http://samlib.ru/w/wolchkowa_e_j/ohotnicailimertwyekrichatxnemogut.shtml
Охотница, или мертвые кричать не могут.
|
Послушай ветер! Ветер!
Послушай, ветер свистит атональный мотив,
Ветер назойлив, ветер игрив,
Он целует меня, он кусает меня.
А тем, кто сам добровольно падает в ад,
Добрые ангелы не причинят
Никакого вреда. Никогда...
(Слот - Нисхождение)
Часть 1. Вспомни.
Пролог.
Темные своды пещер освещались только горящим костром. Этот свет ничего не давал, огонь плясал на ветвях особого дерева, и поэтому светился не желтым, а светло-голубым, водяным светом, отбрасывавшим на стены мрачные, призрачные блики. Глава секты мимоходом попробовал острие ножа на деревянной щепке и остался доволен результатом. Наточен отлично. Все готово. Стройные фигуры в черных плащах собрались идеальным кругом у алтаря - прямоугольной, гладкой плиты, каждый держал в руках нож. Назревало что-то страшное. Атмосфера словно накалялась сама по себе, даже отблески света вдруг стали казаться извивающимися по камню тенями змей. Плохо ограненные, немного мутноватые кристаллы уже были сложены вокруг камня таким же кругом, впечатанные на свои места, готовые жадно поглотить энергию смерти и боли, как только она появится, как только будет пронзено сердце жертвы.
Сама жертва - полуобнаженная девушка, привязанная крепкими ремнями к плите, плохо видящими глазами оглядывала пещеру. Браслеты, или, точнее, оковы из непонятного металла, похожего на зеленоватое серебро, прочно обхватывали запястья, не давали ей нормально дышать и мыслить, было ощущение, что ее лишили не просто магии, а руки или ноги, а то и сердца.
Она пыталась хоть как-то пошевелиться, но все было бесполезно - она была в ловушке. Светло-зеленые глаза теплого оттенка наполнились страхом от осознания происходящего. Умирать ей не хотелось. Очень.
Холодное масло, которым неторопливо начертили какой-то знак у нее на лбу, показалось прикосновением мерзкого щупальца, девушка даже перекосилась и дернулась. Закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь осознать, анализировать, найти выход из ситуации. Если освободиться хотя бы от одного ремня, вот этого сатаниста она сможет вывести из строя ударом по горлу - он так удобно встал рядом - потом выхватить у него нож и либо перерезать следующий ремень, либо обороняться от прочих, которые, несомненно, не станут стоять на одном месте... Но именно в такие моменты, когда открываешь глаза и обнаруживаешь, что все ремни целы, очень сильно разочаровываешься. Особенно если порвать их невозможно, материал слишком крепок - а так хочется!
Слаженные шаги вперед, ее одновременно окружали со всех сторон, равнодушно наблюдая за тем, как жертва неосознанно собралась и напряглась, словно перед нападением, пусть и нападения не было.
Глава занес над ней нож, резко пригвоздил запястье к камню, и сам собой вырвавшийся из горла крик разнесся по пещере... от него вспорхнули птицы с деревьев, росших у входа, вздрогнули некоторые из фигур, ящерица, сидящая на каком-то выступе, спешно убралась прочь. Казалось, весь лес замер от неожиданности.
Но это было еще не все.
Глаза жертвы бессильно взирали на небо, с равнодушными ко всему звездами, что мигали сквозь отверстие в потолке пещеры прямо над ней. Попыталась помолиться, вспомнила лишь "Отче наш", лихорадочно зашептала, чтоб хотя бы успокоиться. Нет выхода - нужно выдержать.
Глава брезгливо скривился и с размаху ударил девушку по щеке, чтобы замолчала, фигуры приблизились к ней и все, как он, занесли ножи. Кровь, сильная кровь должна пролиться на алтарь, тогда она достанется тому, кому они так поклонялись, и кого они хотели подчинить себе.
Она изо всех сил сжала зубы, пока ножи медленно наносили порезы, покрывающие кожу старыми символами. Вместе с болью приходил мерзкий холод, как от того масла, что давало понять - символы не просты, это своеобразные метки. Кровь медленно стекала на плиту и капала вниз, отчего ледяная глыба принялась медленно разогреваться и пульсировать своим, неживым теплом.
Светло-рыжие, настоящего огненного цвета волосы пропитывались этой кровью, охотница теряла силы, ее постепенно поглощала темнота. Неизбежно. Эта тьма словно притаилась в уголках, а теперь наползала на нее, собираясь забрать... Никогда!
Нет, нет, нет...
-Сердце повелителю! - провозгласил главный, и занес нож снова.
В глазах жертвы мелькнула бессильная ярость, а потом раздался самый громкий крик, который тут же оборвался.
Лишь неподалеку находившийся зверь в ужасе шарахнулся подальше от этого места, почуяв всплеск непонятной и пугающей силы.
Глава 1.
Если вы искренне верите, что женщины - слабый пол,
то попробуйте ночью перетянуть одеяло на себя :)
Не хочу вставать.
Мне абсолютно наплевать на все, где я, что я, кто я, Я ХОЧУ СПАТЬ! Мне все равно, что сейчас полдень! А эта сволочь, (петух!) битый час под окном дерет голосовые связки, словно мне назло. Придурок, уже все давно проснулись! Веки разодрать сил не хватает, встать - не хватает трудового энтузиазма. Мне бы еще нежиться и нежиться в кровати, но...
На завтрак требую петушатину.
Я повернулась с одного бока на другой, натянув одеяло на голову, и уткнувшись в подушку носом. Подумав, залезла под нее, а одеялом накрылась сверху, для надежности. Кто придумал утро?
-Ку-ка-ре-ку-у-у!!! - радостно до омерзения завопил петух. Да чтоб тебя, скотина...
Не открывая глаз, я высказала пернатому подонку все, что о нем думаю. Если бы он мог меня понимать, то уже пошел бы топиться в ближайшей луже от осознания, что он такое ничтожество. Но все в этом мире так несправедливо, и самоубийца находился в счастливом неведении относительно моего о нем мнения.
Кстати, а что за мир? Что-то меня терзают смутные сомненья о том, что я его знаю. Называется Сумеречным. Все. Я в нем живу... вот... живу...
Не поняла, я что, не помню, кто я? Так, по-моему, пора все же продирать глаза.
Продрала, раскопалась, уставилась наверх, лежа на спине.
Потолок. Деревянный, в углу от сквозняка плавно трепыхается паутинка, в остальных местах она тщательно выметена. Раскрытое окошко, в нем утренний ветерок треплет ситцевые цветные шторки на веревочке. Значит, я в каком-то трактире, судя по тому, что постель удобная, и из подушки в нос не лезут перья, трактир неплохой. А как я тут оказалась, и кто за меня заплатил? Я? Что-то не помню, откуда у меня деньги на ночлег. Да я вообще не помню ничего. Отлично! Нет, просто прекрасно, неужели я вчера напилась или еще что!? Да вроде нет. Опять-таки не помню. Настораживает.
Встать. Села на кровати, одеяло откинула... Опять не поняла. С чего это я сплю одетой и обутой, как будто в любой момент на меня кто-нибудь может накинуться и придется обороняться? Или это не зря?
На мне были штаны из темно-коричневой кожи, теплые и прочные, в то же время очень удобные и свободные, словно созданные для того, чтобы бегать и лазать по разнообразным местам, куда другие не кажут нос. Вот царапина, вот на шве зашитая дырка. Мде. Не иначе как от какого-нибудь алхимического зелья, сама одежда могла считаться легкими доспехами. Как и корсет со шнуровкой впереди, скрывающий вроде бы все, что нужно, и одновременно не мешающий движениям. И что это за материал? Дорогущий, наверное. В роли обуви были какие-то туфли на мягкой плоской подошве, очень крепкие и в то же время ощущались как носки. Нигде не жали. Я вытянула ногу над кроватью и покрутила стопой, выгибая ее и проверяя, не жмет ли где. Удобно, что ни говори.
Хм-м... Мне срочно нужно зеркало. Как я вообще выгляжу? Я же вообще не помню себя, может, это даже тело чужое? Или вполне вероятно, что увидев свое отражение, я что-нибудь да вспомню.
