ГЛАВА 1

 

Нью-Йорк, 2013

Мой первый день свободы...

 

Вероятно, это был первый день в моей жизни, когда я не спешила покидать Рай.

Я стояла на крыльце, которое, сколько себя помню, ненавидела, однако отчего-то сегодня оно даже отдаленно не выглядело столь пугающе или устрашающе. Оглянувшись на окна здания, выглядевшего старше любого другого места в городе, улыбнулась. Я наконец-то была свободна; ничто и никто не удержало бы меня там.

 

Два года назад, когда пришло время ухода Тесс, я все глаза выплакала. Я не хотела ее отпускать, как и не могла представить себе жизни без единственного человека, чье присутствие всегда было единственным лучиком света в бесконечном тоннеле моей темной и беспросветной жизни.

 

- Все будет хорошо, - сказала она тогда, позволив мне на прощание ее обнять. - Я буду приходить к тебе каждый день, клянусь.

 

Слава Богу, в этот момент никто из нас не знал, что ее словам и вовсе не суждено сбыться. Не то, чтобы она ни старалась сдержать свое обещание, ей просто не разрешили вернуться, как и всем, вне зависимости от причины. Сначала я думала, что она забыла обо мне, затем, что была слишком занята своей новой, самостоятельной жизнью, испытывала нехватку во времени для того, чтобы зайти в Рай и проведать меня. Только потом я узнала, что дети, выросшие там, не имели права видеть своих друзей, в пределах или за пределами детского дома. Может быть, Марлена подумала, что они могли бы помочь нам убежать, или что-то в этом роде. К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос.

 

Сегодня был первый день, когда я надеялась наконец-то обрести шанс на то, чтобы найти свою подругу. Хотя мы и не виделись, казалось, целую вечность, я все еще чувствовала, что Тесс всегда была рядом. Перед отъездом она оставила небольшой пакет, сказав, что я могу открывать его всякий раз, когда буду нуждаться в ее помощи. Так я и сделала. Однажды вернувшись с работы чуть позже обычного, я, конечно же, была наказана. Марлена заперла меня в комнате на два дня, со стаканом воды и куском хлеба, чтобы я не умеретла с голоду в ближайшие 48 часов. После того, как мне наконец-то разрешили выйти и пойти "работать" снова, я приняла решение, решив сбежать. Даже зная, что это чертовски сложно сделать, все же хотела попытать счастья. Взяла пакет, оставленный Тесс, и пошла на вокзал, словно просто отправилась на работу, как и в любой другой день. Слишком рано достигнув места назначения, присела и осторожно открыла пакет.

 

«Ты издеваешься надо мной», - подумала я про себя, быстро закрыв коробку и спрятав в бумагу. Лихорадочно огляделась, надеясь, что никто не видел, что было внутри. Деньги. Целая куча. Только добравшись до "дома" и удостоверившись, что дверь в мою комнату была заперта, я села на кровать и пересчитала сумму денег. Пять тысяч долларов. Вместе с ними лежала короткая записка от Тесс, где было сказано, что я никогда не должна даже пытаться сбежать. На этом все. Однако я поняла, что это было предупреждение, к которому мне следовало прислушаться.

 

С тех пор я больше никогда не голодала. Даже если Марлена была как обычно стервой и посылала меня на работу без завтрака, я все-таки успевала поесть там, где никто не мог меня увидеть. В комнату я всегда возвращалась сытой, что, вероятно, было единственной причиной для радости, за неимением других.

 

Мои дни все еще походили один на другой, с той лишь разницей, что я отсчитывала каждую секунду до того момента, когда мне можно будет покинуть Рай навсегда. И вот я, стоя на крыльце и наслаждаясь ночью в конце августа, наконец-то могла вздохнуть свободно. Я никогда не чувствовала себя так хорошо, как в этот момент. Взяв свой маленький чемоданчик в руки, направилась к воротам, толкнув их с огромным облегчением, зная, что готова отправиться в мой новый и свободный мир под названием «жизнь».

 

Мне негде было жить, но Марлена дал мне имя какого-то человека. По ее словам, он мог бы помочь мне обосноваться в большом городе. Я не знала Дрю лично. Если бы знала, то скорее всего не пошла бы к нему. Однако тогда у меня не было выбора, и я последовала совету Марлены.

 

Я прибыла в Ле Папийон в середине ночи, но, к моему удивлению, место было по-прежнему открыто и было полно посетителей, выходивших через огромные стеклянные двери. Я сомневалась, был ли Дрю французом или же знал хоть что-нибудь о Франции, но, вероятно, дав своему клубу название на иностранном языке – «Бабочка», в основном, рассчитывал завлечь мужчин.

