Глава 1.

Вступление.

Проснись и вдохни кофейный аромат…[1]

Как правило, мечты ни к чему хорошему не приводят – как сказал один демиург, смотря на сотворенную им планету. С другой стороны, бывают и исключения. Все зависит от качества и количества выпитого утром кофе. Одно дело – в нежном, тонком рассвете вдыхать чувственный аромат хорошо обжаренного, только что смолотого, сваренного в джезве какого-нибудь, скажем, сорта арабики – и совершенно другое пить противный растворимый кофе из банки.

Нет, мечты в таких обстоятельствах точно ни к чему хорошему не приведут. Вот взять, к примеру, реальность – тот, кто о ней мечтал, явно привык употреблять так называемый «кофе 3 в 1». Но это же страшнейший суррогат, господа! Равно как и реальность, в коей хорошего насчитывается ни более, ни менее – ровно 1 (одна) штука. А именно – рюмка хорошего коньяка с ломтиком лимона.

Впрочем, всё это лирика.

Неизвестно, какой именно кофе пьет по утрам творец реальности, о которой пойдет речь – и пьет ли он кофе вообще. Кто его знает, что он там привык потреблять утром. Но реальность у него получается несколько странная. И все, что в ней происходит, тоже – несколько странно.

Виданное ли дело – кофеварки со способностью к регенерации! Но это цветочки – хотя интересно, что серия этих кофеварок почему-то именуется «Ангел S-2». О, это вопрос! Впрочем, бог с ним – тут есть вещи намного загадочнее. Например, Адам. Общеизвестно, что Адам – первый человек. Но причем тут кофеварки?.. Кажется, что на фантазию творца очень влияло какое-нибудь сильнодействующее вещество…. Кстати, о веществах. LCL – что это такое? И почему его принято заливать в кофеварки? От этого что, вкус кофе улучшается?!

Ох…. Все эти вопросы требуют ответов. И надо эти ответы найти.

Удачи в поисках.

A propos: лично у меня в кружке свежесмолотый, сваренный в джезве, с корицей и каплей коньяка кофе.

 

Вы слушаете «Радио-MAGI», единственную станцию, вещающую на трех частотных диапазонах одновременно! На частоте 99 и 9 ФМ с Вами до конца этого часа и круглосуточно диджей Бальтазар, и немного рекламы в эфире! Спонсор часа – компания Seele. Компания Seele предлагает высококачественные, ультрасовременные решения для вашего бизнеса! Компания Seele – с нами Вас ждет успех!

 

Глава 1.

Оседлать молнию[2].

У Аянами Рэй появилась мечта.

Мечта эта была вполне себе конкретна, имела чётко очерченные формы и даже цену. Мечта эта была вполне досягаема – при желании Рэй могла бы прикоснуться к ней рукой. Она была очень красива, её мечта – и не только на взгляд Рэй. В общем, это была идеальная мечта.

Обладание ей занимало все мысли Аянами, и она видела в этом немало приятных сторон.

Вместе с тем, прагматичный склад ума Рэй находил в достижении и обладании мечтой и некоторые проблемы. Вернее сказать, большие проблемы.

Одной из этих проблем была её стоимость. Нет, Рэй понимала, конечно же, что за всё в жизни надо платить, но в данном случае стоимость была очень уж высока; и иногда Рэй в страхе начинала колебаться, напуганная столь большим размером платы за мечту. Тогда она была почти готова сдаться и отступить. Так произошло и сейчас – Рэй вновь полюбовалась издалека на свою мечту и в смятении мыслей побрела домой, изредка машинальным движением поправляя сползавшую с плеча сумку с учебниками.

Дорога была длинной – потому Рэй успела прокрутить в голове множество мыслей, проанализировать сложившуюся ситуацию и поискать решение. Решения, однако, не было. Поняв это, Рэй неожиданно для себя разозлилась и сильно пнула фонарный столб, о чем тут же пожалела. Она посидела некоторое время прямо на тротуаре, выжидая, пока утихнет боль в ноге, и затем, прихрамывая, пошла к своему дому.

Открыв дверь своей маленькой квартирки, Рэй разулась, бросила в угол сумку и прошла в комнату. Первое, что она сделала – включила ноутбук. Пока хитроумное устройство грузило операционную систему, Рэй соорудила себе бутерброд с помидором, огурцом и маслиной и налила стакан минералки. Откусила от бутерброда и уселась на кровать, пододвинув поближе стул с ноутбуком. Операционка грузилась тяжело – детище программистов института НЕРВ отличалось невероятным аппетитом к ресурсам компьютера, а кроме того, была не слишком-то стабильной. Но альтернатив не существовало – а если и существовали, Рэй о них ничего не знала. А NervOS ей абсолютно бесплатно установил одноклассник, Айда, отец которого возглавлял отдел разработки в институте.

Наконец система загрузилась, выбросив на экран рабочий стол с эмблемой НЕРВа и одиноким ярлыком Tokyo3.net. Рэй запихнула в рот остаток бутерброда и полезла в сеть. Её интересовало всё, что имело отношение к её мечте – а поисковик городского портала был идеальным инструментом для получения информации. Рэй забила в поисковик имя, нажала Enter и погрузилась в изучение ссылок….

 

- Синдзи! – сказала Аска. – Её опять не было в школе!

- Угу, – пробормотал Синдзи. На голове у него были наушники, потому услышать слова Аски ему было затруднительно, и он реагировал на движение её губ.

- Как ты думаешь, что случилось? – спросила Аска.

- Угу, – снова пробормотал Синдзи.

- Да сними ты наушники! – Аска разозлилась и ткнула его под рёбра.

Синдзи подскочил от неожиданности.

- Чего?! – обиженно сказал он, стягивая наушники. – Чего ты пихаешься?!

- Я говорю, её опять не было в школе! – рявкнула Аска.

- А, – сказал Синдзи. – Кого?

- Аянами!

- А-а, – сказал Синдзи. – И что?

- Как что?! – взвилась Аска. – Она же тебе нравится?!

- А-а-а. – сказал Синдзи. – Чего?! – он начал краснеть. – Да… да нет… то есть… ну да… но, это… то есть…

- Ты жалок, – с отвращением глядя на него, заявила Аска. – Ты даже не заметил, что девушка, которая тебе нравится, не пришла сегодня на занятия! А вдруг с ней что-то случилось?! Может, она заболела?! Или что-нибудь сломала?! – в глазах Аски появилось мечтательное выражение. – Или… Или еще что похуже!

- Бред какой-то, – проворчал Синдзи. – Что ты несешь? Все с ней в порядке. Для Рэй вполне нормально пару дней не ходить в школу.

- Meingott, с кем я связалась! – вздохнула Аска. – Ладно, раз ты такой хлюпик и тряпка, за дело возьмусь я! Ведь кто поможет тебе, как не твой лучший друг?!

- Э-э…. – сказал Синдзи. – А с каких пор ты мой лучший друг?

- А вот сейчас ты у меня получишь! – заорала Аска, но, впрочем, быстро сменила гнев на милость. – Пошли! – скомандовала она.

- Куда? – удивился Синдзи.

- К Аянами! Узнаем, почему она не пришла в школу! Может, ей и вправду нужна помощь?!

- А ты чего это вдруг?! – с подозрением спросил Синдзи. – Ты же вроде как её терпеть не можешь! – и заработал еще один тычок под ребра.

- С чего это ты взял? – очень натурально обиделась Аска. – Я вполне нормально к ней отношусь!

