Старик-без-Глаза.

-- Разве ее у него отнимают? -- еще больше удивился

Гуллипут.

Тут уже вмешаться пришлось Петропавлу:

-- Но если хоронят... если смерть, -- значит, уже не

жизнь, значит, жизнь отнимают!

-- Да успокойтесь Вы, -- сказал Пластилин Мира в облике

младенца с честным лицом. -- Кому нужна Ваша жизнь!.. А кроме

Того, для справки: смерть -- это далеко не всегда не-жизнь,

Равно как и жизнь -- далеко не всегда не-смерть. Бывает смерть,

Которая -- жизнь, и жизнь, которая -- смерть. И еще... почему

Вы думаете, что смерть -- это надолго?

-- Ну как же: человек умирает только один раз! --

Петропавел расхохотался бы, если б вопрос не стоял так

Трагически.

Шармен, оторвавшись от маленького человека, которого она

лобзала, прижимая к земле, как бы между прочим заметила:

-- Французы говорят, что всякая разлука -- это маленькая

Смерть, -- и снова вернулась к своему занятию.

-- А из того, что Сократ смертен, следует, что не Сократ

-- стократ смертен, -- скаламбурил в обычной своей манере Ой

Ли-Лукой ли.

-- Да ну его, в самом деле! -- воскликнул вдруг Гном

Небесный. -- Он психованный. Я же предупреждал, когда узнал,

кого хороним, что не надо его хоронить! Как будто больше уж и

Похоронить некого... Меня похороните: я очень люблю

возрождаться, это так освежает!

-- Да Вас сто раз хоронили! -- вмешался Пластилин Мира. --

Каждому хочется взглянуть на мир по-новому. Похороните меня:

меня в этом облике еще никогда не хоронили!

-- Можно в конце концов вообще никого не хоронить, --

Подало голос Белое Безмозглое.

-- Я зря могилу копал? -- обиделся Старик-без-Глаза.

-- Почему зря? -- продолжало оно. -- Пусть так постоит:

была бы могила -- желающие всегда найдутся!..

Пока шли эти препирательства, в атмосфере начали

Происходить волнения... Тонкий и длинный, как игла, звук

Проткнул пространство.

Глава 7. Священный ужас по ничтожному поводу

Волнения все происходили и происходили -- в конце концов

Гости со страхом принялись озираться по сторонам.

-- Это Он! -- в ужасе прошептал Ой ли-Лукой ли и без

перехода возопил: -- Спасайся кто может!

Поддавшись панике, Петропавел вслед за другими опрометью

бросился к могиле, крича на ходу:

-- Там занято! Это моя могила! Ее для меня вы-- копали!

Ему удалось обогнать всех, даже стремительно молодевшего

На бегу Старика-без-Глаза, и исполинским прыжком Петропавел

Раньше других прыгнул в яму. Остальные упали на него сверху.

Рядом сопел потный Гном Небесный, оказавшийся довольно прытким.

-- Что случилось? -- спросил Петропавел у Гнома.

-- Муравей-разбойник... приближается! Слышишь богатырский

Пописк? -- еле выдохнул тот: маленький, он с трудом выдерживал