ИСТОРИЯ НАЛОГОВ ДРЕВНЕЙ РУСИ

Глава 4. Да здравствует, Корк?!

Глава 3. Новые попутчики и революция

Глава 1. О строении Урсты и бибинках

История медальона: Опасный выбор

Экзаменационные вопросы

Семинар 2. Западная культура после II Мировой войны.

Семинар 1. Западная культура до II Мировой войны.

Семинарские занятия

Методические рекомендации

Контрольная работа должна иметь:

1. Титульный лист, на котором указывается название учебного заведения, факультета и специальности, где обучается студент; название дисциплины, по которой выполняется данная работа; тема контрольной работы; фамилия и группа автора контрольной работы; фамилия преподавателя;
2. План;
3. Основную часть, где раскрывается тема контрольной работы;
4. Список используемой литературы (не менее 5 источников) с указанием места и года издания.

Объём работы - 15 машинописных страниц.

 

 

1.1. Литература до II Мировой войны

1.2. Театр до II Мировой войны

1.3. Кинематограф.

1.4. Музыка.

1.5. Искусство

1.6. Архитектура

 

1.7. Литература после II Мировой войны

1.8. Театр после II Мировой войны

1.9. Кинематограф

1.10. Музыка.

1.11. Искусство.

1.12. Архитектура.

 

Литература к семинарам:

1. Балашова ТВ. Французская поэзия ХХ века, М., 1982

2. Зверев А.М. Модернизм в литературе США, М., 1979

3. Карпушина С., История мировой культуры, М.,1998

4. Кертман Л.Е. История культуры стран Европы и Америки, М., 1987

5. Куликова И.С. Экспрессионизм в искусстве. М., 1978

6. Культурология. Основы теории и истории культуры, под ред. Кефели И.Ф., СПб.,1996

7. Куракин А.В. Буржуазная массовая культура, М., 1978

8. Ле Корбюзье. Архитектура ХХ века, М., 1977

9. Малюга Ю.Я. Культурология, М., 1998

10. Мартыненко Н.В. Живопись США, ХХ век, Киев, 1989

11. Модернизм: анализ и критика основных направлений, М., 1986

12. Очерки по истории мировой культуры, М., 1997

13. Полевой В.М. Двадцатый век, М., 1989

14. Полищук В.И., Культурология, М., 1998

15. Рейнгард Л.Я. Современное западное искусство: борьба идей, М., 1983

16. Самосознание европейской культуры ХХ века, М., 1991

17. Современное западное искусство. ХХ век: Проблемы и тенденции, М., 1982

1. Цивилизационные процессы Европы рубежа 19-20 веков.

2. Стили жизни Европы рубежа 19-20 веков.

3. Модерн.

4. Декаданс.

5. Общая характеристика символизма.

6. Символизм в литературе.

7. Символизм в музыке.

8. Символизм в искусстве.

9. Общая характеристика импрессионизма.

10. Импрессионизм в литературе.

11. Импрессионизм в музыке.

12. Импрессионизм в искусстве

13. Постимпрессионизм и неоимпрессионизм.

14. Литература США в 20 веке.

15. Музыка США в 20 веке.

16. Театр США в 20 веке.

17. Кинематограф США в 20 веке.

18. Искусство и архитектура США в 20 веке.

19. Общая характеристика западной культуры в 20 веке.

20. Массовая и элитарная культура.

21. Литература в 20 веке.

22. Театр и кинематограф в 20 веке

23. Искусство в 20 веке

24. Архитектура в 20 веке.

 

 

 

 

Колесниченко Евгения

Легкий осенний озорной ветерок подхватил в очередной раз прядь моих рыжих волос и умчался вниз по улице. В воздухе так и веяло чем-то романтически-волшебным, чем-то до боли знакомым и родным, но всё же недосягаемым, оставляющим чувство восхищения, приправленным горечью. И чем дольше я его вдыхала, тем, увы, сложнее было им надышаться.

Яркое солнце согревало своими лучами, отражаясь в окнах ближайших домов, создавая неповторимую иллюзию игры цветов, и освещая дороги, ведущие по заковыристым улочкам, каким-то особенным светом. Вот в такие минуты и ценится возможность побыть наедине с собой и отсутствие какой-либо работы, даже если её, родимой, у тебя не наблюдалось уже очень давно. По крайней мере, нормальной (присмотр за дитяткой орков и подработка у сумасшедшего астролога - шарлатана не в счёт).

В Урсте вообще, для таких как я, с ней напряг. А что с меня возьмёшь? Никакой я ни маг и не чародей, с хозяйством тоже не лады, да ещё и женского пола. Не, ну конечно, можно в трактир, какой наняться или на рынке поторговать, да только все злачные места уже давно заняты местными бабёнками, которые получили сию великую должность по наследству. Куда же мне перебежнице ткнуться-то?

И вот хоть бы кто уволился, так нет же, хают своё дело, почём зря, а с насиженного местечка ни ногой. Вот тут-то от безнадёги и возникают всякие грязные мыслишки: может убить кого? Уж и друг мой – Тариен, наверняка оценит сей грандиозный вклад в борьбу с нежитью. Вон особенно вон та, что рыбу хрын-какой давности за свежую, выдаёт, чем не упыриха? Да за такой рыбой только мухи в очередь выстроятся, ну и орки.

Угораздило же Великого Урста Десятого, основателя этой милой деревеньки, в своё время выбрать для своего народа именно это место! А что? Земли плодородные, да и в округе не души, но счастье было недолгим. Точнее до первой весны, когда вместе с романтическим настроением у орков разыгрался и нешуточный аппетит.

Вылезли они, значит, из своих горных туннелей, а тут их не хлебом с солью, а дубинами да вилами встречают какие-то мерзопакостные людишки с выпученными глазами. Это потом уже выяснилось, что лупалки такие из-за страха, а вот первое впечатление для местных орков, особо не знакомых с нашей расой, было мягко сказать неизгладимым. Может поэтому, кстати, они и решили, что легче с этими сумасшедшими мирный договор заключить нежели сразу кидаться их жрать, а то мало ли, может заразно?

Мои мысли исторически-бредового уклона прервал вид знакомого сарафанчика модного фасона. Ну, конечно же, это Феска, кто ещё с таким важным всезнающим видом будет обсуждать на улице как лучше устроить свою личную жизнь, да ещё и так громко...

- Ну это конечно да...а как у неё с характером? Готовит хорошо? А вообще по хозяйству?

- Ой, знаешь моя кузина очень покладистая и такая хозяюшка хорошая, что аж...- красноречивая реплика кудрявой брюнетки оборвалась при моём появлении. Видимо посторонним вроде меня о достоинствах её кузины знать было вовсе не обязательно.

- О! Какие люди!- наполовину скептично наполовину радостно, если это вообще сочетаемые чувства, "поприветствовала" меня Феска, потомственная урстская красавица и в дополнении местная сваха слава о которой расходилась аж до окраин самого Полноморья.

Брюнеточка поспешно попрощалась, пообещав навестить на днях Феску, и практически мгновенно ретировалась в неизвестном направлении, аж пятки засверкали. Мда... знакомство с местным колдуном мне явно не на пользу.

- Новая клиентка? Не помешала?

-Ага. Всё равно "товар" у неё гнилой. Бабе под тридцатник, по слухам та ещё страхолюдина, а мне нужна молодая, умная, красивая, всё-таки как никак пятиюродного брата женю, родня, понимаешь ли. Ну, ничего у меня на примете ещё пару вариантов есть.

Зная Феску, пару вариантов в штучном эквиваленте составляет от пяти до бесконечности, так что у кузины этой брюнетки и впрямь шансов немного, а впрочем, мне это абсолютно не интересно.

- Так ты её кузине уже наобещала с три короба счастья и мужа-красавца в придачу!

- Я бы это назвала издержками этикета. О, может тебя сосватать! А то шастаешься непонятно с кем. Не мужик, а тьфу! Дома постоянно не бывает, да ещё с такой работёнкой, может, вообще не вернётся.

-Ой, только не надо опять сгущать краски и пророчествовать чужую смерть. Тариен мой хороший друг, почти как брат, и, пожалуй, лучших отношений для меня и быть не может, так что можешь оставить эту свою дурацкую затею с женихами.