- Что-то я в этом сомневаюсь…. – вздохнул Синдзи, но Аска уже целеустремлённо шагала по улице.

Синдзи пожал плечами, натянул наушники и поплелся за ней.

return false">ссылка скрыта

- Рыжая зараза, – тихо пробормотал он.

В наушниках гремели Роберт Фрипп и King Crimson – Синдзи был консервативен в музыке.

Когда в её дверь позвонили, Рэй как раз была занята важным делом – а именно, решала, нажать ли ей на кнопку «Оплатить». Товар, который находился в корзине интернет-магазина NERVnetMarket, являлся немаловажным шагом на пути к достижению мечты Рэй – вот только цена его пробивала немалую брешь в скромном бюджете девушки….

В тот момент, когда Рэй уже была готова морально и физически к подтверждению покупки, в дверь и позвонили.

Аянами медленно, по слогам, произнесла еле слышное, но весьма и весьма экспрессивное, имеющее крайне негативную окраску словосочетание и неохотно пошла открывать.

К её крайнему удивлению, на пороге двери обнаружилась Сорью – которую Рэй недолюбливала, и которой временами тихо завидовала. Сорью Аска была взбалмошной, шумной и невероятно активной, порой напоминая Рэй не в меру энергичного кота, который умудряется быть всюду, попадаться под ноги везде, где только можно – и где нельзя, тоже – и вообще всячески заполнять собой все доступное пространство. Кроме того, Аска была эгоистичной и – что было для Рэй немаловажно – всюду таскала за собой робкого и тихого Икари. А он Рэй нравился.

- Привет! – сказала Аска, являя миру и Рэй победоносный оскал коварной хищницы. – С тобой все в порядке? – при этом в глазах её читалась надежда на отрицательный ответ.

- Да, – коротко сказала Рэй. – Просто великолепно, – и слегка улыбнулась.

Аска недоуменно заморгала – что-то здесь было не то. Чуя какой-то подвох, она сощурилась, внимательно разглядывая Рэй. Рэй продолжала улыбаться – так, уголками губ: этакий намек на улыбку.

За спиной Аски появился Синдзи – как всегда, в наушниках, в выцветшей футболке Deep Purple и потертых джинсах. Это была его повседневная одежда – разве только в школу он ходил в брюках и светлой рубашке.

Он слегка покраснел, увидев Рэй, и неловко кивнул ей.

«Отлично, – прокомментировала про себя Рэй со вздохом. – Не может произнести ни слова – чего и следовало ожидать».

Аска продолжала разглядывать Рэй; Рэй улыбалась; Синдзи уставился себе под ноги. Молчание нарастало. Молчание нависало тяжкой громадой, грозя вот-вот рухнуть и своей тяжестью похоронить всю троицу. Молчание приобретало чудовищные размеры. Что-то должно было случиться.

И что-то случилось.

Что-то пронзительно заверещало в глубине комнаты, запищало на разные лады, заулюлюкало, и Рэй, сморщившись, бросилась к кровати, на которой надрывался проклятый сотовый….

Звонила её двоюродная сестрица, Каору, жившая где-то в пригородах Токио-3 и вспоминавшая про родственницу в лучшем случае раз в полгода – например, под Рождество или на день рождения. Но на сей раз у неё был другой повод.

- Рэй! – сказала она. – Мама велела спросить, не нужно ли тебе денег! Если нужно, мы тебе вышлем.

Рэй задумалась. Предложение поступило как нельзя вовремя, вот только…. Перед матерью Каору, тёткой Рэй, необходимо было отчитываться, куда были потрачены деньги. Это Рэй вовсе не улыбалось: она не сомневалась, что вряд ли тётя обрадуется, если узнает, как Рэй использует её деньги. Но – другого выхода не было, и, решившись, Рэй сказала:

- Да, нужны.

 

Пока Рэй разговаривала с Каору, Аска, воспользовавшись удобным случаем, вошла в квартиру и теперь с любопытством оглядывалась. До этого Аска не бывала в гостях у Рэй. Она была, мягко говоря, удивлена. А если честно – у нее (невероятно редкий случай!) просто не было слов.

В единственной комнате – спальня, зал, рабочий кабинет, все вместе – из мебели наличествовали только узкая девичья кроватка, аккуратно застеленная цветным покрывалом, тумбочка со стопкой книг, старенький телевизор, покрытый пылью и даже не включенный в сеть, и стул, на котором стоял ноутбук. Еще был старомодный комод, на котором лежали всякие женские мелочи – расческа, зеркало, что-то еще….

Над кроватью висел огромный плакат Ф.Э.С. – она же Сакакибара Юи – с бас-гитарой наперевес; она была очень похожа на Рэй, такая же синеволосая и красноглазая, в предельно короткой черной юбке и миниатюрной красной майке. Юи производила впечатление – фотограф точно поймал само движение, правая рука застыла над струнами, левая выдвинула вперед гриф, голова запрокинута…. Поза была очень агрессивной и вызывающей; при этом на губах Юи застыла легкая улыбка – точно такая, с удивлением отметила Аска, как у Рэй парой минут назад.

Аска недоуменно фыркнула и покачала головой – Ф.Э.С. она не понимала, предпочитая классические англо-американские панк и хардкор, спидкор, грайнд; также в сфере её музыкальных интересов были команды типа Tanzwut, Subway to Sally и Morgoth. А весь этот японский псевдо-рок и металл она считала занудством, позерством и барахлом для сентиментальных школьниц.

- Вот только я не думала, что Рэй – сентиментальная школьница, – проворчала она себе под нос и плюхнулась на кровать – сидеть в комнате было больше не на чем.

- Что? – спросила Рэй, которая как раз закончила разговор с Каору. – Извините, но мне нужно идти.

- Куда? – немедленно заинтересовалась Аска.

- По делам, – коротко ответила Рэй, обуваясь. Аске волей-неволей пришлось покинуть квартиру.

Уже на улице она попыталась-таки вызнать у Рэй хоть что-нибудь, но всякий раз получала короткие и сухие ответы; Рэй уже давно усвоила, что в общении с Сорью наиболее эффективен именно такой стиль беседы. Вот и на этот раз – Аска надулась, обиженная, и перенесла огонь на ни в чем не повинного Икари. Рэй понаблюдала за ними некоторое время – ей хотелось вступиться за Синдзи, но это грозило смерчем, ураганом, всеми казнями египетскими, и Рэй предпочла тихо уйти….

 

Сакакибара Юи скучала. Она сидела на прилавке в музыкальном отделе торгового центра NERV: Better Goods&Needs, болтала длинными, обтянутыми черным нейлоном ногами и грызла яблоко. Сейчас в ней было мало сходства с той Юи, что была изображена на плакате в комнате Рэй; на ней была форма технологического университета, цветные ленточки в волосах и скромный макияж.

- Когда следующий концерт? – спросил у нее продавец, давний знакомый Юи, Аоба Сигеру – высокий длинноволосый парень в майке Gorgoroth, на вид – типичный блэк-металлист, на самом же деле – любитель альтернативы и гаражного рока.

- Да кто ж его знает! – сказала Ф.Э.С. – У меня творческий кризис. У меня депрессия. Я, может, завтра вешаться пойду. Или топиться.

- Ага, пойдешь ты, – сказал Сигеру. – Знаю я таких, как ты. Плачетесь, плачетесь, а сами живее всех живых. Ты, Юи, на образе спекулируешь. Вот на тебя готы всякие и западают.

- Но-но, ты, хам, – сказала Юи. – Я, между прочим, звезда, а ты – всего лишь продавец.

