Мезозойская эра: Меловой период (от 145 до 65 млн. лет назад)

В этот период поверхность нашей планеты начинает приобретать современный вид: отделилась Северная Америка, продолжался распад Гондваны и появились самостоятельные Южная Америка, Африка, Австралия, Антарктида. В центре Индийского океана находилась плита Индостана. Между южными материками и Евразией оставался древний океан Тетис. Название периода связано с обнаружением на всех материках осадочных отложений белого мела, который является наиболее характерной горной породой того времени. Горообразовательные процессы шли на западе Америки и востоке Азии. В середине периода многие районы суши были затоплены.

В раннем и среднем мелу возникло большое разнообразие специализированных форм рептилий: стегозавры, птеродактили, мозазавры и т.д. Началось распространение птиц, которые еще имели зубы, как у рептилий. В середине мела появляются первые цветковые (покрытосеменные) растения, берущие начало, вероятно, от каких-то бенеттидоподобных предков не более 150 млн. лет назад. Они быстро развивались и приспосабливались к различным природным условиям. Примерно 90 млн. лет назад цветковые разделились на два класса - двудольные (которых сейчас большинство) и однодольные (всего 50 тыс. видов, в том числе зерновые). В конце периода появились новые более совершенные формы млекопитающих - сумчатые и плацентарные. На границе мезозоя и кайнозоя произошла глобальная катастрофа (вероятнее всего падение крупного метеорита, кратер от которого найден в Северной Америке на полуострове Юкатан.). В это время вымерло 75% всех населявших планету видов - все динозавры, птерозавры, все древние птицы (за исключением предков современных веерохвостых птиц), морские рептилии, крупные моллюски (аммониты и белемниты), кораллы, планктонные организмы, подавляющее большинство голосеменных (поэтому в настоящее время эту группу растений представляют лишь хвойные, цикадовые и единственный сохранившийся реликтовый вид гинкго). Основные представители живых организмов мезозойской эры показаны на рис. 5.

Рис. 5. Жизнь в мезозое: 1-шестилучевые кораллы, 2-иглокожие, 3-6-моллюски (3-двустворчатый, 4-брюхоногий, 5-аммонит, 6-белемнит), 7-археоптерикс, 8-11-динозавры наземные (8-стегозавр, 9-диплодок, 10-трицератопс, 11-тиранозавр), 12-13-динозавры водные (12-плезиозавр, 13-ихтиозавр), 14,15-динозавры летающие - птерозавры (14-рамфоринх, 15-птеронодон), 16- папоротники, 17-бененеттиты, 18-цикадовое, 19-гинкго, 20-голосеменные.