Борьба за преобладание на Ближнем Востоке в 1830 —
Х гг.
В начале 1830-х гг. Николаю удалось развить достигнутые на Востоке успехи. Он воспользовался смутой в Османской империи, где против центральной власти восстал правитель (паша) Египта Мохаммед Али. Паша начал борьбу за полную независимость Египта, стремясь захватить и ряд других владений султана. Египетская армия двинулась на Стамбул.
Большую роль в этих событиях играли европейские державы. Франция
безоговорочно поддержала Египет. Англия, в принципе выступавшая против
развала Османской империи, заняла выжидательную позицию. Лишь Россия выразила готовность немедленно оказать поддержку Турции. После просьбы султана в Константинополь прибыли русские корабли с 30-тысячным войском. Мохаммед Али прекратил наступление, но по-прежнему угрожал султану.
В 1833 г. в местечке Ункяр-Искелеси между Россией и Турцией был подписан союзный договор. Россия обязывалась оказывать Турции военную помощь. Та со своей стороны принимала обязательство в случае вступления России в войну немедленно закрыть Черноморские проливы для ее противников. Русский
военный флот сохранял право свободного прохода через Босфор и Дарданеллы при любых обстоятельствах. Таким образом, Россия практически брала проливы под свой контроль.
Грандиозный успех России встревожил ее противников и прежде всего Англию. В середине — второй половине 1830-х годов эта держава сделала все, чтобы укрепить свое пошатнувшееся положение в Османской империи, оказывая ей самую широкую финансовую, экономическую, военную поддержку. Затем
Англия потребовала пересмотра Ункяр-Искелесийского договора. Россия была вынуждена уступить. В определенной степени это объяснялось боязнью
Николая I оказаться в одиночестве: требуя пересмотреть договор, Англия заручилась поддержкой Франции и Австрии. Главное же состояло в том (и царь это хорошо понимал), что Ункяр-Искелесийский договор не вполне отвечал реальному соотношению сил: Россия была не в состоянии соперничать с такой мощной промышленной державой, как Англия, в борьбе за влияние над всей Османской империей. У Николая I созрел план раздела Турции, который был невозможен без поддержки и участия все той же Англии. Царь рассчитывал начать сближение с ней, стремясь превратить самого опасного своего противника в союзника.
В 1841 г. Англия, Франция, Россия, Австрия и Пруссия подписали Лондонскую конвенцию (договор). Теперь уже не одна Россия, а все великие державы брали на себя обязательства обеспечивать целостность Османской империи в обмен на согласие ее правительства установить особый порядок пропуска судов через
Черноморские проливы. Суть ее состояла в следующем: “пока Порта (турецкое правительство) находится в мире”, проливы закрываются для военных флотов всех европейских держав. Таким образом, русский Черноморский флот лишался возможности выхода в Средиземноморье. В то же время оговорка насчет “мирного состояния Порты” предполагала возможность пропуска иностранных военных судов в случае войны, что ущемляло интересы России. Лондонская конвенция означала серьезное дипломатическое поражение России.
В то же время надежды Николая I на сотрудничество с Англией в разделе “наследства больного человека” (Османской империи) оказались совершенно беспочвенными. Царь, думая о разделе, рассчитывал захватить лишь небольшие территории в районе Черноморских проливов, а на Балканах создать дружественные России независимые православные государства. Император надеялся, что англичане, получив Египет и Сирию, не станут возражать против его планов. Однако это был ошибочный расчет. Усилив свое влияние в Османской империи, Англия не собиралась жертвовать целым ради нескольких, пусть и очень соблазнительных, кусков. При этом англичане вели коварную дипломатическую игру: с одной стороны, они искусно тянули время, поддерживая надежду царя в отношении возможного сотрудничества; с другой — с конца 1840х годов налаживали отношения с Францией, стремясь заключить с ней антирусский военный союз. Всё более откровенную антирусскую позицию занимала и Австрия. Она также не одобряла планы Николая I по разделу Османской империи, опасаясь, что возникновение самостоятельных государств на Балканах подтолкнет и народы Австрийской империи к борьбе за свободу. Таким образом, России все больше грозила дипломатическая изоляция.
В той ситуации, которая сложилась в Восточном вопросе в 1840-х — начале 1850х годов, у Николая I практически не было шансов добиться того, к чему он давно стремился: разрушить Османскую империю, захватить черноморские проливы и способствовать созданию на Балканах самостоятельных государств, которые находились бы в сфере влияния России. Между тем, после событий 1848 — 1849 годов царь явно потерял способность трезво оценивать соотношение сил в Европе. Будучи твердо уверен в превосходстве России над Османской империей, презирая или недооценивая своих европейских противников, Николай I всё больше утверждался в намерении решить Восточный вопрос военным путем.