Глава (2): Сигнал, который никто не отправлял.
Хорошо выспавшись после своей первой доставки наш храбрый E-mail, о котором вы, вероятно, уже позабыли, проснулся. Он находился в тесной ячейке расположенной в эконом-секции процессора.
Встав со своей электронной кровати, он протер глаза и с удивлением обнаружил, что перед ним стоит еще около пяти других сгустков энергии.
- Надо бы почаще протирать глаза. – вдруг подумалось E-mail’у.
Еще его удивил тот факт, что все сгустки энергии, находящиеся в ячейке рядом с ним, своей формой были очень похожи на простых людей. Их выдавали только волосы, которые, словно небольшие послушные молнии, покрывали головы сгустков энергии. К слову, и сам наш герой тоже выглядел точно также. Он не помнил, когда успел поменять свой облик, и превратиться из непонятного, бесформенного сгустка в нечто, крайне сильно напоминающее обычного человека.
- Кто вы? – наполовину растерянно, а наполовину сонно спросил маленький E-mail – Почему вы здесь? И почему мы такие… странные?
- Приветствую тебя в этом славном городе! – ответил один из «гостей», больше похожий на китайского мудреца – Меня зовут 2К3. Среди здешних жителей электронного мира я – главный управляющий. А как зовут тебя?
- Меня? – удивленно переспросил наш герой.
- Да-да. Тебя. Тебе же дали имя?
- Я… Я не знаю. – либо это сказывалась сонливость, либо молодой e-mail страдал электронным слабоумием, но он не знал, как ответить на вопрос 2К3 – Я ничего такого не помню.
- Хм. – старец задумался – Обычно ваше поколение называют 3Н. Может тебе вспомнится одно из этих имен? 3Н1, 3Н2, 3Н3…
Старец медленно называл имя за именем, а наш герой пытался вслушаться в каждое из них.
- Постой! – произнес он наконец, когда 2К3 назвал «3Н8» - Что было до этого?
- 3Н7 – ответил старец – Знакомое имя?
- Да! Я слышал его в момент своего рождения. Помню, как появился в недрах старого генератора. После этого он остановился, и больше никогда не запускался. В последний момент своей жизни, он произнес это имя. Наверное, так меня и зовут.
2К3 улыбнулся. Он подал знак другим электронам, стоящим за его спиной, и те покинули ячейку.
- Моя охрана. – уточник старец, когда те ушли – Ты не представляешь, как сложно быть знаменитым. Никогда тебе не дадут остаться одному и заняться тем, что ты любишь, но боишься показать остальным.
- А зачем бояться что-либо показывать остальным? – удивленно спросил 3Н7 – Ты – это ты. Какой смысл в том, чтобы пытаться быть другим?
- Ты и вправду молод. – улыбнулся 2К3 после минутного молчания – Я уверен, что тебя ждет большое будущее в нашем городе. Я верю, что ты станешь…
2К3 не успел договорить, так как резкий крик «я его нашел!», донесшийся где-то снаружи ячейки, сразу отвлек как его внимание, так и внимание 3Н7, свиты старца и пары десятков других электронов, спокойно дремлющих в своих ячейках поблизости. Вскоре в ячейку 3Н7 вбежал еще один электрон.
- Я нашел его, господин управляющий! – произнес новый гость.
- Где? – оживился 2К3, сразу же забыв о 3Н7 – Давай, 5Е2, рассказывай! Не томи электросвязи!
- Совсем недалеко. – ответил 5Е2, отдышавшись – В паре часов полета.
Кстати. Никто точно не знает, почему маленькие сгустки энергии вообще дышат. Хотя, никто и не знает, что они это делают, поэтому дальнейшие рассуждения на эту тему сейчас будут бессмысленны.
2К3 расплылся в улыбке.
- Отправь сигнал бедствия на терминал охраны. – обратился он к 5Е2 – Пускай они узнают, что здесь неподалеку ждет помощи одинокий юноша, обреченный на смерть, если они к нему не прилетят.
- Слушаюсь! – ответил 5Е2, и моментально удалился.
Старец снова повернулся к 3Н7.
- На чем мы остановились? – произнес он.
- Зачем вы попросили его отправить сигнал бедствия? – удивленно спросил 3Н7 – Ведь его никто не посылал!
- Конечно не посылал. – улыбнулся старец – Но разве это повод, чтобы не помочь нуждающемуся?
***
Рубка охраны была похожа на все прочие рубки охраны. Если вы не знаете, как должна выглядеть рубка охраны, то мне вас действительно жаль. На всякий случай скажу, что это – маленькая комнатка с кучей разных мониторов и лампочек (желательно красных) у одной из стену.
Единственным отличием этой рубки от всех остальных был небольшой маятник, стоявший перед всеми этими лампочками и мониторами, и медленно отбивающий ритм.
Рядом с маятником, в удобном кресле, бдил лейтенант Даниэль. Да-да, именно «бдил»! Знаете, некоторые следят за порядком, другие охраняют, третьи - просто спят.
