Экономический цикл — периодические колебания уровней занятости, производства и инфляции.

Экономисты обратили внимание на проблему цикличности лишь в начале 19 века. Именно тогда появились исследования кризисных и циклических явлений в экономике (Сисмонди, Мальтус). У старых классиков экономической теории цикличность развития экономики отвергалась как противоречащая закону Сэя, согласно которому спрос всегда равен предложению.

Циклы развития общественного производства можно классифицировать в соответствии с их продолжительностью. Следует выделить краткосрочные, среднесрочные и долгосрочные циклы.

Краткосрочные циклы — это колебания рыночной конъюнктуры, изменения соотношения спрос-предложение под влиянием сезонных факторов.

Среднесрочные циклы— это циклы воспроизводства основного капитала и соответствующего изменения рыночной конъюнктуры.

Долгосрочные циклы,или длинные волны.

К. Маркс был первым экономистом, который начал уделять этой проблеме пристальное внимание. Он выделял четыре фазы цикла, последовательно сменяющие друг друга: кризис, депрессию, оживление и подъем.

Кризис проявляется, прежде всего, в перепроизводстве товаров, сокращении кредитов и повышении ссудного процента. Это ведет к понижению прибылей и падению производства, росту банковских задолженностей, банковским крахам и банкротствам предприятий.

После кризиса наступает депрессия. Производство уже не сокращается, но и не растет. Товарные излишки постепенно рассасываются, но торговля идет вяло. Ставка ссудного процента падает до минимума.

Постепенно в народном хозяйстве появляются точки роста, и происходит переход к оживлению. Предприятия увеличивают выпуск товаров, осуществляют новое промышленное строительство, повышается норма прибыли, ставка ссудного процента и заработной платы.

После этого начинается фаза подъема. Уровень ВНП превосходит высшую докризисную точку, производство продолжает увеличиваться, растут занятость, товарный спрос, уровень цен и норма ссудного процента.

Задача любого государства максимально сгладить экономические циклы, чтобы они не были такими ощутимыми для страны. К таким мерам можно отнести направление дополнительного финансирования наиболее проблемных отраслей производства, эффективная финансовая политика, своевременное регулирование налоговой системы, проведение социальной политики.