- Звезда, звезда, – согласился Сигеру. – И мы с тобой, звезда, помнится, немало по подворотням пива и чего покрепче употребили. А сейчас крутая стала, в бар не пригласишь.

- То был переходный возраст, – поучительно сказала Юи. – А в бар ты меня и не приглашаешь. Эй, ты куда уставился?

- Опять пришла, – сказал Хьюга. – Каждый день сюда ходит. Постоит, посмотрит и уйдет.

- Кто? – спросила Юи, но Сигеру не успел ответить. В двери отдела твердым шагом вошла Аянами Рэй, и Юи едва не поперхнулась откушенным яблоком. Выражение лица Рэй было решительным; она подошла к прилавку, на мгновение замялась, а затем сказала, доставая из сумки толстую пачку купюр:

- Я покупаю «Молнию».

И тогда Юи уронила недоеденное яблоко.

 

Услуги сотовой связи предоставлены компанией NERVmobile. NERVmobile – это качество и надежность, низкие и выгодные тарифы! А также – компания NERVmobile предлагает недорогие и качественные модели телефонов серии Eva, отличающиеся стильным дизайном и отличным набором функций! NERVmobile – связь Вашей мечты!

 

 

Глава 2. Только мечты[3].

 

Вернемся к мечтам.

Мечты бывают разные.

Материальные, духовные, плотские, эгоистичные, человеколюбивые, стыдные, нереальные, бредовые, радостные, жизнеутверждающие…. Разные.

А еще мечты бывают единственными. Это такие, знаете, мечты, когда, кроме них, ничего больше не существует. Когда этой мечтой живешь, дышишь, плаваешь в ней, по ней ходишь, ложишься спать с мыслью о ней и с мыслью о ней же просыпаешься. Ужас, правда?

Мечта Аянами Рэй была как раз такой.

А с чего же все началось? Ответ на этот вопрос заключен в двух достаточно простых словах. Кстати, они, как и мечта Аянами Рэй, тоже могут быть и красивыми, и единственными, ну и всё такое. Эти два слова – Кирисима Мана.

По мнению Рэй, Мана была некоей вариацией, этаким альтернативным сценарием Аски. Мана тоже умудрялась быть везде и всегда, путаться под ногами, мило при этом улыбаясь; правда, в отличие от матерого кота-убийцы Аски, Мана напоминала скорее шаловливого котёнка. И это примиряло Рэй с её существованием. К тому же, у Маны не было такого запаса стервозности и коварства, как у рыжеволосой немки – их с успехом заменяли лукавство, непосредственность и эмоциональность. Да и к Икари Синдзи она относилась хорошо – напомним, что для Рэй отношение других девушек к Икари-младшему было немаловажно. И если Аску Рэй порой хотелось придушить, попинать и вообще – всячески надругаться, то максимум, на что нарывалась Мана – легкий подзатыльник. Такой, знаете, шутливый.

В их класс Ману перевели недавно – и новая девушка вполне успела влиться в коллектив, сдружиться со многими девчонками, да и парнями. В общем, это была хорошая, симпатичная, порой не в меру энергичная и задорная девчонка – нормальный четырнадцатилетний подросток со своими увлечениями и причудами.

А ещё Кирисима Мана, как и большая часть одноклассников Рэй, была очень музыкальна. Правда, на фоне всего класса 2-А это не было чем-то удивительным. В большинстве своем, правда, ученики предпочитали поп-музыку или модные электронные ритмы. На их фоне, словно распухшие пальцы, выделялись сдвинутый по рок-музыке 70-х Икари-младший, дезушная экстремальщица Аска и помешанный на суровом харше Судзухара. Ещё был Айда, у которого безумная любовь к Van Der Graaf Generator странным образом сочеталась со страстью к вполне себе вторичным трэш-командам типа Onslaught. Кирисима Мана в этом плане была уникумом. Она была сдвинута на Ф.Э.С. и играла – довольно-таки неплохо – на гитаре в группе с зубодробительным названием «Тетраграмматон». Иногда, правда, группа называлась «Сефирот» – все зависело от настроения Маны. Музыка сего коллектива представляла из себя гремучую и не слишком-то мелодичную смесь из гаража, дарк-эмбиента и грайндкора, производя неизгладимое впечатление на слушателя.

А кстати, надо сказать, что культурное образование Рэй имело один существенный пробел – слово «музыка» для неё не значило ровным счетом ничего. Она не имела ни малейшего понятия о жанрах, стилях, течениях и вряд ли могла бы отличить джаз от симфонической музыки. Она, конечно, знала, что музыка – существенная часть культуры, знала, что для многих людей музыка играет немаловажную роль в их жизни, но как-то не соприкасалась с этой частью. До одной судьбоносной ночи.

За пару недель до того, как Рэй вошла в музыкальный отдел торгового центра NERV: Better Goods&Needs, на Токио-3 упал тихий и тёплый вечер. Небо было усыпано крупными и яркими, как на экваторе, звездами, и Рэй, наскучив сидением одной в четырех унылых домашних стенах, вышла побродить по улицам. Она довольно долго бесцельно ходила по молчаливым, залитым темнотой паркам, смотрела на звезды, убывающую луну, сидела на скамеечке перед маленьким сонным прудом, и уже собиралась вернуться домой, как вдруг ночное небо расколол громоподобный звук. Поначалу Рэй даже показалось, что приближается гроза; но небо было чистым, без всяких признаков туч, ветра не было, а звук повторился вновь, превращаясь в рокот, подобный гулу беспокойного моря. В нём был какой-то тёмный и завораживающий ритм, очень смутная и грозная мелодия, и Рэй, невольно заинтересовавшись, пошла на этот рокот.

Она была ошеломлена, поражена и восхищена. Сначала её ослепил внезапно вспыхнувший свет – казалось, что прямо перед ней загорелась неистовая сверхновая, рассекая тьму мириадами своих лучей, окутанная пульсирующим облаком звездной пыли…. Рэй попятилась, прикрывая глаза рукой; не успела она свыкнуться с этим невероятным зрелищем, как свет так же неожиданно погас, гром вновь расколол небо, и в темноте загорелись алые буквы «F.E.S. и Phantasm!!!» Лучи света снова прорезали ночь, и Рэй поняла, что стоит перед огромной сценой. Едва она додумала эту мысль, как в очередной раз грохот потряс небо, и она сообразила, что грохот этот – грохот ударной установки в глубине сцены.

- Рэй! – вдруг завопили ей прямо в ухо, и Рэй отшатнулась, оглушенная этим воплем. – Ты что здесь делаешь?!

- Я…. – Рэй и сама хотела бы это знать; взгляд её невольно притягивала сцена, на которой тем временем появились несколько человек с гитарами в руках. – Я….

- На Ф.Э.С. посмотреть пришла, да?! – оказалось, что перед сценой стоит большое количество людей, и Мане – а это была именно Мана – приходилось перекрикивать шум толпы.

Мана была очень странно одета: в черные кружевной топ, короткую куртку и мини-юбку и высокие ботинки на толстой подошве. Наряд её дополняли цепи, цепочки, браслеты и серьги в виде топориков. В ушах виднелись черные капельки наушников, провод от которых убегал в нагрудный карман куртки. Каштановые волосы были, как обычно, растрепаны, придавая Мане этакий бесшабашно-умиляющий вид – словно это была старающаяся выглядеть круто приличная девочка.

- Здорово! – крикнула Мана. – Я и не знала, что тебе тоже Юи нравится! Концерт будет просто потрясающий!