Вскочив на кровати, чудом не рухнула на пол, забыв распутать вторую ногу из одеяла, но сумела вывернуться, удачно приземлиться, и чуть ли не подбежала к большому, в рост человека, зеркалу, очень кстати стоящему в комнате.
Оказывается, я рыжая. Более-менее симпатичная, сойдет. Почему-то мне казалось, что на щеке у меня непременно будет шрам. Странно...
Зеркало отразило среднего роста девушку со стройной фигурой (немного смахивающей на хлыст), корсет и штаны ее достаточно скрывали. Длинные волосы доставали чуть ниже спины, густые, перехваченные крест-накрест каким-то черным кожаным шнурком, но некоторые пряди все же выбивались из этого пучка и рассыпались по спине завитками. Волосы, скорее не рыжие, а светло-рыжие, пушистые. Некоторые сравнивают рыжий с апельсиновым, но у меня он был не настолько ярок, скорее цвета лисьего меха, чем огня.
Лицо овальное, чуть удлиненное, с высокими скулами, нос чуть вздернутый, что придавало лицу озорной и немного детский вид. Глаза опушенные черными ресницами, насыщенного светло-зеленого цвета. "Солнечный свет сквозь листву" - вспомнила я строки из одной песни и хмыкнула. Ну-ну. Брови тоже были черными. Значит, родитель хоть один да был брюнетом, какая-никакая информация. Хотя дополнительно я так ничего и не вспомнила. В общем, внешность интересная, не красивая, а просто симпатичная, что на мой взгляд лучше. И лицо мое, родное, это я точно знаю. Кому не понравится, так пусть не смотрит.
У брюк был широкий ремень, а к нему крепились ножны с длинным мечом. Кончик меча находился ниже колена. Прямо рядом с ним висел короткий кинжал, на другом бедре болталась тонкая трость с острым концом. За спиной в корсете тоже прятался узкий кинжал, его рукоять маскировалась волосами. И все в ножнах, в чехлах, словно для того, чтобы окружающих не задеть. Зато устроено так, что очень удобно выхватывать. На кой черт мне столько оружия? Я что, наемник?
И что это у меня на руке?
На правой руке, на пару сантиметров ниже локтя, браслетом шла татуировка, напоминавшая одновременно змей, языки пламени и готический узор. Красиво, но странно, когда я ее себе сделала? Что она означает? Одни вопросы.
Покопавшись в своей памяти, я окончательно поняла, что мало что знаю об этом мире, но знаю хоть что-то, и совсем не помню себя, будто только что родилась. Меня что, по голове ударили дрыном каким-нибудь, что я все забыла? Или какой-нибудь гад шарахнул хорошим заклинанием, насылающим своеобразный склероз? Это явно ненормально, и хоть бы кто-нибудь подсказал, что происходит! Похоже, некому.
Сама рыжая, глаза зеленые... Ведьма прямо - фыркнула я про себя.
-Ведьма и есть - фыркнул кто-то в ответ. Я от неожиданности дернулась и заоглядывалась, но никого, кроме себя и своего отражения не обнаружила.
Прощай крыша, счастливого пути тебе.
-Кто тут?
-Я.
-Кто это, "я"?
-Твой наставник.
-Какой еще наставник?
-Хороший - ядом в кислом голосе можно было отравить стаю волков - У каждой сильной ведьмы есть такой дух-наставник. У тебя в мыслях я имею счастье находится, то есть можно сказать, что я тут в полном одиночестве.
Хамло.
-А сам ты где? - я было подумала, что он связывается со мной а сам где-то засел.
-Сказал же: в мыслях! Что, голова не работает? Ой ну ладно, извини, я сгоряча, просто впервые такое задание выполняю, непривычно - оправдался неизвестный, когда я от оскорбления поневоле сжала кулаки и поджала губы. Не такая уж я дура, на себя бы посмотрел.
Так, ладно. Ведьма, значит?
-Так ты хочешь сказать, что я ведьма?
-Да я это и так сказал уже, могу и повторить - да, это именно так.
Я склонила голову набок и уставилась на свое отражение. Либо у меня точно поехала крыша, либо...
-Не ве-еришь!? - взвился этот наставник (нервишки у него ни к черту). - Ла-адно, тогда вытяни перед собой руки... ну, лучше в сторону окна, и повторяй за мной... ну, например: Maаrlin kas aero.
Ладони изогнулись словно сами.
-Maаrlin kas aero - послушно пробурчала я. Тут же с моих рук сорвалось пламя и струей метнулось в открытое окно. Раздался вопль петуха, и я безудержно захохотала, забыв про то, что в таких случаях положено стоять с отпавшей челюстью.
-Ну просто мысли мои прочел, про петушатину!
-Конечно прочел, я в у тебя в мыслях и сижу.
Я затихла. Это что же, прощайте секреты? Меня это чего-то не устраивает.
-Да ладно, не беспокойся, если и узнаю что-нибудь личное, все равно никому не расскажу. А теперь слушай меня внимательно.
Ты - охотница. Это люди, которые сражаются с нечистью, защищают разумных. О нечисти долго рассказывать, как-нибудь потом просвещу тебя о тех видах, которые встречаются чаще других. Охотники - бессмертны, именно бессмертны, вам неизвестна старость, а если вас убить, душа лишь некоторое время отдыхает в Полуденном мире (это рай), а потом охотник снова оказывается здесь. Не принимай это за щедрый дар и преимущество. Охотников можно сравнить с фениксами, для них смерть это еще одно новое рождение, кстати о фениксах... Ай, ладно, сама вспомнишь. С тобой, как раз, это и случилось.
Я слушала и с натугой осмысливала. Это меня что, убили? А я не помню? Обалде-еть.
-Так вот... не отвлекайся! Ты потихоньку вспомнишь свою первую жизнь, свою учебу, все боевые приемы, заклятия, и другое. Пока ты просто ведьма, способная лишь на интуитивные заклинания, это те, которые ты знаешь сама, и которые не нужно учить. Хотя ведьма неплохая, природная стихийница.
-Это что, стихиями повелеваю?
-Ну, да, всеми четырьмя понемногу, и заклятия там всякие тоже по твоей части.
-Эм... А как меня зовут?
-Хельдин.
У меня как-то возникла ассоциация с блеснувшей и упавшей на мостовую медной монеткой. Причем возникла не зря, хелдирами назывались золотые монеты пустынников, с особой гравировкой. А что, имя интересное, менять не буду.
Откуда-то пришла мысль, точнее как будто чей-то голос шепнул, что оно в качестве тайного имени звучит как Хаэлд. Но другим этого лучше не знать. На то оно и тайное.
-Тогда еще вопрос: у какого наемного убийцы я ухитрилась стащить это оружие?
-Ни у кого ты его не брала. Оно твое, собственное. Меч для боя с разумной нечистью, кинжал для ближнего боя, ну и можешь его использовать по другим назначениям. Допустим, картошку почистить. Он острый, получится. Трость из серебра, для низшей нечисти, против упырей и даже вурдалаков эффективное оружие, только бить нужно в сердце. А в сумке, да, да, в той самой, что лежит вон на том стуле, лежат метательные ножи, мазь-полировочник для лезвий, травы, пара каких-то зелий, ты их сама варганила, я не знаю, что это такое. Посуда тоже - охотники постоянно кочуют, и само собой, ночуют в лесу.
-Как это - в лесу? - я уже знала, что это плохая идея, лес поопаснее, чем комната трактира.
-Да ты ж охотник, е-мое! Любая нечисть тебе по зубам, чего дрожишь! Вот вспомнишь все боевые навыки, и увидишь!
-А до того, как я их вспомню? - хоть убей, я сомневалась, что кинжалом попаду в дверь даже с пяти шагов, скорее, когда буду замахиваться, он улетит назад в окно и добьет петуха.
-Будешь колдовать. Оно труднее, чем железкой махать, но и не менее полезно. - Отрезал этот помощник.
Я из любопытства полезла в сумку и начала подумывать о том, не уронить ли мне челюсть. Кажется, я только сейчас поняла слова наставника о том, КТО такие охотники.