- Ну, ну...рано или поздно всё равно ко мне прибежишь - уже более скромно под нос себе пробурчала Феска. Вот и что на это ответить? Лучше как всегда сделать вид, что не услышала.

-Ладно, работа то нужна? - совсем уже мягким тоном добавила горе-подруга, видя моё замешательство по предыдущему вопросу.

-Шутишь? Конечно! А что на примете?

-Тут до меня слухи дошли...

-Ага, понятно.

- Да ты дослушай! Тут один заморский купец себе прислугу подыскивает. Это мне Марька с соседней хаты по секрету рассказала, ну ты её не знаешь, а ей по секрету...

-Короче.

- Короче информация достовернейшая, прямо из первых рук, ну почти. Дядька сей при деньгах и домище у него такой! Великим Урстом клянусь, у нашего городничего меньше! В общем, я уже за тебя словечко замолвила, завтра с утра можешь выходить на работу! - протараторила Феска, с таким лицом как будто она мне только что спасла жизнь, и теперь ждёт скромной платы за столь самоотверженный поступок.

- Могла бы и у меня сначала спросить - нахохлилась я, чтобы хоть как-то сбить её прыть, а то потом её чаями с бибинками (урстская сладость) поить и в благодарностях рассыпаться ещё месяц придётся.

- Я ж для тебя стараюсь! Ну, если не надо...

- Конечно надо! Ладно, хочешь пойдём ко мне, чаю с бибинками попьём?- ну разок, так уж и быть можно, всё таки и вправду помогла.

-Пошли! Только сейчас к одной ещё кандидатке заглянем ненадолго...

Кандидатка, она же молоденькая девчушка лет двадцати пяти с выразительными глазищами, получила от Фески такие же красноречивые обещания, что и кудрявая брюнетка для своей кузины, и так же была ей принижена как только за нами закрылась хозяйская дверь. Ха, кто бы сомневался! Как выяснилось, правда, уже у меня за чаем, у этой молодушки "любовников полно, и это не смотря то на её кривые ноги"- цитата.

Феска вообще относилась к большинству женщин очень положительно, пока те не начинали метить в невесты к её родне. В такой же ситуации она была непоколебима в своей критике. Хотя надо отметить в большинстве своём, верной. Да впрочем, в заслугу ей и то, что всю тьму слухов, которые проходили через её уши, она пыталась проверить самолично. Что сказать, мастер своего сватовского дела.

Время за разговорами с Феской и чаепитием пролетело незаметно. За окном начало темнеть. Домашний уют, состоящий разве что из тепла, свежей выпечки и урчащего Пергамента (моего кота, а не куска бумаги для письма как можно было бы подумать) на моих коленях, набирал свою силу. Феска допила свою очередную кружку чая, откусила большой кусок от бибинка напоследок, и отправилась к себе домой, вручив мне перед этим бумажку с местоположением моей новой работы, нарисованным чей-то неряшливой рукой.

Вставать нужно было спозаранку, поэтому оставив все домашние дела на потом, я сгребла в охапку всё ещё урчащего кота и завалилась спать. Завтрашний день обещал быть насыщенным, но я даже и не представляла насколько.

Глава 2. Беги, Ивен, беги…

Проснулась я оттого, что мой любимый кот нежно мурлыкая, шкребетал своими когтями по моей груди. Скинув с себя мягкий комок шерсти, я подошла к окну. Мда, сегодняшний денёк не чета вчерашнему: на небе сгустились тучи и заметно похолодало. Неужели бабье лето так быстро решило закончится в этом году? Но делать нечего ― пришлось одеваться и вылазить из своего уютного и нагретого жилья в непогоду, ибо, работа уже заждалась.

Как оказалось, найти дом этого богатого купца не так-то просто, но зато результат превзошёл все ожидания. Ой, да Феска, услужила! Во-первых, он был и вправду огромный. Сделан из серого камня, ковка на воротах была явно ручной работы под заказ, большая деревянная дверь из дуба, который в Урстской местности встречался не часто, завершала картину, ― в общем, всё говорило о благосостоятельности владельца дома.

Во-вторых, никаких лишних деталей, всего по минимум, но надо заметить со вкусом. А в третьих… в-третьих, меня не совсем радовала атмосфера вокруг этого архитектурного шедевра: странно, но здесь не было слышно ни одного звука какой-нибудь живности.

Конечно, дом находился на окраине хутора, и это могло бы объяснить отсутствие людской речи поблизости, но чтобы совсем тишина, что даже почти и ветра не слыхать ― это уже занятно. Но возможно я себе просто накручиваю? Бессознательный страх перед новой работой ещё никто не отменял.

Поэтому откинув дурные мысли куда подальше, я набралась смелости и постучалась в дубовую дверь для верности раза три. Открыли мне не сразу, а именно тогда, когда в моей голове начали проступать мысли о том чтобы развернутся, и пойти обратно домой досыпать. Но тут - же скрипнула щеколда, и на пороге меня приветствовал господин в чёрном одеянии, с бледным морщинистым лицом и с глазами коршуна.

Бррр, вот же его работка измотала. Впрочем, и не сказать, что он особо похож на среднестатистического купца, хотя я заморских торговцев и не видела вовсе. "Наверное с севера приплыл"- промелькнуло в голове, показавшись мне логичным объяснением его внешнему виду.

-О, Вы по поводу работы, моя дорогая? - приторно сладко, будто нараспев, первым начал наше знакомство купец. При этом его взгляд был явно не столь дружелюбным. Я даже успела немного почувствовать себя кроликом, который попал под гипнотическое влияние змея.

-Да, меня зовут Ивен. Рада буду у Вас поработать господин...эээ...

-Для тебя просто Господин - расплывшись в улыбке Чеширского кота (поговаривают, что его раньше частенько видали в наших краях), которая потом и вовсе переросла в короткий полуистерический смешок. Мужчина распахнул передо мной дверь дома ещё шире, жестом руки приглашая вовнутрь. Я сделала вид, будто оценила прекрасный юмор моего новоиспечённого хозяина, но настоящего имени своего "просто Господина" так и не услышала.

Переступая через порог дома, я почувствовала, как воздух странным образом на мгновение как будто сгустился, образуя невидимое препятствие, а через секунду снова стал обычным. От этого и ещё от того, что дверь за мной резко захлопнулась по велению прохладного ветра, я начала тихонечко икать, чем вызывала периодические неодобрительные взгляды мрачного купца в свою сторону пока мы шли по длинному коридору, ведущему, как оказалось, в небольшую подсобку.

- Теперь ты здесь будишь жить, пока мне служишь - его тон мне уже не казался приветливым, - А это твоя рабочая одежда, другой здесь не носи,- при этом мне был протянут комплект, состоящий из засаленного фартука и платья балохонистого вида, который явно надевали ни один десяток раз до меня. Тоже мне богатей с комплексом всевластья.

- В мою мастерскую, которая прямо по коридору и налево не входить. Во всём остальном разберёшься сама. Вот тебе запасные ключи и тридцать золотых на первое время. Приступай к работе, у меня дела, буду ближе к вечеру.

Вот и весь разговор. Сказал, как отрезал. Осталось только создать алтарь для поклонения Его Величеству в своей скромной обители. Но к своему греху должна признать, что вопросы духовные в данный момент меня волновали меньше материальных.

-Простите, ммм.. Господин, а сколько я буду получать за свою работу, просто понимаете...

- Если хорошо будишь справляться серебряник в сутки плюс жильё и еда, согласна?

- Да - скромно кивнула я. За такие - то деньги можно побыть и кроткой работящей женщиной, без чувства гордости, ну хотя бы первый месяц, если не выгонят.

- Ну, тогда если вопросов больше нет, то я ухожу.

- А что приготовить?

- Что умеешь - уже на пороге еле сдерживая ярость, проворчал купец. Ну, что же, так даже и лучше, голова хоть болеть не будет.

На удивление с делами по хозяйству я справилась довольно таки быстро. Сходила на рынок за продуктами, а это сам по себе трудоёмкий процесс, пока наругаешься со всеми, пытаясь сбить цену. По пути отдала Пергамента на попечение Фески, жить то теперь не дома, приготовила поесть, немного прибралась, хотя особо труда и не надо было ― дом не обжитый, всё ещё в приличном виде.

