ИНДИЙСКИЙ ОКЕАН
Площадь Индийского океана с морями 76,2 млн. км2, что составляет около 21 % акватории Мирового океана и в 1,5 раза больше площади Евразии. Большая часть Индийского океана расположена в Южном полушарии. В нем содержится около 282,6 млн. км3 воды, что соответствует 21 % объема вод Мирового океана. Средняя глубина океана 3858 м, максимальная 7729 м.
На севере и западе граница океана проходит по побережью Азии, Малаккскому проливу, западным и южным окраинам Малайского архипелага, Новой Гвинеи, Торресову проливу, побережью Австралии, Бассову проливу, острову Тасмания и далее по меридиану м. Южного до пересечения с Антарктидой, на юге – по побережью Антарктиды, на востоке – по меридиану 20° в. д. от Антарктиды до мыса Игольного и далее по побережью Африки.
Береговая линия изрезана слабо, за исключением северной и северо-восточной части Индийского океана, где находятся моря: Красное, Аравийское, Андаманское, Тиморское, Арафурское, и крупные заливы: Аденский, Оманский, Персидский, Бенгальский, Карпентария. В юго-восточной части океана у берегов Австралии выделяется Большой Австралийский залив, а в южной, у берегов Антарктиды, располагаются небольшие окраинные моря Рисер-Ларсена, Космонавтов, Содружества, Дейвиса, Моусона, Дюрвиля.
Островов в Индийском океане сравнительно мало. Наиболее крупные из них материкового происхождения и расположены недалеко от континентов: Мадагаскар, Шри-Ланка, Сокотра, Тасмания. Особое место занимают Сейшельские острова, лежащие на океаническом ложе, но имеющие строение земной коры материкового типа. Остальные острова небольшого размера и представляют собой надводные вершины вулканов (Кергелен, Крозе, Сен-Поль, Амстердам, и др.), коралловые атоллы (Чагос, Лаккадивские, Амирантские и др.). Многие острова вулканического происхождения окаймлены коралловыми рифами: Маскаренские, Коморские, Андаманские, Никобарские и др.
Впадина Индийского океана отличается своеобразным геологическим строением и рельефом дна, обусловленными особенностями ее развития, индивидуальными чертами системы срединно-океанических хребтов, неоднократным изменением положения осей спрединга и характером континентального обрамления океана, представленного в основном древними гондванскими платформами с пассивными окраинами.
Значительная часть Индийского океана находится в экваториально-тропических широтах, поэтому воды его достаточно теплые, за исключением самой южной части расположенной у берегов Антарктиды. В северной части океана ярко выражена муссонная циркуляция. В Индийском океана выделяется тропический пояс северного полушария и все физико-географических пояса южного.
Геологическое строение и рельеф дна.Шельф в Индийском океане не получил большого развития и занимает всего 5,3 % его площади. Но общая площадьподводных окраин материков,благодаря наличию краевых плато и развитому материковому подножию (12,3 %), составляет 29,3 %.
Наиболее характерна в этом отношении подводная окраина Африки. При очень узком шельфе, она значительно расширяется на юге за счет подводных возвышенностей с корой континентального типа (банка Агульяс, Мозамбикский и Мадагаскарский хребты). Рельеф шельфа осложнен многочисленными коралловыми рифами. Материковый склон вдоль Африканского побережья узкий и крутой, прорезан многочисленными каньонами. В Мозамбикском проливе он имеет ступенчатую структуру. Дно этого пролива сложено корой материкового типа, что свидетельствует о сравнительно недавнем отделении Мадагаскара от Африки. Материковое подножие представлено расширяющейся к югу наклонной аккумулятивной равниной.
Шельф подводной окраины Азии занимает всю акваторию Персидского залива и узкую полосу вдоль берегов Аравии и Индостана. Для рельефа шельфа характерны скальные гряды (особенно у побережья Белуджистана) и коралловые постройки (восточное и юго-восточное побережье Аравии и др.). В местах выноса реками терригенного материала он осложнен песчано-илистыми грядами и бороздами. Материковый склон почти везде узкий и крутой, местами расчленен подводными каньонами, среди которых особо выделяются каньоны Инда и Ганга. На глубине 1000-1500 м склон переходит в обширное материковое подножие представленное наклонной равниной образованной конусами выноса мутьевых потоков.
