В целом современная экология – это научное направление, рассматриваемое некую значимую совокупность природных и отчасти социальных (для человека) явлений и предметов.

Предметом исследования экологии является изучение структуры связей между организмами и средой, а также функций природных и искусственных систем.

Объектом исследования экологии являются как отдельные организмы, так и экологические системы различной сложности – популяции, сообщества в определенных средах обитания, развивающиеся и действующие по своим законам.

С научно-практической точки зрения вполне обосновано деление экологии на теоретическую и прикладную.

Теоретическую основу экологии составляют общие закономерности организации жизни, круговорот веществ и энергии в экосистемах, а также популяционная экология.

Прикладная экология изучает механизмы разрушения биосферы человеком, способы предотвращения этого процесса и разрабатывает принципы рационального использования природных ресурсов. Научную основу прикладной экологии составляет система общеэкологических законов, правил и принципов.

Экология и охрана природы тесно связаны между собой, но если экология - это фундаментальная наука, то охрана природы непосредственно относиться к практике. Охрана окружающей природной среды – система мероприятий направленных на поддержание взаимодействия человека и окружающей природной среды для обеспечения сохранения и восстановления природных богатств, рационального использования природных ресурсов, предупреждения влияния деятельности человека на природу.