И вот, казалось бы, что стоило после выполненной работы тихо полежать в своей комнатушке до прихода купца, но нет ― любопытство взяло верх. Хоть я прекрасно понимала, что в доме никого нет, кроме как на цыпочках к этой комнате я подойти не могла. К тому же получилось так, что этот бледнолицый хмырь в спешке забыл вынуть ключ из замочной скважины.

- Не входить, так не входить, только одним глазком…- преодолев небольшое сопротивление ключ провернулся всего один раз и я услышала характерный скрип открывающейся двери, - Таак, что тут у нас за мастер.. Ого!

И удивляться было чему: средняя по размеру комната мрачноватого вида вмещала в себя такое количество книжных полок, что центральная библиотека в столице Толкане – основного научного центра Зелёной Долины, позавидовала бы. Посередине комнаты на столе размещались различные мне неизвестные инструменты, карта и большая книга в раскрытом виде.

Незаметно для себя я оказалась внутри комнаты, да ещё и с неприлично открытым ртом. Запрет был нарушен, и мне показалось, что терять уже нечего, а разворачиваться и уходить ничего не осмотрев, глупо.

Первым делом я накинулась на библиотеку владельца дома. Я жадно вытаскивала одну книгу за другой, а после ставила на место в надежде не оставить следов своего присутствия. Теперь стало ясно почему мне не разрешалось входить в эту комнату. Здесь было действительно много книг, с одной поправкой, все они были о некромантии и чёрных магических ритуалах, которые использовали Древние.

Не думаю что такое сокровище нужно купцу, а вот злостному фанатику-некроманту очень даже. Но что за книга на столе? При виде ответа на свой вопрос моё солнечное сплетение сжалось изнутри, а сердцебиение участилось. Это был сам «Тёмный Дух», написанный Гильдией Проклятых, а значит мне «посчастливилось» наблюдать самый разыскиваемый труд по некромантии за последние пару сотен лет.

Я прекрасно помню как убивался Тариен, что эта книга так до сих пор и не найдена, но хранит в себе такие страшные тайны, что попадись они в недобрые руки и могло случиться что угодно. А ему в этих вопросах я доверяла, всё- таки как- никак маг со стажем!

От «Тёмного духа» исходило слабое сияние. И на какой же интересно главе остановился «купец»? Как соседскую корову молока лишить? Только лишь мой любопытный нос завис над затхлыми некромантскими страницами как они начали перелистываться сами собой практически со скоростью света. От неожиданности я резко отпрыгнула и чуть не разбила какую-то вазу, которая при более пристальном взгляде оказалась урной с чьим-то прахом.

Так, с меня хватит! Чуяла я тем самым местом, что пора сматывать удочки, но было поздно ― хозяин вернулся домой, да ещё судя по звукам не один. Я быстренько проскользнула в соседнюю комнату пока происходила какая-то возня на пороге, и как только услышала своё имя с покорным лицом как ни в чём не бывало выползла в коридор.

Слух меня не подвёл, он был не один, а с мужчиной довольно потрёпанного вида, с бегающим взглядом и обильно вспотевшим. Почему то к гостю я сразу прониклась симпатией, и видно всё от того, что интуитивно я понимала, что мы испытываем одно и тоже чувство ― животный страх перед этим человеком.

Некромант же был взбешен, бледное лицо покрылось ещё большим количеством морщин и оттого стало ещё страшнее. Одной рукой вцепившись в загривок мужчины, он сделал попытку что-то мне сказать, но вдруг резко остановился и начал принюхиваться. Не отрывая взгляда от мастерской, он бросил мужчину на стул в столовой и ледяным тоном приказал мне за ним следить. Я понимала к чему всё идёт, но ничего не могла с собой поделать, страх окончательно мной овладел. Неожиданно, как только некромант скрылся из виду, мужчина быстро со мной заговорил дрожащим голосом:

-Умоляю, сохраните это и не показывайте ему. Ни в коем случае, если хотите жить! Ради всего святого. Эриус Магди…

В столовую зашёл некромант с перекошенным лицом и речь мужчины резко оборвалась, но он успел мне передать вещичку похожую на медальон, которую я спрятала в бесконечных складках своей рабочей одежды.

- Ах ты мерзавка, ты заходила в мастерскую!!! – некромант заорал так, что вызвал у меня непреодолимое желание провалится сквозь землю.

Я судорожно начала кивать головой в разные стороны и мямлить, как будто если бы у меня случился эпилептический припадок. И в эту секунду, по его взгляду, я поняла, что всё – доигралась.

Но тут неожиданно дал о себе знать незнакомец, смачно заехавший стулом по башке некроманта. Этим я выиграла немного времени и бросилась наутёк из этого проклятого дома. Уже у порога я краем уха услышала звуки ломающейся мебели, стон некроманта и ругань. Руки жутко тряслись и путались в связке ключей безуспешно пытаясь найти нужный. Резкий крик незнакомца и звук падающего тела дал мне понять чья взяла в этой схватке, чудом в эту же секунду мне удалось найти ключ от входной двери.

Я выбежала на улицу и помчалась со всех ног, не чувствуя ни холодного ночного ветра, ни моросящего дождя, ни луж на земле – ничего кроме страха и желания выжить любой ценой. Я бежала до тех пор пока боль в моём боку не стала такой сильной, а дыхание таким частым, что дальнейшее движение казалось невозможным, к тому же руки и ноги похоже и вовсе отказывались меня слушать.

Мой дом находился примерно метрах в тридцати от того места, где я судорожно пыталась восстановить дыхание. Я понимала, что оставаться в городе бесполезно, некромант по любому найдёт. Тут- то и прятаться негде. Ну разве что в храме, хотя не уверена что он сможет спасти от нечистой силы. Бывало там таких кадров увидишь, что диву даёшься как эта святая земля такое не отторгает, а тут и вовсе случай исключительный.

По-хорошему, стоило бы забежать домой взять припасов, да тёплый тулуп, но меня пугала неизвестность, а вдруг этот сумасшедший уже там меня караулит. Тишина вокруг ещё больше напрягала атмосферу.

И тут я вспомнила про медальон, решив его немного осмотреть пока переводила дыхание. Но как я не пыталась, найти его не смогла. Отлично, не искать же мне его по всему городу пока за мной охотится злой дядька, жаждущий наказания за моё любопытство и самоуправство.

Но печаль моя была не долгой ― буквально в следующее мгновение я еле сдержала крик от жуткой жгучей боли в области левой ноги, как оказалось, причиной был тот самый медальон, который провалился сквозь дырку в кармане и висел на одной цепочке, зацепившейся за ткань юбки.

Медальон горел так, что даже через одежду обжигал мои руки, и причина могла быть только одна, этот хренов некромант призывал его к себе, а значит, если я окажусь с этой чудной вещичкой хотя бы в пяти метрах от него ― песенка моя будет спета.

Артефакт был словно маяк и разум, просто кричал мне, чтобы я его здесь оставила и спасала свою шкуру, но какое-то другое чувство просило сделать иначе, всё-таки незнакомец пожертвовал собой всего лишь за одну попытку уберечь медальон от негодяя. Возможно этим чувством была совесть, чтоб её, но оно одержало вверх.

К счастью, познания в области магии даже на уровне дилетанта, помогло мне. Заклинание «Призыва» было хоть и простым как день, но эффективным. Поступающие сигналы от медальона можно было нейтрализовать, всего лишь обернув его в лист жигун-травы, благо которой тут росло полно. Несмотря на то, что медальон начинал чуть - ли не пульсировать в моей руке, и везде мне слышались шаги некроманта, похищение жигуна с чужой грядки прошло успешно.

Жечь перестало, а вот как оказалось, мои опасения были не напрасны. Мой преследователь как раз проходил мимо участка, где я, прижавшись к земле - матушке ожидала своей участи. Вдруг маг остановился, вглядываясь во тьму, даже поводил руками, но в итоге только выругался и пошёл быстрым шагом вперёд. «Пронесло», с облегчением подумала я, и собралась уже подниматься из своего укрытия, как увидела возвращающегося некроманта, но уже с виллами. Это, что ещё за дела! Всё-таки засёк и решил не тратить на меня свою магическую энергию, а разделаться старым дедовским способом?

