Демография — наука о закономерностях воспроизводства населения в общественно-исторической обусловленности этого процесса.

Демография изучает численность, территориальное размеще­ние и состав населения, закономерности их изменений на основе социальных, экономических, биологических и географических факто­ров, причин и условий.

Главная задачадемографии как науки — выявление и позна­ние демографических законов, закономерностей, взаимосвязей. Среди практических задачдемографии нужно назвать три основные:

1) на основе сбора и демографического анализа информации изучение тенденций и факторов демографических процессов;

2) разработка демографических прогнозов;

3) разработка мероприятий демографической статистики.

В демографии используют различные методы исследований, среди них описательный метод, статистические и математические методы анализа, абстрактно-аналитический метод, сравнительный метод, анализ и синтез, обобщение, методы индукции и дедукции, метод выдвижения гипотез и их проверки, экстраполяция и модели­рование, социологические методы исследования демографического поведения, картографические методы и др. При этом в демографии основное место занимают статистические и математические методы анализа.

Среди собственно демографических методов, наиболее часто используемых в демографических научных и практических работах,— метод когорт, продольный и поперечный демографический анализ, метод потенциальной демографии, методы стандартизации демо­графических коэффициентов и др.

Широко используются в научных и практических работах демографические модели; демографиче­ский прогноз (особенно часто осуществляемый методом передвижки по возрастам) обычно является неотъемлемой частью большинства работ с сюжетами демографического толка.

Современная демография — это комплексная наука о населе­нии (народонаселении), а еще точнее — это целая система взаимо­действующих наук, изучающих совместно воспроизводство населения и отдельные демографические процессы. Внутренняя дифференциа­ция демографии постепенно усложняется. Выделяют три основных критерия, на основе которых обосновывается внутренняя диффе­ренциация в демографии; при этом выделение внутри демографии субдисциплин и разделов основывается на совместном применении всех этих критериев. Среди них:

1) теоретический уровень научной интерпретации наблюдаемых феноменов;

2) объективно-предметный критерий;

3) связь с практикой, степень ориентированности на решение практических, прикладных задач.

В демографии, как и в других науках, происходит процесс специализации.Среди отраслей демографии выделяют, например, демографическую статистику, описательную демографию, формаль­ную демографию, теоретическую демографию, историческую демо­графию, экономическую демографию, социальную демографию и ряд других разделов.

Выделяют несколько направлений работ в демографии: демо­графическая теория, сбор первичных данных о населении и демо­графических процессах, описание демографических процессов, чистая — или формальная — демография (рассматривает количествен­ные соотношения демографических явлений, процессов, структур, изменение численности и состава населения под их влиянием), демо­графический анализ, историческая демография и др. В итоге можно выделить семь основных составляющих в систе­ме демографических наук:

1) теоретическая демография, история демографии, описатель­ная демография, экономическая демография, моделирование социа­льно – демографических процессов, т.е. своего рода теоретический фундамент науки;

2) отраслевые демографические науки: медицинская демо­графия, этническая демография, военная демография, политическая демография и др.;

3) источники информации и методы: источники данных о населе­нии, методы — статистические, математические, социологические, картографические и др.;

4) региональная демография;

5) прикладные демографические исследования;

6) социально - демографическое прогнозирование;

7) теоретические основы демографической политики.

Демография имеет тесные взаимосвязи с другими науками. Демография особенно тесно взаимодействует:

1) с социально-эко­номическими и историческими науками, изучающими экономику населения, социологию, социальную психологию, социальную и ми­грационную политику, географию населения, этнографию и др.;

2) ма­тематикой и статистикой (формальная демография и статистиче­ская демография);

3) биологическими науками: генетикой населения, эволюционной биологией, эпидемиологией, биологическим прогно­зированием развития населения и др. Демография использует мето­ды и привлекает факты, установленные этими науками. В свою оче­редь другие науки используют данные демографии для более глубокого понимания своего предмета исследования.

Наиболее тесной является связь демографии с историей, поскольку именно рассмотрение воспроизводства как историческо­го процесса позволяет выявить его социальную обусловленность, зависимость от конкретных социально - экономических процессов того или иного периода развития общества. С помощью этнографии демо­графия выявляет воздействие на процессы воспроизводства населе­ния особенностей культуры и быта разных народов. Из экономиче­ских наук наиболее тесно связаны с демографией те, которые занимаются изучением занятости и отношений в сфере распределе­ния. Из социологических наук наиболее близка к демографии социо­логия семьи. Социальная психология помогает демографии понять закономерности демографического поведения. Поскольку такое пове­дение регламентируется также правовыми нормами, имеются в демографии области, связанные с правоведением. Демографические про­цессы имеют обычно значительную региональную дифференциацию, а также зависят от типов расселения и поселений. Поэтому демо­графией привлекаются сведения и методы географии населения.

Чрезвычайно большое значение имеют в демографии статисти­ческие и математические методы. Именно с их помощью собирается большинство данных о населении, а затем эти данные проверяются и корректируются (выявляются погрешности, проводится стандарти­зация и т.д.). Не случайно впервые демография появилась как часть статистики. Основную часть данных дают демографии статистика населения и медицинская статистика.

Многие демографические процессы имеют в своей основе био­логическую составляющую. Этим объясняется использование в демо­графии методов и результатов исследований генетики, физиологии человека, психологии, геронтологии, антропологии и других биологи­ческих наук. Состояние здоровья людей, влияние условий труда и быта на заболеваемость и смертность исследует наука социальная гигиена, также связанная, таким образом, с демографией.