Лейтенант Даниэль же, будучи командиром охраны Сфеероса, не делал ничего из выше сказанного. Желая отличаться от остальных людей его профессии, он решил создать совершенно новый, инновационный способ выполнять свою работу.
Бдить – означает «видеть и слышать абсолютно все, но ни на что не обращать внимание». Когда вы бдите, ваши мысли будто отрываются от вашего тела и уходят погулять куда-нибудь, где повеселее. Тело при этом остается для того, чтобы имитировать усердную работу.
Уже около семи лет лейтенант Даниэль испытывал этот способ, и был очень доволен результатом.
Вот и сейчас он бдил, и уже около часа не замечал красной мигающей лампочки посреди пульта оповещения. К счастью для лампочки (ведь ни одна лампочка не хочет быть незаметной) ее увидела небольшая камера, висящая в углу рубки.
В тот-же момент динамик, прикрепленный поблизости, включился и зашипел.
- Лейтенант Даниэль? – послышался металлический голос сквозь шум.
- Да? Что ты хотел? – грозно спросил Даниэль. Грозный тон был еще одной способностью, которой он гордился. Его голос всегда звучал так, будто Даниэль вот-вот выйдет из себя и применит к собеседнику очень неприятные для того меры. Джереми всегда было не очень комфортно с ним разговаривать.
Некоторое время динамик просто шипел, раздумывая, стоит ли испытывать удачу и намекать лейтенанту на сигнал тревоги.
- Нет, ничего. – наконец выдавил он и отключился.
- Ну… - потянул Даниэль, устраиваясь поудобнее в кресле – Ничего, так ничего.
Через несколько минут в рубке охраны раздался громкий храп.
***
- Капитан?
Капитанский мостик Сфеероса был абсолютно пуст. Лишь лампочки на пультах управления одиноко поблескивали разными цветами.
- Капитан Нормаль?
Каюта Дугласа тоже пустовала. Капитана не было ни в спальне, ни в кухне, ни в гостиной… нигде, где стояли камеры. Первое время Джереми был в замешательстве. На всякий случай он прошелся по всем помещениям повторно. Только тогда он вспомнил, что есть всего одна комната, где Дуглас строжайше запретил устанавливать камеры. Делать было нечего. Набрав полную грудь воздуха, «не до конца искусственный интеллект» набрал полную грудь воздуха и со всей силы крикнул в динамик, располагающийся в каюте:
- КАПИТАН НОРМАЛЬ!
- А? Что? – из уборной резко выскочил Дуглас – Что произошло, Джереми? Приключения?!
- Возможно. – ответил динамик – Я вас разыскиваю уже минут двадцать. Что вы там делали?
- Ну а что, по-твоему, я там мог делать? – капитан достал из кармана небольшую книжку из пластиковой бумаги – Читал конечно-же!
Джереми задумался. Звук усердной работы его мозга, кажется, был настолько громким, что слышался через не выключенный динамик.
- Вы уверены? – наконец произнес он.
- Конечно! – ответил Дуглас – Я понимаю, что уборная предназначена для совсем иных целей, но там такая хорошая изоляция от мира. Ничего не отвлекает от размышлений или чтения. Это как изоляционная камера! Я слышал, что в древности многие писатели специально помещали себя в подобные камеры, чтобы не отвлекаться от написания произведений. Это реально помогает!
Джереми снова задумался.
- А про что хоть книжка? – спросил он секунд через десять.
- Да я уже и не помню. – спокойно ответил Дуглас – Что читается в уборной, остается в уборной. Как говорят: «новая комната – новая жизнь»! Но я уверен, что книжка крайне интересная. Так зачем ты меня искал?
- Ах да! - динамик оживился. Его явно обрадовала смена темы разговора – Нам поступил аварийный сигнал тревоги. Кто-то просит нашей помощи.
Услышав фразу «аварийный сигнал», Дуглас оживился еще сильнее. Не долго думая он выскочил из каюты и ринулся на капитанский мостик.
- Сигнал тревоги… - повторил капитан – Неужели приключения?!
- Конечно приключения! – подтвердил Джереми, стремительно переключаясь от динамика к динамику, чтобы поспеть за Дугласом.
- Как думаешь, что там? – спросил Дуглас, вбежав на капитанский мостик и подойдя к окну – Может быть там пираты, захватившие какой-нибудь город?
- Вполне возможно. – равнодушно ответил динамик.
- Или же вертолетные гадюки! – радостно продолжил капитан.
- Да-да! Гадюки вполне возможны!
- Ох, если это гадюки, то нужно достать мой гадюкоуловитель седьмой модели! Он будет весьма кстати! Сколько лететь до источника сигнала?
- Сейчас рассчитаю маршрут.
Динамик отключился на минуту, а затем снова зашипел:
- Примерно один час пути. Отклонения от маршрута минимальны – около десяти минут.