Злыдень встал посреди перекрёстка, который находился в паре метров от огорода, где я пряталась, прямо лицом в мою сторону и высоко подняв руки вверх, громко стал произносить заклинание. Вот же идиот, сейчас только всех разбудит и всё, а впрочем на чьей я стороне?

Я поймала себя на мысли, что мне стало не так страшно, как интересно, чем же всё это закончится. Тем временем маг поднял виллы и завыл ещё громче в своей манере, мол силы зла восстаньте, примите скромную жертву, и всё в таком духе. Как оказалось, предполагаемой жертвой должна была стать соседская кошка, которая всё это время находилась у него за пазухой.

Ритуал на скорую руку неожиданно прервала хозяйка дома, в чьём огороде я бесстыдно пряталась. Это была баба Маня. Ммм… всегда поражалась бесстрашию и наглости этой пожилой женщины. Выбежав в одной ночнушке, держа в одной руке сковородку, а в другой почему-то веник, ругаясь матом почём зря, она с неведомым энтузиазмом набросилась на некроманта.

- Колдуны, хыровы, совсем страх уже потеряли, простому народу мало что ли жизнь попортили?! Вот тебе, вот!!! - Баба Маня так активно размахивала сковородкой и веником, что несмотря на своё недовольство опешивший маг всё- таки свалил, что-то щипя себе под нос.

Тем временем, через кусты я пробралась на соседний участок, а оттуда уже на дорогу, ведущую к моему дому. Наверное я впервые была рада, что он был так близко к окраине города. Дома я взяла все деньги, которые у меня были, еду и одежду.

Шарахаясь, по сторонам я добежала и до дома Фески, что жила по соседству. Преодолев, огромное желание разбудить её и высказать всё, что у меня накопилось, я всего лишь взяла её кобылу – эту скромную, но столь мне сейчас необходимую, плату за моральный ущерб. Сев на лошадь, я почувствовала себя в большей безопасности, но всё же попыталась скрыться за пределами города как можно быстрее. И дело было не только в спасении, ведь мне ещё предстояло раскрыть тайну медальона.

***

Красное солнышко сонно поднималось из-за опушки леса, птички приветственно чирикали, цветочки распускались, на травиночках поблёскивала свежая роса. Казалось всё здесь живёт и переговаривается между собой, и только я, дура, на этой кляче посреди поля нарушала гармонию.

Вцепившись в поводья с таким же рвением, как всякий мужик с похмелья в бутыль, я ехала по пыльной дороге в неизвестном мне направлении примерно часа три. В голову прокралась мысль, что я уже и вовсе не увижу знакомый пейзаж, но винить себя не было смысла. В темноте да с перепугу разве разберёшь куда сворачивать? А если честно, то только сейчас я начала потихоньку справляться с этой кобылой.

Ну хотела же приключений, получай! А то мол, чем я хуже Тариена с его вурдалаками и гарпиями, ой-ёй-ёй! Хотя…узнай он, что я была так близка к «Тёмному Духу», которого он и в глаза то не видел, жуть как бы обзавидовался!

Нет, сначала бы не поверил, а вот окончательно убедившись, что я не брежу, размазал бы по хатке за то, что с собой книгу не прихватила. Так и вижу, как он меня вычитывает: «Какую-то побрякушку взяла, а саму книгу Проклятых нет!». Но постойте, ведь медальон тоже может оказаться очень полезен Мэрлинду, этому куску земли напичканному магами и чародеями.

На сердце вдруг стало как-то тоскливо ― признаваться себе, что я скучаю по этой земле, не хотелось, да и незачем. Но настырный поток воспоминаний закрутился в моей голове...

Вот меня держит за руку, кто-то близкий и родной, крепко сжимает мои пальцы в последний раз и кладёт мою ладонь в чужую, шершавую. Они ещё недолго разговаривают и меня уводят, а на спине я чувствую взгляд, хочу обернуться, но поздно, уже никто не провожает.

Ни новая семья, ни новый дом с ровной кладкой и розами во дворе не приносят покоя. Подрасту, нехотя расскажут о Лихих, народе живущем в тёмных непроглядных лесах, о странном народе, о мудром и жестоком, расскажут об их отшельничестве и способности обернуться кем пожелают и об их внезапной войне с Мэрлиндом.

Отчего раздор разгорелся между двумя народами хоть и не братскими, но не трогающими друг друга ещё со времён Древних, уже и не вспомнят. Отчего жажда чужого вдруг настигла Лихих от нужды ли или кто подсобил? Помню, как тогда ребёнком я мечтала вырасти и уйти в другой прекрасный город. Зачем возвращаться туда, где тебя оставили, да и есть ли уже к кому? Может и глупо, но обида ещё сильна.

Но как же смешно получилось: моим прекрасным городом стала неказистая Урста, находящаяся на другом конце Зелёной долины, и даже тут за тысячу километров я встретила посланника Мэрлинда – тогда ещё совсем юного Тариена. А сейчас так уже по-глупому выглядит моя зависть к его приключениям. Наверное, сейчас я отдала бы всё за то, чтобы просто почувствовать себя в безопасности, поскорее, сплавить этот медальон и больше никогда не вспоминать о том, что произошло.

Я настолько сильно устала, что скорее поверила бы в то, что у меня уже начались галлюцинации, и я вижу мираж, а не вполне реальное поселение. Тщательно протерев глаза и удостоверившись, что это не сон, я была готова расцеловать первого встречного. Правда это оказалась старушка, похожая на сморщенное яблочко, так что может я и погорячилась, но всё равно была очень рада встрече. Неуклюже соскочив с лошади, я подошла к ней поближе. Она заговорила первой.

- Ой, милушка, откуда ты такая? Устала, наверное, тебе бы в баньку да поесть?

-А как…да! То есть, можно остановиться у вас ненадолго? Можете и не кормить, только переночевать ― с надеждой спросила я, хотя от еды бы и не отказалась.

-Да как же не кормить! – расхохоталась старушка - У нас тут народу немного живёт, мы гостей любим. Так что не боись, идём со мной, я вон только свежего молочка надоила.

Избушка оказалась неподалёку, а старушка бойкой: завертелась вокруг меня, захлопотала, наверное давно ни о ком не заботилась. Меня отправила в дом, а сама занялась кобылой, и напоила её и сена подкинула.

От такой заботы и от внезапно наступившего чувства облегчения, на глазах навернулись слёзы. Я понимала, что рассказывать в моём положении первой встречной о случившемся верх безумия. А вдруг некромант идёт по моим следам, и будет пытать несчастную пожилую даму? От красочной сцены пытки, представшей в моём воображения, мне стало не по себе. Держи себя в руках, держи! Дверь распахнулась, старушка вошла вовнутрь.

-Вот молочко, свежее - сказала она, протянув небольшой глиняный кувшин.

Я попыталась побыстрее запить нахлынувшие на меня чувства, но предательский комок как назло застрял в горле, а в глазах скопилось столько жидкости, что уже ничего толком не было видно. Держись, кому говорят!

Дер.…поздно…плотину прорвало. Старушка тут же закудахтала вокруг меня вдвое громче, соответственно я начала рыдать втрое сильнее. Она взяла меня за руку и отвела к печи, где лежало большое одеяло из разноцветных лоскутков.

-Приляг, родная. Ты с дороги устала, отдохни. Столько вёрст проехала. Ночь не спала.

-Откуда вы всё знаете?

-Да сколько я на своём пути таких заблудших видала, ты спи, спи.

- Но откуда вы знаете, что я ночь не спала? - что-то внутри меня ёрзало, и не давало спокойно забыться сном.

-Ну …видно же, синяки под глазами - уже раздраженно ответила старушка

- Но ведь могла же и просто не выспаться – всё не угоманивалась я, в надежде понять, где собака зарыта, хотя разум уверял меня, что всё в порядке, и придираться не стоит.

- Ну, значит, ошиблась, спи, давай!

- А что вы так занервничали?

- Да, что же ты такая неугомонная!- с досадой, и в то же время гневливо, проворчала старуха - А могла же ведь живой остаться!

К своему стыду я не только не успела отреагировать, но и вовсе сообразить, что происходит на самом деле. И как результат ― вот лежу я, вся белая, на этом цветном одеяле, как поганка среди опят, а старушачьи пальцы-пауки вцепились в мою шею с такой хваткой, что вместо мыслей о спасении, я думала о том, откуда у «сморщенного яблочка» столько силы. Может всё дело в молоке?