 

Я не так много знала о клубе. Единственное, о чем сказала Марлен – тут у меня будет возможность воплотить свою самую большую мечту. Я хотела стать танцовщицей. Мечтала об этом с тех пор, как мне исполнилось десять. Все в Раю знали, что я любила танцевать. Поэтому, когда пришло время покинуть приют, я подумала пойти в школу танцев и попробовать стать профессиональной танцовщицей. Но мы все знаем, какой сукой бывает судьба, и я не исключение.

 

- Эй, ты! Да, ты! Как тебя зовут?

 

Видимо заметив мою нерешительность, ко мне подошла девушка, примерно двадцати лет. Дурное предчувствие все еще не давало войти.

 

- Я Луиза, - сказала я, переминаясь с ноги на ногу.

 

- О, так ты новичок. Кстати, Я Кейт. Пойдем, покажу тебе все.

 

- Я не уверена, что пришла по нужному адресу, - сказала я, все еще раздумывая.

 

- Неужели Марлена отправила тебя?

 

- Да. Откуда ты знаешь?

 

Кейт ухмыльнулась, оглядывая меня с ног до головы.

 

- Таких девушек, как ты, сюда всегда посылает Марлена.

 

- Что ты имеешь в виду: девушек, как я?

 

- Ты задаешь слишком много вопросов для человека, которому некуда больше идти.

 

Я вздрогнула. Мне не понравилось, как прозвучали эти слова. Да, я привыкла, что люди смеются надо мной, издеваются и даже называют бродягой. Но теперь, когда я думала, что моя жизнь изменится, то не хотела, чтобы кто-то думал, что я не могу постоять за себя.

 

- Гордость - это одна из тех вещей, которую здесь никто не может себе позволить. Так что тебе лучше оставить ее снаружи, если ты хочешь получить эту работу и иметь крышу над головой.

 

- О какой именно работе мы тут говорим? - Я снова скептически взглянула на вход в клуб, ощущая плохое предчувствие. - Это стрип-клуб?

 

Кейт рассмеялась, отбросив рыжие вьющиеся волосы назад.

 

- Только не ляпни это вслух в присутствии Дрю. Он быстренько выкинет тебя на улицу, - она щелкнула пальцами, видимо, сделав акцент на сроках.

- Так что это не стрип-клуб, да?

 

- Конечно, нет! Мы не обнажаемся, а танцуем. Кабаре. Когда-нибудь слышала об этом?

 

- Да.

 

- Хорошо. Теперь, когда мы решили эту проблему, почему бы нам не зайти внутрь, где я познакомлю тебя с нашим боссом? - Кейт положила одну руку мне на плечо и потянула к стеклянным дверям.

return false">ссылка скрыта

 

Я ведь смогу сделать это, правда? Мне же не придется оставаться здесь навсегда? Я могу найти другое место, чтобы жить и работать, верно?

 

Нет. Как оказалось, я была чертовски не права, а мое будущее уже было заранее предопределено.

Марлена не просто отправляла девочек в Ле Папийон. Она продавала нас. А у нас, в свою очередь, не было выбора, кроме как отработать каждый цент, ведь Дрю пришлось заплатить. Я была в ловушке до того, как я ушла из Рая, просто не понимая, что... единственная разница заключалась в том, что сейчас моя тюрьма была не грязным детским домом, а сияющим клубом, наполненным духами, смехом, напитками и богатыми клиентами.

 

- Дрю, твоя новая девушка здесь! - Кейт постучала в дверь кабинета босса и улыбнулась мне.- Подожди здесь. Он тебя скоро примет.

 

А потом она ушла, оставив меня стоять посреди огромной комнаты, украшенной зеркалами, красными коврами и портьерами. Я надеялась, что это не превратится в сцену из какого-то фильма ужасов. Интерьер комнаты был просто ужасен.

Я огляделась, и увидела маленькую кушетку возле одного из зеркал. Сев, взглянула на свое отражение. Не знаю, почему Марлена решила устроить меня на работу танцовщицей. Да, она видела пару раз, как я танцую, но я не выглядела как профессионал. Я была больше похожа на деревенскую девушку, приехавшую в большой город с искрой в глазах в надежде прославиться, начав новую и лучшую жизнь, связав ее с танцами. Я была одета в простое, до колен, голубое платье, в поношенных ботинках, и сомневалась, что смогла бы выжить еще один день. И я понятия не имела, что делать дальше.

 

- Луиза Вудс, верно?

