Ирман распахнул глаза и в ужасе уставился на мужчину. Откуда он знает, что творилось у него внутри? Что он за дьявол?

- Это был санитар. - Ответил парень хрипло. - Здоровый такой. Его руки как мясистые окорока... бледные, волосатые... к нему присоединился другой. И они... их лица... я помню страх и отвращения на их лицах. Они боялись трогать меня, словно я был бешеным, и всё требовали и требовали укол. Доктор Уэйн им не позволил. Он нырнул в машину и просто обнял меня, прошептав на ухо несколько слов, а потом уже начал вытаскивать. Вот уж где не было ни брезгливости, ни осуждения, ни отвращения. Этот человек искренне сожалел о произошедшем, хотя понятия не имел, что именно со мной случилось. Но мне показалось жутким предательством то, что он вытащил меня из машины. Я был дико зол на этого человека в тот момент. А еще я был напуган. Это все, что могу вспомнить.

Сердце Айзека невольно сжалось от жалости и понимания.

Как мало надо испуганному ребенку. Как мало... несколько слов, да ласковые объятия. Напуганное сердечко билось отчаянно громко... надрывно... но покой вновь сменился ужасом.

- Закрой глаза, Ирман. Закрой. - Айзек подался еще немного вперед и посмотрел в большие синие глаза парня. - Ну же, не бойся. - Очень тихо сказал он и приподнялся с кресла. - Ты знаешь, что от меня не исходит опасность. Закрывай и... вспоминай. - На выдохе произнес мужчина, и собственный голос показался ему утробным рычанием.

Ирман почувствовал, как по его коже ползут неприятные мурашки, от которых волосы на затылки становятся дыбом. Он попытался что-то сказать, но губы его задрожали, потому что он отчетливо увидел, как сквозь лицо директора проступают очертания морды зверя, который был его спутником многие годы. Зверь с синими глазами ушел однажды, а вернулся уже с зелеными, и теперь взирал на него, требуя подчинения.

- Я ничего не боюсь. - Язык вновь скользнул по шероховатым губам. - Я не боюсь Вас.

- И не должен. - Тихо проговорил Айзек. - Я не опасен для тебя. Ты знаешь это.

- Знаю. - Кивнул Ирман и послушно смежил веки. - Вы всегда были странным. Но Ваши... Ваши прикосновения не пугают меня. Только Ваши речи... от них мороз по коже.

- Прохлада не всегда плоха. - Айзек поднялся и обошел свой стол, встав у мальчишки за спиной. - Люди, что окружили тебя после того, как доктор Уэйн вытащил тебя из автомобиля отца, ты помнишь их… Я не спрашиваю, я знаю, что помнишь. Их лица уродливыми масками навсегда отпечатались в твоей памяти, но... быть может, не все они были так ужасны? Был ли кто-то, кто не казался тебе опасным? Кто-то, кто не вызывал страха?

- Нет. - Ирман уверенно покачал головой. - Никого не было. Все эти люди, кроме доктора Уэйна, вызывали во мне приступы неконтролируемого гнева, за которым я прятал свой страх. А сам доктор... его я слушал. Не знаю, правда, почему. Может в благодарность за то, что он не позволил сделать из меня еще большего психа, чем я есть?

- Возможно. - Туманно произнес Айзек и задумался на несколько мгновений. - Хорошо. Клиника. Ее стены стали для тебя домом. Даже сейчас ты порой уезжаешь туда на некоторое время. Тебе там комфортно? Уютно? Почему ты предпочитаешь проводить свои дни именно там? Вспоминай, Ирман. Вспоминай. Твоя палата. Ты помнишь свою первую палату? Расскажи мне о ней.

- Белая... - проговорил парень очень тихо. - Много солнца, которое слепило глаза. Запах лекарств. Жесткое постельное белье. Зачем вам все это, директор? Для чего?

- Не думай для чего все это мне, Ирман. Это твой экзамен. И ты его сдашь. - Айзек мягко опустил ладони на плечи парня и несильно сдавил их. - Ты в комнате. Твоя палата не пугает тебя, и ты чувствуешь себя в безопасности. Ну еще бы, ключи у тебя, дверь заперта и никто без твоего позволения не войдет. Ты знаешь об этом и пока ты мал, ты даже не подозреваешь о том, что есть запасной ключ от замка. Тебе о нем не говорят, но и не пытаются вломиться в твою маленькую крепость. День. Ярко светит солнце. Поют птицы. В теплом воздухе палаты от жары все сильнее пахнет лекарствами и тебе этот запах не нравится. Ты смотришь в окно, за которым жестокий, но все же красивый мир. Что ты видишь?

- Парк. - Прошептал Ирман очень тихо. - Большой парк, в котором гуляют пациенты клиники и санитары. Доктор Уэйн настаивает на том, чтобы я вышел на прогулку. Но как я могу? Как я могу после всего?

- Тебе хочется? Ты хочешь выйти? Тебе хочется вырваться за пределы своей крепости? - Айзек понизил голос и теперь очень осторожно подбирал слова, чтобы не спугнуть маленького ребенка, проснувшегося в Гердере.