Рэй и сама об этом не знала. Она не знала никаких Ф.Э.С. или Юи, не знала, что здесь делает, и каким, собственно, бесом ноги её привели в это место, но подозревала, что ничем хорошим это не кончится. Она повернулась, собираясь уйти, но Мана схватила её за руку.

- Ты куда?! – воскликнула она. – Отличный буде….

Остаток фразы утонул в ликующем рёве толпы; люди вокруг выкрикивали что-то, размахивали руками, подпрыгивали, мужчины подсаживали на плечи девушек.

- Привет, Токио, – произнес чей-то негромкий и спокойный голос. – Мы начинаем.

На сцене была ОНА – поставив на колонку правую ногу, откинувшись назад, с басовой гитарой, небрежно-уверенно обводя взглядом публику. И едва только прозвучал первый – вязкий, тяжелый, гипнотизирующий – аккорд, Рэй поняла, что погибла.

 

С Вами вновь диджей Бальтазар, в эфире «Радио-MAGI»! Я предлагаю Вам поговорить о мечтах в этом часе, который, кстати, будет посвящен ретро! Только старые проверенные временем хиты, золотая, так сказать, коллекция! Итак, для Вас в этом часе – Tankard и Magnum, L.A.Guns, Foreigner, Гэри Глиттер и еще куча интересного! Наш спонсор – кадровое агентство «Мардук»! Кадровое агентство «Мардук» предлагает услуги по подбору персонала, от уборщицы до пилота боевых машин! Кадровое агентство «Мардук»!


Глава 3. Нежный раскат грома[4]

Поговорим немного о снах. Сны – вещь такая, очень неоднозначная, труднообъяснимая, смутная, строго индивидуальная и крайне весёлая. Вспомнить, например, сон кадета Биглера или, скажем, сны Аобы Сигеру, продавца из музыкального отдела…. Ой. Сны Аобы Сигеру ещё только предстоят, потому о них не надо. Но хотя сны его, конечно…. Все, молчу.

Лучше перейдем к снам Аянами Рэй – тем более что ей сейчас снятся очень забавные вещи…. Надо заметить, что сны у Аянами Рэй вообще отличались большой оригинальностью – неизвестно только, с чем это связано. Ей регулярно снились ангелы, демоны, код Да Винчи, Лилит, лилим, некие сурово выглядящие мужчины в черных мундирах, и ещё – сотни маленьких Рэй.

Вот и сейчас – когда Аянами Рэй вошла в какое-то странное, залитое тусклым красноватым светом помещение, на неё уставилось множество глаз. Маленькие Рэй задвигались за толстым стеклом, из которого были сделаны стены помещения – создавалось такое впечатление, что большая Рэй оказалась под прозрачным куполом в центре огромного аквариума…. Маленьких Рэй было очень много, и сейчас все они подплыли к стеклу, показывая на неё пальцами.

Кто-то подёргал Рэй за штанину – она с удивлением посмотрела вниз, и обнаружила на своих ногах продранные на коленях джинсы. Около правого ботинка на толстой подошве стояла ещё одна маленькая Рэй и размахивала руками. Она была совершенно голая, потешно подпрыгивала и размером была примерно с двух-трехмесячного котенка.

Рэй хотела было присесть на корточки и взять на руки кроху, чтобы выяснить, что она, собственно, хочет, но с ещё большим удивлением поняла, что за её спиной, на переброшенном через плечо ремне, висит что-то тяжелое. Она сдвинула поудобнее мешающий ей предмет и увидела, что это бас-гитара. Маленькие Рэй за стеклом отреагировали на её движение возросшей многократно активностью, а та, что стояла возле её ботинка, заверещала, ещё раз подпрыгнула и шустро побежала куда-то в угол, с усилием волоча за собой шнур, тянущийся от музыкального инструмента. В углу громоздилось черным монолитом нечто, подозрительно напоминающее акустическую колонку.

Рэй с недоумением посмотрела на бас-гитару и обнаружила, что её пальцы совершенно неосознанно для неё самой легли на струны – уверенно и привычно зажав на грифе аккорд. В её душу медленно начинало закрадываться некое жуткое подозрение, когда внезапно вспыхнул ослепивший её свет – подобно ярчайшей молнии, прорезавшей горизонт…. Горизонт?! Откуда взялся горизонт в этом диковинном Рэйквариуме?!

Что же это было такое? Казавшийся поначалу забавным сон постепенно превращался в какой-то чудовищный гротеск. Вокруг Рэй медленно, протаивая в воздухе, возникли сначала огромная, залитая огнями сцена с установленным на ней оборудованием, гитарные техники – в одном из них она, к своему изумлению, узнала Судзухару – и музыканты на сцене…. Музыканты были в масках – белых, гладких, с узкими прорезями для рта и глаз, и Рэй немедленно заподозрила, что на ней тоже есть такая маска. Она завертела головой, ища, во что бы посмотреться, и увидела за ударной установкой огромное зеркало. В нём отражались сама сцена и Рэй. К её облегчению, маски на её лице не было. Вот только непонятно было, отчего она чувствовала такое облегчение, почему непонятные маски эти, совершенно обычные на вид, пугали Рэй….

Она присмотрелась к своему отражению и ноги её задрожали. Она ли это была или нет?! Могла ли быть у Рэй такая насмешливая улыбка, такой искрящийся взгляд, уверенность и грация в обращении с бас-гитарой…. И вдруг Рэй поняла – это не она. Это Ф.Э.С. Юи.

Она в смятении отвернулась от зеркала и невольно отшатнулась перед открывшимся ей невероятным зрелищем. На неё из пространства перед сценой смотрели тысячи красных глаз. Сотни и тысячи маленьких Рэй… или маленьких Ф.Э.С.?!

И чей-то мягкий и вкрадчивый голос шепнул её в ухо – а казалось, что в самую душу:

- Эти глаза…. Чьи они?

 

- «Молнию»? – переспросил Сигеру, с любопытством разглядывая Рэй. – Хм…. А вы уверены?

- Уверена, – холодно сказала Рэй, стараясь не смотреть в сторону Юи. – Вот деньги, – она продолжала протягивать Сигеру толстую пачку, и видно было, что рука её подрагивает. – С точностью до йены – можете пересчитать.

Рэй тихо злилась – она волновалась и от этого становилась многословной, а это её раздражало.

- Так-таки и «Молнию»? – снова переспросил Сигеру. – Так это вы на нее каждый день ходили любоваться? – не дожидаясь ответа, Сигеру покивал. – Понятно, понятно…. А вы уверены?

Сакакибара Юи спрыгнула со стола и обошла вокруг Рэй, осматривая её с ног до головы. Осмотр её, похоже, не удовлетворил, потому что она остановилась прямо против Рэй и уставилась на неё. Рэй несколько смутилась от такого внимания к своей персоне и порозовела.

- Забавная девочка, – констатировала Юи, останавливаясь прямо перед ней. – Очень забавная. И симпатичная. Зачем тебе «Молния»? И кстати, ты что, под меня косишь?

- То есть? – не поняла Рэй.

- Волосы крашеные, контактные линзы…. В принципе, умело косишь. Тебе бы приодеться, конечно…. А лет тебе сколько, чудо?

- Четырнадцать, – кратко ответила Рэй. Подумала и неожиданно для себя добавила: – И волосы у меня не крашеные. И контактных линз я не ношу. Так что это ещё вопрос, кто под кого косит.

Юи от такого нахальства несколько опешила, а Сигеру и вовсе разинул рот. Он-то Ф.Э.С. знал хорошо и заранее был в ужасе от того, что сейчас последует; ясно было, что зарвавшуюся школьницу через несколько минут придется отсюда выносить. Причем хорошо если на носилках «скорой», а не катафалка.