Северная и северо-западная часть материковой окраины Австралии характеризуется обширным шельфом с многочисленными коралловыми постройками (Сахульский шельф). У западных берегов материка шельф сужается, но вновь заметно расширяется у побережья южной Австралии. В районе Бассова пролива шельф имеет структурно-денадуционный характер. Материковый склон материка на большей части своего протяжения расчленен каньонами и отличается сложным строением. В ряде мест наблюдаются крупные ступени и массивные выступы, из которых наиболее значительны краевые плато Эксмут и Натуралистов. Материковое подножие, как правило, выражено слабо.
Значительная часть шельфа Антарктиды лежит на глубинах 200-500 м. Он характеризуется бугристым рельефом, обусловленным тектоническими и гляциальными процессами. Часть материковой отмели перекрыта шельфовыми ледниками. Материковый склон широкий, сильно расчленен подводными каньонами, имеет ступенчатую структуру, осложнен поднятиями в виде горстов и напоминает бордерленд. Крупным выступом материка является подводный хребет Кергелен с множеством вулканов. Часть из них выступает над поверхностью океана, образуя острова Кергелен, Херд и др. Материковое подножие Антарктиды отличается значительно шириной и мощностью донных отложений.
Переходная зона в Индийском океане занимает всего 2,3 % и является частью сложно построенной Индонезийско-Филиппинской переходной области расположенной преимущественно в Тихом океане. Она включает в себя Зондский и Тиморский глубоководные желоба, впадину Андаманского моря, продольную Балийскую депрессию, внешнюю островную дугу и вулканические хребты внутренней дуги Зондских островов.
В Индийском океане выделяют четыре срединно-океанических хребта. Они занимают 16,8 % площади океана. В юго-западной части океана расположен Западно-Индийский хребет, имеющий все типичные признаки срединно-океанических поднятий: сейсмичность, подводный вулканизм, рифтовую структуру осевой зоны и т. д. Это крупное горное сооружение длиной более 2000 км, шириной 300-600 км и относительной высотой до 4000 м, пересекаемое несколькими субмеридиональными океаническими разломами. К востоку от острова Родригес система срединно-океанических хребтов Индийского океана разветвляется: к северу простирается Аравийско-Индийский хребет, а к юго-востоку Центрально-Индийский.
Аравийско-Индийский хребет также имеет хорошо выраженную рифтовую структуру осевой зоны, значительную сейсмичность, выходы ультраосновных пород. Протяженность хребта 3700 км, ширина 300-650 км, подножие лежит на глубине 4000-4500 м, наименьшая глубина над гребнем 1271 м, максимальная глубина рифтовой зоны 6492 (желоб Вима). Его пересекает ряд крупных поперечных разломов (Оуэн, Витязь, Арго и др.). На западе хребет захватывает весь Аденский залив и продолжается в виде рифтовой структуры Красного моря.
Центрально-Индийский хребет имеет хорошо выраженные рифтовую и фланговые зоны. Его протяженность составляет около 2000 км, ширина достигает 500 км, максимальная глубина в осевой части 2659 м. На юге хребет заканчивается вулканическим плато Амстердам, с островами-вулканами Сен-Поль и Амстердам. На юго-восток от этого плато простирается Австрало-Антарктическое поднятие, похожее на поднятия Тихого океана. На большей части Австрало-Антарктическое поднятие отсутствует рифтовая зона. Оно имеет валообразную форму и характеризуется преобладанием низкогорного и холмистого рельефа.
ЛожеИндийского океана разделяется срединно-океаническими поднятиями на три крупных сегмента: Африканский, Азиатско-Австралийский и Антарктический.
Наиболее сложным рельефом дна отличается Африканский сегмент океана. Кроме рассмотренных ранее структур здесь располагается крупный Маскаренский хребет, северную часть которого образует морфоструктура континентального типа – Сейшельское плато. Имеются отдельные подводные горы вулканического происхождения. Вблизи хребтов и островов часто наблюдается глыбовое расчленение дна. Возвышенности и хребты ограничивают на ложе океана несколько крупных котловин: Агульяс (6150 м), Мозамбикскую (6046 м), Мадагаскарскую (6400 м), Маскаренскую (5349 м) и Сомалийскую (5185). Большая часть дна котловин занята холмистым и низкогорным рельефом. В Сомалийской и Маскаренской котловинах представлены плоские абиссальные равнины.
