В поисках лучшего

В те яркие весенние дни всюду на Гибралтаре было мно­жество цветов, они заполняли окна и фасады магазинов и выг­лядывали из колясок, которые испанки толкали вдоль уз­кой главной улицы. Музыка трубила из раскрытых дверей современных магазинов, торгующих беспошлинными радиопри­емниками и магнитофонами, подарками и сувенирами.

Каждый день мы с надеждой плелись на почту, безропотно - в банк, пессимистически - на телеграф и затем разочарован­но назад к своему Роверу и дому на пляже.

Если бы тень поражения не покрывала нас наподобие об­лака, мы могли бы безмерно наслаждаться теми днями на Гибралтаре. Погода была постоянно прекрасной, люди - доб­родушными и дружелюбными, проживание - дешевым, образ жизни мягким и легким. Но мрачный предвестник неудачи нависал над нами, насмехаясь и дразня своим причудливым безразличием. Самым тяжелым было ожидание, мы могли ожи­дать так сколько угодно. И самое неприятное заключалось в незнании - была ли тишина со стороны остального внешнего мира отказом или подтверждением нашей просьбы.

Мы так тщательно и так выразительно составили тексты писем, что казалось просто невозможным их проигнорировать. Что было еще долгожданнее ответа и еще важнее денег? Сидя на пляже у своего Лендровера, мы чувствовали себя как неве­сты в церкви, не имея в поле зрения женихов.

ПРОЙДЯ МНОГО МИЛЬ

Наконец ответ

На девятый день после отправки писем мы получили от­вет от моей тети Барбары. Я просил у нее 100 фунтов, если она могла их на какое-то время лишиться, и один мой специ­фический чемодан из ее гаража, который она могла бы выс­лать самолетом.

Ответ был немедленно вскрыт дрожащими от нетерпения пальцами:

«Дорогой Брайан,

Я отправила твой чемодан, как ты просил. Ты должен мне шесть фунтов, которые я надеюсь ког­да-либо увидеть. Что касается твоей просьбы денег, если ты думаешь, что я могу позволить себе финан­сировать твои бесцельные скитания и прожигание молодости безо всякой причины, ты должен поду­мать над этим еще раз. У тебя не было права от­правляться без достаточной суммы на оплату тво­его путешествия, и я не готова исправлять твои ошибки. Почему бы вам, мальчики, не найти на Гиб­ралтаре работу и не поработать шесть месяцев? Вы действительно не заботитесь о том, как вы рас­ходуете свое время.»

Письмо продолжалось еще на следующей с половиной стра­нице и заканчивалось упоминанием о том, как красиво этой весной цветет ее герань.

Итак, все обстояло именно таким образом. Это было то, что они в действительности думали о нашем великом приклю­чении. Вот почему не было ни ответов, ни денег, ничего вооб­ще. Мы приехали на пляж, припарковались и сидели в тишине в Ровере. Мы думали, что все было замечательно. Мы учли все детали и обо всем позаботились. Мы нашли семя по име­ни Африка, посадили его, выращивали его, пока оно не взошло и не приготовилось принести плоды. Но теперь у нас не хвата­ло денег, чтобы снять урожай, в то время как солнце палило, а фрукты гнили на ветке.