Но Юи была сегодня в хорошем – для неё вещь достаточно редкая – настроении.

- Не крашеные, говоришь? – переспросила она миролюбивым тоном, и Сигеру, с облегчением вздохнув, вылез из-за стойки. – Ну тогда ладно…. Так зачем тебе «Молния»?

Рэй начала сердиться и от этого смутилась ещё больше.

- Слушайте, я хочу купить «Молнию»! – резко сказала она. – Вот деньги. Что не так?

- Все не так! – сказала Ф.Э.С. – Начиная с тебя. Ты кто такая, кстати?

На этот нахальный вопрос Рэй предпочла не отвечать и, игнорируя Юи, повернулась к длинноволосому продавцу.

- «Молнию», пожалуйста, – сказала она. – Я спешу.

- Спешит она, – проворчала Юи. – Куда спешить-то? Сигеру, не давай ей «Молнию»!

- Юи, охренела совсем?! – поразился Сигеру. – Девушка имеет полное право покупать, что хочет! Подождите, – сказал он Рэй, – сейчас я её сниму….

- Сигеру, хомяк бесхребетный, даже и не думай! – рявкнула Ф.Э.С., мгновенно переходя в свое второе – основное, надо сказать – состояние «Юи на взводе». Первое было – «Юи все параллельно» и, как правило, случалось достаточно редко. Обычно в такие дни летом шел снег, происходили всяческие катастрофы, и даже NervOS работала вполне себе нормально. – Я хочу знать, зачем этой малявке «Молния»!

- Затем, что она мне нравится! – не выдержав, рявкнула в свою очередь Рэй, и у неё это получилось на удивление внушительно. – Ой, – сказала она, растерянно смотря на моментально замолчавших от изумления Сигеру и Юи. – Прошу прощения.

- Ого, – сказала Ф.Э.С. – Голосок-то боевой вполне…. Ладно, Сигеру, выдай её эту «Молнию» проклятую….

Сигеру пробурчал что-то себе под нос и пошел к витрине.

Когда он вернулся, в его руках была сверкающая лаком и начищенными металлическими деталями бас-гитара классических очертаний. Её корпус был окрашен в черный цвет, к низу постепенно переходящий в багровый, создавая впечатление озаренного пожаром ночного горизонта, и горизонт этот прорезала ветвящаяся голубая молния, и взгляд Аянами немедленно притянулся к ней.

- Ну вот, – недовольно сказала Юи. – Твоя «Молния».

 

С Вами вновь диджей Бальтазар, в эфире «Радио-MAGI»! Я предлагаю Вам поговорить о мечтах в этом часе, который, кстати, будет посвящен ретро! Только старые проверенные временем хиты, золотая, так сказать, коллекция! Итак, для Вас в этом часе – Tankard и Magnum, L.A.Guns, Foreigner, Гэри Глиттер и еще куча интересного! Наш спонсор – кадровое агентство «Мардук»! Кадровое агентство «Мардук» предлагает услуги по подбору персонала, от уборщицы до пилота боевых машин! Кадровое агентство «Мардук»!


Глава 4. Когда моя гитара плачет….[5]

Музыканты бывают разные. Хорошие и плохие, талантливые и не очень; коммерческие и андеграундные. Бывают такие, как Би Би Кинг – этот всю свою сознательную жизнь посвятил блюзу и в 80-90 лет выглядел на сцене пободрее многих 20-тилетних. Бывают такие, как Варг Викернесс – поджёг сколько-то там церквей, принес в жертву коллегу-музыканта, отмотал срок и в ус не дует. Есть такие, как Сид Вишес или Джимми Хендрикс – величины несравнимые, конечно, но оба ярко осветили горизонт и сгорели на самом пике. Есть ещё такой тип – Генри Роллинз. Этот парень и в свои сорок с лишним демонстрирует накачанную мускулатуру и прыгает по сцене, что твоя обезьяна; и мало какой людоед из племени маори мог бы похвастаться таким количеством татуировок, какое есть у Генри. Есть…. В общем, мысль понятна? Не перечислять же всех, кто хоть как-то отметился в истории рок-музыки – да я с ума сойду, и никакая энциклопедия не вместит такого количества имен! Потому просто запомним – музыканты бывают разные. И на сём взглянем на другой предмет, имеющий непосредственное отношение к музыке, музыкантам, а также Аянами Рэй, Юи Ф.Э.С. Сакакибаре и ещё огромному количеству людей – причем музыканты среди них отнюдь не все.

Этот предмет – то, без чего музыкант словно средневековый рыцарь без меча. Нет, без меча, конечно, можно, но как-то не так… ну как музыкант без инструмента. Без гитары, например. Вот так-то. Король Артур без своего Экскалибура не представляется ну никак; тоже самое можно сказать и про Сакакибару Юи без своей бас-гитары D-Sword. Странноватое название, конечно, ну да что с них, музыкантов, взять? У Рюске гитара вообще Люсиль зовется. Кто такой Рюске? Э-э… кажется, мы опять забежали вперед. Вернемся к Юи.

Ксати, о Юи. В данный момент Ф.Э.С. аки Цезарь какой-то занималась сразу тремя важными делами….

Она с невероятной скоростью строчила в блокноте длинным желтым карандашом, то и дело откусывала от большой шоколадной плитки и возмущалась.

Блокнот был толстый, растрёпанный, с торчащими оттуда мятыми листками и одной Юи понятными закладками с какими-то каракулями; возмущалась она очень громко, размахивая руками с зажатыми в них шоколадом и карандашом; от шоколада летели во все стороны крошки, а карандашом Юи размахивала так угрожающе, что посетители небольшого кафе опасливо обходили её стороной. Кафе, кстати, называлось довольно необычно – «Элодия» - и что бы это значило, могли сказать только, пожалуй, Тило Вульф и Анне Нурми…. Да и бог с ними.

- И эта малявка, значит, покупает «Молнию»! – Юи просто-таки кипела от переполнявших её чувств. – На моих глазах! Эй, ты меня слушаешь?! Я тебе ведь рассказываю!

- Умгу, – задумчиво сказала её спутница, всё внимание которой было сосредоточено на заварных пирожных и чашечке чая с бергамотом. – Слушаю.

- Сразу видно, что она ничего не соображает! Если бы не я, ей бы такую ерунду продали! Пришлось ведь мне – мне, ты слышишь! – подобрать её и кимбик, и примочку, и колонки! А этот придурок Сигеру ей, значит, еще и до дому предлагает помочь донести! – Ф.Э.С. в раздражении откусила чуть ли не треть плитки. – Ну, тут уж я не выдержала! Да ты меня слышишь?!

- Умгу, – задумчиво повторила спутница – невысокая, изящная девушка европейской наружности в белой блузке, длинной струящейся юбке глубокого синего цвета и высоких ботиночках на шнуровке, с собранными на затылке в хвост длинными светлыми волосами. – Умгу, – снова сказала она и сжевала очередное пирожное. – И что же ты сделала? Надеюсь, не сломала об них несчастную гитару?

Юи фыркнула:

- Нет, конечно! Я поступила намного коварнее! – она улыбнулась так, что случайно глянувший в её сторону посетитель едва не упал в обморок – эта улыбка могла бы и самого Мэрилина Мэнсона вогнать в панический ужас, а Фрэдди Крюгер обмочился бы, словно пятилетний ребенок. – Я предложила ей свою помощь! А именно – я буду учить её игре на басу!