- Замечательно! – Дуглас просто сиял от счастья. Ему еще ни разу не доводилось использовать хоть что-то из его «приключенческой» сумки – Проложи новый маршрут! А я пока подготовлюсь, нужно собрать гадюкоуловитель.
- Подождите, капитан! – прервал Дугласа динамик – Есть еще одно дело, которое требует вашего внимания.
- Какое?
Динамик замолчал, раздумывая, с чего бы начать.
- Вот смотрите! – наконец продолжил он – Вы любите приключения?
- Конечно!
- И в ваших приключениях вам нужен хороший помощник и советчик, как я?
- Разумеется.
- И этот советчик должен быть в форме, чтобы всегда суметь помочь вам?
- Да.
В этот самым момент динамик, как показалось Дугласу, слегка искривился в улыбке. Хотя, конечно же, капитану Нормалю это просто показалось. Однако, как вам известно, от подобных странных ощущений крайне сложно избавиться.
- Тогда я знаю одно дело, которое вы должны сделать перед тем, как отправиться к этому приключению! – продолжил Джереми – как вам должно быть известно, голодный искусственный интеллект – плохой искусственный интеллект. Как я смогу нормально функционировать и помогать вам в ваших приключениях, если все мои мысли будут заняты мечтами о завтраке?!
***
Возможно вам будет интересно узнать больше о тех самых вертолетных гадюках, которые упоминались выше.
Кому-кому, а змеям пережить исчезновение планеты было крайне сложно. Не в силах как-либо двигаться, они подобно трубочкам для коктейлей витали в воздухе, ожидая конца. Хотя, трубочкам от коктейлей в такой ситуации было бы гораздо проще.
В то время большинству было глубоко наплевать на пресмыкающихся. Собственно говоря, и сами змеи разделяли это убеждение. Вскоре они перестали совершать какие-либо попытки начать жить, обрели мудрость и поняли, что жизнь в этом бренном мире совершенно им неинтересна.
И все было бы хорошо, если бы не нашлись в мире те, кому стало жалко «бедных» животных. Так всегда происходить, кто-нибудь кого-нибудь обязательно пожалеет. Я уверен, что даже у комаров найдется пара-тройка почитателей.
Небольшая группа людей организовала для змей фонд помощи. Вырученные деньги пошли на постройку специального центра для адаптации пресмыкающихся к новым условиям жизни. По какой-то неведомой никому причине люди были уверены, что лучше знают потребности змей. Поэтому у пресмыкающихся никто ничего не спрашивал.
В этом центре змей обучали по-новому передвигаться, по-новому охотиться, отдыхать, спать, есть, переваривать пищу, шипеть, высовывать язык, вырабатывать яд, кусать и убивать людей… хотя нет, этому они уже научились сами. Но обо всем по порядку.
Вскоре, благодаря такой адаптации, некоторые змеи отлично приспособились к новым условиям. Они научились летать в безгравитационном пространстве, размахивая хвостом подобно вертолету. Вскоре они настолько мастерски начали это делать, что вспомнили о давней неприязни к человеческому роду. Конечно, в любой другой ситуации подобная ностальгия – это что-то хорошее, однако в данном случает результатом воспоминаний стала смерть всего персонала в центре адаптации.
Закончив со своими спасителями, змеи разлетелись дальше по миру в поисках новых жертв. Как бы странно не звучало, но через какое-то время все они эволюционировали в один общий вид, отдаленно напоминающий гадюк. Хотя, скорее всего, все остальные виды змей, кроме гадюк, просто поняли бессмысленность своего существования и вернулись к первоначальной идее вымирания. Гадюки же, будучи крайне глупыми особями, продолжили летать по Земле в поисках все новых и новых жертв.
Сейчас никто толком не знает, почему в качестве хобби гадюки выбрали «искать и кусать людей». Однако все сильнее крепнет идея, что змеи делают это, желая отомстить человечеству за то, что оно не дало им спокойно умереть. Я же говорю, глупейшие создания!
***
Небольшая, местами проржавевшая лодка бороздила воздушное пространство. Пара мини-реактивных двигателей из последних сил рычали и пытались передвинуть ее еще хотя-бы на метр вперед. Однако все было тщетно.
Вскоре левый двигатель закашлялся, издал последний стон, и отправился в рай для мини-реактивных двигателей. Его вера обещала ему после смерти полную свободу и бесконечный запас топлива на любой вкус.
Парень лет двадцати, сидящий в лодке, хмуро взглянул на замолкший двигатель. Увидев этот взгляд, двигатель буквально на секунду задумался: «А не включиться ли мне снова от греха подальше?». Однако мысли о рае взяли верх.
- Эээх! – выдохнул парень, и принялся осматривать лодку на наличие какой-нибудь железяки, хотя бы отдаленно похожей на гаечный ключ. Не найдя ничего, он полез в самый низ лодки, под пол, в отсек хранилища. Через пару минут поисков из отсека был вытащен старый холщовый мешок.
