбищное разведение крупного рогатого скота, а на расчищенных от естественной растительности участках приморской низменности - возделывание некоторых тропических культур (сахарного тростника, ананасов, бананов и др.).

Совершенно особую ландшафтную область образуют генетически единые горстово-глыбовые хребты Флиндерс и Маунт-Лофти и прилегающие к ним равнины полуостровов Эйр и Йорк. Климатические условия этой части материка (от 500 до 1000 мм осадков при высокой влажности воздуха, умеренные температуры) допускают произрастание на побережье формации вересковых малли, образованных кустарниками Lepidosperma, Xanthorrhoea, Hakea и другими, а на склонах гор - зарослей малли и небольших массивов сухих эвкалиптовых лесов. Это один из наиболее развитых сельскохозяйственных районов Австралии с посевами пшеницы, садами и виноградниками, сеяными пастбищами.

 

ВОСТОЧНО-АВСТРАЛИЙСКИЕ ГОРЫ

Протягивающийся вдоль восточного и юго-восточного побережья материка Большой Водораздельный хребет вместе с горами Тасмании образует четко обособленную природную страну - Восточно-Австралийские горы, в которой горный рельеф создает условия для формирования ландшафтов, не связанных с горизонтальной зональностью, хотя и несущих отпечаток зональных условий. Влияние рельефа прежде всего проявляется в резком контрасте ландшафтов наветренных и подветренных склонов.

Наветренные по отношению к господствующим ветрам склоны имеют сравнительно равномерное увлажнение на всем протяжении, теплое Восточно-Австралийское течение обеспечивает малую изменчивость их термического режима. В совокупности все это и определяет единство ландшафтов региона. Наиболее развиты здесь горно-лесные комплексы: от влажных вечнозеленых лесов северо-восточной Австралии до смешанных постоянно влажных лесов, развивающихся в умеренном климате Тасмании. Помимо сходства климатических условий, эти, столь различные по органическим компонентам типы ландшафтов, роднит формирование их в условиях длительной изоляции от остальных районов материка, приведшее к высокому эндемизму флоры лесных зон. На склонах гор, находящихся в ветровой тени, резко уменьшаются осадки, прямым следствием чего является смена влажных лесных ландшафтов склерофильно-редколесными, а порой даже степными. В распределении ландшафтных комплексов всюду отчетливо проявляется зависимость от литологического состава пород. И наконец, Восточно-Австралийские горы почти единственное место на материке, где проявляется вертикальная зональность ландшафтов, особенно ярко выраженная на юго-востоке - в Австралийских Альпах.

Гипсометрическое положение, характер рельефа и ландшафтов северного и южного звеньев Большого Водораздельного хребта существенно отличаются. Широкий горный пояс от полуострова Кейп-Йорк до 28º ю. ш., образованный двумя параллельными цепями и разделяющими их котловинами, наивысшего предела (1600 м) достигает на восточной окраине вулканического плато Атертон. Низкий (500-700 м) и пологий плосковершинный западный вал, несмотря на слабую выраженность в рельефе, служит водоразделом рек, стекающих на север - в Коралловое море и на юг - в бассейн внутреннего стока озера Эйр и в систему Дарлинга.

Ландшафтные различия северной части Восточно-Австралийских гор связаны с климатическими особенностями склонов разной экспозиции. На наветренных склонах восточных береговых хребтов, где климат жаркий и влажный, развиты влажные вечнозеленые леса, флористически сходные с лесами Малайского архипелага. Выше 1000 м их сменяют горные леса, в которых исчезают теплолюбивые виды и появляются хвойные - араукарии, агатис, подокарпус.

Подветренные западные цепи покрыты эвкалиптовыми редколесьями, а на базальтах с тяжелыми черными почвами - саваннами. Значительные площади заняты лесами из каллитриса. В ветровой тени оказываются и срединные котловины, орошаемые крупнейшими реками восточной Австралии,- Бёрдекин, Фицрой, Бернетт, Брисбен. Осадков мало (не более 750-1000 мм/год), поэтому здесь растут лишь эвкалиптовые редколесья и кустарники. Сочетание тепла, постоянных водотоков и плодородных черных почв позволяет выращивать в котловинах на орошаемых землях такие теплолюбивые культуры, как хлопчатник, сахарный тростник, табак.

В южной части Большого Водораздельного хребта характер ландшафтов резко меняется. Разнообразие форм рельефа (самые высокие на материке вершины со следами плейстоценового оледенения, обрывистые уступы, каньонообразные долины, карстовые формы и т.д.) связано с неоднородностью слагающих пород - древних кристаллических, песчаных, известняков, базальтов, а также с огромной ролью в строении отдельных хребтов сбросовой тектоники. Меридиональное простирание хребтов сменяется на юго-востоке широтным, обусловленным разломом, возникшим в эпоху альпийского орогенеза.

