ТРЕБУЮТСЯ ВОЛШЕБНИКИ

Айзек Азимов. Основатели и Империя

Посвящается Мэри и Генри. Помните, терпение - прежде всего! Настанет день, и человечество заселит Млечный Путь. Люди увидят новые миры и незнакомые цивилизации, движимые такими знакомыми страстями и стремлениями. Наш рассказ - о далеком будущем, о Галактической Империи, которая захлебывается в анархии, но продолжает бороться против единственной альтернативы анархии - Фонда Галактической Энциклопедии.

ПРОЛОГ

Галактическая Империя шла по пути распада. Империя была необозрима - она целиком охватывала колоссальную двойнуюспираль Млечного Пути. Необозримым был и ее распад, чрезвычайно длительныйи постепенный. Первым человеком, заметившим признаки распада, длящегося уже не одностолетие, был Хари Селдон. Он был искрой творческого начала в сгущающихсясумерках упадка. Селдон создал новую науку - психоисторию. Эта наука оперировала данными не о личностях, а о массах людей. С еепомощью поведение миллионных толп можно было рассчитать так же точно, какс помощью физических формул - траекторию биллиардного шара. Реакцияотдельного человека на то или иное событие оставалось непредсказуемой, вто время как равнодействующая поведения миллионов - а это не что иное, какход истории - легко описывалась в терминах математики. Хари Селдон построил кривые основных социально-экономическихтенденций общества и пришел к выводу о том, что падение Империи неизбежно,а возрождение ее из обломков возможно лишь через тридцать тысяч лет. Предотвратить крах Империи было уже невозможно, но еще оставался шанссократить период варварства. Селдон организовал два энциклопедическихфонда, расположив их "в противоположных концах Галактики" так, чтобысобытия, центрами которых станут Фонды, уже через тысячу лет привели кобразованию новой, более сильной и жизнеспособной империи. Об одном из фондов рассказывает роман "Основатели" (Ноум Пресс,1951). На планете Термин, находящейся в крайнем витке галактическойспирали, поселяются ученые-естествоиспытатели. Вдали от светской суеты иполитических интриг они трудятся над составлением универсальногосправочника - Галактической Энциклопедии, не зная, что Хари Селдономуготована для них иная роль. По мере загнивания Империи отдельные ее части оказывались во властисамозваных королей. Новоявленные королевства угрожали Фонду. СэлворХардин, первый мэр поселения Терминус-Сити, стравил друг с другомправителей враждебных государств и сохранил независимость Термина. Болеетого, используя в качестве религии ядерную энергетику, энциклопедистыподчинили себе королевства периферии, наука которых деградировала, апромышленность работала на угле и нефти. Со временем на первый план вышла торговля, потеснив науку. КупцыТермина колесили по Галактике, торгуя атомной техникой, которой невыпускала даже Империя во времена процветания. При Хобере Мэллоу - он был торговым королем Фонда - Термин сталпроводить по отношению к соседям политику экономической войны. Врезультате была разорена республика Кореллия, получавшая военную помощь отИмперии. Прошло двести лет, и Фонд стал самым мощным государством Галактики,за исключением Империи, занимавшей центральную треть Млечного Пути, но всееще владеющей тремя четвертями богатств Вселенной. Столкновение Фонда с отживающей свой век Империей стало неизбежным. Необходимо было готовиться к решающему сражению.

* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГЕНЕРАЛ *

ТРЕБУЮТСЯ ВОЛШЕБНИКИ