Неожиданно старушку обволокло лёгкой дымкой, которая тут же рассеялась, и душивший меня всё это время, как оказалось, некромант, резко отдёрнул руки и закричал.

В процессе жадного воздухоглотания и откашливания, я умудрилась заметить, что всё это время держала в руке медальон. Решив, что обладаю серьёзным антинекромантским оружием, я начала размахивать им как священник кадилом, только если бы он был пьяным и ошалелым (впрочем, в Урсте это нормальное явление).

-Дура!!! - завопил не то радостно, не то обиженно от такой лёгкой добычи, некромант, отнимая медальон.

Не успела я смириться с ролью жертвы, как небеса сжалились надо мной и один из кувшинов, стоявших на полке, не выдержав наших резких телодвижений, свалился на голову противника. Злодей оказался впечатлительней придворной дамы, и обмякшее тельце тут же поспешило рухнуть мне прямо в руки.

- Сама такая!- гордо уведомила я, забирая отвоёванное.

Выбежав на улицу, я оценила размах представления: ненастоящей оказалась не только старушка, но и всё поселение. Хорошо хоть моя родненькая лошадочка никуда не ускакала!

Забравшись в седло с такой проворностью, будто мой отец, дед и ещё поколений пять до них были опытными ездоками и у меня это в крови, я пришпорила кобылку и та рванула на всех порах прочь. Плохой новостью для меня было то, что некромант оказался очень уж изворотливым и настойчивым, а хорошей, что до смешного не везуч. Или просто это мне жутко везёт?

В таком случае моё положение достаточно шатко. Ведь удача похожа на очень капризную девушку – через пару-тройку свиданий может превратиться в закон подлости, а он, как известно, постоянен в своём тиранизме и чреват последствиями. Короче, радоваться особо было нечему.

Мой наезднический талант испарился вместе с отступившим на второй план страхом. Как следствие меня немного укачивало и жутко болела пятая точка, отчего появилась страсть к елозанью. Но основным неудобством всё же был медальон, который жёгся и ему был не почем ни один слой ткани, а уж тем более мой болевой порог. К тому же ко всему этому безобразию прибавилась икота (что-то в последнее время она зачастила), которая меня мучила уже более получаса. В итоге я представляла собой довольно жалкое зрелище.

Окончательно потеряв надежду найти жигун-траву для отмены «Призыва», я решила серьёзно пересмотреть свою позицию. Ну, кому и что я пытаюсь доказать? Я простая девушка, которой не нужны лишние неприятности, особенно такого масштаба. Такими делами вообще должен заниматься специальный магический отдел по розыску особо важных артефактов!

И сколько ещё я смогу прятаться, ведь рано или поздно он меня всё равно найдёт. Лучше по-хорошему сдаться, а ещё лучше найти некроманта и по-тихому подкинуть ему побрякушку, а самой смыться. А совесть, полагаю, не будет возражать, если я потом просто помогу в поимке страшного злодея, посредством уточнения его последних координат и описания внешних данных?

Искать некроманта самой мне показалось глупой затеей. Просто остановлюсь на ночлег, а он не будь дураком, сам найдёт. Останется только вовремя удрать, оставив медальон. План конечно гениальностью и не пах, но ни на что другое мой мозг уже был не способен.

Я спешилась на небольшой полянке, объятой густым лесом словно заботливой рукой матери. Небо заметно потемнело и будто немного навалилось на землю. Было светло лишь у самой вершины «купола», оттого отчётливо можно было различить лишь макушки ёлок и крутящихся над головой комаров, хотя последние выдавали себя ещё и противным писклявым звуком.

Только усевшись на расстеленное покрывало и облокотившись на лежащее рядом бревно, я почувствовала, как тёплой волной по моему телу пробегает усталость и вместе с тем одновременно чувство неги и безмятежности. Я блаженно закрыла глаза, и что-то мокрое с запахом свежескошенной травы упёрлось мне в щеку.

-Тьфу…а это ты?- обратилась я к своей четырех ногой спутнице, вытирая облизанное место

– Как же тебя обозвать? Не дело тебе ходить безымянной, всё-таки столько пережили, ― в ответ мне фыркнули.

– Хорошо, контакт есть… будишь Бурёнкой? - ответ явно отрицательный, кобылка обиженно засопела - А Спасительницей? Ага, нравится! А как тебе Попоотдавилка? Да ладно, знаю, что сама виновата. Что-то ничего в голову не лезет, может просто Красавка, вон какая грива, да и девочка ты всё же… Вот и славноо, ― последние буквы растянул широкий зевок.

Нужно хотя бы немного подремать, а то пока дождёшься этого маньяка, сил никаких не останется, чтобы удирать. «Я совсем немножечко, да и сон у меня чуткий, если что всё услышу»- шептала я сама себе, но долго уговаривать не пришлось, через мгновение лёгкая рука Морфея принесла мне успокоение в мире грёз.

Сон был яркий и непонятный. Я стою на краю обрыва в красном платье до колен, а внизу у полосы прибоя Тариен. Он просит прыгнуть к нему, но мне страшно. Ветер начинает усиливаться, а с неба моросит холодный дождик. Вдруг всё моё тело охватывает жар, причём в буквальном смысле. В безумии я всё же прыгаю вниз, и не касаясь земли, зависаю напротив Тариена, который начинает смеяться, а после и вовсе превращается в старушку из иллюзорной деревни.

Я кричу, пытаюсь убежать, но натыкаюсь на зеркало, где вижу не себя, но некроманта. Под властью оцепенения я не в силах пошевелится, а старушек вдруг становиться целая куча, и каждая норовит ткнуть в меня пальцем. Толчков становится всё больше и больше, и сквозь пелену сна слышны слова:

- Дедушка, она не дохлая! – радостно оповестил неизвестного веснушчатый мальчуган лет этак десяти с палкой в руках.

Ах, вот откуда эта реалистичность в ощущениях. Да уж, сон у меня действительно очень «чуткий», наверняка я не заметила бы и своры бегущих мимо орков, а уж тем более тихо подкравшегося некроманта.

И вообще, что это за цирк? Неужели он считает, что я снова поведусь, увидев дряхлого старичка и невинную мордашку мальчишки, который, кстати, до сих пор продолжал испытывать на мне прочность своей палки? Однозначно никакой фантазии, мог бы ради меня и постараться, учитывая, что между нами было.

- Мико, а ну не лезь! Кхэ кхэ, я уже иду ― по мере того, как кашель становился сильнее, из утреннего тумана отчётливее вырисовывалась фигура старца. Бежать было поздно, а договариваться бессмысленно и всё же другого выбора у меня не было.

-Я знаю, кто вы, оставьте мне жизнь и тогда я отдам, что вам требуется, только мне нужны гарантии, и без фокусов – вспомнилось мне, что лучшая защита это нападение.

-Ааа, понятно…внучок отойди-ка от неё. Так что ты хочешь нам отдать? – озадаченно спросил дедуля.

- Килограмм яблок, ё моё – разозлилась я, и чего они выжидают? А этот мелкий наверно его помощник, догадалась я. Шустрый какой, посмотрите - ка, уже вызвать подмогу успел.

- А почём, деточка у тебя яблоки? – вежливо спросил дедок, при этом глядя на меня как на полоумную. Впрочем, мой взгляд после ответа стал таким же. Вот же негодяй, мало ему медальона, так ещё и поиздеваться хочет, прежде чем убить. Нервы были на пределе, путей для отступления не осталось, но сдаваться без боя я не собиралась.

-О, некромант, внемли же мне! – начала я торжественно, если умирать, то красиво – Перестань скрываться в чужом обличье словно трусливый адепт. Твой зловонный запах я ни с чем не перепутаю - и вправду чем –то таким пахнуло, а импровизацию я любила – Выйди из облака, тьфу из сумрака телесной оболочки, короче выходи и дерись как мужчина – драться я не собиралась, но как-то само собой получилось, надо было поменьше слушать рассказы заезжих рыцарей.

Тем ни менее моя речь произвела огромное впечатление – дедушка и мальчишка слушали меня открыв рот, но почему-то смотрели как будто сквозь меня, наверное просто шок, что-что, а талант не пропьёшь.

