Внутренние воды
Климат
Рельеф
История открытия и исследования
Задолго до официально открытия Северной Америки Христофором Колумбом (1492 г), здесь побывали викинги, возможно и финикийцы, китайцы, африканские путешественники.
После плавания Колумба началась колонизация материка испанцами, а позже – англичанами и французами.
Северные части материка были открыты только в XXVIII веке после плавания Витуса Беринга и Алексея Чирикова. Большой вклад внесли в их изучение Генри Гудзон, Александр Маккензи, Руаль Амундсен.
В соответствии с геологическим строением в Северной Америке выделяют северную и центральную равнинные части, лежащие на древней Североамериканской (или Канадской) платформе; западную и восточную горные части, расположенные в поясах складчатости.
Равнины материка разнообразны по абсолютным высотам.
На севере, на Канадском щите, сформировалась Лаврентийская возвышенность, абсолютные отметки которой 500-700 м. Здесь добывают полезные ископаемые магматического происхождения: железные, медные, никелевые, урановые руды.
В центре, на плите платформы, расположены Центральная (200-500 м) и Великая (1200-1500 м) равнины. В осадочном чехле платформы известны отложения каменного и бурого угля, нефти, природного газа.
Юго-восточное побережье занимают низменности с высотными отметками до 200 м. Самая крупная – Примексиканская низменность. Эти территории образовались на молодой платформе с мощным осадочным чехлом, поэтому здесь сосредоточены крупные запасы нефти, природного газа, фосфоритов.
На западе Северной Америки находится пояс складчатости, которому соответствует вторая по протяженности горная система мира – Кордильеры. Это высокие горы, которые сформировались в мезозойский и альпийский эпохи горообразования. Самая высокая точка – гора Мак Кинли (6194 м). Горы являются сейсмически активными. В них много действующих вулканов.
Кордильеры – это несколько параллельных хребтов, между которыми высоко приподнятые плато, среди которых Великий бассейн с Долиной Смерти (85 м).
Кордильеры богаты полезными ископаемыми магматического происхождения: медных, полиметаллических, урановых руд, самородной серы, серебра, золота.
На востоке материка тянутся низкие горы – Аппалачи. Их наивысшая точка едва превышает 2000 м. Аппалачи сформировались в палеозое.
Большая протяженность Северной Америки с севера на юг определяет разнообразие климата, который сформировался вследствие деятельности комплекса климатообразующих процессов.
Северный тропик пересекает материк в южной части, поэтому Солнце на его территории бывает в зените только на юге.
Северная Америка лежит в пределах всех климатических поясов Северного полушария, кроме экваториального.
Северный полярный круг проходит по Северной Америке на севере. За ним наблюдается полярный день и полярная ночь. Здесь все время царствует холодный арктический воздух, зимой поверхность почти не получает солнечного тепла. Именно за полярным кругом образуются ледники. Количество солнечной радиации увеличивается с севера на юг, поэтому в таком же направлении увеличивается и температура воздуха.
Южнее полярного круга до 60-х широт расположен субарктический климатический пояс с характерной суровой зимой, которая сменяется прохладным летом с дождевой погодой.
Наиболее разнообразные климатические условия формируются в субтропическом и умеренном поясах. В них влажность и годовые амплитуды колебаний температур меняются от побережья вглубь материка.
На климат материка влияют постоянные ветры – северо-восточный пассат, дующие с тропиков к умеренным широтам. Он приходит из Атлантического океана, поэтому несет много влаги в южную часть континента.
На климат средней части материка влияет другой постоянный ветер – западный перенос. Этот ветер приходит из Тихого океана и также несет влажные воздушные массы. Но Кордильеры задерживают западный перенос, что влияет на перераспределение осадков: много осадков получают прибрежные районы перед горами и значительно меньше – за горами.
В Центральной части Северной Америке между двумя горными системами Кордильер и Аппалачей возникает «аллея торнадо». Торнадо – атмосферные вихри с огромной скоростью движения воздуха. Они приводят к большим разрушениям, когда скорость ветра превышает 120 км/час. Торнадо формируются на равнинах при встрече холодного воздуха с теплыми воздушными массами.
На климат побережья влияют морские течения: холодные течения вызывают сухую погоду, теплые – влажную. Поэтому мало влажным является северо-западное побережье (из-за холодного Калифорнийского течения), а хорошо увлажненным – северо-восточное (из-за теплого Аляскинского течения).
Северная Америка богата внутренними водами. Здесь протекает одна из самых крупных рек мира – Миссисипи с притоком Миссури, расположено самое крупное пресноводное озеро в мире – Верхнее.
Североамериканские ледники уступают по площади только ледникам Антарктиды.
В северной Америки есть огромные районы болот и значительные запасы подземных вод.
Поверхностные воды на территории материка распределены очень неравномерно. На западе речная система развита слабо, а в некоторых регионах отсутствует полностью.