- Что?! – блондинка едва не выпустила из рук чашку, которую она как раз подносила к губам. Глаза её округлились, рот приоткрылся. – Юи, да ты в своем уме?! Ты что, смерти её хочешь?!! Нет, Ф.Э.С., я знала, конечно, что тебя иногда заносит, но чтобы вот так! Она же абсолютно ни в чём не виновата!

- Не виновата?! – закричала Юи. – Ах, не виновата?! Кто её заставлял эту дурацкую гитару покупать?! – впрочем, вид у Ф.Э.С. был несколько смущенный. Внезапно она утихла, уселась на диванчик и задумалась.

- Вот так-то, – сказала блондинка. – Угрызения совести проснулись? – она потянулась за очередным пирожным. – Ну, Юи, тебе теперь не остается ничего, кроме как действительно научить её игре на бас-гитаре.

Юи тяжело вздохнула.

- И в самом деле…. – пробормотала она. – Но тебе придется помочь!

Блондинка всплеснула руками:

- А я здесь при чём?! Нет, я, конечно, добрый человек, и ты этим бессовестно пользуешься, но….

- Но ведь ты моя лучшая подруга! От кого как не от тебя мне ожидать помощи?!

- Это с каких пор я твоя лучшая подруга? – с подозрением осведомилась блондинка, не ведая, что эта фраза уже единожды прозвучала.

- Ну Сэйбе-е-ер…. – протянула Юи, и её алые глаза начали быстро наполняться слезами.

- О боже…. – вздохнула Сэйбер. – О господи, ну только плакать не начинай…. Ну ладно, ладно, согласна я! Ох, чую, что-то да будет….

 

У Аянами Рэй дьявольски болели пальцы и голова. Пальцы были облеплены маленькими белыми кусочками лейкопластыря, голова была обмотана мокрым полотенцем. Рэй лежала на своей кровати, уткнувшись носом в сложенные руки, и тихо страдала.

Обстановка в её квартирке разительно изменилась с тех пор, как мы с вами побывали здесь в последний раз. Телевизор куда-то бесследно сгинул – по секрету сообщим, что он отправился на свалку, – и на его месте стоял новенький ламповый усилитель производства NERV – других в Токио-3 попросту не было. К усилителю были подключены две большие серебристые колонки и примочка-квакер. Сама бас-гитара, аккуратно зачехленная, находилась рядом с Рэй на кровати – Рэй очень трепетно относилась к своему приобретению. Стены были залеплены какими-то жутковатого вида манускриптами и зловещими каббалистическими рисунками – правда, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это всего-навсего ноты, аккорды, гаммы, приемы игры и прочая музыкальная премудрость.

У Рэй было очень подавленное настроение – и не столько из-за болевших пальцев и головы, сколько от того, что игра на бас-гитаре оказалась делом весьма нелегким. Впрочем, боли тоже служили доказательством последнего. Первым признаком грядущего разочарования послужил сон, приснившийся Рэй под утро (а я уже говорила, что Рэй часто снятся удивительные сны?) – увидела она в нем мрачного Клиффа Бартона, выдающего на своем басу головокружительное соло, нечто среднее между металлизированной фриппертроникой и кул-эйсид-джазом; закончив же играть, Клифф воззрился на неё красными глазами и, тряхнув гривой синих волос, сказал: «Ещё одна кукла в мой театр марионеток!», после чего захохотал и потянул к ней руки. Рэй проснулась в холодном поту, села на кровати, натянув одеяло до подбородка, и так просидела до рассвета.

В школу она опять не пошла – впрочем, она забыла про школу с того самого дня, как Юи помогла ей дотащить до дома «Молнию» и всё остальное оборудование. Юи же показала, как подключать все эти мудрёные электронные штуковины, как настраивать, объяснила, что для чего нужно, и принялась гонять Рэй по нотам и гаммам. К вечеру пальцы Рэй были сбиты в кровь, запястья дико болели, а плечи ныли от тяжести бас-гитары.

В общем, в школу Рэй не пошла, браться за гитару не было никаких сил, после дурацкого этого сна разболелась голова; Рэй обвязала голову смоченным в холодной воде полотенцем и повалилась на кровать, мечтая тихонько умереть. Её начинало терзать смутное подозрение, что бас-гитаристом ей не бывать, и вообще удел её – вечное одиночество и прозябание во всеми богами и чертями забытой одинокой квартирке. Ей вдруг стало очень жалко себя, и она еле слышно всхлипнула. Жизнь казалась сплошным расстройством, и даже «Молния» не утешала…. В общем, сплошные Tiamat, Anathema и My Dying Bride.

В момент, когда Рэй уже готова была окунуться в беспросветный холодный колодец жестокого самоуничижения, в дверь забарабанили. Нет, скорее даже начали пинать ногами и колотить кулаками, и послышался звонкий голос Юи:

- Эй, там, в гробу! Отворяйте! Что, померли все, что ли?..

Рэй крайне неохотно поднялась с кровати и поплелась открывать, придерживая на лбу полотенце.

За дверью её ожидал сюрприз. Вернее, несколько сюрпризов – неприятно резанувший по глазам яркий солнечный свет, довольная и улыбающаяся Сакакибара Юи с зачехленной гитарой за плечами и рядом какая-то незнакомая девушка – тоже с гитарой. Правда, в отличие от D-Sword Юи, её гитара была без чехла, висела на потрепанном кожаном ремне и выглядела довольно скромно – обычная классическая шестиструнная гитара….

- Привет, чудо! – сказала Юи. – Будем учить тебя играть! Знакомься – Сэйбер из группы Faith Said Knight!

 

Всем привет, Вы находитесь на волнах радиостанции MAGI, самой драйвовой радиостанции этого города! С Вами диджей Каспар, сегодня нас ждут чумовейшие трэки от Diablo Swing Orchestra – приготовьтесь растрясти жирок! Далее вспомним классику в лице Smashing Pumpkins – Tonight, Tonight, в общем, готовьтесь – денек будет жарким! Кстати, говорим мы сегодня о королях и капусте, кораблях и что там ещё было у Льюиса Кэррола? Вспомним, друзья! Спонсор часа – футбольная команда Tokyo-3 Series, пожелаем им успеха в нынешнем чемпионате и поболеем на матчах! Ну а прямо сейчас – «Праздники в Камбодже» от легендарных Dead Kennedys, поехали!


Глава 5. Яркие огни темных улиц[6]

Вернемся – уверяю Вас, совершенно ненадолго! – к музыкантам и их инструментам. Хороший инструмент для музыканта – всё равно что хороший адвокат для матерого мафиози. Ну или, скажем, пуля для патрона – то есть, одно без другого не может существовать. Нет, существовать, конечно, может, вот только эффект совершенно различен – что, допустим, такое патрон без пули? Так, баловство одно. Да, некоторые деятели музыкальной культуры умудряются и на барахле всяческом играть – панки там всякие, или капающие плавящимся пластиком перед микрофоном и гремящие листами железа Einsturzende Neuebauten, или опять же ранние всяческие мерси-битовцы со своими стиральными досками…. Впрочем, Ангел с ними – сойдемся во мнении, что хорошему музыканту нужен и инструмент хороший. «Гибсон» там, или «Лес Пол» какой-нибудь, «Страдивари» опять же. Только Боже Вас упаси покупать инструмент НЕРВовского производства! Всё проклянете! Вот на «Копье Лонгиния» какой гитарист в здравом уме играть станет? Там ведь уже по названию понятно – ничего хорошего не жди.