В Азиатско-Австралийском сегменте ложа Индийского океана наиболее заметное место среди поднятий дна занимают Мальдивский и Восточно-Индийский хребты. Мальдивский хребет состоит из серии платообразных мелководных банок с коралловыми постройками (о-ва Лаккадивские, Мальдивские и Чагос). Он имеет меридиональное простирание, длину около 3000 км, ширину до 300 км. У восточного подножия южной части хребта расположен желоб Чагос (5408 м). Восточно-Индийский хребет – самое крупное горное сооружение ложа Индийского океана. Хребет представляет собой узкий (ширина до 450 км), вытянутый в меридиональном направлении более чем на 5000 км горст с относительно ровной вершинной поверхностью.
Вдоль восточного подножия южной половины хребта простирается одноименный желоб (6335 м). На юге к Восточно-Индийскому хребту примыкает Западно-Австралийских хребет, имеющий субширотное простирание и горстовое строение. В центрально части ложа океана находится Кокосовое поднятие, состоящее из вулканических плато и глыбовых хребтов. Наиболее значимыми разломами в этой части Индийского океана являются желоб Обь (5880 м) и разлом Диамантина (7102 м). Крупнейшими котловинами: Аравийская (4850 м), Центральная (6090 м), Кокосовая (5470 м), Западно-Австралийская (9429 м), натуралистов (6035 м) и Южно-Австралийская (5853 м). Рельеф дна котловин представлен в основном волнистыми и холмистыми абиссальными равнинами. В северной части сектора характерны аккумулятивные равнины, связанные с крупнейшими конусами выноса – Индским и Бенгальским. Имеются отдельные подводные горы, в частности гора МГУ (Аравийская котловина), гора Афанасия Никитина (Центральная котловина).
Антарктический сегмент ложа Индийского океана отличается относительно простым строением. Здесь выделяются три обширные котловины: Африкано-Антарктическая (6972 м), Крозе (5625 м) и Австрало-Антарктическая (6089 м). Рельеф дна Африкано-Антарктической и Австрало-Антарктической котловин в основном представлен плоскими абиссальными равнинами. В котловине Крозе преобладают крупные абиссальные холмы.
Средидонных отложений в Индийском океане преобладают фораминиферовые илы, занимающие более половины площади его дна. Это обусловлено положением значительной части океана в пределах экваториально-тропических широт, относительно небольшой глубиной его океанических котловин и широким распространением различного рода поднятий дна. В глубоких частях котловин залегают красные глины и радиоляриевые илы. В западной части океана имеются значительные поля коралловых отложений. В умеренных и субантарктических водах наблюдается широкий пояс кремнистых диатомовых илов. У побережья Антарктиды представлены айсберговые отложения.
Основными минеральными ресурсами дна, разрабатываемыми в настоящее время в Индийском океане, являются нефть и газ. Более половины мировых запасов нефти и газа сосредоточено в Ближневосточном регионе. Нефтегазоносные районы выявлены также вблизи западного побережья Индостана и Австралии. В океанических котловинах широко распространены железомарганцевые конкреции. Их основные поля находятся в котловинах восточной части океана и Центральной котловине. Скопления фосфоритовых конкреций обнаружены у побережья южной части Африки, в районе Аравийского полуострова и других регионах. В шельфовой зоне разрабатываются пески, содержащие ильменит, рутил, циркон, монацит и магнетит (Индостан, Шри-Ланка, Юго-Восточная Африка, Юго-Западная Австралия). Россыпи касситерита разрабатываются в странах Юго-Восточной Азии. Среди нерудного сырья большую ценность представляют строительные материалы, глауконит, доломит, сера и пр. Во впадинах Красного моря обнаружены высокотемпературные рассолы и металлоносные илы, обогащенные железом, марганцем, цинком, свинцом, медью, серебром и другими элементами.