Итак, в сумке обнаружились следующие вещи: плеть из какой-то шершавой темно-серой кожи с семью лезвиями на конце, (воображение тут же нарисовало картину, возникшую в уме, как эта плеть, направленная умелой рукой, обвивается вокруг шеи вурдалака, впиваясь в нее лезвиями, резкий рывок - и голова прощается с телом) небольшой легкий арбалет, стилизованный под дракона с раскрытыми крыльями и зубастой ощеренной пастью, и несколько болтов под него, перевязанные суровой ниткой. Так же связка метательных кинжалов, тонких и изящных, как маховые перья (угу, а когда их метаешь, потом приходится как-то возвращать обратно, что не всегда, между прочим, получается), какой-то камень (похоже, им можно затачивать особенно безнадежные лезвия) пара связок сушеных травок, которым давно стоило лежать на помойке. Несколько пустых флакончиков и два полных, с какой-то мутной вязковатой бурдой, при взгляде на которую мне стало плохо. Это точно я варила? Сумку мою ни с чьей не перепутали?
Кстати, как она вообще здесь оказалась?
-Она переместилась сюда, когда ты снова возродилась. До этого валялась где-то в лесу. Все в этой комнате - твои вещи.
-Что, и шторы с ковриком мои? - не удержалась, чтоб не съехидничать.
-Другим свой острый язык продемонстрируй, ты прекрасно знаешь, что я имел в виду - отрезал дух, видимо распрощавшись с ехидным настроением.
Еще немного попререкавшись с ним для вида (нужно же было нервы привести в порядок), я взяла эту сумку и после повторного рытья нашла в ней кошелек, в котором было десять серебряных монет, шесть медных и ни одного золотого. Видать, не очень у меня шли дела в последнее время перед... мда. Смертью.
-Называй это уходом, сейчас же ты жива - посоветовал дух. Я молча кивнула. Да, так как-то морально легче. Уход и все.
Запихав несколько монет в карман плотной светло-коричневой куртки, и надев ее, я нашла ключ, который затерялся под подушкой, закрыла комнату, и спустилась вниз, надеясь, что сейчас поем. Идти в этой моей непонятной обуви было удобно, одно удовольствие, да и походка получалась бесшумной. То ли навыки прошлой жизни никуда не ушли, то ли чтобы шумно идти на такой подошве надо постараться. Нет, все-таки, наверное, это навыки, впаянные мне на уровне инстинктов, я даже не шла, а перетекала, аккуратно перенося вес с одной ноги на другую, не скрипнув ни одной половицей. Причем - автоматически, не задумываясь. Услышав шаги впереди, поймала себя на том, что готовлюсь прильнуть к стене и затаиться в ожидании. Это паранойя? Наверное - прошагавший мимо со стопкой простыней паренек был того же мнения, окинув меня недоуменным взглядом. Я проводила его равнодушным. Итак, будем привыкать к этой жизни. Хотя было какое-то странное ощущение, что я здесь чужая. Ничего, пройдет - подсказала интуиция.
Коридор, в который выходили двери всех комнат, и по которому я задумчиво кралась, вел к небольшому подобию внутреннего балкона-баллюстрады. С обеих сторон от него вниз шли две лестницы, по которым можно было спуститься в общий зал. То ли это стандартное построение, то ли здесь я уже была, но такое расположение мне уже знакомо. Спустившись по той лестнице, которая выглядела более целой, а не стоптанной пьяными ногами, я неторопливо прошла к одному из столов, ловя на себе изучающие чужие взгляды. Одной из обслуживающих я явно не понравилось, так как несмотря на ее лицо, напоминающее о перепивших вурдалаках, внимание мужчин было приковано к ней, (формами девица, напротив, удалась, что и привлекало к ней это мужское внимание) а теперь некоторые повернулись в мою сторону. Я окинула ее взглядом, отметив про себя повадки, движения, манеру держаться, выражение лица, и получила определенный вывод, очевидно, умею я читать людей по их жестам, могу рассказать ей о ней самой много интересного, но черт с ней. Одна из продажных девок, не люблю таких. Усевшись, я подозвала ее. Та кивнула, и прошла мимо, подлить еще вина троим мужикам. Я терпеливо позвала ее снова. Рябая девица окинула меня взглядом, в котором было озеро презрения, проходя мимо, бросила "подождешь" и упорхнула на кухню, покачивая шикарными бедрами и гордо держа грудь. Я машинально опустила взгляд на свою.
Та-ак. Сейчас я была уверена, что трактиру не повезло, они получили на свою голову психованную, но очень сильную ведьму. Мало того что у меня проблемы с памятью...
Резко встав из-за стола, я сбросила куртку и широким, резким шагом направилась в сторону кухни. Мужики, сидящие за соседним столом, синхронно икнули, когда увидели мою татуировку. У меня не было времени выяснять почему, я собиралась закатить скандал и отыграться хоть на ком-то, пусть и понимала, что поведением напоминаю истеричку.
Разгневанная ведьма - это что-то. Все рабочие на кухне это поняли, когда дверь рухнула на пол, а я стала на нее (ногой выбила, петли все равно пора было менять). Встав на дверь, расставила ноги и, грозно уперев руки в бока, оглядела кухню. Посудомойка спряталась за стол, повар, дегустирующий суп, едва не подавился ложкой. Та самая разносчица побелела, как лист бумаги. Все глаза уставились на злую, грозную меня.
-Та-ак! - от моего грозного рявка в обморок бы хлопнулся бешеный волк. - Меня тут кормить, значит, никто не собирается? Это вы зря, когда голодная, я очень злая! - и в подтверждение своих слов шваркнула в пол неплохим комком пламени, повнушительней того, который метала в окно. Дух подсказал, что эта хрень называется огневиком.
Повар, откашлявшись, тут же заюлил, пообещал, что сейчас же все будет в лучшем виде, не соизволит ли госпожа охотница (как он узнал-то?) присесть за столик, любой, на выбор, и что сейчас же он сделает все возможное, чтобы я стала добрая-добрая и не делала ему дополнительное окно в стене, а то ее и так недавно починили (ха, видать, не я одна здесь психовала!). Бросив на рябую грубиянку уничтожающий взгляд, и добившись того, что она брякнулась в обморок (все-таки страшна я в гневе), я вернулась на прежнее место.
Повар, очевидно, очень дорожил сохранностью своей кухни, так как буквально через две минуты ко мне подлетела тоненькая девица с вечно тоскливым выражением лица, и поставила на стол поднос. Я оценила то, что принесли, тут же подобрела и сунула ей две лишних медных монеты. Та запихала их в карман и упорхнула, а я принялась уминать горячее вкусное мясо (кажется, баранина) с капустой. Могут же, когда хотят.
Счастливо вздохнув и посмотрев на пустые тарелки, я решила обратиться к соседям, что после моей выходки честно пытались маскироваться под мебель.
-Эй, простите! Да, вы. Вы местные? Где тут найти рынок?
-А вы что, не помните? - спросил самый смелый, машинально потирая подбородок, видимо задумавшись о чем-то. - Ведь когда въезжаешь в город, проходишь совсем рядом.
-Я не видела. Так как?
Они переглянулись, а потом начали играть в игру "кто лучший гид". После пяти минут галдежа, я устала слушать описание магазинов и оружейных, куда можно заглянуть по пути, и, перебив их, объяснила, что мне нужен только рынок, а другие местечки, где явно работают их родственники, меня не интересуют. Один из них, тот, что обратился ко мне первым, сказал, что идти нужно вначале направо по улице от выхода и прямо, потом третий поворот снова направо, и снова прямо, пока не упрешься носом в крайнюю рыночную палатку.
Я кивнула, поднялась с места, указала разносчице на стол, и направилась к рынку.
Прямо, значит. А город ничего, улицы мощены камнями, так что ногами грязь месить не придется, вокруг высятся дома, в которых обычно проживают несколько семей сразу, иные хозяева курят на балкончиках, переговариваясь через улицу. Навстречу мне проехали четверо всадников, все в темных плащах, накинутых на плечи, процокала по камням лошадь, запряженная в груженую телегу и украшенная сверху крепким дедушкой в широкой шляпе, я засмотрелась на один балкон, уставленный плетущимися цветами, и едва не врезалась в спешащую куда-то девушку с корзиной в руках. Теперь направо. Повернула. Это была улица поуже, потемней, дома придвинуты друг к другу и образуют некий коридор, соседи здесь могли не только переговариваться, но и перебрасывать друг другу трубки, если у кого-то не окажется. Если верить тому мужику, идти нужно прямо, но что-то в конце этой улицы кроме какой-то лавки талисманов ничего я не вижу.
