Но игра стоила свеч. Ради Джеффри она готова была рискнуть, даже если в результате она с ним расстанется.

Если бы она могла показать ему хотя бы раз, что это значит – разделить с человеком минуты подлинного счастья, если бы могла дать ему возможность ощутить всю ту полноту чувств, которую только что испытала сама, тогда, может статься, он вновь обрел бы способность любить. Она мечтала только об одном – чтобы он ее полюбил, но если он не сможет...

От этой мысли Каролина похолодела, но все равно решила провести свой план в жизнь. Если Джеффри не полюбит ее, тогда, может быть, он найдет любовь в другом месте? Разве это не стоило того, что она собиралась ему предложить? Даже если речь шла о ее целомудрии?

– Ты что-то притихла, – услышала она негромкий голос графа.

– Я думаю, – ответила она.

Она видела, как его губы дрогнули в улыбке.

– Умоляю тебя, только не это! Каждый раз, когда ты начинаешь думать, для меня все заканчивается...

– ...чем-то, о чем ты потом сожалеешь? – подсказала она. Он погладил ее по щеке. Его лицо вдруг приобрело страдальческое выражение.

– Нет, – прошептал Джеффри. – Я никогда не сожалею о времени, проведенном с тобой.

Его слова развеяли последнюю тень сомнения, вселив в Каролину уверенность в правильности принятого решения. Он ни о чем не сожалел: ни о том, что тратил на нее время, ни о том, что разбирался с ее проблемами, ни о том, что ухаживал за ней. Он даже не сожалел о том, что дал понять ей, что такое физическая любовь. А она? Станет ли она сожалеть о том, что поделилась с ним тем, чему научилась? Ответ напрашивался сам собой: нет. Никогда.

Теперь ничто не могло заставить Каролину отступить от задуманного. Исполненная решимости, она встала на колени.

– Каролина?

– Я хочу это видеть, – твердо сказала она и провела рукой по его груди вниз.

– Что? – Джеффри перехватил ее руку, скользнувшую вниз по животу.

Она заглянула в его испуганные глаза.

– Луиза сказала, что есть вещи, которые я могу делать, не подвергая опасности свою невинность.

Он издал странный звук, похожий то ли на ироничный смех, то ли на стон.

– Каролина, милая, есть предел даже моему самообладанию.

– Доверься мне, – попросила она и потянулась к нему, чтобы поцеловать его упрямый подбородок. – Закрой глаза. И ни о чем не думай.

Приподнявшись, она нечаянно задела грудью его обнаженный торс, и ее окатил новый вал огня. Это легкое прикосновение не оставило равнодушным и Джеффри. Он вздрогнул, как обожженный раскаленным железом, и не смог устоять от искушения дотронуться до нее. В нем происходила внутренняя борьба. Каролина поняла это по его судорожным, неуверенным движениям. Пылкость, с какой он прикоснулся к ней сначала, вдруг исчезла, и рука безвольно упала. Но глаза его оставались крепко зажмуренными. Он застонал.

– Я не обесчещу тебя, – прошептал Джеффри.

– Я знаю, – отозвалась она, стараясь его успокоить, и попыталась осторожно освободить пальцы из его железных тисков. – Ты не способен на это. – Каролина снова принялась покрывать нежными, легкими поцелуями твердую линию его сжатого рта, а ее рука в это время медленно скользила вниз по его голой груди, пока не достигла границы, где начиналась одежда.

Она с радостью заметила, что Джеффри перестал сопротивляться и покорился неизбежному. Напряжение его покинуло. Он расслабился и отвечал на ее ласки, как прежде, легкими, дразнящими касаниями. Когда она справилась с пуговицами, он приподнял бедра, позволив ей стянуть с него панталоны.