Климат Индийского океана определяется особенностями его географического положения, значительным влиянием прилегающих материков и расположением большей его части в экваториально тропических широтах. В экваториально-тропических широтах Индийского океана годовое количество суммарной солнечной радиации изменяется от 7200 до 6400 МДж/м2. Наибольших значений она достигает в районе Красного моря (8400-9200 МДж/м2), где отмечается абсолютный максимум суммарной радиации, поступающей на Землю. К югу от экватора поступление суммарной солнечной радиации постепенно снижается и вблизи Антарктиды она составляет около 3200 МДж/м2. Величина годового радиационного баланса колеблется от 1500-2000 МДж/м2 в южной части Индийского океана до 5000-5500 МДж/м2 в экваториально-тропических широтах. У берегов Аравийского полуострова и северо-западной Австралии отмечаются самые высокие значения остаточной радиации на Земле. В январе максимальные месячные величины радиационного баланса (500-580 МДж/м2) наблюдаются в тропических широтах южного полушария, в июле – северного. Отрицательный радиационный баланс наблюдается в июле южнее 50° ю. ш.
В Индийском океане постоянными барическими центрами действия атмосферы являются субтропический Южно-Индийский максимум, экваториальная депрессия и Приантарктический пояс низкого давления. Значительное влияние на процессы атмосферной циркуляции над океаном оказывает сезонное изменение барического поля в Евразии.
Для северной части Индийского океана характерна ярко выраженная муссонная атмосферная циркуляция. Зимой повышенное атмосферное давление над Азией вызывает образование северо-восточного муссона. Летом он сменяется юго-западным муссоном, обусловленным низким давлением над континентом и смещением к северу внутритропической зоны конвергенции. Во время летнего муссона скорость ветра значительно выше и часто превышает 8-9 м/с. В приэкваториальных районах характерны слабые переменные ветры, часты штили. Зимой северного полушария преобладают ветры северных румбов, летом – южных.
В южной части океана в течение всего года наблюдаются постоянные ветры, обусловленные в основном наличием Южно-Индийского максимума. В тропических широтах господствует юго-восточный пассат, в зоне 40– 55° ю. ш. преобладает западный перенос воздушных масс. В умеренных широтах отмечается значительная повторяемость штормовой погоды (30-40 %). Средняя скорость ветра в зимний период достигает 8-14 м/с. В антарктических водах у острова Кергелен находится самый штормовой район Мирового океана. В зоне муссонов на севере Индийского океана штормы наблюдаются, как правило, в летний период.
В средней части океана штормовая погода связана главным образом с тропическими циклонами. Наиболее часто ураганы наблюдаются у берегов Мадагаскара и Маскаренских островов (до 8 раз в год).
Распределение температуры воздуха над Индийским океаном определяется радиационными факторами, особенностями атмосферной и водной циркуляции. Средняя температура воздуха в феврале севернее экватора составляет + 20 – + 24 °С, направление изотерм субширотное. В августе температура воздуха в этой части океана повышается до + 29 – + 30 °С. В Красном море и Персидском заливе отмечаются самые высокие среднемесячные температуры воздуха над поверхностью Мирового океана: соответственно до + 31 и + 34 °С. В экваториальном поясе температура воздуха в течение всего года около +26 – +28 °С. У берегов Антарктиды температура воздуха в феврале составляет -4 – - 8 °С, в августе она опускается до -20 – -25 °С. В целом за год северная половина Индийского океана оказывается значительно теплее южной. Больших различий в температуре воздуха между западными и восточными секторами океана не наблюдается.
Максимальная среднегодовая облачность над Индийским океаном отмечается в умеренных и субантарктических широтах – 7-9 баллов. Здесь же наиболее часто наблюдаются туманы. Их повторяемость зимой достигает 30 %. В экваториальных облачность несколько ниже и составляет 6-7 баллов. В тропической зоне Южного полушария она не превышает 3-5 баллов. Наибольшая продолжительность солнечного сияния наблюдается в районе Красного моря и Персидского залива, где облачность не превышает 1-2 баллов.
На большей части Индийского океана годовые суммы атмосферных осадков достигают 1000 мм и более. Минимальное количество осадков выпадает в районе Красного моря и Персидского залива – около 100 мм. У берегов Антарктиды и западного побережья Австралии их сумма составляет 300- 500 мм. Больше всего осадков (до 2000-3000 мм) наблюдается в районе Малайского архипелага, на востоке Аравийского моря и Бенгальского залива.
Туманынаиболее характерны для западной части океана между 40-50° ю. ш. где их повторяемость составляет около 10 %, а в мае, июне и январе возрастает до 30 %.