Вернусь - прибью!
Я все-таки вошла внутрь. Там все было сплошь забито и увешано всякими украшениями, амулетами, и подобной дребеденью так, что рябило в глазах, за прилавком сидела бабка, с угрожающим видом размахивая спицами над какой-то паутиной, ах, кажется, она вязала. Виду бабки позавидовал бы самый мрачный и голодный вурдалак. Вот кого хоть вместо сторожевой собаки сажай, будет даже побольше пользы.
-Как здесь найти рынок? - спросила я. Бабка, очевидно, не слышала, как я вошла, так как подпрыгнула вместе со стулом, и чуть не уронила спицы, а потом узрела мою фигуру, стоящую у двери.
-О-о-о, милая, а купить ничего не хочешь? - запела бабка, отложив вязание и растянув губы в широкой улыбке от уха до уха, мигом преобразившись, но я в такие чудеса не верила, а посему опять насторожилась. - Прикупи амулет, а я скажу, где рынок, и где продавцы честные, а где спекулянты...
-Мне не нужен амулет - перебила я ее. - Мне лошадь нужна, и кое-что для пути еще, а в амулетах я не нуждаюсь, и...
-Да как же не нужен, девчушка? - удивилась бабка. - Вон на тебе, гляжу, меточного амулета нету, а без него ж на улицу выходить нельзя-а! Никто убийцу потом не поймает, похоронят тебя, неотомщенную, невинно убиенную, зарезанную, загрызенную... купи меточный амулетик! Недорого продаю, пять серебреников всего! Зато могу и на цепочке дать, и на кольце, и в сережке...
-Сколько? - я была немного ошеломлена потоком многообещающей информации о моих возможных смертях. Какое разнообразие... - Пять монет? Обычное колечко? Да его что, эльфы ковали, а архимаги заговаривали?
Бабка заморгала с таким обиженным видом, будто я только что обозвала ее лавку занюханной помойкой.
-Дак недорого же! На рынке тебе его за десять монет сунут, а у меня вдвое дешевле!
Ну ну. У меня всего на расход и десять, точнее уже девять, одну разменяла на мелочь.
-Бери - вдруг ожил дух.
"Да зачем он мне?" - возмутилась я мысленно.
-Потом расскажу, бери.
-Давайте на кольце - вздохнула я и полезла за кошельком. Бабулька нырнула куда-то под стол, загрохотала ящиками и выудила из груды украшений изящное серебряное кольцо с зеленым мелким камушком, которое с гордостью впихнула мне. Убедилась, что кольцо мне подошло. Пересчитав монеты, сунула их куда-то под стол, и уставилась на меня, мол, еще чего купить не желаю?
-Мне нужен рынок - решила я напомнить.
-А, рынок - продавщица поскучнела. - Идешь вон туда, потом у площади с фонтаном свернешь налево и там уже увидишь рынок. Не пропустишь, будь уверена.
-Спасибо - бросила я и вышла наружу.
-И что это за камень? - спросила у духа.
-Ты меня мысленно спрашивай, а не вслух, а то еще примут за сумасшедшую. Камень этот, да, зелененький, должен носить каждый. Хотя в последнее время у нас с другими расами мирно, и их уже перестают носить, ведь против людей не работает. Но тебе пригодится, если что. Если тебя убьют незаслуженно, то есть не из кровной мести, самозащиты, или находясь вне рассудка, то этот камень, где бы он у тебя ни был, автоматически выжигает на виске и запястьях убийцы некий знак. Темно-зеленого такого цвета, это значит, что его владелец убил невинного. Если ты увидишь такой знак у кого-то на виске, имеешь полное право, и даже должна его убить. Работает только против вампиров и оборотней.
-Так это бабка имела в виду, когда говорила, что без амулета моего убийцу не найдут?
-Да. Но помни, если тебя убьют... эм-м... ну, по уважительной, скажем так, причине, с камнем ничего не случится, останется таким, какой он есть.
-Хм-м, - я покрутила кольцо в пальцах, а потом одела его на средний палец правой руки. Другие пусть и перестают носить, а мне авось и пригодится. Да и цвет интересный.
-Да, и кстати, пошарь хорошенько по карманам в штанах - весело посоветовал дух. Я послушалась. Двадцать золотых плюс к тем запасным десяти, что были, да еще два в куртке! Ох какая запасливая, ай да я. Я воспрянула духом, теперь действительно могу приобрести коня, а не поглазеть.
Найдя, в конце концов, рынок, я и приобрела там средство передвижения. Перед этим полтора часа высматривала подходящее, выбрала гнедого жеребца с черной гривой и шальным глазом. Продавец, окинув меня взглядом, счел нужным предупредить, что характер у него горячий, но я лишь хмыкнула. На мое удивление, мужик торговаться не стал и даже явным образом занизил цену, косился лишь на татуировку.
Да что с ней такое-то? Когда я задала этот вопрос продавцу, он посмотрел на меня как на какую-то неведому зверушку.
-Смеешься, охотница?
Дух в голове захихикал.
-Хельдин, не приставай к мужику, бери поводья и иди уже отсюда, я тебе по пути вон к тому ларьку объясню. Эта татуировка как раз и означает, что ты охотница. Когда охотник получает эту метку, он приобретает бессмертие. Подделать метку невозможно, поэтому она будет пропуском в любое место, если это только не шабаш вурдалаков. Охотник по своей природе не станет причинять зла человеку (если это не какой-нибудь разбойник с большой дороги) так что те, кто ни в чем тяжком не повинен, тебя не побоится.
-А те люди в трактире?
-Ну, так ты убить не можешь, зато по ведьмовской натуре, по их мнению, можешь сделать пакость. Да и вообще, когда человек с оружием на "ты", его будут бояться все, несмотря ни на что.
-Стоп, по татуировке разве видно, что я ведьма?
-Конечно. На внешней стороне виден знак ведьмы, посмотри-ка.
Я с любопытством повернула руку и увидела вплетенный в черный узор кошачий глаз со зрачком, разделенным на простой контур и полумесяц.
-Так это и есть знак ведьм?
-Да. Это означает, что ты принадлежишь к подданным Гекаты.
-Это еще кто такая?
-Вот лес дремучий, возрожденная, называется, объясняй ей все - пробурчал дух недовольно. - Как дите малое, что то такое, что это такое... Геката - богиня мрака и колдовства. На самом деле богов этих много, и не боги они, а лишь аватары. Покровители. Но существа сильные, пренебрегать ими не стоит.
-Ясно - я попыталась это запомнить. Пригодится.
Подойдя к той лавке, на которую мне указал дух, я увидела, что тут продаются фрукты. Дух объяснил, что я люблю сушеные, особенно сливы, и неплохо бы мне захватить их с собой.
Надо же, сама не помню, что люблю. Итак, проболтавшись по рынку некоторое время, я стала обладательницей теплого плаща, вроде тех, что видела на всадниках, вроде бы непромокаемого, но купленного почти за бесценок, (скорее всего, он настолько же непромокаем, насколько гномы стройные, ну проверим...) и янтарного амулета-накопителя, плюс в сумке появились еще одни штаны, только темнее, и белая рубашка. В корсете замерзну еще. В трактир вернулась уже затемно, войдя, сказала, чтобы приготовили чего-нибудь поесть - чего подешевле, поход по рынку плохо сказался на моем кошеле, сама отнесла наверх вещи.
Подали суп с какими-то душистыми травами. Подала, кстати, та самая рябая девица, и когда я ей ухмыльнулась, несчастная шарахнулась в сторону.
-Агрессивная ты - вздохнул дух - будь проще и к тебе потянутся.
Я хмыкнула и молча уткнулась в кружку с чем-то похожим на чай. Сильно разбавленный. Это что, мелкая подлая месть? Поискала злым взглядом эту вертихвостку, но не нашла. Ну и ладно, вполне возможно, что такой чай здесь подают всегда.
Я собиралась переночевать здесь, а утром направиться в соседний город. Он был побольше, дух сказал, что там я могу найти работу, а то в кошельке уже сиротливо блестели только два медяка.
Суп оказался не очень. Ну да я большего и не ждала.
Блаженно вытянувшись на кровати, я смотрела в потолок, в уме перечисляя покупки и обдумывая планы, пока не уснула.
Снов не было.
Глава 2.
