Начало греха – есть гордость.
- …Осознаете ли вы, что такое грех? Осознаете, что он мерзок и порочен? Ответ очевиден – нет. Люди не замечают за собой никаких грехов. Сегодня вы съели или выпили в два раза больше нормы, и считаете это нормальным. Завтра вы хотите ту газонокосилку, что есть у вашего соседа, а послезавтра вам и ее уже не хватает, а потом вам хочется уже самого соседа, что неправильно и мерзко. Еще через день вы начинаете думать, а не полежать ли мне на диване, вместо того, чтобы идти на работу? И злитесь, когда понимаете, что это невозможно. Ведь вы обязаны работать, чтобы прокормить себя и, возможно, свою семью. Или же нет? Может, вы настолько хороши в работе, что заслужили, чтобы все вами восхищались, а не заставляли работать?
Что ж, значит, все семь грехов уже с вами. Чревоугодие, Зависть, Алчность, Похоть, Лень, Гнев и Гордыня.Они – погибель для человеческой души. Они разрушают ее на миллионы частиц, убивают все хорошее, что есть в людях. Спасение от грехов – молитва. Долгая, каждодневная молитва о спасении души…
Тэмми подошла поближе, чтобы получше расслышать, о чем рассказывалось в телепередаче. На экране она увидела большую студию, в главном кресле сидела девушка. Лет тридцати на вид, со светлыми волосами, она продолжала говорить что-то о смертных грехах.
- Ну что за бред? – услышала она возмущенный возглас позади себя. Обернувшись, она буквально наткнулась на девушку. Она была немного полновата. Жирок, который она пыталась скрыть под темно-зеленым жакетом, свисал с боков, а резинка от брюк была растянута больше некуда. Тэмми взглянула на ее лицо: пухлые щеки, маленькие темные глазки, неумело подкрашенные черным карандашом, и губы, на которых еще остались крошки от недавно съеденного гамбургера.
- Эм…простите?
- Ой, извините, я что, вслух это сказала?
Тэмми снисходительно улыбнулась, и снова отвернулась к телевизору. Мысли сами по себе полезли в ее голову. «Ну вот же она! Мисс Чревоугодие, собственной персоной…»
В этот момент девушка пододвинулась к ней ближе, и спросила:
- Извините меня, но Вы не скажете, где здесь можно купить принадлежности для рисования? Я совсем недавно в городе, а мне нужны кисти. Свои совершенно случайно оставила дома…
- Я тоже приезжая, - ответила Тэмми, - Извините, но я не смогу Вам подсказать.
- Оу…ясно. А почему приехали сюда?
Тэмми не очень-то хотелось разговаривать с надоедливой девушкой, но правила приличия и этики не позволяли ей просто уйти от разговора.
- Мой жених получил здесь работу, - коротко ответила она, пытаясь услышать то, что говорили по телевизору, но громкий голос девушки заглушил все.
- Вот здорово! А я здесь совершенно случайно, знаете ли. Мои родители сказали, что когда мне исполнится 21, я смогу делать то, что хочу. Вот и отправилась путешествовать!
- У Вас сегодня день рождения?
- Ага.
- Что ж, мои поздравления, эм…как Ваше имя?
- Джоан.
Тэмми натянуто улыбнулась.
- Надеюсь, у Вас все получится, Джоан…
Зазвонил телефон, и Тэмми, обрадованная до глубины души, ответила:
- Да?
- Тэмми, где ты? – голос Роберта.
- Я в магазине, здесь, напротив еще антикварная лавка, ее сложно не заметить…
Роберт фыркнул в трубку.
- Черт, собрание перенесли на половину шестого вечера. Придется мне пошататься с тобой.
- Ты очевидно недоволен?
Молчание, а затем вздох.
- Не начинай. Просто я, как любой нормальный мужчина, не люблю шопинг.
Все это время девушка, Джоан, внимательно слушала программу, идущую по телевизору. Почему-то ей казалось, что женщина-телеведущая слишком часто упоминает слово «грех», и смотрит прямо в камеру, словно на нее, Джоан. Девушка поежилась, и переключила кнопку на телевизоре. Мурашки не заставили себя ждать, когда на другом канале она увидела ту же женщину, и услышала от нее слова:
- Грешники горят в аду, запомните это и устрашитесь гнева Божьего. Ибо он страшен…страшись…Джоан…
Джоан в ужасе кинулась из магазина, чем привлекла на себя внимания персонала и покупателей. Тэмми тоже обернулась, чтобы посмотреть, что такое произошло, и увидела как девушка, с которой она только что разговаривала, выбегает на улицу, и ее на полном ходу сбивает черный внедорожник.
***
- Это было просто ужасно… - прошептала Тэмми, кладя голову на плечо Роберта, который как мог, успокаивал ее, - Она…она была такой молодой…у нее был день рождения. Как раз сегодня…не понимаю, что заставило ее выбежать на дорогу.
