Географическая характеристика Тамбовщины.

Процесс заселения окраин русского государства тесно связан с проблемой взаимодействия человека и природной среды. Выбор места строительства городов, сельских поселений, укреплений, хозяйственная деятельность человека в период феодализма во многом зависели от природных условий, активно стимулирующих жизнедеятельность человеческого общества.

Тамбовский край занимает северную часть Окско-Донской низменности, которую известный русский географ В. П. Семенов-Тянь-Шанский назвал Тамбовской равниной. Она имеет плоский, как поверхность стола, рельеф, с незначительными колебаниями высот. Если северную половину Тамбовской области в древности покрывали леса, составлявшие до 50 процентов всей площади, то южная включала сплошную степь с небольшими островками редких лесов. Специфичной особенностью растительного покрова Тамбовского края является мощный лесной массив правобережья Цны. Цнинский лес, словно узкий кинжал, глубоко вклинивается в зону лесостепи, создавая исключительно благоприятные условия для заселения. Начинаясь от левого притока Цны р. Липовицы, он протянулся широкой полосой до Шацка и далее сливается с непроходимыми лесами Мещёры. Цнинский бор давал человеку разнообразные пищевые продукты, предоставлял надежное убежище от набегов кочевников, служил основным поставщиком строительного материала. Видовой его состав включал сосну, дуб, березу, осину, ольху, причем первые три вида широко использовались при строительстве и ремонте укреплений. Другие лесные массивы, гораздо меньше Цнинского, располагались вдоль рек Лесной Воронеж, Матыра. Именно здесь и возникли первые русские поселения.

Другим важным условием возникновения населенных пунктов в древности служила вода. Она использовалась для приготовления пищи, водопоя скота и орошения огородов. По территории Тамбовской области проходил водораздел двух крупных речных бассейнов: Волжского и Донского. Тихая, ласковая Цна, имевшая длину до 451 км и множество притоков, относится к Волжскому бассейну. Только рек длиной более 10 км, впадающих в Цну, насчитывается более 140. Другая группа рек – Воронеж, Матыра, Битюг, Хопер, Ворона относятся к Донскому бассейну. Таким образом, разветвленная речная сеть создавала благоприятные условия для возникновения населенных пунктов, обеспечивала рыбой, способствовала развитию путей сообщения.

Главным богатством Тамбовского края, манившим сюда русских переселенцев, оставалась земля. Плодородные тучные черноземы издавна привлекали человека. В настоящее время трудно восстановить точную структуру почв девственных тамбовских степей. В какой-то мере этот пробел может восполнить изучение почвы, сохранившейся под Козловским и Тамбовским валами1. Поэтому небогатая полезными ископаемыми Тамбовщина с самого начала ее заселения была сориентирована на сельскохозяйственные и охото-промысловые занятия.

1 Анализ почвы мод Тамбовским валом, выполненный тамбовским географом Н. И. Дудником, показывает толщину лишь гумусного горизонта в 110 см, а общую толщину почвенного слоя – до 2 м. В настоящее время произошло почти двойное его сокращение на соседних нолях, — См.: Окско-Донское плоскоместье. Воронеж, 1976, С. 154.