Служба построена по клиент-серверной архитектуре.

ICQ-клиент можно бесплатно загрузить с серверов.

После установки ICQ необходима регистрация на сервере, который соединен с группой серверов, покрывающих сетью весь Интернет. В момент регистрации пользователь получает уникальный ICQ-номер.

ICQ дает возможность внести и дополнительную персональную информацию. После регистрации можно составить список абонентов - так называемый контактный лист. При подключении к Сети, ICQ-клиент определяет текущий IP-адрес компьютера нового пользователя и отсылает его на сервер вместе с именами всех абонентов, зарегистрированных в контактном листе пользователя.

Сервер делает временную запись о данных нового подключения и всех абонентах из контактного листа пользователя. Если сервер обнаруживает, что кто-то из листа контактов вошел в Сеть, он посылает сигнал для ICQ-клиента с информацией о параметрах подключения этого пользователя. Аналогично ICQ-сервер посылает информацию о подключении.

После того как ICQ-клиент получает информацию о подключении того или иного абонента, он меняет его статус на статус «В сети».

Факсимиле (факс)