- Милая, такое случается каждый день, - сказал Роб, - Не расстраивайся так, прошу тебя…
- Роберт, я была так…несправедлива к ней. Пыталась отвязаться от нее…черт, теперь это будет преследовать меня всю жизнь!
- Да брось ты! Что за чушь? Девушку ты не знала, и она сама виновата в том, что с ней случилось. Тебе не стоит винить себя. Ни в коем случае. Идем, - Роберт поднялся со скамейки, и увлек за собой Тэмми. Она нехотя поднялась, и вздохнула.
- Может, зайдем в ту лавку? – парень кивнул на магазинчик, вывеска которого гласила: «Всемирная ярмарка безделиц! Приходите и выбирайте себе товар по душе». – Купим что-то для украшения дома. Думаю, там обязательно найдется что-то, что тебе понравится. Как ты на это смотришь?
Тэмми печально улыбнулась, и кивнула.
- Хорошо, давай зайдем.
Дверца магазина скрипнула, и он увидел ее. Последнюю, но далеко немаловажную деталь своей игры. Она была прекрасна. Длинные светлые волосы опускались на хрупкие плечи, карие глаза были печальны, как будто ее что-то расстроило. Но, несмотря на это, он видел в ней все то, что требовалось для последнего греха…она была создана для него. Рядом с ней шел парень. Но он не будет преградой. Она положит начало концу…
Только Тэмми взялась за ручку двери, как та распахнулась сама, и она чуть не налетела на девушку. Она странно разглядывала занятную коробочку в руках, остановившись прямо на пороге.
- Уйдите с дороги, - фыркнула девушка, и, толкнув Тэмми плечом, выбежала из лавки чудес. Роберт, который, кажется, даже не заметил, что его невесте нагрубили, опять копался в своем телефоне.
- Ты осмотрись пока, а мне нужно позвонить, хорошо? – спросил он, и, не дожидаясь ответа, отошел в сторону. Тэмми вздохнула. Он никогда не изменится.
- Ага, - буркнула она, и двинулась в сторону забавных настольных часов. Они были в форме двух ладоней, сплетенных в одно. Красиво, элегантно, но – слишком уж дорого. Целых триста баксов. Тэмми разочарованно отошла от них, и тут заметила мужчину. Он стоял у прилавка, а точнее прислонившись спиной к нему, и задумчиво смотрел в зал. Его темные волосы были слегка взъерошены, на лице было выражение скуки. Он был красив.
Как и многие мужчины, он, конечно же, знал об этом. «Вероятно, его самолюбие зашкаливает», - подумала Тэмми, и тут их взгляды встретились. Его глаза, бутылочного зеленого цвета, прожигали в ней дырку. А потом он просто шагнул к ней. Подошел, улыбнулся, и тогда она услышала его чарующий голос:
- Добрый день, чем я могу Вам помочь?
- Здравствуйте, - губы Тэмми сами по себе распылись в улыбке. Этот мужчина был поразительно похож на ее первую любовь, Джонни Хэнсена, из Кливлендского университета. Те же манеры, тот же вкус в одежде.
«Боже…неужели, это он?» - пронеслась мысль в голове у Тэмми.
- Простите, а мы с Вами случайно не знакомы? – спросила она, испытующе глядя на мужчину. Тот очаровательно улыбнулся, и на миг Тэмми показалось, что его глаза сменили цвет. С зеленого на желтый…но лишь на миг.
- Думаю, что нет, - ответил он.
Тэмми смущенно улыбнулась, и тут же почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Она так его стеснялась, как никогда и никого. Обернувшись, чтобы посмотреть, как там Роберт, она заметила, что он вообще вышел из магазина и теперь стоит на улице, разговаривая по телефону. Со спокойной душой, Тэмми повернулась обратно к приятному незнакомцу. Он рассматривал ее с невероятным интересом.
- Вы недавно в Роудхелле? – спросил мужчина.
- Да, совсем недавно. Мы переехали буквально пару часов назад. С моим женихом.
«Господи, Тэмми, зачем ты это сказала?»
- Оу, это замечательно. И когда же великое событие?
- Через два месяца.
- Что ж, поздравляю Вас, мисс…
- Прауд, - пропела Тэмми, - Тэмми Прауд.
- Очень красивое имя. Как и Вы сами, - голос мужчины прошелся шелком по ее спине, - Тогда, в честь такого события, я разрешаю выбрать то, что приглянется Вам…совершенно бесплатно.
Глаза Тэмми округлились.
- О, так это Вы владелец магазина?
- Да. Выбирайте то, чего захочет Ваша прелестная душа…- мужчина улыбнулся снова, и Тэмми почувствовала какую-то странную потребность отказать ему, но не смогла. Снова.