 

Я обернулась, когда услышала мужской голос и кивнула в знак согласия. “Да, это мое имя.”

 

- Я Дрю Берри. Заходи, мне нужно, чтобы ты подписала некоторые бумаги.

 

- Разве вам не хотите убедиться, что я умею танцевать, прежде чем взять на работу?

 

Он рассмеялся.

 

- Даже если ты ни черта не знаешь о танцах, то все что нужно, узнаешь здесь.

 

Я глубоко вздохнула и последовала за Дрю в кабинет, который оказался еще больше и еще страшнее, чем зал ожидания. Повсюду были фотографии - мужчин и женщин, танцы. Однако, не красивые и изящные, а слишком вычурные и безвкусные. Как и их владелец. Дрю выглядел как человек из 90-х. С его темными волосами, карими глазами, темно-зеленой рубашкой и толстой золотой цепью на шее, он напоминал мне бандита. Держу пари, людям не захочется стоять у него на пути.

 

- Садись, Луиза. Надеюсь, тебе не составило труда найти наш клуб.

 

- Нет.

 

- Хорошо. Ле Папийон - это закрытый клуб. Просто так сюда никого не пускают. Так что если ты когда-нибудь захочешь, чтобы твои друзья или кто-то еще приходили и смотрели на твои танцы, то должна сначала спросить моего разрешения. Это ясно?

 

- Да, Сэр.

 

- Зови меня Дрю. Мы здесь семья. Без скандалов, без драк. Если у тебя возникнут проблемы, то лучше прийти и рассказать о них мне, чем начинать драку с девочками.

 

- Ладно. Могу ли я задать вопрос. Сэ.. то есть, Дрю?

 

- Конечно, давай.

 

- Что, если я откажусь работать на вас? - спросила я, тут же пожалев, что сболтнула лишнего.

 

Дрю медленно положил перо на стол и поднялся, смотря на меня сверху вниз.

 

- Позволь мне объяснить тебе, дорогая. Девушки, которые приезжают сюда, остаются здесь. Марлена или кто-то там еще присылает вас ко мне, зная, что я ненавижу, когда мне не подчиняются. Она должна была предупредить тебя о подобных вопросах...

 

Но она этого не сделала.

И я предполагаю, почему. Марлена знала меня слишком хорошо, чтобы поверить, что я соглашусь работать на Дрю. Вот почему она мне ничего не говорила о нем, или о клубе, видимо, надеясь, что когда я попаду сюда, у меня не будет возможности уйти. И она оказалась права.

 

- Я заплатил за тебя, - его тон заставил волны страха гнать адреналин в кровь. - Теперь ты моя должница. И вынуждена остаться здесь и работать столько, сколько нужно, чтобы отработать все до последнего цента, которые я заплатил за твое милое личико.

 

- Что значит "вы за меня заплатили"? Я взрослая, вы не имеете права покупать меня или заставлять работать на вас.

 

Он ухмыльнулся, подходя ко мне поближе.

 

- Теперь выслушай меня, Маленькая Злючка. Я заключил сделку с Марленой, и у меня есть документ, подписанный тобой, согласно которому ты согласна работать на меня в обмен на еду и ночлег.

 

Мой пульс ускорился, заставляя ощутить головокружение.

 

- Какой документ, о чем вы говорите?- спросила я шепотом. В горле было так сухо, и я чувствовала, что задыхаюсь.

 

- Тот, который ты подписала перед тем, как покинуть детский дом, - сказал он, показывая мне бумажку. А потом... Потом я вспомнила, что действительно подписывала его. Или, точнее, документы, позволяющие мне уйти из Рая, на которых тогда поставила свою роспись.

 

Я не читала их. Боже мой, почему я не сделала этого? Ах да... я была так счастлива, что моя пытка наконец-то закончилась, и что наконец свободна, что подписала бы все что угодно, дабы просто уйти как можно скорее, не оглядываясь назад. Я не могу поверить, что была такой идиоткой. Ты безнадежная идиотка, Луиза!

 

Я вздохнула, отдавая бумаги обратно Дрю.

 

- Да, подпись моя, - сказал я, чувствуя, как будто только что подписала свой собственный смертный приговор.

 

Он самодовольно улыбнулся.

 

- Я же сказал, ты останешься здесь. Но не волнуйся, тебе понравится. У всех поначалу так. Девочки, которые работают на меня, не хотят искать другую работу. Но есть одно правило, которое следует запомнить. Ты не шлюха, и не можешь спать с клиентами. Можешь танцевать для них, даже в частном порядке. Но интрижки ведут к автоматическому изгнанию, без денег и без права на работу в любом другом клубе, танцевальном или нет.