- Ну вышел я и что дальше? – зловещий голос прозвучал у меня из-за спины.

- Ой, вы нормальные ― разочарованно протянула я.

Парочка напротив переглянулась и неуверенно кивнула, подтвердив очевидное. Тем временем неприятный запах усилился, а источник его возникновения угрожающе навис надо мной. Неожиданно вспышка в голове на мгновение показала мне иное обличье некроманта. Он то и от природы не красавец, но то, что я увидела, дало бы ему все шансы стать победителем в конкурсе «мертвец года».

Куски плоти начинали отслаиваться, в некоторых местах даже был видны кости, а вместо глаз ничего не выражающая холодная пустота. От страха, отшатнувшись назад я вписалась в стоящего позади дедка, и мой толчок послужил каким-то невидимым импульсом к героическим действиям с его стороны.

-Отойди Мико, сейчас твой дедушка вспомнит молодость! – сурово констатировал факт, недавно кряхтящий старик, а ныне славный герой с сединой в висках, торжественно оповестив врага о начале битвы троекратным похрустованием костяшек.

Честное слово, от недавно увиденного и от этого хруста, у меня сложилось впечатление, что сейчас начнётся битва скелетов, выясняющих кому достанется лучший склеп во всей Зелёной Долине. Пока меня посещали глупые мысли подобного рода, наш «скелет» достаточно неплохо орудовал посохом, на который он до этого немощно опирался, и подобные метаморфозы не могли меня не радовать. Если некромант будет обезврежен, а ещё лучше без сознания, то у меня появится, не плохой шанс избавится от медальона без вреда для своего здоровья.

После почти десятиминутного непрерывного поединка стало ясно на чьей стороне сегодня фортуна ― некромант уже лежал на земле, а дедок замахнулся посохом для исполнения финального фаталити (термин обычно использующийся в состязаниях магов и означающий смертоносный и, как правило, не лишённый пафоса удар).

-Чтоб тебя, ой-ой-ой, моя поясница! – донесся крик, прервавший моё внутреннее ликование. Мда, как говорится у нас в Урсте: «старость снова в пакость».

Некромант, пошатываясь и ругаясь, начал подниматься с земли, но я же не могла этого допустить! С воплями дикой кошки я прыгнула на него и начала применять все техники ближнего боя, которые мне были известны, то есть беспорядочное махание руками и пощечины, сопровождающиеся боевыми возгласами, которые больше были похожи на крики ужаса.

В итоге некромант меня невежественно спихнул и ухватился за ворот рубашки, а потом закатил глаза и плюхнулся без чувств. Я подняла взгляд и увидела раскрасневшегося, вспотевшего с прилипшими седыми волосами к лицу своего спасителя с победоносным посохом в руке.

- Ну что, дочка, цела?- поинтересовался дедок, протягивая руку.

-А что со мной станется?- неубедительно, но усердно бодрящимся голосом ответила я, поднимаясь и одновременно отряхиваясь.

- Надо бы его связать, да в круг «запечатать» (что-то подозрительно мне одни колдуны всю дорогу попадаются, подумалось мне). Мико, поди, поищи рябину или зверобой, - получив задание, мальчишка мигом рванул вглубь леса – и корень в земле оставляй! – прокричал вслед старик, - а я пока веревку посмотрю, где-то валялась – сказал он уже почти про себя.

- А я?

- А ты, дочка, отдохни. Яблок пока пожуй, у тебя же там были какие-то яблоки? Где же я верёвку видел? Кхэ, Кхэ…

На моих глазах спаситель снова превратился в невинного на вид старенького дедушку с никаким не посохом, а простенькой палочкой в руках, но всё же недавний его поступок навсегда изменил моё восприятие к нему и в моей душе возникло чувство уважения к этому человеку. И теперь, не ссутулившееся спина, ни слегка похрамывающая походка, не старческий кашель, не собьют меня с толку - передо мной настоящий войн, просто поседевший.

- Возьмите эту,- сказала я, протянув верёвку, которая до этого держала котомку с вещами на седле у Красавки.- Кстати, я не представилась. Меня зовут Ивен. Знаете, я вам очень благодарна.

- Да, что там, делов - то – смущенно отмахнулся дедок – Я Миркор, а то мой внук Мико. Мы держим путь до самого Мэрлинда, конечно дорога дальняя, всякое может произойти, но я не ожидал, что всё начнётся так быстро – сказал Миркор с улыбкой.

Мэрлинд? На душе заскрежетали кошки, а точнее, проснулась совесть. А что если это знак судьбы и мне не стоит сдаваться? Ведь, попав в Мэрлинд, я буду в безопасности, а заодно и медальон попадёт в нужные руки. Но туда стоило ещё добраться. Да и согласятся ли взять меня в спутницы? Навязываться не хотелось, поэтому я продолжила разговор в прежнем русле.

-Простите за мой не очень радушный приём. Я была уверена, что вы не те за кого себя выдаёте.

- Ничего, я понимаю, с этими некромантами можно ожидать чего угодно.

- А у вас большой опыт «общения» с ними?

- По службе приходилось – многозначительно ответил Миркор, подогрев мой интерес - Ну что привяжем этого паршивца к дереву?

Некромант оказался достаточно тяжёлым, но с горем пополам мы справились с задачей. А вскоре прибежал Мико со зверобоем и работа закипела по новой. Мальчуган шустро обозначил круг на земле, я разложила травы, старик достал из своей походной сумки ещё одну не известную мне и поджёг, читая вслух заклинание. От резкого запаха разболелась голова, и жутко захотелось спать.

- Не поддавайся, это трава тебя уговаривает прилечь – шепнул Мико, слегка дернув меня за рукав.

- Всё в порядке – не понятно кого больше утешала я: толи себя, то ли мальчугана.

- Тебе, дочка, в какую сторону? – напомнил о себе старик.

- Не поверите, но туда куда же и вам. В сторону Мэрлинда.

- Так пошли с нами? – с надеждой спросил мальчик.

- Спасибо, но…- я немного замешкалась, посмотрела на некроманта, потом на сползающую улыбку Мико – я только за!- в итоге выпалила я.

Да катись оно всё, я себе в жизни не прощу если сейчас моя трусость переплюнет чувство долга, да и компания приятная, тем ни менее до самого Мэрлинда я с ними идти не собиралась, только до Бутшерга, дальше дорогу я и сама прекрасно знала, а заставлять их ещё раз рисковать из-за меня – ни за что.

- Ура! Дедушка, а ты расскажешь, как чёрного мага с помощью белки победил?

-Мико, я рассказываю это уже в двадцатый раз – недовольно пробурчал Миркор.

- Но, Ивка же, не слышала! – отлично, вот у меня и прозвище появилось, а мальчишка не унимался - Ну дедушка…

-Ладно, дело было так. Как-то раз нам доложили, что в Соловьином лесу видели чёрного мага, а звали его Виктос Ужасный…- рассказ лился плавно и непринуждённо, постепенно захватив всё моё внимание, заставляя улыбаться, жмуриться и удивляться подобно ребёнку. На душе потеплело и с каждым шагом чувство, что я, верно, поступила, только усиливалось.

 

***

В небольшой комнате горело всего три небольшие свечи и полумрак, придавал заговорщицкую атмосферу помещению. Наверняка, именно таким должно быть пристанище человека, решившего предать своё государство.

«Но, что за вздор?» - думал человек, не считавший себя таковым. «Предателем его назовут разве, что безумные старики, которые выбрали главой Совета этого самозванца – Буриена! Где, правда, кроме той, которую он выдаёт за истину? Обманщик, мастер иллюзий, уверовавший когда – то в своё господство, а сейчас судорожно хватаясь за проблески прошлой мощи.

Он так боится уйти со сцены жизни, что готов закопать самое светлое стремление лишь бы не почувствовать себя слишком старым для таких вопросов. Нет не предатель, а лишь тот кто ищет истину, а не пародию на неё. Это не сумасшествие и не слепой фанатизм, не безрассудство светлячка летящего на свет. Это внутреннее убеждение, что если ничего не изменить сейчас, то от прошлого славного града Мэрлинда ничего не останется, а на его месте будет новый город, который с таким правителем сможет превратиться разве что в оплот жульничества и пошлости».