- Большое спасибо, это очень мило с вашей стороны.
- Не стесняйтесь.
Тэмми нехотя отошла от мужчины, и стала осматриваться в поисках чего-то поистине интересного. На полках, и в витринах было столько всего, что у Тэмми откровенно разбегались глаза от такого выбора различных безделушек. Но некоторые вещи были и дорогими, наверняка привезенными из самых удивительных уголков мира. Осматривая товар, Тэмми не ожидала, что найдет что-то, что сможет ей понравится настолько, чтобы она забрала это с собой. Краем глаза она наблюдала за таинственным владельцем магазина. Он стоял, убрав руки за спину, и смотрел на нее. На его красивом лице застыла ухмылка, и создавалось ощущение, что он что-то задумал, но Тэмми не придала этому особого значения, и продолжила поиски. Не прошло и двух минут, как она услышала тихий голос у себя над ухом:
- Позвольте, я помогу Вам?
Тэмми обернулась, и оказалась прямо лицом к лицу с ним. Мужчина снова томно улыбнулся, и жестом указал на слегка пошарканную витрину рядом с полкой со старинными книгами. В ней, на подушечке, лежали несколько колец с яркими самоцветными камнями. Каждое из них было по-своему привлекательно, от них исходила какая-то удивительно-привлекательная сила. Они манили людей своим видом: кричащим, возможно, даже вульгарным; но, несмотря на это – на подушке уже почти не осталось колец, а, судя по вмятинам на подушке, их было ровно семь.
- Вам нравятся эти кольца? – спросил мужчина, глядя на Тэмми. Она незамедлительно кивнула, и потянулась, как зачарованная, за одним из них. Оно словно звало ее, заставляя забрать. Синего цвета, с прямоугольным сиреневым камнем, обрамленным четырьмя бриллиантами, оно было великолепнее всех колец на свете. По крайней мере, так казалось Тэмми. Она протянула руку, и взяла его с подушки. Оно словно еще больше засверкало в ее руках, и Тэмми просияла.
- Могу я…помочь Вам надеть его? – в глазах владельца лавки была некая искра в тот момент, и Тэмми показалось, что ему она, как никому другому, может довериться. Сейчас, держа в руках кольцо, она вдруг почувствовала себя увереннее, и решительней. Улыбнувшись, она кивнула.
- Да, конечно…
Мужчина взял ее руку, и медленно стал надевать кольцо на безымянный палец. Все это время Тэмми глядела на него, прикованная и завороженная, и не могла оторвать глаз. Он излучал энергию, силу, власть. Казалось, что он король Вселенной, а не всего лишь владелец небольшой сувенирной лавки в странном городе. Тэмми считала удачей то, что в первый же день она встретила именно такого человека. Ей нужен был взрыв, толчок, чтобы попытаться измениться. И теперь он у нее был. Она словно прямо сейчас чувствовала в себе изменения. Сейчас, когда этот мужчина надевал кольцо на ее руку.
- Ну вот, по-моему, оно сидит идеально, - сказал он, глядя Тэмми в глаза, - Оно словно создано для Вас, Тэмми…
- Да…да, я тоже так думаю.
- Ну, тогда забирайте его. Оно теперь Ваше, - и, наклонившись, он поцеловал ее руку. Тэмми снова улыбнулась, но на этот раз не было никакого смущения. Ей это понравилось.
- Тэмми?
Роберт стоял чуть подальше от входа, и выражение его лица было раздраженным, хоть он и не показал этого голосом. Он, видимо, закончил разговаривать раньше, и увидел, как абсолютно чужой мужчина целует его невесте руку.
- Ты идешь?
- Эмм, да, я уже иду, - ответила Тэмми, - Кстати, это мой жених, Роберт.
Хозяин лавки кивнул, и ухмыльнулся.
- Да-да, я догадался. Приятно познакомиться, Роберт. И поздравляю, - его глаза снова сверкнули желтым, - У Вас просто превосходный вкус.
- Спасибо, - холодно ответил Роб, и, взяв Тэмми под руку, зашагал к двери. Она, обернувшись, последний раз посмотрела на загадочного мужчину, и поймала его манящий взгляд. Когда они уже были почти у выхода, то услышали тихий, но отчетливый голос мужчины:
- Надеюсь еще раз лицезреть Вас здесь, Тэмми…
- Это вряд ли, - буркнул Роберт, выводя невесту из странного магазина. Его шестое чувство подсказывало, что все это не к добру. Тревожные мысли начали заполнять его голову. Но когда он завел машину, и у него снова зазвонил телефон, он забыл о происшествии в антикварном магазине, и не заметил, как его невеста, улыбаясь восхищенной улыбкой, стала рассматривать себя в зеркале…
4
«Свет мой зеркальце, ответь, кто прекрасней всех на свете?