Прусская контрреформация Павла I.
Внешняя политика Петра I.
Петр предпринял летом 1695 г. поход на Азов — турецкую крепость у впадения Дона в Азовское море. Осада была безуспешной, но Петр повторил ее летом 1696 г, впервые использовав флот, построенный в Воронеже, и взял крепость, договором с Турцией закрепив ее за собой. Был сделан первый шаг к морям. В 1697 г. Россия заключила с Австрией и Венецией наступательный союз против Османской империи. Для его укрепления за границу было отправлено великое посольство для обучения кораблестроению и военно-морскому делу. Ехал и Петр под именем урядника Петра Михайлова. Крайне важным оказался поворот в русской внешней политике: оценив обстановку в Европе, Петр вместо борьбы за южные моря поставил задачу выхода на Балтику. В начале 17 в. Балтийское море контролировала Швеция. Государства, не согласные с таким положением вещей, заключили в 1699 г. «Северный союз» (Россия, Дания, Саксония) и в 1700 г. начали против Швеции Северную войну. Дания капитулировала сразу. Война для России началась с неудачной осады Нарвы осенью 1700 г. Это поражение заставило Петра 1 форсировать военные реформы в России, а также занялся созданием экономической базы для армии, ее комплектованием, вооружением и обучением. Армия стала формироваться на основе рекрутских наборов (с 1699 г.); полки «нового строя» с единообразным вооружением, снаряжением, обмундированием, системой комплектования, обучения и боевых действий заменили стрелецкое войско. К 1708 г. вместо 40 тыс. человек петровская армия насчитывала уже 113 тыс.; на армию работали не менее 30 русских мануфактур. В 1706 г. Карл 12 победил Саксонию и заставил короля Августа выйти из «Северного союза». Россия и Швеция остались один на один. В 1708 г. Карл 12 вторгся в Россию через Украину, гетман которой Мазепа обещал королю поддержку. Однако украинский народ не стал союзником Карла. В 1709 г. русские войска одолели Карла 12 в Полтавском сражении, оказавшемся поворотным в ходе войны. Армия Карла три месяца безуспешно осаждала Полтаву, а Петр успел за это время подвести главные силы к городу. Военные действия были перенесены в Прибалтику и на море, где 1714 г. у м.Гангут русский Балтийский флот одержал победу над шведским. В 1721 г. был заключен Ништадтский мир, передававший России ряд земель. Россия завоевала выход на Балтику, чем укрепила свой международный авторитет и создала предпосылки для экономического и культурного развития во взаимодействии с Европой («окно в Европу»).
20. «Просвещенный» абсолютизм Екатерины II.
В 80-е годы 18 в. Екатерина II все более отходит от политики «просвещенного абсолютизма». Распространение крепостного права на Украину (1783), Жалованная грамота дворянству и городам (1785) свидетельствуют против забот об «общем благе». Революция во Франции в 1789 г. вначале расценивалась в России как обычный бунт черни. Но вскоре Екатерина осознала опасность, исходившую из Франции, и принялась за искоренение «французской революционной заразы» внутри страны. Была введена строгая цензура. Русским было запрещено путешествовать по Франции. Репрессии по отношению к Радищеву (1790) и. Новикову (1792).
Павел I (1796—1801) вернул свободу Радищеву и Новикову (во внутренней политике он многое делал вопреки нелюбимой матери — убийце отца). Но его политика по искоренению «революционной заразы» была не менее последовательна.
Павел 1 начал политику ограничения привилегий дворян: ликвидировал их свободу от обязательной службы, свободу от податей и повинностей (обложил дворян почти двухмиллионным сбором), резко ограничил свободу дворянских собраний и выборов, стал применять телесные наказания к унтер-офицерам из дворян.
Возмущение дворянства вызвало и вмешательство Павла в их взаимоотношения с крестьянами: Павел поощрял крестьянские жалобы и просьбы, издал в 1797—1798 гг. ряд указов: указ, рекомендовавший ограничение барщины тремя днями в неделю; указ, запрещавший продавать дворовых и безземельных крестьян с молотка; в 1798 г. Павел запретил продавать дворовых людей и крестьян без земли. Всеми этими мерами Павел восстановил против себя дворянство и был убит заговорщиками в ночь с 11 на 12 марта 1801 г.