Я на лекции сижу,
Я на лектора гляжу,
Чем он больше загружает, тем я больше торможу.
Кто учился - поймет.
Продавец, сволочь, меня обманул. Конь лишь с виду казался горячим. На самом деле он был ОЧЕНЬ горячим и строптивым, не понимаю, как он мог так бессовестно косить под нормального, когда полдня ходил за мной по рынку. Если бы я не зажгла у упрямого животного огневик под носом, то пришлось бы мне идти пешком через весь город, а потом по дороге у края леса.
Сейчас эта мерзкая пародия на лошадь спокойно вышагивала по этой самой дороге, везя на себе ненормальную ведьму, и, наверняка, мечтала о том, чтобы избавиться от наездника. Ха, не на ту напали, я тоже не ангел, так что посмотрим кто кого.
Дух рассказывал мне о мире, в котором я живу, пока я, откинувшись в седле назад, отдыхала, прикрыв глаза. Вообще-то я его об этом не просила, он сам решил, что мне оно полезно. Ну, что ж, можно и послушать, все равно скучно.
На мой вопрос, а где же Господь-Бог, дух ответил, что Он есть все, что вокруг нас, и что только умершие это понимают, а живущим сие не обязательно. Ну ладно.
Итак, вначале был один мир, населенный ангелами, демонами, и т.д. Они тогда были бесплотными и просто реяли над землей в гордом одиночестве. Войн не вели, друг друга просто не замечали, ведь тогда делить им было нечего.
Потом постепенно появились первые люди. Они отличались от животных тем, что имели бессмертную душу, и после того, как тело умирало, его душа, не понимая, что происходит, металась над землей с воплями, которые слышали только ангелы и демоны. Это потом уже с них брали пример и создавали себе тело, обретали телесность, да и вообще заинтересовались нами, а тогда люди были им чужды. И само собой, массовая истерика душ им не нравилась. Когда душ накопилось слишком много, все крылатые сущности собрались вместе, чтобы решить, куда их можно убрать. Демонам удалось получить какую-то пользу с "плохих" душ, ангелам - с "хороших" - условно их так обозначим. Леший его знает, почему. Они теперь все планировали создать для себя отдельный мир, (точнее, взять заброшенное, уже умирающее измерение, и переделать под себя. Миров, на самом деле, как уже упоминалось, несчетное количество, просто друг между другом они плохо связаны), переселиться туда вместе с лишними душами и подпитывать измерение их энергией. Но тут-то и выяснилось, что друг с другом в таких условиях они жить уже не могут, и у каждых свое представление о том, как мир должен выглядеть. То измерение, куда они собирались отправиться, недоделали, бросили (чтобы ни тем ни другим), и взяли два других мира. Рай и ад, естественно. Или иначе - Полуденный мир (мир света, ангелов, рай, в общем) и Полуночный (мир огня и мрака, демонов, чертей, и других - ад). Разобрали душ, и зажили каждый у себя, причем тогда и начали нас изучать. Так образовалось Троемирье. Кстати, сей факт единства трех, а теперь четырех миров, не достоверен, так как в рай и ад идут множество душ из других миров. Похоже, ранее они просто перерождались, ангелы же с демонами наловчились перехватывать их и использовать, а потом уже отпускать на перерождение.
Вскоре выяснилось, что если миры питаются энергией душ, то возникает вполне естественная конкуренция. Крылатые стали появляться в прежнем мире (так как он был первым, его назвали Рассветным) и склонять людей на ту или иную сторону. Договором между ними был создан кодекс ограничений. Кодекс все обязаны знать и выполнять. "полуденники" и "полуночники" решили, что к каждому человеку будут приставлены мелкие сущности - ангел-хранитель и бес, и что пусть тянут каждый на себя. Кого человек послушает - его выбор. А переправлять души будут специальные духи - некромансеры. Есть предположение, правда не проверенное, что это души умерших некромантов, которые не пожелали уходить в забвение, а решили остаться духами портала, междумирья. Они иногда проявляются в наших мирах, но это очень редко. Именно некромансеров считают за смерть и изображают в черном балахоне и с косой. На мой взгляд, не очень, бедняги, наверное, здорово обижаются. А может и не их, а Палачей, правда на вопрос о том, кто же эти Палачи, дух помямлил, обозвал их карателями, палачами, какими-то чистильщиками, заявил, что не знает точно, и вернулся к прежней теме.
Все бы так и шло, но в результате активной деятельности потусторонних сущностей, особенно неугомонных демонов, в Рассветном скопилось много нечисти. Долго рассказывать как именно, но скопилось. Вурдалаки, легенды о которых сохранились у людей до сих пор. Потомки одного из демонов - вампиры, сумевшие стать отдельной расой (только кровожадной). Русалки и дриады были всегда, но их тоже опасались. Еще много чего было. Оборотни тоже...
Последней каплей стали оборотни и их детишки, полукровки - Дети Луны (то есть дети тех, кто подчиняется луне). Они были сильнее родителей, вот в чем дело. Эти создания не были опасны для людей, но кто ж их слушал.
Самые сильные маги человечества (да, они тоже были в то время, а время это было где-то около пятого-шестого века) собрались вместе (можете представить многосотенную толпу сплошь из магов!? Как они мир не перевернули, это просто чудо!) и приняли решение о том, что всю эту потустороннюю шушеру надо куда-нибудь отправить. Какой-то самый расторопный из них где-то отрыл упоминание о том измерении, которое недоделали демоны с ангелами, и заявил: а что если сбросить нечисть туда? Измерение-то уже связано с Рассветным. Идею приняли на "ура" (вот идиоты) и начали чего-то там готовить.
Нет, такое количество магов заодно, это вам не кот чихнул, но до крылатых им было далеко. В общем, доигрались они до того, что в открывшуюся дыру засосало не только нечисть, но и сущностей, никакого отношения к нечисти не имевших (допустим, тех же драконов... или они здесь жили и до этого?). В Рассветном остались лишь люди, более-менее слабые маги, часть вампиров и оборотней (эти остались, так как стоят ближе всего к людям). Если бы только это, но маги и сами угодили в то измерение, вместе с людьми, которые жили рядом. Дело происходило на громадном острове, то ли заброшенном, то ли отрезанном, и его исчезновения особо не заметили. Разве что на его месте образовалась аномальная зона, где часто пропадают люди, ну в принципе ясно, куда они попадают.
Троемирье превратилось в Четырехмирье.
Этот новый мир назвали Сумеречным.
А теперь представьте ситуацию - множество нечисти, которая при переходе расплодилась, (возникли новые виды) и мутировала (вурдалаки не так боялись солнца как раньше, например), люди, не понимающие, что происходит, и оторопевшие от дела рук своих маги. Кто кого?
Нет, если бы не маги, людей бы просто истребили за милую душу, но колдуны быстро оправились и собрали выживших вместе. Объяснили ситуацию, извинились, потом долго отбивались от людей, которые были "страшно рады" переезду. Утрирую, но примерно так оно и было.
При случайно прозвучавшем слове "инквизиция" меня передернуло. Дух неохотно объяснил, что люди создали этот орден, считая людей чистой расой, а других - низшими, нечистью, и врагами. Орден уже давно не существует, но проблем он причинил много.
Чтоб выжить, маги еще что-то изобретали-изобретали, в результате хотя бы люди стали невосприимчивыми ко многим болезням. В первые десятилетия несколько сотен людей умерли от красной горячки. Что это такое, я сразу вспомнила - кровь из носа и ушей, бред, потери памяти и замутнения разума, приступы ужаса и смерть от остановки сердца, а вот откуда знаю - не помню.
Постепенно люди расселились, образовали города, а колдуны тем временем продолжали деятельность. Некоторые собрались вместе, и начали изучать боевые искусства, причем достигали при этом невероятных успехов. Было это примерно в одно время с существованием, мать его за горло, Ордена Света (света? Хотела бы я тогда посмотреть на их тьму!).
Так и появились охотники. Когда они достигли неплохих успехов в борьбе с нечистью, их заметили некоторые аватары. Они устроили охотникам какое-то испытание, и в награду даровали настоящее бессмертие, сделав стражами измерения и защитниками других рас.
Шло время, образовывались города и государства, налаживались даже торговые связи с государствами эльфов, в охотников начали принимать обычных людей, образовалось восемь "охотничьих" и "магических" школ по всему измерению. Так все успокоилось, леса - нечисти, города - людям. И т.д.
