Географическая среда и деспатическое государство как факторы развития культуры Древней Передней Азии.

Географическое положение Передней Азии, делающее ее как бы естественным мостом, связывающим Азию с Африкой и Европой, сыграло и продолжает играть большую роль в истории культуры переднеазиатских народов.
Территория Передней Азии характеризуется значительным разнообразием природных условий: мощные горные системы перемежаются здесь с приморскими равнинами, обширные пустыни и полупустыни — с занимающими гораздо меньшую площадь плодородными оазисами.

В реакционной буржуазной литературе имеет широкое хождение миф о «неполноценности» восточных культур, о якобы свойственных им особых «застойных» формах, что нередко связывается с «неспособностью» народов Востока к самостоятельному культурному творчеству1. Назначение этого вымысла — оправдать длительный империалистический режим в странах Востока, приведший к обнищанию восточных народов и к упадку их самобытной культуры. Распространены и другие концепции, сторонники которых, отдавая должное культуре древнего и средневекового Востока, создателями и носителями ее считают лишь «избранные» народы: древних вавилонян, средневековых арабов и т. д.
Культура народов древней Месопотамии и сопредельных с нею областей Ирана, Сирии, Малой Азии и других оказала сильное влияние на уровень развития народов не только древнего Востока, но и античной Европы. Достаточно отметить, что начатки астрономии, выработанные в Египте и Двуречье в III—II тысячелетиях до н. э., легли в основу греческой, а затем и позднейшей европейской астрономической науки; финикийский алфавит, возникший из египетского гиератическо- го письма, через посредство греков и римлян дал начало современным европейским алфавитам; ассиро-вавилонское ja древнеиранское искусство оказало глубокое влияние на искусство многих народов Европы. Говоря о культурном общении между древнейшими народами Азии и Европы, следует особо отметить роль малоазиатских хеттов, осуществлявших культурное посредничество между народами Сирии и Месопотамии, с одной стороны, и эгейскими племенами островной и материковой Греции — с другой.
Столь же крупная культурная роль принадлежала Передней Азии и в средние века. В период раннего средневековья ведущие страны Востока продолжали находиться на высоком уровне культурного развития. Замечательные достижения народов Китая, Индии, Средней Азии, Ирана, Сирии продолжали передаваться Европе, влиять на формирование самобытной культуры ее народов. Выдающуюся посредническую роль сыграли арабы, перенесшие европейцам китайские изобретения бумаги и пороха, индийские (усовершенствованные арабами и получившие название «арабских») цифры, многочисленные научные достижения народов самого арабского халифата — огромной раннесредневековой империи, простиравшейся от Испании на западе до Ферганы на востоке.