Гидрологический режим.В южной половине Индийского океана схема поверхностных течений аналогична системам циркуляции вод в соответствующих широтах Тихого и Атлантического океанов. Субтропический антициклональный круговорот образуют следующие течения: Южное Пассатное, Мадагаскарское, Мозамбикское, Агульяс, Западных ветров и Западно-Австралийское.
В северной части океана выделяется муссонный круговорот поверхностных течений, подверженный значительным сезонным изменениям. Зимой, в области океана между экватором и 10° с. ш., устанавливается Муссонное течение, обусловленное северо-восточными ветрами. Оно берет начало в Бенгальском заливе и движется в западном направлении. У берегов восточной Африки течение разветвляется: одна ветвь направляется в Красное море, другая (основная) отклоняется на юг, затем на восток и вливается в Экваториальное противотечение. Экваториальное противотечение является компенсационным, восполняющим отток вод от восточной окраины океана. Достигнув западных берегов острова, Суматра этот водный поток разветвляется: южные ветви соединяются с Южным пассатным течением, а основная часть вод уходит в Тихий океан и Андаманское море.
В летний период под воздействием юго-западных ветров Муссонное течение меняет свое направление на противоположное. Оно начинается у северо-восточного побережья Африки мощным Сомалийским течением. В районе Аденского залива к этому потоку присоединяется течение из Красного моря. Далее Муссонное течение движется на восток, и распространяясь на юг до 6-7° ю. ш. накладывается на Экваториальное противотечение. Достигнув Никобарских островов и Суматры течение разветвляется: часть вод уходит в Андаманское море и Тихий океан, а основной поток вод поворачивает на юг и сливается с водами Южного пассатного течения.
В приантарктических водах, морях и заливах Индийского океана действуют местные системы течений поверхностных вод. В океане также наблюдается подповерхностное экваториальное течение Тареева. Главная особенность этого течения, по сравнению с аналогичными течениями в других океанах, заключается в существенных сезонных вариациях его гидрофизических характеристик. Наиболее развито подповерхностное течение Тареева зимой северного полушария, когда над ним в противоположном направлении проходит Муссонное течение
На севере Индийского океана показатели ветрового волнения подвержены значительным сезонным колебаниям. В период зимнего муссона средняя высота волн составляет здесь около 1 м. Летом повторяемость волн высотой 2 м составляет более 45 %, а в 10 % случаев более 6 м. В области пассатных ветров преобладают волны высотой до 2 м. При прохождении тропических ураганов волны увеличиваются до 10-15 м. Наиболее сильным волнением отличаются умеренные и полярные широты океана, где повторяемость волн высотой от 2 до 6 м составляет более 50 %. В районе острова Кергелен высота волн часто достигает 15 м.
Приливы в Индийском океане преимущественно полусуточные и неправильные полусуточные. У южных берегов Австралии и в Антарктике (к югу от 50° ю. ш.) наблюдаются суточные и неправильные суточные приливы. В восточной части океана в районе Австралии и Малайского архипелага отмечаются все типы приливов. В северном секторе океана приливы достигают 8-10 м, а Камбейском заливе – до 12 м. Значительные приливы наблюдаются у северо-западных берегов Австралии (6-8 м) и в Мозамбикском проливе (до 6 м). В открытой части океана высота приливной волны составляет 0,5-1,5 м.
Распределение температуры поверхностных вод Индийского океана во многом повторяет структуру термического поля приводного слоя атмосферы. В экваториальной зоне в течение всего года температура поверхностных вод не опускается ниже 25 – 28°С. Только в западной части приэкваториальных широт летом северного полушария наблюдаются аномально низкая температура воды (+ 22 – + 23 °С), обусловленные влиянием холодного Сомалийского течения. Наиболее высокие температуры наблюдаются летом (соответствующего полушария) в Красном море и Персидском заливе (+ 30 – + 32 °С), а также у северных и северо-западных берегов Австралии (+ 28 – + 29 °С). Зимой в этих районах температура снижается до + 20 – + 24 °С. В тропических широтах южного полушария температура воды зимой составляет + 20 – + 22 °С, летом + 24 – + 27 °С. В восточной части океана она на 1–3 °С ниже, чем в западной. Далее к югу, независимо от сезона года, температура поверхностных вод быстро понижается. У границы плавучих льдов она опускается до 0 – - 1 °С.