После этой лекции дух не успокоился и начал кратко описывать мне нечисть. Сказал, что опишет мне договоры (что еще за договоры?), я должна о них знать, а об остальных видах я потом сама вспомню.
Вампиры. Бессмертны, их называют высшими (такие имеются и в Рассветном), с ними у нас был заключен договор. Они не трогают нас, мы не трогаем их. Если начнут мстить за своих, то есть справедливо, на это будут смотреть сквозь пальцы, лишь бы не было чрезмерного увлечения местью, охоты на людей и нашего истребления. Меточные амулеты для того, чтобы распознать убийцу, я об этом уже узнала. Если у вампира на виске нет метки - убивать его нельзя. Разве что в качестве самозащиты. Сейчас мы с ними сжились, и спрос на амулеты упал. Возможно, вскоре пользоваться ими перестанут, лишь охотники их сохранят, чтобы другие вычисляли наших убийц.
Далее в списке кровопийц идут вурдалаки (обычно это нелюди самые настоящие, хотя и среди них могут возникнуть миролюбивые и неординарные экземпляры) и упыри (зомби). С ними нет договоров.
Оборотни, или вервольфы, высшие оборотни. Долгоживущие, зависят от цикла луны. Те же условия с договором.
Волкулаки - примитивные перевертыши с подобием разума. Волкодлаки - то же самое, но опасны для магов, так как магия на них не действует. Есть еще берсерки, но это уже не нечисть. Они воины вроде охотников, но воины, которые учатся впадать в боевой транс, управлять своей яростью и направлять ее, проходят какое-то испытание на совесть (испортит ли их сила) и могут для удобства перекидываться в белоснежных волков, размером с годовалых телят, или в других животных (но обязательно белых). Эту способность используют редко, да и воины такого уровня встречаются так же, чаще можно встретить берсерков, лишь немного изменяющихся в жаре битвы. Тех, кто перекидывается в волков, зовут мастерами. Берсерки безопасны, с ними можно даже оставлять детей, чтоб те поиграли с "красивой собачкой". Часто они могут встречаться среди охотников.
Лунные вампиры. Неизвестно, почему некоторые укушенные (но не убитые, вроде как просто надкушенные) становятся ими. Это обычные люди, разве что когда злятся, выпускают клыки, могут сверкнуть алыми глазами. А в полнолуние они теряют разум, приходит сила и они идут пить кровь. В такую минуту рядом должен быть тот, кто даст свою кровь, или заготовит заранее. Убить человека лунные не могут, так как вся кровь в них не влезает. Непонятные существа, но к нечисти их не относят. Живут чуть дольше обычных людей, возможно, потому что любые болезни обходят их стороной.
Есть еще множество видов потусторонних существ. Баньши, (баньши не опасны, могут жить среди людей) сирены (нечисть), русалки (или наяды), дриады, эльфы (потрясающе красивые создания, ростом с людей, только с остренькими ушами, у них свои государства) и Дети Луны, полукровки от оборотня и человека. Эти имеют пять обликов: человек, орел, волк, тигр, пантера или леопард (в зависимости от пола), в человеческом облике не сильнее человека, зато в зверином... Туши свет! Дети Луны могут частично изменять облик, и не поддаются влиянию луны, вервольфы им, наверное, поэтому завидуют - в шутку предположил дух. Иногда полукровки тоже могут быть среди охотников. Далее - драконы. Имеют два облика - человеческий и боевой, облик большого, крылатого, огнедышащего ящера. О них известно мало, так что мнения расходятся, кто-то говорит, что это и есть ящеры, иногда становящиеся людьми, кто-то - что это люди с ипостасью дракона.
Ну, еще у нас иногда бывают демоны и ангелы. Умершие из нашего мира тоже идут им, как и из Рассветного, здесь им появляться легче, поэтому если увижу кого-то из них, чтобы не падала в обморок.
Наше измерение самое нестабильное, молодое, и мне тут жить! Хорошо хоть я охотник (хоть и не помню пока ни черта).
Лекция закончилась, конь топал по дороге, я тихо все это переваривала. Мда-а-а.
-Какие вообще есть маги?
-О-о-о... - тоскливо взвыл дух, уже не радуясь, что решил меня просвещать. - Ладно, слушай.
Стихийники - ты как раз одна из них. Обычные маги, работают со стихиями и не только, обычно у каждого одна профилирующая. Стихиарии - эти могут управлять одной, максимум двумя стихиями. Но зато как! Огненный стихиарий может сделать мгновенный пожар из пламени свечи, водный может поднять гигантскую волну саженей этак в шесть-семь, а потом спокойно ее убрать, воздушный устроит смерч, или остановит ураган, земляной вмиг на ровном месте вырастит рощу или устроит обвал. А самое удивительное свойство то, что они могут превращаться в ту стихию, которой управляют. Как - вообще непонятно. Зовущие - маги-звери. Некоторые путают их с Детьми Луны, но это зря. Зовущие управляют животными, укрощают их, подчиняют. Даже химеры (мех вперемешку с шипами, размером с лошадь, впечатляющий набор зубов, крайне недружелюбный нрав, обожают человечину) им не страшны. Зовущие схожи с оборотнями тем, что тоже превращаются. Вот только Зовущие могут принимать облик всех тех животных, которых когда-либо себе подчиняли - хотя есть один любимый, самый легкий. Люди считают, что они противоположны берсеркам, и недолюбливают. Может и зря, однако сумасшедшие среди них встречаются чаще, чем среди остальных. Так же я вроде знала одного мага, считающего их недомагами и пренебрежительно звавшего только зверями. Вряд ли он один такой. Хотя сама я, похоже, отношусь к ним ровно. В остальных стихиях они почти полный ноль, правда, огневики все же швырять могут, и хорошо видят и чуют чужую магию. Эти маги очень редки.
Отдельно идут некроманты. Маги смерти. Смерти и всего, что с ней связано. Их можно узнать по глазам, радужки в основном фиолетового яркого цвета, хотя они часто возвращают себе свой природный цвет, что был до инициации. Убить взглядом вроде бы не могут, зато тонко чувствуют смерть и могут ее чуть оттянуть, или приблизить, но незначительно. Подпитываются энергией кладбищ или мест массовых боев, поэтому часто творят там. Что-то сотворил - и тут же восстановил резерв, удобно. А от излишков выброшенной в пространство магии потом вылезают зомби. Они, конечно, не только от этого вылезают. Если человек при жизни был проклят, то тоже не будет спокойно лежать в могиле, хотя с другой стороны проклятия - профиль тех же некромантов. Так что...
Все это маги третьего, высшего класса.
Второй класс - более слабые колдуньи. Они обычно живут в Рассветном. Заклятья, не очень сильные, телекинез. У каждой ведьмы второго класса есть какая-то личная особенность. Допустим, у одной будет развита сила внушения, у другой способность видеть будущее, у третьей будет способность к иллюзиям, и так далее. Слишком большое разнообразие, на классы их делить бесполезно. Эти ведьмы и колдуны универсальны, могут становиться и стихийными магами, и некромантами, а резерв их может увеличиваться от тренировок. Поэтому при точной классификации таких как ты называют природными стихийными магами, а их - созданными.
Первый класс же это: Видящие. Могут вызывать духов умерших, говорить с ними, видят ауру людей и окружающих предметов, легко выпадают в астральный уровень (другие тоже могут видеть, но с трудом, а астрал многим и вовсе не дается). Целители. Лечат болезни, раны, любые, даже смертельные, магия у них в руках, проявляется золотисто-белым свечением. Я вроде бы видела. Красиво. Но память дальше клинит, рано еще. Еще есть ведуньи, спецы по талисманам и наговорам. Их зовут травницами - мастерами зелий. О них говорят, что они "разговаривают" с травами и могут одной отдельной травиднкой превратить лекарство в яд и наоборот. Травницы чувствуют растения, немного владеют стихией земли.
-Хм, значит, я отношусь к третьему классу.
-Да. У вас, третьего класса, еще такая особенность...
-Что это за хрип? - перебила я его.
-Э-э... ну, за нами бежит упырь. Нет, два. Ой, неужели трое...