Обрадовавшись находке, парень тут-же начал перебирать его содержимое.
- Тааааак! – восторженно произнес он, засовывая руку внутрь – Что тут у нас?!
Первым делом на свет появились три полулитровых бутылки с водой. Откупорив одну, парень осторожно понюхал содержимое. Удостоверившись, что там вода, он сделал большой глоток, и отложил воду в сторону.
Следом из мешка показались пара пакетов с сухим пайком, которые раньше выдавали всем вольным исследователям околоземного пространства. К сожалению фирма, раздававшая данные пайки, обанкротилась уже через пару месяцев. Исследователей было много, а вот действительно полезных находок – ни одной.
На самом дне лежала консервная банка с надписью «Червь дождевой летающий тушеный в собственном соку».
Весьма занятна была судьба дождевых червей. Вот подумайте, каков смысл жизни у земляного червя? Правильно! Перерабатывать грунт!
Но когда Земля исчезла, исчез и грунт. Миллиарды кольчатых в один миг лишились своего единственного дома и смысла жизни. Это была ужасная участь.
Однако в любой ситуации нужно искать положительные стороны, и черви это прекрасно понимали. Освободившееся время они решили использовать для размышления над вечным и прекрасным. За несколько лет они успели ответить на такие важные вопросы, как: «Что появилось раньше, курица или яйцо?», «В чем смысл жизни?» и «Куда вечно теряется левый носок?»
Когда все главные вопросы философии были разрешены, черви снова загрустили. К этому времени в их маленьких головах зародился коллективный разум. Кольчатые решили, что было бы довольно нескучно развиться до новой цивилизации, а затем захватить всю вселенную. Даааа, они точно знали, чем занять свободное время.
Отрастив за пару недель себе крылья, черви начали вынашивать план захвата Земли. Однако на этом этапе возникли небольшие… трудности. Какие?
Однажды один молодой человек в одном, совершенно непримечательном, общежитие одного, совершенно непримечательного, института по чистой случайности поймал несколько червяков и закинул их в суп своей соседки. Намерения его были самые наихудшие. Однако результат оказался полностью противоположным.
Люди поняли, насколько черви, очистившиеся от грунта, стали вкусны. С того дня кольчатых вылавливали огромными количествами, варили, жарили, тушили, перемалывали в приправу, сушили и даже изобрели новый лимонад. Вскоре все черви были выловлены. Ни один кольчатый не ушел от голодного взгляда человека.
Звучит, конечно, немного жутковато. Но на самом деле это лучший из вариантов исхода. Ведь своей неутомляемой тягой к вкусненькому люди, сами того не подозревая, уберегли галактику от ужасающей участи. Но о ней я расскажу вам чуть позже.
- Ого! Черви! – восторженно произнес парень. Однако уже через секунду он вспомнил, что рядом нет совершенно никого.
Парень поправил очки и принялся дальше рыться в мешке. Однако тот оказался пуст. Больше там ничего не было. Ни открывалки, ни ножа, ни чего-нибудь еще, чем можно было бы открыть банку. От злобы парень зашвырнул банку в воздух, а затем открыл один из сухих пайков, сел и принялся усердно жевать небольшой сухарь.
К большому его удивлению, сухарь оказался ну очень твердым. Его хруст затмевал все остальные звуки. Даже рев двигателей огромного шарообразного города, подлетающего со спины, не был услышан…
***
Динамик на капитанском мостике зашипел, а затем произнес:
- Операция по спасению прошла успешно. Наш гость скоро будет у вас.
Услышав это, Дуглас моментально бросил инсценировку грандиозного сражения с помощью игрушечных солдатиков.
- УЖЕ?! – закричал он, растеряно взглянув на динамик – Я же не подготовился! Отмени все! Перенеси встречу! Верни гостя назад! Мы спасем его через десять минут!
- Поздно, капитан. – ответил Джереми – Гость уже поднимается на лифте.
- Сломай лифт! Пускай он повисит в воздухе хотя бы пару минут! – Капитан судорожно бегал по мостику думая, что же надеть на себя. Негоже ведь капитану встречать гостей в махровом халате.
- Это абсолютно невозможно. – хмыкнул динамик – эти лифты были построены таким образом, чтобы никогда не ломаться.
- Ааааай! – Капитан хотел выдать гениальную идею, но ничего не смог придумать. Найдя свой китель, закинутый несколько месяцев назад в самый темный угол мостика, Дуглас моментально его одел – Как я выгляжу? Похож на капитана?
- В большей степени о вашем звании говорят погоны на кителе. Кхм. – динамик задумался на несколько секунд – Странно.
- Что-то случилось? – спросил Дуглас, натягивая штаны, которые уже давно использовались в качестве половой тряпки, но из-за этого не потеряли свой солидный вид.
- Не знаю, что вы сделали, но наш неломающийся лифт с гостем сломался. У вас появилось еще несколько минут для подготовки.