В дверь постучали условным рисунком и молодой мужчина, отставив в сторону трубку с дорогим табаком, резко поднялся, чтобы открыть дверь. На порог вступил высокий давно не бритый и видно также давно не спавший человек в кожаном плаще:

- Друг мой, у меня плохие новости. Видно, Даркуса перехватили или этот самозванец бежал, так как от него нет никаких вестей. Но не всё так плохо, всё же я напал на след «Чёрного духа» и, кажется, знаю, где он сейчас.

- Спасибо, Хартий. Я сейчас же собираюсь и мы выдвигаемся.

- При всём уважении…не думаю, что это хорошая идея. Риск, что вас узнают, ещё слишком велик, заклинание подействовало не на полную силу. Есть вероятность, что нас остановят у первых же ворот.

- И что прикажешь мне гнить в этой дыре, трястись и ждать тут, когда всё само собой уляжется?

- Я вас понимаю, но мы не можем позволить вам выйти из игры раньше времени – ответ прозвучал тихо, но в тоже время очень убедительно.

- Хорошо, пусть всё будет, как ты сказал. Но учти, ещё одно полнолуние и я вступаю в игру. Не забывайся, Хартий.

Мужчина коротко кивнул в ответ. Когда на пороге серьезное дело, от которого зависит судьба государства сложно оставаться теми же простодушными приятелями, поэтому он и не обижался. А возможно дело в сильной усталости, просто нет сил на чувства, кроме одного: желания стянуть сапоги и отоспаться вдоволь.

- Знаешь, а я каждый раз себе задаю вопрос, а не полное ли это безумие – нарушил тишину Хартий, разминая гудевшие ступни ног.

-И?- спросил собеседник, выжидательно подняв правую бровь.

- И ничего. У нас один шанс из ста, но я знал об этом с самого начала. Вопрос в другом, такое чувство, будто я просто исполняю свою роль. Каков финал, мне неизвестно, но я готов рискнуть, иначе это был бы не я.

- Финал всегда для кого-то трагичен.

- Я до последнего буду верить, что это не про нас – засмеялся Хартий. Друг сдержанно ухмыльнулся и посмотрел в окно.

- А я ей так ничего и не рассказал, может зря?

- Тариен, ты её ещё увидишь и всё расскажешь, я обещаю. А теперь давай спать, я дико устал.

Постельное бельё было недавно постиранным и пахло свежестью. В открытое окно ворвался ночной ветерок и донёс отголоски девичьего голоска, старательно выводящего простенькую и в то же время грустную мелодию.

 

Не грусти мой родной,

Ведь однажды под луной,

Над склонившейся ивой

Там где звёзды красивы,

После долгой разлуки,

Сожму крепко твои руки.

 

Там где кончатся слова,

Упадёт кристальная слеза.

Тогда песню вестник-птица,

Принесёт когда зарница,

Расцветёт цветком надежды,

В моём голосе как прежде…

 

***

- Дедушка, а дальше? Что было дальше?

Мы прошли уже достаточно большое расстояние и всё это время Миркор травил неимоверно интересные истории, а особенно полюбившееся даже повторялись, так например, сейчас мы подходили к кульминации рассказа с которого начался наш путь.

-В общем, на этой поляне остались только я и Виктос Ужасный. Он как раз начинал плести своё коронное заклинание, а я, как уже было сказано, не без помощи Виктоса лишился своего последнего оружия – прекрасного двурушника, который мне вручил сам градоправитель Мэрлинда за особые заслуги.

-Деваться было некогда, и к своему стыду, должен признаться я даже немного испугался. Заклинание уже летело в меня, как в последний момент я избавился от оцепенения и бросился в густую чащу леса, а Виктос последовал за мной.

-Лес был дикий и под ногами то и дело возникали препятствия из бревен, а ветки били по лицу. От безысходности и чтобы хоть как-то расчистить себе дорогу всё, что хватали мои руки, летело в сторону нагонявшего меня противника, и вот когда мои силы были на исходе, а преследователь буквально дышал мне в спину, я ухватился за что-то мягкое и юркое и со всей силы швырнул в Виктоса.

-Оказалось, что это была белка, которая от неожиданности вцепилась своими коготками или чем там прямо ему в лицо. Маг попытался избавиться от белочки, но милое создание, к счастью, вцепилось намертво. Воспользовавшись ситуацией, я обезвредил преступника, так как был ещё молод и полон сил, одним лишь кулаком, ну ещё пару раз башкой о дерево стукнул, ну и для верности заклинание «оцепенения» сплёл. Вот так вот.

- А что стало с белкой? – полюбопытствовал Мико.

- Убежала. А ей даже орден назначили, и просили меня передать при случае, ой как вспомню, так аж до слёз – и старичок и вправду заразительно засмеялся до слёз, ну и мы вместе с ним.

Как – то незаметно стемнело и пришло время искать место для ночлега. Ещё немного побродив, мы остановились возле речки, обрамлённой камышами и парочкой плачущих ив, растущих с разных её берегов.

Место было тихое и видно пользующееся популярностью, так как кострище было ещё совсем свежее. Картину довершало хоровое пение лягушек, которое быстро стало чем-то естественным и даже убаюкивающим, по крайней мере, Мико заснул почти сразу.

А я и Миркор наслаждались видом вновь разведённого костра, и прислушивались к мягкому потрескиванию раскалённого сушняка. Почему то я была уверена, что сегодня нас никто не потревожит, и само собой возникло чувство спокойствия. Зародившись внутри меня, оно распространилось на всё окружающее. Даже темнота, которая обычно меня пугала, превратилась в мягкий чёрный бархат, в который были укутаны язычки пламени.

- Неужели все эти истории сущая правда? – атмосфера была доверительной и располагающей к беседе, хотя просто молчать было тоже приятно.

- Да. Я в молодости был тот ещё мастер попадать в подобные ситуации, хотя при такой работе это неудивительно – охотно ответил старик.

- Вы были на службе в боевом отряде Мэрлинда?

-Не совсем. Ох, сколько воды утекло – лицо Миркора покрыло шлейфом ностальгии – Сам я родом из Полноводья, где живёт народ морской волны. Я занимался обычным делом для наших краёв ― был рыбаком, но когда мне исполнилось восемнадцать, я бросил всё и отправился в дорогу. Уж очень мне тогда хотелось посмотреть на другой мир. Был таким же любопытным как Мико – старик еле заметно улыбнулся и продолжил.

-А в то время возьми и начнись война между Мэрлиндом и Лихолесьем. А я во всём этом ничего тогда не понимал, просто шёл своей дорогой. И вот случилось так, что однажды я спас жизнь одному магу, который как раз и состоял на службе в боевом отряде Мэрлинда и после этого дня всё изменилось.

-Теперь у меня был иной путь. Мага звали Фэгрус, и мы были не только друзьями, но и напарниками. Он стал обучать меня боевой магии, получалось так себе, зато я был силён в рукопашном бою. Фэгрус был сильной личностью и действовал обособленно от других магов, и даже умудрялся спорить с Советом, но его все уважали.

-Мы сделали многое, чтобы Мэрлинд одержал победу, но к сожалению Фэгрус так и не дождался дня, когда Лихолесье было повержено. Вскоре глава Совета сменился и слава о наших деяниях померкла. В Мэрлинде мне делать было уже нечего – Миркор потянулся к сумке с провизией и достал оттуда буханку хлеба, задумчиво повертел её в руках и продолжил.

-Мда, а когда - то помнится мы с Фэгрусом давали жару всяким негодяям, по типу нашего некроманта, ха!

-Работая с «Тенью» такого насмотрелся, что все эти истории, что я рассказываю, они так, сказочки для Мико. Ну конечно, основанные на реальных событиях, кхе кхе, – последние слова были специально сказаны преувеличенным тоном и сопровождались жестикуляцией относящейся к категории «детские страшилки».

При этом рот рассказчика настолько широко раскрывался, что были видны кусочки не прожёванного хлеба, из-за которых Миркор и поперхнулся, когда в конце концов не удержался от смеха, отчего мне даже пришлось стучать ему по спине.

- А что это за «Тень»? – спросила я, когда уже перестала волноваться за жизнь своего забавного собеседника.