А у Сэйбер гитара была отменная. Как выяснилось, сделанная на заказ, под индивидуальные требования. Сколько за это выложить пришлось, не скажу, чтобы не завидовали – да и грех чужие деньги считать. И хоть видом её «Калибурн» не блистал, зато во всех прочих отношениях был уникален, как и мифический тёзка, меч короля Артура. Говорят, правда, что у Артура два меча было, но не в этом суть. У Сэйбер тоже ведь могло бы и две гитары быть, но она и одной обходилась.

В общем, о чём это я?

Ах да.

Ночной клуб “Revival” бурлил и шумел, переполненный и накуренный; в воздухе носились пары алкоголя в количествах, достаточных для того, чтобы свалить с ног непривычного человека, в небольшом зале толкался диковинно, а порой и просто дико одетый люд, и у Рэй пошла кругом голова. Её сначала вообще долго не хотели пускать в клуб – два здоровенных мордоворота с бэйджами «Секьюрити» откровенно издевательски разглядывали невысокую, одетую в школьную форму девушку, которая казалась здесь совершенно не к месту, и отпускали сальные шуточки, после каждой из которых Рэй стискивала челюсти и продолжала монотонно твердить, что её внутри ждут. Неизвестно, чем бы всё это кончилось – один из охранников, выведенный из себя её настойчивостью, уже начал было на Рэй надвигаться – но тут двери распахнулись, и из них вместе с взрывами тяжелого рока, восторженным рёвом и чудовищной смесью ароматов алкоголя вывалилась взъерошенная Юи, крутящая по сторонам головой. Увидев Рэй, она молча наступила на ногу охраннику, погрозила кулаком второму и, ухватив Рэй за руку, поволокла внутрь. Она протащила Рэй через весь зал к нише в стене, неподалеку от маленькой, какой-то по-домашнему уютной сцены, на которой сейчас лягали бласт-битами и тягучими дэз-металлическими рифами какие-то суровые волосатые парни. Парни с дикой скоростью носились по сцене, умудряясь при этом неистово махать головами, играть, показывать в зал «козы» и прочие жесты, а вокалист их рычал в микрофон на одной низкой ноте. Микрофону от этого, видимо, было плохо, и он чудовищно фонил. Даже на не слишком опытный слух Аянами было очевидно, что гитары у парней настроены так себе и играть они умеют плохо.

- Привет, – задумчиво сказала обнаружившаяся за столиком в нише Сэйбер. Перед ней на блюдечке стояла чашка, источавшая дивный чайный аромат. Ещё на столике были небольшой пузатый заварничек, тарелка с пирожными – на одно из них сейчас и нацеливалась Сэйбер – и несколько длинных темных бутылок. Одна из бутылок принадлежала новому действующему лицу сего повествования – молодому человеку лет двадцати пяти на вид, в старинного покроя красном плаще и узких черных брюках. Молодой человек вольготно развалился на диванчике, заложив ногу за ногу и раскинув руки, взгляд его, скучающий, ленивый, но вместе с тем острый и наблюдательный, гулял по залу. Рядом с ним сидела ещё одна девушка, с невероятного цвета глазами – они были словно колодцы расплавленного золота, обжигающие, переливающиеся, туманящие и вгоняющие в ступор…. На ней были предельно короткое кожаное черное мини-платье с глубоким декольте, черные же перчатки до локтей и высокие сапоги по середину бедер. Длинные розовые волосы ниспадали чуть ли не до пола роскошной струящейся волной, и вся она была – роскошная, струящаяся, вальяжная…. Она курила тонкую дамскую сигарету, небрежно стряхивая пепел в полупустой бокал с вином.

- Знакомьтесь, – бодро сказала Ф.Э.С. – Это чудо – Аянами Рэй.

- Умгу, – задумчиво сказала Сэйбер, отправляя в рот пирожное. – Да-да….

- Что да-да?! – завелась Юи. – Ты когда меня слушать будешь?! Да отберите у неё тарелку, лопнет ведь! Сэйбер, сколько можно жрать?!!

- Уймись, – лениво посоветовал ей молодой человек, прицельно похищая из тарелки Сэйбер самый наперченный…. Ой, простите, это из другой оперы…. Самое кремовое пирожное. Он привстал и преувеличенно галанто поклонился Рэй. – Можете называть меня Арчер.

- Это имя или что? – с интересом спросила Рэй. Интерес у неё был самый что ни на есть искренний, и – странное дело! – в компании этих чудаковатых людей она чувствовала себя куда свободнее, чем в школе, среди своих одноклассников. Возможно, дело было в том, что они были такими же, как и она?...

- Имя? – красавица в черном платье приподняла бровь. – Возможно, и имя. Впрочем, я не думаю. Имена – шлак. Пустой звук. Способ само- и идентификации. Ведь не имена создают и определяют нас – а мы их. Райдер.

И Рэй не сразу поняла, что так она представилась.

- Юи говорила, что ты учишься играть на басу? – сказал Арчер. – Ну что же, неплохой выбор. Бас – достойное оружие, но всё-таки нет ничего лучше ударных.

- Много ты понимаешь, – произнесла Райдер, бросая докуренную сигарету в бокал. Раздалось легкое шипение. – Клавишные – вот инструмент для настоящего музыканта.

Арчер сверкнул в её сторону глазами, но, однако, ничего не ответил. Вместо этого он протянул руку к бутылке с пивом и сделал длинный неторопливый глоток. Отер пену с губ тыльной стороной руки, вытянул из жилетного кармана за цепочку круглые часы и, щелкнув крышкой, взглянул на них.

- Скоро наш выход, Сэйбер, – сказал он. – Так что хватит заряжаться калориями, этим клоунам на сцене осталось меньше пяти минут.

- Умгу, – задумчиво повторила Сэйбер и грациозно поднялась, закидывая на плечо ремень гитары. Тронула рассеянно пальцами струны, улыбнулась себе самой и, сделав приглашающий жест, медленно пошла к кулисам.

- Я смотрю, у неё боевое настроение, – заломив бровь, сказал Арчер. – Значит, сегодня вечером будет нечто, – и, подмигнув смотрящей на него с любопытством Рэй, двинулся за Сэйбер.

- Это точно, – изрекла Юи и сцапала с тарелки последнее пирожное. – Будет просто нечто.

 

В ушах у Рэй всё ещё гремело и грохотало; она пошатывалась, оглушенная и переполненная, и в мозгу у нее было только одно: «Кажется, я сейчас взорвусь».

Концерт Сэйбер и её товарищей попросту снес бедную девушку, снес напрочь, подмял её собой, словно чудовищная тяжесть неуклонно прущего вперед танка, прошелся по ней металлической своей поступью, не ведая ни малейшей пощады…. И правильно – откуда ему ведать эту самую пощаду, если это концерт?

Коварная Юи безошибочно почувствовала, чем можно завлечь Рэй, угадала в смутных порывах её мятущейся души, и подсунула девушке самую что ни есть губительную и сладкую приманку – рок-музыку. И Аянами её проглотила.

Рэй шла домой, едва соображая, где она находится и что с ней происходит. Она всё ещё была там, в маленьком клубе, на сцене которого, оценивающе рассматривая прищуренными и очень строгими изумрудно-зелёными глазами, стояла, небрежно положив правую ладонь на струны гитары, Сэйбер. Почему-то она виделась Рэй сейчас суровой, одетой в сверкающую сталь доспехов, воительницей, и не гитара была в её руках, а меч; замер за барабанной установкой Арчер, скрестив над головой палочки – словно клинки, и разметала длинные волосы Райдер у клавишных. Юи была в глубине – как поняла Рэй, здесь, с Сэйбер, она была на втором плане, только ритм-секцией, а отнюдь не главным действующим лицом.