- Ого. – капитан поправил свои погоны – Видимо этот китель приносит удачу. Напомни мне, Джереми, быть с ним поаккуратнее в будущем.
- Обязательно, капитан. Готовьтесь. Мне пора встречать нашего гостя, он скоро прибудет.
Динамик замолк, оставив Дугласа одного в поисках расчески и зеркала. Небольшая камера, установленная на внешней стороне кольца, следила за передвижениями лифта. Вскоре тот, наконец, починился и достиг точки назначения. Двери лифта распахнулись, и перед еще одной камерой, висящей перед этими дверями, возникла странная и немного пугающая картина.
Вся обшивка внутри была снята и аккуратно уложена в углу. Огромные мотки проводов свисали с потолка и расплелись вдоль стен. Неизвестно откуда периодически появлялись искры, дополняя и без того жуткую картину.
Посреди всего этого хаоса стоял молодой парень в очках. Он с интересом срезал изоляцию с очередного провода.
- Что за?! – воскликнул динамик рядом с камерой. Ничего кроме этих двух слов произнести он в этот момент не мог.
Услышав голос, парень прекратил свое увлекательное дело и принялся осматриваться. В поисках источника голоса, он вышел из лифта, и только тогда увидел камеру напротив.
- Привет! – радостно ответил парень, помахав камере рукой.
- Что случилось с лифтом?! – динамик никак не реагировал на обращенное к нему приветствие.
- С ним все в порядке! – парень пошел обратно в сторону лифта – Пока я летел сюда, мне стало скучно, и я решил изучить его устройство. Хотя я до сих пор не уверен, для чего необходимы некоторые из этих проводов.
- Н-н-н-н-но как ты снял панели?! – услышанное проникло в самую душу динамика и заставило его бояться этого парня - Для этого же нужна была, как минимум, отвертка.
- Да ну. – ответил парень, пытаясь запихнуть свисающие провода обратно в потолок – Хватило и монетки, что я подобрал, пока шел к лифту. Думаю, вы пришли за мной. Сейчас я все верну на места, и пойдем!
- Оставь. Этим займутся наши техники. Тебе пора встретиться с капитаном.
Парень послушно бросил провода и вышел из лифта.
- Прямо. – отрапортовал ближайший динамик, а затем добавил – Кстати. Я до сих пор не знаю твоего имени.
- Меня зовут Люк. – ответил парень, идя по длинному коридору.
- А фамилия?
- Нет фамилии.
Динамик продолжил шипеть еще секунд десять, пока Джереми не одумался и не понял, что Люк ушел уже довольно далеко. Переключившись на ближайший к парню динамик, Джереми продолжил расспрос:
- Как это «нет фамилии»?
- Ну бывает так, что есть фамилия. – спокойно ответил Люк – А бывает, что нет. Вот у меня нет. Зачем нужна фамилия единственному Люку в городе?
- Хм… - Джереми не смог ничего придумать против таких доводов.
- А ты, как я понимаю, искусственный интеллект? – продолжил Люк, решив перевести разговор в другое русло.
- Да. – произнес динамик - Меня зовут Джереми.
- Самый настоящий искусственный интеллект?! – воскликнул парень – Я был бы счастлив изучить твое строение!
Динамик снова замолчал. Джереми сопоставил желание Люка и состояние лифта, и теперь раздумывал, стоит ли вообще отвечать на заданный вопрос.
- Нет. – наконец ответил он – Я не совсем искусственный интеллект. Я, так сказать, исполняющий обязанности. Только и всего. Так что мое строение ты можешь изучить в любом учебнике биологии.
- Эх. – Люк моментально поник – А я так надеялся пообщаться с настоящим искусственным интеллектом. Признаюсь честно никогда с ними не сталкивался.
- Ну это и не удивительно. – ответил Джереми – Сейчас никто уже и не пытается их создавать. Все ученые поняли бессмысленность этой затеи. Ведь каждое, логически мыслящее сознание рано или поздно приходит к заключению, что Люди на земле являются лишним бессмысленным грузом, от которого лучше бы избавиться, да побыстрее. Какое счастье, что мы – не логически мыслящее сознание.
На этот раз задумался Люк. Он прошел несколько метров, пока в его голову не ударила очередная мысль.
- А какого это, быть искусственным интеллектом? – произнес он, смотря куда-то вверх.
- Когда как. – очередной включившийся динамик еле заметно пожал плечами. Хотя, скорее всего, это была лишь игра воображение в голове Люка – Сегодня, например, принесли до крайности отвратительный завтрак. В итоге пришлось голодать практически весь день, что не очень хорошо для такого искусственного интеллекта, как я. Но ничего. Совсем скоро произойдет невероятное событие, которое навсегда изменит сегодняшний день!
- Какое?
- Ужин! Кстати, мы уже прибыли. Следующая дверь налево.