Дальше я не слушала, натянув поводья остановила коня, оперевшись одной рукой на седло перемахнула ноги через его спину и спрыгнула на землю, сама себе удившись. Уже через секунду я видела троих упырей. Зрелище то еще: три трупа вываливаются из леса, ломаными, хищными движениями оглядываются, по-звериному принюхиваются, и изо всех силенок БЕГУТ ко мне, скаля редкие зубенки. Движения несколько неуклюжие, глаза мутные. Но им, похоже, это не сильно мешает.
На одних рефлексах я сформировала в руке какой-то светло-голубой шар, вокруг которого закручивался неясный, светящийся туман, и швырнула в троицу. Этот шар взорвался, не совсем долетев до них, оставив одного в живых. Правда, без ног, но ему это не мешало, он пополз сам. Я быстро слепила такой же шар и метнула в упыря, чтобы размазать его по земле окончательно.
От трупов остался лишь дымок.
От дерева с треском отломилась ветки и упала на землю, я опять швырнула туда шаром, позорно взвизгнув.
-Хельдин? - задумчиво позвал меня дух.
-А?
-Ты сейчас метнула три змеевика в простых упырей, И ПОСМОТРИ, ЧТО ТЕПЕРЬ С ЛЕСОМ!!!
А что с лесом? Ну, подумаешь, шесть-семь дубов разлетелись в щепки и теперь весело горели, еще несколько уже обуглились и валялись посреди пепелища... Ну не весь же лес я сожгла, и меня тут никто не видел! От упырей не осталось ничего.
Вывод - я слишком нервная.
-Я вот тут хотел рассказать о последствиях использования магии, особенно об опасности змеевиков... - начал дух.
Но дослушать я его не успела. Внезапно тело скрутил странный спазм, боль появилась внутри, в сердце, а потом разнеслась по венам, словно их кто-то дергал, пытаясь вырвать. Шхатт (драконье ругательство)!!! Я от неожиданности охнула и упала на колени, уперлась руками в землю. Из носа вниз покатились две струйки крови. Перед глазами потемнело.
Щелчок - и боли нет, а я тяжело дышу, приходя в себя.
-Эт-то что было? - потребовала ответа я от духа. - Т-ты почему не предупредил?
-Я только что говорил о том, что у магов третьего класса есть особенность, а ты не слушала!
-Ой, ну извини, мне было некогда, я спасала жизнь от упырей, а потом каталась по земле! - обиженно рявкнула я, садясь, и ощупывая голову. - Оказывается, нужно было слушать в первую очередь тебя, пока меня бы жрали!
-Да успокойся ты! Особенность третьего класса - в том, что их сила содержится в крови. В этом вы похожи на вампиров и демонов, только их энергия иного рода. Да и магия у них другая. У вампиров вообще идет в силу и реакции. Правда они за эту трату энергии не платят так дорого, как маги, а вот когда маг начнет колдовать, часть его крови отдает силу и становится обычной, человеческой. Такая кровь организму не нужна, поэтому она сжигается прямо в венах, а часть выбрасывается через нос и рот. Это больно, и ты только что об этом узнала. Называют сей процесс откатом, и советую о нем помнить. Змеевики, чтобы ты знала, очень энергоемкие и предназначены скорее для разрушения зданий. У каждого мага есть безопасный резерв, когда он заканчивается, затрагиваются именно ресурсы крови, вот и получается такое. Этот безопасный резерв нужно тренировать, увеличивать постепенно, у тебя же он и так был не очень, а после перерождения и вовсе скатился к изначальному размеру. Теперь наращивать заново. Ну и в следующий раз будешь знать, как тратить змеевики зря.
-Змеевики, ну и название - хмыкнула я, пытаясь подняться на дрожащие ноги. - А откат, это что-то знакомое... Точно. Помню! Рассказал и вспомнила, лучше бы наоборот - пробурчала я, пытаясь встать.
Конь вдруг подошел и наклонил шею, чтобы я могла опереться, я обалдела. Потом поняла, что для него я теперь точно хозяйка, которая и шкуру спасти может, если что. Умный, зараза. Кое-как я влезла в седло, жеребец даже присел, чтоб мне легче было.
-Подли-иза - упрекнула я, хотя сама умилилась и удивилась дальше некуда. - Ну, морду дай сюда, я тебя сахарком угощу! Я не жадная...
-Ну, долго будем стоять? - возмутился дух, пока я гладила коня по морде и шее, наклонившись вперед. - Эта скотина тебя слушается, все счастливы, или ты следующих упырей ждешь? Езжай давай!
Еще раз улыбнувшись неизвестно кому, я направила коня вперед.
Глава 3.
Как-то на дороге, девятого числа,
Встретил добрый человек - человека зла.
Добрый взял гранатомет -
Бах!
И нет козла.
Вывод: все-таки добро сильнее зла.
На въезде в город была очень длинная проверка, телеги растянулись по дороге целым караваном. Купцы и возничие смачно высказывались по этому поводу, им, как и мне, хотелось быстрее попасть в город. Сам город был обнесен стеной, рвом, и въезд был лишь через подъемный мост, который поднимали на ночь. Еще бы - лес рядом. Вот только меня это все начало бесить. Уже смеркалось, солнце почти село, я хотела спать. Предоставив коню свободу ступать за повозкой какого-то торговца, я оперлась на его шею и задремала, хотя было, мягко говоря, неудобно.
Под галдеж стражников, опрашивающих каждую собаку (если они у моего коня еще машинально спросят, кто такой, я особо не удивлюсь), удалось чуть подремать. Потом, уже почти засыпая, я услышала голоса близко, и поняла, что обращаются ко мне. Открыла глаза, и заморгала от света факела. Уже почти совсем стемнело, ворота собирались закрывать, я-то была почти в хвосте очереди.
-Кто такая? - факел ткнули прямо в лицо.
-Проблема большая, если не впустите - огрызнулась я.
Два стражника в кольчугах переглянулись.
-А ну отвечай, кто такая! - набычился страж.
Я выпрямилась в седле и гневно сверкнула глазами. Все, дождались!
-Я сказала - проблема большая! - и в качестве доказательства огневик летит в землю у ног стража. Это у меня настроение испортилось, да.
-Ведьма! - взвизгнул усатый страж, падая на спину, и пытаясь встать.
Я смерила его взглядом.
-Я - охотница!
О-па. Затихли. Опять переглядываются.
-Докажи.
Да пжалста. Закатываю рукав, демонстрирую татуировку. Усач невнятно что-то пискнул, и поторопился убраться с моей дороги.
Ну наконец-то! Все, мне пора искать трактир и баиньки.
По пути я пыталась выскрести хоть что-то из кошелька. Потом клевала носом, пока искала трактир. Нашла. Слезла с лошади. Чуть не упала, ноги заплетались. Постучала. (вежливо так, костяшками пальцев).
Ноль реакции.
Постучала еще раз.
Ноль реакции.
Постучала кулаком.
Нет нихто.
Когда я уже мстительно стучала в дверь ногами, злобно матерясь на всю темную улицу, хозяин трактира соизволил открыть дверь. Худой паренек, выскочивший вперед него, понял, что перед ним клиент, подхватил поводья и увел коня в конюшню. Мы с хозяином уставились друг на друга.
Немая сцена - два лунатика. Оба сонные, уставшие, хмурые, с закрывающимися глазами. Держатся за дверь, чтобы не упасть друг другу под ноги.
-Комната есть? - спрашиваю я.
-Чего? - не понимает хозяин. Он, наверное, думает, что спит и видит сон.
-Комната!
-А-а. Да, заходи - пропускает меня внутрь, закрывает двери. Свет от фонаря на улице исчезает, лунатики стоят в темноте. Я-то стояла неподвижно, а он пытался найти дорогу. Я услышала шарканье тапочек, глухой удар, грохот и кучу-кучу мата. Не в моем исполнении. Я сжалилась и засветила на ладони огневик (кроме них ничего толком не помнила). Света от него было, как от факела. Хозяин выпустил из объятий хлипенький стул (по крайней мере, до его падения это был стул), встал, нашарил в кармане ключи, сунул мне и удалился. Я прошла наверх, нашла нужную комнату, (номерок был на металлической пластинке, на кольце с ключом) открыла, щелчком пальцев зажгла масляный светильник, укрепленный на стенке. В неровном, разгорающемся свете, осмотрела комнату, свободную от всяких опасностей, и вздохнула. Сумка полетела на лавку, там что-то звякнуло (еще бы, столько оружия, удивляюсь, как ничего не разбилось). Я стянула с себя куртку и, не разуваясь, плюхнулась на кровать.
