Из рва поднялись -- только двое. Молча.

Четыре русских солдата -- один из них был Гаврила Сидоров, имена остальных, к сожалению, мне не удалось найти -- молча спрыгнули в ров. И легли. Как бревна. Без бравады, без разговоров, без всего. Спрыгнули -- и легли.

Персы продолжили атаки вечером и бесплодно -- штурмовали лагерь до самой ночи, после чего сделали вынужденный перерыв на расчистку -- груд персидских тел, похороны, плач и написание открыток семьям погибших.

 

К утру, прочитав присланный экспресс-почтой мануал "Военное искусство для чайников" ("Если враг укрепился и этот враг - русский, не пытайтесь атаковать его в лоб, даже если вас 40 000, а его 400"), персы начали бомбардировать наш гуляй-город артиллерией, стремясь не дать нашим войскам добраться до реки и пополнить запасы воды.

Русские в ответ сделали -- вылазку, пробились к персидской батареи и повзрывали её нахрен, сбросив остатки пушек в реку, предположительно -- с ехидными матерными надписями. Впрочем, положения это не спасло.

 

Провоевав еще один день, Карягин начал подозревать, что он не сможет с 300 русскими перебить всю персидскую армию. Кроме того, начались проблемы внутри лагеря - к персам перебежал поручик Лисенко и еще шесть засранцев, на следующий день к ним присоединились еще 19 хиппи -- таким образом, наши потери от трусливых пацифистов начали превышать потери от неумелых персидских атак. Жажда, опять же. Зной. Пули. И 40 000 персов вокруг. Неуютно.

 

На офицерском совете были предложены два варианта: или мы остаемся здесь все и умираем, кто за? Никого. Или мы собираемся, прорываем -- персидское кольцо окружения, после чего -- ШТУРМУЕМ близлежащую крепость, пока нас догоняют персы, и сидим уже в крепости. Там тепло. Хорошо. И мухи не кусают.

Единственная проблема -- нас уже даже не 300 русских спартанцев, а в районе -- 200, а их по-прежнему десятки тысяч и они нас караулят, и все это будет похоже -- на игру Left 4 Dead, где на крошечный отряд выживших прут и прут толпы озверевших зомби. Left 4 Dead все любили уже тогда в 1805-ом, поэтому -- решили прорываться.

 

Ночью. Перерезав -- персидских часовых и стараясь не дышать, русские участники программы "Остаться в живых, когда остаться в живых -- нельзя" почти вышли из окружения, но наткнулись на персидский разъезд. Началась погоня, перестрелка, затем снова погоня, затем наши наконец оторвались от махмудов в темном-темном кавказском лесу и вышли к крепости, названной по имени близлежащей реки Шах-Булахом.

 

К тому моменту вокруг оставшихся участников безумного марафона "Сражайся, сколько сможешь" (напомню, что шел уже -- ЧЕТВЕРТЫЙ день беспрерывных боев, вылазок, дуэлей на штыках и ночных пряток по лесам) -- сияла золотистая аура крантов, поэтому Карягин просто разбил ворота -- Шах-Булаха пушечным ядром.

 

После чего устало спросил у небольшого персидского гарнизона: "Ребята, посмотрите на нас. Вы правда хотите -- попробовать? Вот правда?". Ребята намёк поняли -- и разбежались.

 

В процессе разбега было -- убито два хана, русские едва-едва успели починить ворота, как показались основные персидские силы, обеспокоенные пропажей любимого русского отряда. Но это был не конец. Даже не начало конца. После инвентаризации оставшегося в крепости имущества выяснилось, что еды -- нет. И что обоз с едой пришлось бросить во время прорыва из окружения, поэтому жрать нечего. Совсем. Совсем. Совсем. Карягин вновь вышел к войскам:

 

-- Друзья, я знаю, что это не безумие, не Спарта и вообще не что-то, для чего изобрели человеческие слова. Из и так жалких 493 человек нас осталось 175, практически все ранены, обезвожены, истощены, в предельной степени усталости. Еды нет. Обоза нет. Ядра и патроны кончаются. А кроме того, прямо перед нашими воротами -- сидит наследник персидского престола Аббас-Мирза, уже несколько раз попытавшийся взять нас штурмом. Слышите похрюкивание его ручных басурманских уродов и хохот наложниц? Это он ждет, пока мы -- сдохнем, надеясь, что голод сделает то, что не смогли сделать 40 000 басурман. Но мы не сдохнем. Вы -- не сдохнете. Я, полковник Карягин, запрещаю -- вам дохнуть!

 

Я приказываю вам набраться -- всей Наглости, которая у вас есть, потому что этой ночью мы покидаем крепость и прорываемся -- к ЕЩЕ ОДНОЙ КРЕПОСТИ, КОТОРУЮ СНОВА -- ВОЗЬМЕМ ШТУРМОМ, СО ВСЕЙ ПЕРСИДСКОЙ АРМИЕЙ НА ПЛЕЧАХ! А также уродами и наложницами. Это не голливудский боевик. Это не эпос. Это русская история, птенчики, и вы ее главные герои. Выставить на стенах часовых, которые всю ночь будут перекликаться между собой, создавая ощущение, будто мы в крепости. Мы выступаем, как только достаточно стемнеет!

 

7 июля в 22 часа, Карягин выступил из крепости на штурм следующей, еще большей крепости. Важно понимать, что к 7 июля отряд беспрерывно сражался -- вот уже 13-ый день и был несколько в состоянии "терминаторы идут", сколько в состоянии "предельно отчаянные люди на одной лишь злости и силе духа -- движутся в Сердце Тьмы этого безумного, невозможного, невероятного, немыслимого похода". С пушками, с подводами раненых, это была не прогулка с рюкзаками, но большое и тяжелое движение. Карягин выскользнул из крепости как ночной призрак, как нетопырь, как существо с Той, Запретной Стороны -- и потому даже солдаты, оставшиеся перекликаться на стенах, сумели уйти от персов и догнать отряд, хотя уже -- приготовились умереть, понимая абсолютную смертельность своей задачи.

 

Но Пик Безумия, Отваги и Духа -- был ещё впереди.

 

Продвигавшийся сквозь тьму, морок, боль, голод и жажду отряд русских... солдат? Призраков? Святых войны? Столкнулся с рвом, через который нельзя было переправить пушки, а без пушек штурм следующей, еще более лучше укрепленной крепости Мухраты, не имел ни смысла, ни шансов. Леса, чтобы заполнить ров, рядом не было, не было и времени искать лес -- персы могли настигнуть в любую минуту.

 

 

Тяжеленные пушки поехали -- прямо по ним. Под -- хруст костей. Еле сдерживаемые стоны боли. Еще больший хруст. Сухой и громкий, как винтовочный выстрел, треск. На грязный тяжелый пушечный лафет брызнуло красным. Русским красным. Франц Рубо, "Живой мост", 1892 год. (кликните для увеличения)

 

 

8 июля отряд вошел в Касапет, впервые за долгие дни нормально поел, попил, и двинулся дальше, к крепости Мухрат. За три версты от нее отряд в чуть больше сотни человек атаковали несколько тысяч персидских всадников, сумевшие пробиться -- к пушкам и захватить их. Зря. Как вспоминал один из офицеров: "Карягин закричал: «Ребята, вперед, вперед спасайте пушки!» Все бросились как львы...". Видимо, солдаты помнили, -- КАКОЙ ценой им достались эти пушки.