 

Хорошо, что есть хоть какие-то хорошие новости.

Упаси Боже, я никогда не хотела стать проституткой.

 

- Я понимаю.

 

- Хорошая девочка. Я позвоню Кейт, девушке, которая привела тебя сюда. Она тебе все покажет.

 

- Можно ли мне выходить из клуба?

 

- Конечно. Раз в неделю у тебя будет выходной. Ты можешь провести его там, где захочешь. Однако, должна вернуться сюда к полуночи. В противном случае будешь оштрафована, и заплатишь тридцать процентов от следующей зарплаты. И еще кое-что, прежде чем ты уйдешь... даже не думай о побеге. Я найду тебя где угодно. - Снова заметив самодовольную улыбку Дрю, я подумала, что нужно, наверное, последовать его совету. В конце концов, мне не придется ни с кем спать, а танцы всегда были моей мечтой.

 

Может быть, мне поработать на него какое-то время? Это ведь вовсе не означает, что я останусь у него в подчинении на всю жизнь?

 

Я встала, взяла свой чемодан, и последовала за боссом. Кейт уже ждала меня снаружи.

 

- Покажи Луизе ее комнату, и покорми. Держу пари, она ничего не ела в течение нескольких часов. Ты голодна?

 

Я отрицательно покачала головой. Я была немного голодна, однако слишком напугана происходящим, чтобы думать о еде.

 

- Не волнуйтесь, Босс. Она будет в порядке, - сказала Кейт, взяв меня за руку.

 

- Дайте ей несколько дней, чтобы привыкнуть к жизни здесь. Затем приступайте к обучению.

 

Я с трудом сглотнула, не зная, смогу ли танцевать перед таким количеством людей. Хотя клуб и был закрытым, я полагала, что моя аудитория будет состоять как минимум из нескольких десятков человек.

 

- Не воспринимай его слишком серьезно,- сказала Кейт, закрывая дверь в комнату ожидания. - Он только хочет казаться опасным, но хороший человек. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Его единственная слабость - это деньги. Так что если он напугал тебя обязательством работать на него вечно, забудь. Он тебя отпустит, как только ты отработаешь сумму, которую он заплатил за тебя.

 

- Как скоро?

 

- Зависит от суммы. Но обычно не более двух или трех лет.

- Как ты сюда попала?

 

- Как и всех остальные - Дрю купил меня. Он увидел меня танцующей в дрянном ночном клубе и предложил владельцу очень хорошую сделку. Старый придурок согласился, и вот я здесь.

 

- Как долго ты работаешь на Дрю?

 

- О, Боже... я даже не помню. Около шести или семи лет, а что?

 

- Значит, ты осталась здесь даже после того, как расплатилась, да?

 

- Ага. Мне здесь нравится. Хорошая зарплата, еда, одежда - у меня есть все это. А что еще нужно?

 

- Разве ты не хотела бы иметь больше?

 

Улыбка Кейт угасла.

 

- Раньше у меня гораздо больше. Но потом, я поняла, что все это меня совсем не радует. Длинная история. Может, как-нибудь расскажу. Вот твоя комната. Тут чисто, просторно. И этотвое.

 

- Вау...- единственное, что я могла сказать при виде моего нового "дома". Он был не таким, как комната в Раю.

 

Кейт была права, она была очень просторной, может быть, даже слишком большой для одного человека. Ни грамма роскоши, но вся мебель новая, простыни и одеяла чистые, но самым удивительным в комнате был шкаф, скрытый за прозрачными дверями. Полный блестящих платьев, туфель и прочих атрибутов. Костюмы для танцев, которые я видела только в кино.

 

- Это все мое?

 

- Да. Тебе нужно хоть что-то для начала, Куколка. Все это тебе пригодится для шоу.

 

Я взяла одну из шляп с длинными белыми перьями и стразами, она была тяжелее, чем весь мой чемодан. Я засмеялась.

 

- А можно ли носить ее на голове, не сломав при этом шею?

 

Кейт тоже засмеялась.

 

- Шляпы - это настоящая заноза в заднице, но ты привыкнешь к ним. Я покажу несколько трюков. Позже.

 

- Спасибо.

 

- Не благодари меня, дорогая. Я найду тебе что-нибудь поесть, и вернусь.

 

Я кивнула, и снова повернулась к шкафу, который все еще казался слишком большим и волшебным, чтобы поверить, что все это теперь принадлежит мне. Впервые за всю жизнь, я почувствовала себя как в сказке, а не в аду.

 

Может быть, пребывание здесь не будет таким плохим, как я подумала изначально?