Как и всюду, восточный склон Большого Водораздельного хребта приподнят по линии сброса и прорезан глубокими крутостенными ущельями рек, истоки которых лежат в пределах более низких западных массивов, однако смещение водораздела на запад выражено здесь значительно слабее. Наиболее крупные реки - Муррей и его притоки, начинающиеся на склонах Австралийских Альп, не иссякают круглый год и, как правило, обладают большими запасами гидроэнергии. Здесь построен самый крупный гидроэнергетический и ирригационный комплекс "Снежные горы" для переброски в систему Муррея вод реки Сноу-Ривер, стекающей в Тасманово море. Основные объекты комплекса "Снежные горы" вступили в эксплуатацию в 1975 г., значительно увеличив оросительные возможности рек бассейна Муррея. Это гидротехническое сооружение имело и негативные последствия, такие, как усиление эрозии почв, изменение режима рек, занос отдельных речных участков, загрязнение воды.

Характер ландшафтов определяется господством субтропического муссонного климата на восточном побережье и сменой ландшафтов с высотой. Восточные склоны покрыты влажными субтропическими лесами из эвкалиптов, сильно пострадавшими от вырубок. Сухие западные склоны заняты эвкалиптовыми саваннами и редколесьями.

Более прохладный и равномерно влажный климат юго-восточных гор отличается и большей засушливостью, обусловленной орографией (хребты простираются параллельно ветрам). Поэтому склоны гор поросли не влажными, а склерофильными эвкалиптовыми лесами, несколько напоминающими по внешнему облику жестколистные леса юго-западной Австралии. В закрытой от моря береговыми хребтами широтной впадине леса уступают место саваннам и степям.

Вертикальная зональность ландшафтов отчетливо выражена в Австралийских Альпах, где холодная снежная зима с температурами значительно ниже -10º длится 4-6 месяцев. В подветренных глубоких ущельях снеговой покров может сохраняться круглый год. Вертикальные пояса прослеживаются на склонах массивов, поднимающихся выше 1700-1950 м (граница древесной растительности). Поскольку растительность представлена в основном различными видами эвкалиптов, сменяющими друг друга с высотой, внешний облик ландшафтов меняется сравнительно мало. Верхнюю границу произрастания деревьев образует пояс кустарниковых эвкалиптов, которые сменяются альпийскими лугами из высоких жестколистных злаков и сложноцветных ("снежная трава" - Роа caespitosa). На каменистых склонах много кустарников, аналогичных европейскому вереску.


Горы Тасмании - структурное и орографическое продолжение Большого Водораздельного хребта. Это массив, раздробленный тектоническими трещинами на крутосклонные нагорья, среди которых Центральное, поднимающееся выше 1500 м, изобилует многочисленными озерами ледникового происхождения и по живописности может быть сравнимо со Швейцарией. Западная и восточная Тасмания различаются степенью увлажнения. В западной части острова, встречающей циклонические ветры, количество осадков даже в летние месяцы более чем вдвое превышает возможное испарение, поверхность наиболее сильно расчленена эрозией, долины полноводных рек глубокие и крутосклонные. Обширные территории заболочены.

Обильные осадки обусловили пышное развитие древесной растительности: почти вся территория, за исключением высоких плоскогорий, покрыта лесами. Они-то и дали Тасмании название "зеленого острова". На западе это густые смешанные леса из гигантских эвкалиптов, вечнозеленых буков и южных видов хвойных, часто с непроходимым подлеском, в котором особенно многочисленны различные виды папоротников. С уменьшением осадков в средней части острова и на северном субтропическом побережье смешанные леса уступают место влажным эвкалиптовым лесам.

Восток острова, лежащий в ветровой тени, более сухой. Вдвое снижается годовая сумма осадков, появляется бездождный сезон (3-4 месяца), влажные леса запада сменяются эвкалиптовыми лесами и даже редколесьями.

Лесные ландшафты занимают склоны гор до высоты 1100-1200 м. Выше, за полосой кустарниковых эвкалиптов и эндемичных вечнозеленых буков, встречаются лишь камнеломки и верещатники. Наиболее высокие массивы поднимаются до пояса луговой растительности, представленной на более дренированных почвах плотными травянистыми подушками с большим числом антарктических видов. На плохо дренируемых тяжелых почвах развиваются болота, покрытые разрозненными островками сфагнума и осокой.

В восточной Австралии известны крупные месторождения полезных ископаемых; здесь разрабатываются рутил и циркон, олово и вольфрам, медь, полиметаллы и золото, добываются каменные и бурые угли, нефть и природный газ. Густая заселенность и раннее хозяйственное освоение Восточной Австралии привели к ряду неблагоприятных изменений природной среды. Так, значительное сокращение лесной площади вызвало катастрофические оползни и смыв почвенных горизонтов, уменьшение водности рек, обеднение флоры и фауны. С ростом промышленных центров связано загрязнение шельфа и морского побережья. Загрязнение нанесло невосполнимый ущерб органическому миру прибрежных вод. Ландшафты горных районов сильно страдают от перевыпаса скота и гидротехнического строительства.