Максимальная соленость поверхностных вод наблюдается в Красном море и Персидском заливе, где она достигает 40-41 ‰. Высокая соленость воды (35,5-36,0 ‰) отмечается в Аравийском море, у берегов Сомали и субтропическом поясе южного полушария, особенно в его восточной части. В экваториальной зоне преобладают воды с соленостью 34-35 ‰. Наименее соленые воды приурочены к району Малайского архипелага и Бенгальскому заливу. Здесь выпадает большое количество атмосферных осадков и сказывается мощное опресняющее действие стока Гана с Брахмапутрой, Иравади и других рек. Значительно меньше средней океанической соленость приантарктических вод (34,0-33,5 ‰).
Льдообразование в Индийском океане имеет место только в приантарктических районах. Основные типы ледовых образований представлены дрейфующими льдами, береговым припаем и айсбергами. Дрейфующие льды в антарктических водах наблюдаются постоянно. Образование морского льда начинается в апреле. В сентябре-октябре кромка плавучих льдов отстоит от Антарктиды в среднем на 1600-1700 км на западе океана и до 500-600 км на востоке. Северная граница распространения айсбергов в это время ограничена 40° ю. ш. К концу зимы толщина припая достигает 1-1,5 м. Интенсивное таяние антарктических морских льдов начинается в ноябре-декабре, но только в марте побережье освобождается от припайных льдов.
Более высокаяпрозрачность воды отмечается в южной части океана. Здесь на 20- 40° ю. ш. она составляет 20- 40 м, максимальная достигает 50 м.
В Индийском океане выделяются несколько типов водных масс верхнего слоя (поверхностные и подповерхностные), промежуточные, глубинные и придонные.
К северу от 40° ю. ш. верхний слой океана до глубины 1000 м занимают центральная и экваториальная водные массы. Центральная водная масса распространяется на север до 15 - 20° ю. ш. Ее температура варьирует от +8 до +15 °С, соленость – от 34,6 ‰ до 35,5 ‰. Экваториальная водная масса имеет температуру +26 – + 28 °С, более низкую соленость и отличается значительной скоростью горизонтального и вертикального перемешивания. В южной части океана выделяют субантарктическую водную массу (температура от +5 до +15 °С, соленость около 34 ‰) и антарктическую (температура от 0 до -1,8 °С, соленость до 32 ‰).
Промежуточные водные массы субантарктического происхождения прослеживаются в Индийском океане вплоть до экваториальных широт. Температура этих вод возрастает к экватору от +2 до +5 °С, соленость составляет 34,0 – 34,5 ‰. К северу от экватора преобладают промежуточные водные массы, образующиеся в результате выноса вод из Красного моря и Персидского залива (температура от +6 до +10 °С, соленость 35,0 – 35,5 ‰). Нижняя граница слоя находится на глубинах 1000-1500 м.
Глубинные и придонные водные массы Индийского океана формируются в основном за счет приантарктических вод, с небольшим участием в северной части океана плотных соленых вод Красного моря и Персидского залива. Соленость этих вод 34,5-35,0 ‰, температура около 0, на севере до +1,7 °С.
Органический мир Индийского океана весьма разнообразен и имеет много общего с флорой и фауной экваториально-тропических широт западной части Тихого океана, что объясняется свободным обменом между этими океанами через моря и проливы Малайского архипелага. Низкие широты Индийского океана исключительно богаты планктоном. Он представлен многочисленными диатомеями, перидинеями, радиоляриями, фораминиферами, копеподами, амфиподами и др. В умеренной и антарктической зонах преобладают – копеподы, диатомеи и эвфуазиды. Для планктона Индийского океана характерно большое число светящихся организмов (перидинеи, гребневики, оболочники, некоторые медузы и др.).
Фитобентос тропической области Индийского океана отличается широким развитием бурых (саргассовые, турбиналии) и зеленых (каулерпа) водорослей. Характерны известковые водоросли (литотамнии, халимеда), которые участвуют вместе с кораллами в сооружении рифов. Фитобентос умеренных и полярных широт выделяется развитием бурых (фукусовые, ламинариевые) и красных (порфира, гелидиум) водорослей, среди которых встречаются гигантские формы. Зообентос Индийского океана представлен разнообразными моллюсками, иглокожими, ракообразными, губками, мшанками и др. В тропической зоне широко распространены коралловые полипы и рифовые постройки. Коралловые рифы отличаются исключительным богатством и разнообразием видов и форм органической жизни.
