Передумови Тридцятилітньої війни.

Головним конфліктом у політичному житті Західної Європи було протиборство, що відновилося, між коаліцією іспанських і австрійських Габсбургів, з одного боку, і Францією– з іншого. Обидві сили претендували на гегемонію в цій частині континенту. Стратегічною задачею зовнішньої політики Франції, що перетворювалася в могутню абсолютистську державу, було прагнення не допустити зміцнення імперії. Франція мала до імперії і територіальні претензії – на Ельзас і в Лотарингії. З іспанськими Габсбургами вона вела боротьбу на декількох напрямках, прагнула підірвати їхні позиції в Південних Нідерландах і Північній Італії, не дати розгорнутися спільним іспанським і австрійським діям на Рейні, домогтися від Іспанії територіальних поступок на кордоні з Францією.

Події в Німеччині мали важливе значення для зовнішньої політики і трьох інших супротивників Габсбургів – Республіки Об'єднаних провінцій і протестантських королівств Данії і Швеції. Для Республіки, що продовжувала війну за незалежність з Іспанією (з перемир'ям у 1609-1621 р.), Євангелічна унія виявилася природним союзником. Між ними був укладений договір про взаємодопомогу. Данія і Швеція, суперники в боротьбі за панування на північних морських шляхах, побоювалися посилення ролі Габсбургів у Північній Німеччині і їхньому прориві до Балтики, тобто появи нового конкурента.

Суперечливу позицію напередодні й у ході Тридцятилітньої війни займала Англія. Вона і співпрацювалала, і конкурувала в торгівлі і політиці з країнами антигабсбурзької коаліції. Росія, Польща й Османська імперія не приймали прямої участі в Тридцятилітній війні. Росія надовго припинивши боротьбу зі Швецією за Прибалтику, але продовжуючи сковувати сили Польщі – супротивника Швеції і союзника Габсбургів, Росія сприяла успіхові протестантів. Османська держава, залишаючись ворогом Габсбургів і співробітничаючи з Францією, була втягнута у тривалі війни з Іраном і не стала боротися на два фронти. Зате одним з найактивніших борців проти Габсбургів виступило Трансільванське князівство, яке було у васальній залежності від Туреччини.

Безпосереднім приводом до неї послужили травневі події 1618 р. у Празі. Відкрито зневажаючи релігійні і політичні права чехів, гарантовані в XVI в. і підтверджені на початку XVII в. спеціальною імператорською "Грамотою величності", габсбурзькі власті піддали гонінням протестантів і прихильників національної незалежності країни. Відповіддю були масові хвилювання, у ході яких особливо активну роль відіграла дворянська опозиція. Озброєна юрба ввірвалася в старий королівський палац Празького Граду і викинула з вікна двох членів призначеного Габсбургами уряду та їхнього секретаря. Цей акт "дефенестрації" був сприйнятий у Чехії як знак її політичного розриву з Австрією. Повстання "підданих" проти влади Фердинанда стало поштовхом до війни.