Губы Сэйбер дрогнули, и она вскинула в воздух правую руку.

Тут же Арчер вколотил в застонавшие и присевшие от такого напора барабаны первую порцию проходов, постепенно всё разгоняясь и разгоняясь, вскоре его рук уже не было видно, настолько быстро работали его кисти, палочки сливались в единые, отливающие светлым деревом полукружия; он нанизывал длинные замысловатые комбинации ударов, сплетая из них тонкое, прихотливое кружево с мастерством истинного виртуоза, и гулко бил прямо в грудь басовый барабан – плотный, могучий, огромный, вибрируя в прокуренном воздухе…. И наконец Арчер, завернув безумное по красоте и сложности соло, выдал несколько коротких проходов по малым барабанам и бонгам и, сделав непродолжительную паузу, начал выстукивать ритм.

Затем в дело вступила Юи – она играла без обычных своих выкрутасов, не позируя и не рисуясь перед зрителями; стояла себе неподалеку от клавишницы и спокойно играла, смотря на свою левую руку. Ритмический рисунок начинал густеть, становился вязким, тягучим, но вместе с тем плотным, и в ритм этой мелодии начинало биться сердце, и пульсировать в висках кровь, и вдыхать-выдыхать лёгкие…. Завораживающий был ритм, вроде бы – достаточно простой и примитивный, но за этими простотой и примитивностью таились необозримые пространства; и вот – взвилась вверх гитара, её звук разрезал пространство, закрутился под потолком невообразимой красоты сольными переборами и вдруг сорвался на жёсткий, режущий слух рифф, и пошел, пошел всаживать в оцепеневший слух один квадрат за другим, раскачивая тяжелую, мощную, лязгающую – и вместе с тем красивую, увитую развесистыми клавишами мелодию….

Ударили в низкий потолок ослепительные огни, заливая сцену снопами цветных искр, забилась на заднике в ритм мелодии ломаная прихотливая надпись “Faith Said Knight”, и огромный экран рядом со стойкой бара показывал сосредоточенное, с полуприкрытыми глазами лицо Сэйбер, а потом – её проворно бегающие по струнам пальцы, и всю её – откинувшуюся назад, нацелив в зал гитарный гриф, запрокинув голову, с мотающимся в такт движениям длинным хвостом волос за плечами….

Они были на сцене как единый, дышащий в унисон, живущий в унисон организм – словно плоть от плоти друг друга, и казалось, что не четверо музыкантов на сцене, а всего один – играющий на всех инструментах сразу великий мультиинструменталист…. Волосы Райдер летали над клавишами, она не могла спокойно стоять на месте, ей явно нужно было движение, много движения, и она двигалась всем телом, не отрывая от клавиш рук, а Ф.Э.С. была всё так же неподвижна, жили только руки, с невероятной скоростью берущие один аккорд за другим….

Зал неистовствовал. В ритм мелодии в воздух взлетали десятки рук, десятки тел двигались в одном темпе, кто-то восторженно кричал, кто-то выкрикивал слова песни, и только Рэй, онемев, сидела за опустевшим столиком и, не отрываясь, смотрела на сцену завороженным взглядом….

- Эй, смотри куда идешь! – возмущенно сказал кто-то, вырывая Рэй из грез.

Она с недоумением подняла голову и удивленно посмотрела вокруг, словно человек, выдернутый неожиданно из глубокого сна.

- Рэй?! – послышался удивленный возглас. – Ой, прости…. Я не хотел…. Извини, я нагрубил….

- Да чего ты перед ней извиняешься?! – послышался ещё один голос – раздражённый и резкий. – Она же сама чуть тебя с ног не сбила! Himmelherrgott, да что ты за тряпка такая! Эй, Аянами, а ты чего здесь шляешься? Извиняться будешь?

В голове у Рэй несколько прояснилось, и она обнаружила, что уже поздний вечер, если не сказать – ночь, что перед ней стоят крайне смущённый Икари-младший и не менее крайне недовольная Аска. И звезды на небе – крупные, игольчатые, переливающиеся…. Рэй с неудовольствием посмотрела на Аску и, ничего её не ответив, обратилась к Синдзи:

- Икари-кун, прошу прощения, – она слегка поклонилась. – Я немного задумалась и не видела тебя.

- Ну вот, она меня игнорирует! – заворчала Аска. – Чудо-девочка, а ну отвечай на поставленный вопрос! А ты чего на неё уставился?! Всё налюбоваться не можешь?

- Аска! – возмущённо сказал Синдзи.

- Чего Аска? – огрызнулась рыжеволосая немка. – А чего она мне настроение портит? Я тут, понимаешь, гуляю, наслаждаюсь свежим воздухом, а она со мной и разговаривать не желает!

Аска как Аска – вредная, наглая и самоуверенная, считающая себя центром Вселенной. И с чего вдруг Рэй показалось…. Нет, всё-таки не показалось – Аска тоже была смущена и оттого так агрессивна. Пришедшая в голову мысль была совершенно неожиданна и поразила Рэй в самое сердце.

- Икари-кун, вы гуляли вместе с Аской-чан? – тихо спросила она, смотря ему в глаза.

Синдзи дернулся.

- Э-э…. – замялся он. – Ну, понимаешь, это…. В общем, Аска…. И я….

- Тюфяк, – прошипела чертова рыжая и взяла инициативу в свои руки. – Нет, совсем не вместе! Случайно встретились по дороге домой…. Вот.

- Ага, – вздохнул Синдзи.

- А тебе-то что? – запоздало возмутилась Аска.

- Да нет, ничего, – поражаясь собственному спокойствию, ответила Рэй. – Ну я пойду.

- Ага, – озадаченно сказала Аска. – Иди.

- Пока, – сказала Рэй и неторопливо зашагала по освещенной фонарями темной аллее. В душе её было смятение.

 

Ну вот, мы продолжаем, с Вами снова я, диджей Бальтазар, вы на волнах радиостанции MAGI, самой, я не побоюсь этого слова, любовной радиостанции Токио-3! На наших волнах люди влюбляются, встречаются, расходятся, ну и всё такое прочее, и эту ночь в эфире мы посвятим любви во всех её проявлениях! Для Вас этой ночью только лучшие романтические хиты, начнем же мы с великолепной и нестареющей Nothing Else Matters, за ней последуют только проверенные временем Duran Duran, Юи – нет, не Сакакибара, а просто Юи,далее по нарастающей Guns N’Roses, Kiss с романтичнейшей Beth и еще много интересного, слезливого, мелодраматичного! Спонсор сегодняшней романтической ночи – агентство встреч и одиноких сердец «Лилит»! Если Вы мечтаете обрести любовь, счастье, просто найти свою вторую половину или хорошего человека – агентство «Лилит» просто создано для Вас!

 

 


[1] Вольный перевод Wake Up &Smell the Coffee – альбом группы The Cranberries, 2001

[2] Вольный перевод Ride the Lightning – альбом группы Metallica, 1984

 

[3] Вольный перевод Just Dreaming – альбом группы Crematory, 1994

[4] Вольный перевод The Delicate Sound of Thunder – альбом группы Pink Floyd, 1988

[5] Вольный перевод While My Guitar Gently Weeps – песня группы The Beatles.

[6] Вольный перевод Bright Lights and Dark Alleys - альбом группы Smokie, 1977 г.