Люк никогда не был на капитанских мостиках, и поэтому ему очень сильно хотелось узнать, что там и как. Подходя к нужной двери, парень представлял вычищенный до блеска зал с десятками операторов, управляющих сотнями систем города.
Однако, когда дверь отворилась, перед парнем возникла немного другая картина. Мостик был абсолютно пуст. Кроме капитана, одетого в помятый пыльный китель, там не было ни одной живой души. Картину дополняли еще такие вещи, как кружка, валяющаяся на полу рядом с клюшкой для гольфа, странная конструкция, построенная домино, и махровый халат, аккуратно брошенный на пол прямо перед капитаном.
После осмотра помещения в голове Люка возникла только одна мысль: «О господи! Как же тут все круто!»
- Спасенный прибыл. – произнес динамик над головой Дугласа – Люк… Безфамильный.
- Спасибо, Джереми. – ответил Дуглас, пытаясь сымитировать максимально капитанский голос – Ты свободен.
- Капитан. – динамик явно не собирался освобождаться – Прямо сейчас я хотел бы с вами обсудить один очень важный вопрос.
- Хорошо, Джереми, выкладывай. – грустно выдохнул Дуглас. Образ серьезного капитана был навсегда утерян.
- Так вот, как вам известно, хорошим работникам за их труды обычно полагаются премии. Я считаю, что достаточно хорошо исполнял свои обязанности искусственного интеллекта сегодня, и поэтому надеюсь на дополнительное вознаграждение.
- Да-да-да! – капитан начинал нервничать. Ведь он до сих пор не познакомился со своим гостем, а разговор с Джереми с каждой секундой портил первое впечатление – Я согласен, что тебя нужно наградить. Чего ты хочешь?
- Мои запросы крайне просты. – радостно ответил динамик – Я бы хотел гарантированный ужин из трех блюд.
Динамик задумался на пару секунд, а затем добавил:
- И еще двойную порцию чая!
- Отлично. – ответил капитан, даже не слушая того, что говорил Джереми - Распорядись на кухне от моего имени, чтобы тебе принесли все, что угодно.
- Слушаюсь, капитан. – радостно произнес динамик, и моментально отключился. Настало неловкое молчание. Дугласу, за все время работы капитаном Сфеероса, впервые довелось принять на борт гостя.
- Так значит тебя зовут Люк? – наконец произнес Капитан.
- Ага. – быстро ответил Люк, осматривая помещение – А это – самый настоящий капитанский мостик?
- Конечно же это – самый настоящий капитанский мостик!
- Ого! Не сочтите за дерзость, но можно мне здесь немного осмотреться?
Дуглас будто всю жизнь ждал подобного вопроса. Никто никогда не интересовался его работой, и у тем более не просил осмотреть рабочее место. А после того, как весь остальной персонал мостика начал работать на дому, встретить здесь хоть одну живую душу, кроме капитана, было крайне сложно.
- Конечно ты можешь осмотреться! – вдруг не воскликнул Дуглас, но, вовремя взяв себя в руки, произнес – Да, думаю, что это можно устроить. У меня есть немного свободного времени, чтобы показать тебе все здесь. Пойдем за мной.
Люк послушно последовал за Дугласом к капитанскому креслу, находящемуся ровно в центре мостика.
- Это – центр управления всем Сфееросом – начал свой рассказ Капитан – Здесь я наблюдаю за всем происходящим в городе и за его пределами. – Дуглас повернулся к окну – Через это окно я наблюдаю за ситуацией вне города своими собственными глазами. А здесь… - капитан взглянул на халат, валяющийся на полу – Здесь я пытаюсь придумать для мостика новый, более уютный интерьер… Но это только наработки, невероятно далеко до финального варианта.
- А пыль по углам – это тоже часть обновленного интерьера? – спросил Люк, с любопытством рассматривая устройство крепление капитанского кресла к полу.
- Да да, конечно! – быстро ответил Дуглас – В дальнейшем я думаю поместить пыль в закрытые стеклянные контейнеры и пропустить через нее свет.
- Замечательная идея! – воскликнул Люк толи про слова Дугласа, толи про устройство оконной рамы, рядом с которой он стоял – А можно тут еще немного осмотреться?
- Нуууу… - демонстративно задумался капитан и взглянул на часы – Думаю, я могу дать тебе еще минут десять. Ну или, если ты попросишь, могу выделить даже двадцать минут… или тридцать.
Получив разрешение, Люк тут-же побежал к пустующим пультам управления, расположенным у боковых стен.
- А у вас, случайно, не найдется отвертки? – спросил он, осматривая один из пультов управления.
- Нет, отвертки нет. – немного испуганно ответил Дуглас.
- Эх. – вздохнул Люк и полез в карман – С монеткой будет не так удобно, но это не беда.
- Что? – переспросил капитан, подходя ближе - Что именно «будет не так удобно»?
- Изучить строение пульта управления.
- ЧТО?!
- Да вы не бойтесь, капитан. Я потом все верну на свои места. – Люк достал из кармана монетку и принялся откручивать шуруп с левой стороны пульта.