-Её ещё называют «Чёрной нитью». Как известно, всего на нашем материке существует три «нити», которые непосредственно связаны с торговлей – пустился в объяснения Миркор,

- Так до встречи с Фэгрусом, я сталкивался исключительно с «Лазурной нитью». С её помощью в разные уголки доставляются морепродукты, украшения из ракушек и кораллов. Остальные же две «нити»: «Золотая» и «Шёлковая» занимаются распространением драгоценностей, золота, специй и шёлка соответственно.

-Особенность этих путей в том, что маршрут, по которому следуют купцы, не меняется испокон веков и естественно, что о них знают почти все. «Тенью» же называют торговый путь, по артериям которого распространяются артефакты, представляющие особенную ценность, и, как правило, связанных с чёрной магией.

- В роли купцов выступают не обыкновенные люди, а воры, разбойники и ищейки, а иногда и сами некроманты. Проследить этот путь практически невозможно. Он не постоянен и хаотичен, но как раз это и пытается сделать боевой отряд Мэрлинда.

- Хм, странно, что я об этой «Тени» никогда не слышала. Мой друг как раз из боевого отряда, и он мне многое рассказывает.

- Может просто потому, что ты не спрашивала как называется явление с которым он борется? То есть, я хочу сказать, что это всего лишь название, которые используют маги между собой, а тебе он скорее всего рассказывает о проведённых операциях.

-Может и так – сказала я, тяжело выдохнув, мысль о Тариене не давала мне покоя. Если бы он только был бы сейчас рядом...

- А если не секрет, как зовут твоего друга?- спросил Миркор, видно в надежде услышать знакомое имя, но в итоге разочаровался.

- Тариен, говоришь. Не слышал. Хотя, что с меня взять? Моим знакомым в Мэрлинде почти столько же лет как и мне. И что же, ты идёшь к нему?

- Видимо да – задумчиво протянула я.

- Опасное дело затеяла ты дочка — до Мэрлинда путь не близкий, а с таким «провожатым» как тот некромант и вовсе далеко не убежишь. Чем ты ему так насолила?

Решив, что Миркор имеет полное право знать с кем он собирался (более чем уверена, что теперь уже в прошедшем времени) идти до Мэрлинда, я рассказала ему всю историю с некромантом с самого начала. Миркор молча выслушал мой рассказ, и лишь изредка морщил свой высокий лоб.

- И что ты в самом деле собиралась его дождаться, кинуть медальон и убежать? – в конце повествования ошарашено спросил счастливый обладатель новых знаний о моей тупости.

- Ну да, это было глупо. Надо было просто кинуть медальон и бежать.

Миркор обвёл меня многозначительным взглядом и только после этого попросил показать ему медальон, чтобы разобраться, с чем мы имеем дело.

Да, да, в лишний раз я убедилась, что дедок не из трусливых и сразу же бросать меня после услышанного не стал. Более того явно собирался принимать дальнейшее участие во всей этой сомнительной истории.

Внимательно рассмотрев медальон со всех сторон, предварительно попросив, чтобы в руках его держала я, подвёл итог первичного осмотра:

- Вещица интересная, и кажется мне очень знакомой, но не более того. Что же, ничего особо важного я сказать о ней не смогу, нужно показать её какому-нибудь профессору магических наук.

- А почему именно профессору?

- А потому что боевые маги больше как-то в нежити разбираются, про знахарей вообще молчу, ну конечно ещё остаются члены Совет. Но что-то мне подсказывает, что до светил наук добраться нам будет легче. Тем более, что после нового закона, почти что в каждом крупном поселении есть филиал Школы Магии и Чародейства, ну а в нём мы без труда найдём и профессора- заключил Миркор.

- То есть вы хотели сказать в Армстуде?

- С приходом Буриена III Армстуд переименовали в ШМИЧ, разрешили выпускникам школы открывать свои учебные заведения в других городах и весях.

- Но ведь Армстуд всегда был в единственном числе, и обучаться там могли только потомственные маги, ну и иногда остальные в порядке исключения, странно как-то…

- Ничего странного, просто у нынешнего главы Совета страсть к различного рода новиденьям и аббривтурам – со знающим видом сказал Миркор, какое-то время заставив поломать голову над значением этих страшных слов, которые оказались всего лишь нововведением и аббревиатурой.

-Досталось не только Армструду, теперь один из управляющих органов Мэрлинда рискует стать Международным Объединением Чародеев и Магов или попросту МОЧИМ.

- Наверное большинство членов Совета в ужасе.

- Напротив, многие находят его методы, как же это слово, прогрессифными. Совет считает, что Мэрлинду пора перестать быть закрытым от остальных куском земли, тем самым как бы давая знать, что они лучше Лихолесья.

- Глупость какая-то. Война давно закончилась. Тем более почти все пути в Мэрлинд лежат через Лихолесье, вряд ли им понравится быть проходным двором к городу больших возможностей, при их то отстранённости.

- Ивен, война никогда не закончится, она может лишь на время затихнуть. Как-будто в подтверждении слов Миркора одна из лягушек громко квакнула. Мы на время замолчали, и каждый погрузился в свои мысли. И я только сейчас заметила, что огонь почти погас и остались тлеть лишь одни угли.

- Неужели Тариен тебе и об этом не рассказывал? – спросил Миркор.

- В последний раз мы виделись полгода назад и то ненадолго, он говорил о каких-то переменах, но ничего такого.

А ведь действительно в последнее время Тариен реже появлялся в Урсте и стал более скрытным. Уже без прежней охоты рассказывал про свои задания, как-то странно начал на меня смотреть…

- Я потушу огонь, надо бы уже ложиться спать — тихо, почти шепотом сказал Миркор, в ответ я кивнула.

- А откуда ты так много знаешь о том, что твориться в Мэрлинде?- как-то у меня само собой вырвалось «ты» вместо привычного «вы», а Миркор не стал возражать, и мне это понравилось.

- Это всё мне письма мой старый друг шлёт. Образованнейший человек и всегда в курсе последних событий, правда уже целую неделю не весточки — непохоже на него. Вот заодно и его поведаю, если дойду до Мэрлинда.

- Миркор, вам с Мико нет нужды идти со мной.

- Не боись, по крайней мере профессора вместе искать будем, может Мико куда поближе в школу пристрою, а не в Мерлинде, чародеем он у меня стать хочет, видишь ли – засмеялся Миркор, тем самым разрядив сложившеюся ситуацию. Потом покряхтев, встал с насиженного места у костра и пошёл к направлению, где спал Мико.

- Спасибо за всё – не удержалась я от сентиментальности.

- Ай, да ладно – махнул рукой Миркор.

«Ну ладно, так ладно» - про себя подумала я и сняла с Красавки сумку, где лежал старенький тулуп, служивший мне походной пастелью. Немного помешкавшись, всё-таки постелила себе рядом с новоиспечёнными спутниками, чтобы не так страшно было спать, повертелась в поисках удобного положения и всё же не удержалась, чтобы не окликнуть Миркора, который ещё не успел заснуть:

- Миркор, а почему бы нам не отдать медальон ронисам (так называют магов выходцев из боевого отряда, которые прикреплены к определённому поселению и контролируют, чтобы нежить не плодилась и магию использовали только на легальном уровне, в общем-то какое-то время Тариен и был ронисом пока полноценно не перешёл в боевой отряд Мэрлинда)?

- Потому как, кроме тебя этот медальон никто нести не может — сквозь сон как само собой разумеющееся оповестил меня Миркор.

- Это почему ещё?- возмущённо спросила, абсолютно не желая мириться с данной ситуацией.

- А потому как этот артефакт явно принадлежит к классу персоналирововных, тьфу, пер-со-на-ли-зи-ро-ван-ных, то есть он сам выбирает себе хозяина. А если его берёт в руки человек неподготовленный или «не понравившийся» артефакту, то он может подцепить какую-нибудь магическую болячку, а в некоторых случаях и умереть ― последние слова были сказаны немного неразборчиво, так как видно Миркор уже впадал в одну из фаз сна подальше от моего праведного гнева, но я была уверена, что не ослышалась.

-Что??? А сразу сказать? – шёпотом рыкнула я, но в ответ услышала лишь большой раскат храпа, свидетельствующий о том, что мой вопрос был бессовестно проигнорирован.