А светильник потушить забыла. Вставать уже жутко не хотелось, я наугад швырнула туда какое-то заклинание, раздался звон разбитого стекла, зато вся комната погрузилась в темноту. Все, прощай мир, я ушла.
Как бы ни так.
Заснуть удалось быстро, вот только сон мне приснился отнюдь не хороший. Это вообще был не сон. Похоже, пришло время мне вспомнить прошлую жизнь. Или хотя бы ее обрывки.
***
...Лес, привал, горит костер. Еще не вечереет, но солнце уже клонится к закату, облаков на небе нет, а еще надо мной, ловя свет гладкими зеркальными листьями, блестят и шелестят кронами роведы, так что от их бликов вокруг светло, как в полдень у реки. Я, вытянув одну ногу, и поджав под себя другую, осторожно точу и шлифую меч. Раздается тихий шелест, но я к нему привыкла.
-И все же, я остаюсь при своем мнении - говорит кто-то. Я поднимаю взгляд, фыркаю, продолжаю начищать лезвие. Неподалеку на камне сидит человек в капюшоне, лица почти не видно. Уже битый час он доказывает мне, что здесь опасно, а я просто его игнорирую, думая о делах. Допустим, в кошельке золота не осталось, а с серебром далеко не уедешь, надо бы подзаработать, в соседней деревне кто-то до меня уничтожил волкулака, гад, награду сорвал и ушел. Знать бы кто. Часто со мной такие истории, и каждый раз обещаю себе выследить конкурента. Но смысл?
А странник все вещает. Нет, интересно, с кем он разговаривает, если я его не слушаю? И за кого он меня принимает? Я что, неопытный мальчуган, сунувшийся в лес? Зря я училась искусству боя восемь лет? А в понятие это входит и рукопашный бой, и бой с оружием, и умение впадать в транс, и медитации, и развитие чувства равновесия и многое другое... И метку охотника и бессмертие мне за красивые глазки дали? Он что, с луны упал? Похоже. И кто он вообще такой? Ему хорошо умничать, с удобством сидя на камне, попробовал бы поговорить в бою, например, с тремя вурдалаками. Я бы на него посмотре-ела...
-Неужели ты не понимаешь? - назойливо, подобно комару зудит фигура в капюшоне. - Вдруг тебя ждала другая судьба? Мало ли, что впереди, тебе что, делать нечего, кроме как мотаться по лесам? Ты что, совсем не дружишь с головой? Не поверю, что тебе чужд страх.
Я захохотала. - Прости, это уже какая-то ерунда. Страх никому не чужд, вот только можно же его держать в рамках. Или тебе страх, пожалуй, слишком известен?
Он тоже слегка улыбнулся. - Я уже устал повторяться. У охотников столько целей, вы спасаете невинных, но вы не можете успеть везде. Тьму до конца не истребить, она все равно будет рядом, мы сильнее вас...
Та-ак! Рука замерла, а я подняла взгляд. Это кто это "мы"?
-Повтори-ка, что сказал! - грозно нахмурила я брови.
Странник, лицо которого было видно лишь наполовину, улыбнулся шире, в улыбке показав хо-орошие такие клыки, белые, изогнутые.
-Я сказал все, что хотел. Меч для твоих рук слишком тяжел, и вообще...
Да. Хотела бы я посмотреть на тех двинутых вурдалаков, что полезли бы на высшего вампира.
Я еле изменила позицию, немного повернувшись, и передвинув ноги, чтобы в любой момент было удобно вскочить на них, и рубануть мечом. - Ах ты кровопийца! - зашипела я (не люблю вампиров, такой вот рыжий расист) - Да кто ты такой, чтоб меня судить!? Да еще сидел тут, умничал, несчастный паломник, уставший с дороги! А ну брысь отсюда!
-Эй! - со скоростью ветра вампир вскочил и замер уже чуть дальше, покосившись на костер. - Я не собирался тебе указывать. Но в этом лесу творятся всякие вещи, с некоторых пор люди сюда не ходят. Хотел вот предупредить, что здесь опасно. - вампир улыбнулся еще раз, снял капюшон, и показал чистый, без метки, висок. - Видела? Вампиров нельзя бить, как низшую нечисть. Мне пора - и тенью скрылся в лесу.
Я с остервенением задумалась.
Вампир сейчас говорил охотнице (МНЕ!!!!) что здесь опасно!? ВАМПИР!! Ешкин кот, куда мир катится, а? Вампиры подобрели, скоро химеры перейдут с человечины на фрукты.
А пошел он, этот кровосос! Сажусь и принимаюсь точить меч дальше...
...Следующий этап воспоминания - у ручья. Я, склонившись над водой, опустила в ручей густые волосы, и смывала с них кровь, перед этим отдраив от пятен штаны. Кровь волкулака, сам он, раненый, убежал куда-то. Я собиралась выследить его с помощью заклинания и добить до наступления ночи. Иначе, паскудник, наберется сил с темнотой и мне же все равно придется битый час от него или за ним бегать. Внезапно почувствовала чье-то приближение, резко поднялась и повернула голову. Мокрые до половины волосы хлестнули по спине. Никого...
И тут сзади меня схватили чьи-то руки, к лицу прижали тряпку с чем-то приторно пахнущим. Я изо всех сил попыталась выскользнуть, вывернуть нападающему руку, но он оказался сильнее, несмотря на то, что я тоже не просто так шаталась по лесам и урочищам. Попыталась не дышать, но стало уже поздно. Перед глазами все куда-то поехало, и я потеряла сознание.
И очнулась в какой-то пещере, привязанная к каменной плите, кажется, это был алтарь. Что за... Костер был сложен из веток дерева Грозы, поэтому огонь был голубым. Я похолодела, так как знала, что такой огонь зажигают при кровавом жертвоприношении. Так как на алтаре была я, то сомнений в личности жертвы не возникало. Ну, я вам сейчас!
При первой же попытке образовать какое-то заклинание, магия ушла в холодные браслеты, охватывающие запястья. Сил не было, их кто-то высосал. Твари. Повернув голову, я увидела, на руках браслеты из металла, похожего на белое золото, но с зеленоватым отблеском. Нитран. Ненавижу. Это металл, который связывает ведьму и делает ее обычным человеком.
И тут я поняла, что не смогу освободиться. Сил не было, это было похоже, скорее, на действие какого-то дурманного зелья, я лишь могла оглядывать пещеру, в отчаянии ища путь к спасению, надеясь на то, что удастся порвать или развязать хоть один ремень. Но шанса не было. Лишь фигуры в черном окружали меня.
А вампир предупреждал...
Главный жрец что-то сделал с огнем, отчего пламя взвилось вверх, нараспев протянул какое-то слово и с размаху, откупорив какой-то флакон, брызнул в огонь темно-красным. Я издалека уловила жертвенную магию, усиленную кровью вампира. Да-а... теперь я, кажется, знаю, что стало с тем вампиром, что пытался меня предупредить.
Дальше все было, как в тумане. Речитатив сатанистов, ножи, наносящие порезы на моей коже, чтобы залить кровью всю плиту, мой крик, который ничем не помог, и последний миг - жрец заносит кинжал, вырезать мне сердце. Ярость во мне, а потом - тьма.
Закричав, я подскочила на кровати, вцепившись в одеяло. Лунный свет падал на кровать косыми лучами, под ним мои волосы взметнулись серебряной волной.
-Хельдин? - отозвался дух.
-Я видела свою смерть.
-И?
-Как это "и"? - взвилась я. - Я видела, как меня убили! По-твоему это ничего!?? Я отомщу!! - я соскочила с кровати.
-Что, прямо сейчас побежишь чинить свою страшную мстю? - ядовито поинтересовался дух.
Я огляделась. Глубокая ночь. Куда я сейчас пойду? Плюхнулась на кровать, поджала под себя ноги, обхватила их руками.
-Так значит, так я и умерла?
-Да.
-И что это за секта?
-Ты у меня спрашиваешь? Я вообще тогда не был с тобой.
-Но я еще вернусь к ним.
Дух вздохнул - я и не говорю что-то против. Все равно ведь не послушаешь.