- Вырваться хочется, - признался Ирман. - Выйти нет. Только не к людям. Если бы было такое место, где нет людей. Мне кажется, я был бы спокойнее.

- Но ведь в клинике есть место, где может быть спокойнее. - Айзек немного помолчал, давая парню возможность сконцентрироваться на ощущениях. - Ты можешь найти его. Надо только сделать первый шаг. В коридорах пусто. Да, да, Ирман, там пусто. Взгляни в окно еще раз. Видишь? Все на улице. Пациенты и доктора, санитары и посетители. Они все за пределами здания. Тебе стоит только протянуть руку и открыть дверь. Ключ, зажатый в твоей ладони, приятно холодит кожу. Ты чувствуешь, как металл нагревается, принимая твое тепло с благодарностью. Но скоро он начнет обжигать, требуя, чтобы ты открыл замок. Выйди из клетки, Ирман. Я буду следовать за тобой. Ты не будешь один.

- Я не хочу туда идти. - Ирман покачал головой. Все, чего он хотел, это встать и уйти, но его словно пригвоздили к месту. Голос директора, вкрадчивый и гортанный, действовал на него, как анестезия, и он все глубже погружался в какое-то жуткое оцепенение.

- Ты должен. - Настойчиво проговорил Айзек. - Ты должен. Открой эту дверь и выйди из клетки. Тем более что потерянное тобой хочет, чтобы его нашли. Прислушайся. За дверью тихо, но... голос... ты его слышишь. Ты не можешь не слышать его. Он зовет тебя. Тебя, Ирман. Ты слышишь страх в этом голосе. И если не ты, ему никто не поможет, потому что там, за дверью, никого нет. Все ушли, оставив его в одиночестве. Его бросили так же, как и тебя. Помоги ему.

- Откуда Вы знаете о нем? - спросил Ирман дрожащим голосом. - Кто Вы такой?

- Ты знаешь, кто я. - Мурлыкнул Айзек и склонился к уху парня. - Давай же, открывай эту дверь. Ему без тебя не справиться.

- Его там нет. - Парень замотал головой и поежился, почувствовав на своем плече обжигающее дыхание зверя. - Он умер. Мне сказали, что он умер. Я не хочу говорить с призраком.

- Он пока еще жив, поверь мне. Пока еще... но если ты не выйдешь, он умрет. Ирман, только в твоих силах сохранить ему жизнь. Только ты можешь это сделать. Найди его. Найди…

Рука дрожит так сильно, что ключ не может попасть в замочную скважину. Кончики пальцев немеют, кажутся ватными. Страх заползает под кожу холодными щупальцами, проникает в желудок, оседает тяжестью... Как сложно открыть дверь и выйти. Как сложно найти лазейку в прошлое, куда так отчаянно стремится все существо. Этот мир... Его мир... мир птицы, на место которой пришел зверь. В том мире пусто и холодно. Одиноко... и больше не звучит заливистый смех.

- Я боюсь... - выдохнул парень, когда горячая шероховатая ладонь провела по его руке от плеча до запястья, вызывая волны мурашек. - Что если я ему больше не нужен? Что, если он забыл меня?

- Единственный, кто не помнит - это ты. - Айзек несильно сжал ладонь мальчишки, чтобы помочь ему справиться со страхом. Пальцы Ирмана были холодными, несмотря на то, что от кожи парня веяло жаром. Они дрожали, но Айзек сжал их в своей ладони и шепнул: - Не бойся. Он ждет тебя.

- Он все еще там... - прошептал Ирман, не веря и все же надеясь на встречу. - Все еще ждет, когда я вернусь.

Ключ легко вошел в тонкое продолговатое отверстие, но провернуть его оказалось не так-то просто. Заржавелые пластины не хотели поддаваться, и парню пришлось приложить усилие, чтобы справиться с ними. Замок заскрипел и все же поддался, громко щелкнув. Ирман отступил от двери на несколько шагов, и та открылась сама по себе, приглашая его войти в сумрачный зев коридора.

- Что ты видишь, Ирман? - тихо спросил Айзек, когда мальчишка как-то судорожно и глубоко вздохнул, словно ему было больно. - Я слеп в этих коридорах, но не глух. Я слышу его зов. И ты слышишь. Стань моими глазами, и я помогу тебе его найти.

- В коридоре темно. И сыро. Очень плохой запах, - Ирман тяжело сглотнул, понимая, что там, должно быть, очень мерзко. - И там тихо. Никто меня не зовет. Я же говорил, что он умер.

- Не глупи. - Ласково прорычал Айзек. - Иди вперед. Коридор длинный, а сырость и тьма только у твоей двери. Ты слишком долго прятался. Твои страхи, большинство из них давно издохли. Смотри, видишь под твоими ногами мертвые личинки, они так и не стали мухами. Дави их. И иди вперед. Там, за поворотом другой коридор. Там светлее. Иди туда.