Нектон Индийского океана также разнообразен. Из рыб в прибрежных водах многочисленны сардинеллы, анчоусы, ставриды, мелкие тунцы, кефали, морские сомы, окуни, камбалы, скаты, акулы и др. Для открытой части океана характерны летучие рыбы, корифены, тунцы, акулы и др. В южной части океана типичны нототеневые и белокровные рыбы. Из пресмыкающих имеются гигантские черепахи, морские змеи. Млекопитающие представлены китообразными (беззубые и синие киты, кашалоты, дельфины), тюленями и морскими слонами. Большинство китообразных обитают в умеренных и приполярных широтах. Существенную роль в жизни океана играют птицы – чайки, крачки, бакланы, альбатросы, фрегаты, а в приполярной фауне – пингвины.
В Индийском океане выделяют две биогеографические области: Тропико-Индо-Тихоокеанскую и Антарктическую. Для Тропико-Индо-Тихоокеанской области характерны акулы, летучие рыбы, тунцы и др.; Антарктической – нототеневые.
Для Индийского океана характерна высокая степень эндемизма органического мира. В Тропико-Индо-Тихоокеанской области обитает много эндемичных видов иглокожих, моллюсков, асцидий, коралловых полипов и других беспозвоночных животных. Среди тропических рыб более 20 семейств встречаются только в Индийском и западной части Тихого океана (терапоновые, силлаговые, сребробрюшки плоскоголовые и др.). К числу эндемичных животных относятся морские змеи и дюгони. В Антарктической биогеографической области многие виды растений и животных также являются эндемиками, но они характерны и для южных секторов Тихого и Атлантического океанов.
Биологическая продуктивность отдельных районов Индийского океана значительно различается. Максимальная первичная продуктивность отмечается в прибрежных районах, особенно в северной части океана (250 –500 мг С/м2). Особенно выделяется Аравийское море (до 600 мг С/м2), где летом наблюдается апвеллинг. Экваториальная, умеренная и субантарктическая зоны характеризуются средними значения продуктивности (100-250 мг С/м2). Наименьшая первичная продуктивность приурочена к южным тропическим и субтропическим широтам (менее 100 мг С/м2), где располагается Южно-Индийский барический максимум. Как и в других океанах, биологическая продуктивность и общая биомасса резко возрастают на мелководье и в акваториях примыкающих к островам.
Биологические ресурсы Индийского океана весьма значительны, но используются в настоящее время крайне слабо. На Индийский океан приходится всего 4-5 % мирового улова рыбы. В открытых водах тропической зоны существует единственный вид промышленного рыболовства – промысел тунца. Попутно отлавливают меч-рыбу, марлинов, парусников, некоторых акул. В прибрежных водах промысловое значение имеет сардинелла, скумбрия, анчоус, ставрида, окунь, барабуля, угорь, скаты и др. Из беспозвоночных добывают лангуст, креветок, различных моллюсков и др. Основными объектами промысла в южной части океана являются нототеневые, киты и криль. Прогнозные оценки биоресурсного потенциала Индийского океана указывают на возможность существенного увеличения промышленного рыболовства и развития марикультуры в его акватории.
В Индийском океане выделяются 7 физико-географических поясов и 16 районов. Северный тропический пояс: Аравийское море с Западно-Индийским подрайоном, Аденский залив, Персидский залив, Красное море, Суэцкий канал, Бенгальский залив, Андаманское море; экваториальный поясэкваториальный пояс: Восточный район, Западный район с Восточно-Африканским и Сомалийским подрайонами, район подводных возвышенностей с подрайонами: Сейшельское мелководье, Мальдивы-Чагос, Сая-де-Малья; южный тропический пояс: район Тиморского, Арафурского морей и залива Карпентария, Мозамбикский пролив; южный субтропический пояс: Западно-Австралийский район, течения Мыса Игольного;южный умеренный пояс: Большой Австралийский залив, район Кергелен;южный субполярный пояс; южный полярный пояс.