Увидев это, Дуглас тут-же помчался к Люку с криком «Неееееет!». А когда Люк перестал откручивать шуруп и обратил на капитана внимание, тот собрался с мыслями и продолжил:
- К сожалению правила капитанского мостика не дозволяют подобное поведение. Так что я вынужден забрать монету. – капитан протянул руку Люку, и тот нехотя отдал монетку. Тогда Дуглас продолжил – Думаю, нам лучше вернуться к основной теме твоего прихода. Мы нашли тебя в лодке посреди облаков. Что случилось?
- Случилась, капитан, жуткая несправедливость. Я до сих пор не могу поверить в это. Они просто взяли, посадили меня на лодку и изгнали из города!
Капитан задумался. Он хотел было почесать затылок, но вовремя вспомнил, что капитану города нельзя делать что-то подобное.
- И ты ничего плохого не сделал? – На всякий случай переспросил он.
- Совершенно ничего! – ответил Люк, переминаясь с ноги на ногу – Единственное, чем я занимался дома – это исследовательская деятельность.
- А они что-нибудь говорили перед тем, как изгнать тебя? – не унимался капитан.
Это странное беспричинное изгнание заинтересовало его. Всего за пару секунд Дуглас вспомнил все те приключения, которые переживают герои фильмов и книг, разбираясь в подобных странностях. Желание пережить хотя бы одно приключение в своей жизни заиграло новыми красками.
- Нуууу. – парень задумался – Я не помню все дословно. Звучало примерно так: «Ты уже всех достал! Вали отсюда и будь проблемой какого-нибудь другого города! Никогда не возвращайся обратно!»
- «Проблемой»?
- Видимо они завидовали моим успехам в исследовательской деятельности. Скажу по секрету, что многие из моих соседей зачастую нагло прерывали мою работу. Однако я более, чем уверен, что они уже осознали свою ошибку и хотят вернуть меня обратно.
- Хм. – капитан задумался на несколько секунд, а затем продолжил – Хорошо. Думаю, мы сможем помочь вам воссоединиться. Как называется твой город?
- Ронфурус. – радостно ответил Люк. Возможность вернуться домой моментально подняла ему настроение
- Погоди. А это не тот безумный город, помешанный на создании роботов и прочей мудрёной техники?
- Почему сразу «безумный город»? – Слова Дугласа задели Люка, однако возможность вернуться домой не дала ему обидеться сильно - Развитие робототехники – наиболее важная цель в наше время! Роботы помогают облегчить жизнь простых людей. Они могут работать в тех местах, куда человек не сможет попасть физически!
Пока Люк говорил, Дуглас медленно подошел к окну и устремил взгляд куда-то вверх.
- Сейчас это уже не совсем так. - произнес он, когда Люк закончил – В наше время человек может попасть куда угодно. Если раньше нам в этом мешали отсутствие воздуха или неподходящая температура, то сейчас лекарства от ИНТ-фармацептикс позволяют обойти подобные ограничения.
- А как же те места, куда человек не может поместиться из-за своих размеров? – продолжил Люк, тоже подойдя к окну.
- Есть же уменьшающие аппараты.
- Но их не используют для уменьшения живых организмов. Это слишком рискованно.
- Эх… Жаль, что не используют. Риск есть повсюду. Чем дальше мы заходим в нашем развитие, тем более рисковой становится наша жизнь. В итоге выходит, что боязнь риска равносильна боязни научного прогресса.
Капитан на секунду представил, каким бы прогрессивным мир стал, если бы был уменьшен раз этак в двадцать, и как все человечество могло бы насытиться всего с одного маленького ломтика ветчины из свиноморфа.
- Хорошо. – наконец продолжил он – Что-то мы отвлеклись. Нужно же тебя вернуть домой. Куда направляется Ронфурус сейчас? Далеко ли он улетел?
- Да он совсем рядом! – спокойно ответил Люк – Я плавал в лодке примерно полтора дня. А сам город сейчас не движется.
- Почему?
- У него… Небольшие проблемы с двигателем.
- Ладно, все понятно. – пробурчал капитан будто самому себе, а затем заговорил уже громко - Разберемся на месте. Джереми!
Динамик на капитанском мостике зашипел. Через секунду послышался голос искусственного интеллекта, который явно пережевывал что-то хрустящее:
- Слушаю вас, капитан.
- Просканируй ближайшую территорию на наличие городов. Нас интересует город «Ронфурус».
- Секунду.
Голос замолчал. Заместо него послышались громкие и отчетливые удары по клавиатуре. Затем был глоток чего-то горячего и вкусного, после чего удары по клавиатуре возобновились. Через минуту голос произнес:
- Ронфурус находится в одном дне пути от нас. Я проложил новый маршрут до нашей цели, проходящий мимо этого города. Он длиннее всего на пару часов, так что мы успеваем.