Сильно изменены ландшафты на северном побережье и в восточной половине Тасмании, где сосредоточена большая часть населения.

Произраставшие здесь эвкалиптовые леса в значительной мере уничтожены и замещены яблоневыми садами, особенно в низинах. В горных ландшафтах преобладают пастбища. Природные ландшафты сохранились лишь на лесном западе острова, где территория почти не используется.

ОКЕАНИЯ

ОБЩИЙ ОБЗОР

В центральной и западной частях Тихого океана находится самое крупное на земном шаре скопление островов общей площадью около 1,26 млн. км2. Большая часть островов сгруппирована в архипелаги. Все они объединяются под названием Океании.

Океания развивалась в условиях длительной изоляции от материковой суши, поэтому ее ландшафты отличаются глубоким своеобразием, которое проявляется как в геологическом строении и рельефе, так и в высоком эндемизме и бедности видового состава флоры и фауны, особенно на наиболее удаленных восточных островах. Все это дает основание для выделения Океании в особую часть света с господством океанических островных ландшафтов, не имеющих аналогов на материках.

Геологическое строение островов Океании находится в прямой связи со строением дна Тихого океана. Почти все острова кораллового или вулканического происхождения. В Центральной части Океании (в Полинезии и восточной Микронезии) они представляют собой вершины подводных вулканов, венчающие подводные хребты, воздвигнутые мощными излияниями базальтовых лав в конце неогена и в четвертичном периоде по линиям разломов древней океанической платформы дна Тихого океана.

Коралловые острова образовались в четвертичное время в связи с эвстатическими колебаниями уровня Тихого океана и прогибами участков его дна. Острова, сосредоточенные на западной окраине Океании, лежат в зонах геосинклинальных структур, обрамляющих центральную платформу, и являются (по В.В. Белоусову) вершинами грандиозных подводных хребтов - передовых сооружений геосинклинальных зон. С внешней ("океанической") стороны эти острова обрамляются глубоководными впадинами, чрезвычайно отчетливо выраженными в рельефе дна океана благодаря крайне замедленным процессам сноса и аккумуляции осадков.

В периферических тихоокеанских геосинклиналях активно проявлялись мезозойские и альпийские горообразовательные движения, которые не закончились и в настоящее время. Об этом свидетельствуют частые и сильные землетрясения и активный вулканизм на островах. Острова западной Океании - самые крупные и гористые. Среди них выделяются своими размерами и высокогорным рельефом Новая Зеландия и Новая Гвинея, на долю которых приходится 80 % площади суши Океании.

Острова разбросаны в широтах от субтропических в северном полушарии до умеренных в южном (лежат между 28º25′ с. ш. и 52º30′ ю. ш. и 130º в.д. и 105º20′ з.д.), но большая их часть сосредоточена в субэкваториальных поясах. Это определяет основные особенности хода температур и режима увлажнения. Влияние суши сказывается на климате наиболее близких к Австралии и Юго-Восточной Азии островах. Для остальных характерны небольшие суточные и сезонные амплитуды высоких температур, постоянно высокая относительная влажность воздуха и большое количество осадков в связи с исключительным господством морских воздушных масс.

Средние температуры самых теплых месяцев (август в северном полушарии, февраль в южном) изменяются от 25º на севере до 16 ºС на юге, самых холодных (февраль и август) - от 16 до 5 ºС. Резкие колебания сезонных и суточных температур характерны только для гористых островов, на которых проявляется высотная климатическая поясность. На Новой Зеландии и Новой Гвинее высотные климатические пояса заканчиваются нивальным климатом.

Средние годовые нормы осадков чрезвычайно сильно варьируют в зависимости от орографии. Влажные ветры (преимущественно пассаты обоих полушарий) свободно проносятся над низкими небольшими островами и поднимаются по наветренным склонам высоких гористых островов, получающих обильные орографические дожди (местами до 9000 мм и более). Это создает климатические и ландшафтные контрасты на склонах разной экспозиции. На наветренных склонах растут вечнозеленые влажные леса, развивается густая сеть полноводных рек, активно протекают эрозия и химическое выветривание горных пород, происходит огтодзоливание латеритного типа почв. На подветренных склонах преобладают смешанные (листопадно-вечнозеленые) леса, ксерофитные редколесья и своеобразные океанические саванные с жесткими злаками, панданусами, рощами кокосовых пальм.

Низкие острова, где выпадают главным образом циклонические осадки тропических фронтов, покрыты океаническими саваннами, лесами из кокосовых пальм и панданусов, мангровыми зарослями (преимущественно на коралловых островах) и даже полупустынной растительностью; выходы плотных невыветрелых базальтов совершенно лишены растительности.