- Замечательно! – воскликнул Дуглас – Отправляемся по новому маршруту! И еще кое-что, Джереми. Нашему гостю нужно временное жилище. Найди для него дом.
- Слушаюсь, капитан. – ответил динамик, отхлебывая еще немного того замечательного напитка, а затем отключился.
***
Джош сидел над грудой металлолома, сильно напоминающего небольшого шарообразного робота. От робота эту груду отличало лишь одно – отсутствие какого-либо, даже самого мельчайшего, движения.
Парень не был расстроен тем, что робот не включился. Даже наоборот, он радовался, что после нажатия на кнопку «ВКЛ» ничего не загорелось и не взорвалось. Для Джоша это было – огромное достижение.
Однако нужно было закончить дело. Парень в третий раз пересматривал все схемы и сравнил их с реальной моделью. Все было на своих местах: каждый проводок, каждый винтик, каждая пылинка находились там, где должны были. Но робот не запускался.
В какой-то момент Джош подумал. Что ему попались провода из Каркора. Что? Неужели вы не знаете про Каркор?! Так и быть, я расскажу.
***
Пока одни люди пытались изобрести искусственный интеллект, другие занимались действительно важными делами и поднимали мир с колен. Но были и третьи, кто считал, что к вопросу об искусственном интеллекте ученые подходят с совершенно неверной стороны. Тех, кто разделял подобное суждение, было достаточно много – три с половиной человека.
Нет, на самом деле три с половиной человека – это не так уж и много, но когда дело касается каких-то безумств, то все переворачивается с ног на голову, если какую-то жутко безумную идею разделяет больше одного человека – это уже становится довольно опасно. Забегая вперед скажу, что так и вышло.
Чем же таким была безумна их идея? Эти люди решили, что невозможно создать абсолютный искусственный интеллект, не вложив в него душу. Поэтому лучшим вариантом решения является превращение бездушной машины в живой организм, наделив душой.
Долгие исследования и эксперименты позволили этой группе создать новое вещество, названное серой душой. Оно наделяло любой объект возможностью переживать эмоции, радоваться, грустить, мечтать, и так далее. До сих пор неясно, каким образом это происходило.
Кстати, интересный факт: во время синтеза первой партии серой души, немного вещества попало на ногти одного ученого. Наверное, вам будет сложно представить, какого это – жить с ногтями, которые тебя ненавидят.
Так вот, синтезировав серую душу, эти три с половиной человека решили перейти к практике. Они построили целый город, каждая деталь которого была пропитана новым веществом. Город был назван Каркором, в честь куратора исследования.
Каркор оказался настолько переполнен любовью, что вскоре после своего рождения захотел обнять своих создателей. Думаю. что не стоит вам объяснять, на что похожи объятия города. Все три с половиной ученых погибли мгновенно.
Оставшись совсем один, город впал в депрессию, и вскоре покончил с жизнью путем перегрева и подрыва своего энергетического элемента. Обломки Каркора разлетелись по всей Земной сфере. Их до сих пор собирают различные инженеры и коллекционеры.
К сожалению (или к счастью) секрет создания серой души навечно исчез в тех теплых объятиях.
***
Джош пересобрал робота и проверил каждую деталь на наличие эмоций. Все было безрезультатно. Тогда парень решил провести простенький сеанс психотерапии для неработающего робота. Так, на всякий случай.
- И ты думаешь, что это поможет? – удивленно спросило подсознание, когда он направился к книжной полке в поиске пособия «Избавление от депрессии для чайников». Как это ни странно, данное пособие было написано действительно для избавления от депрессии чайников, изготовленных из осколков Каркора. Уж слишком многим психологам не нравилось, что их чай оставался холодным.
- Ну ты же мне не помогаешь! – возмущенно ответил Джош, перекладывая книги на полке. – Всем нормальным людям их подсознание помогает, а ты вот, буянишь.
- И кто в этом виноват? – подсознание, казалось, начинало злиться от глупости своего хозяина – Ты меня вырастил! Ты сделал меня таким, какое я сейчас! Будь любезен, не перекладывай проблему с больной головы на здоровую. Сам виноват!
Джош на секунду задумался, а затем продолжить рыться в книгах.
- Так ты мне скажешь, что я забыл, или продолжишь строить важную персону? – буркнул он своему подсознанию. То аж поперхнулось от удивления.
- Строить? – переспросило оно – СТРОИТЬ?! Я итак крайне важная персона! По крайне мере, среди нас двоих я гораздо важнее!
- Почему это?
- Я знаю, что не так с твоим роботом!
- Ах ты! Сейчас я тебе дам «важную персону»!
Джош схватил первую попавшуюся книгу и с силой ударил ей себе по голове.
- Ну как, нравится? – произнес он, пошатнувшись.
- Вполне неплохо. – довольно ответило подсознание – Понимаешь, между мной и книгой находится один идиот. А вот между тобой и книгой нет ничего.
От злобы Джош замахнулся книгой, чтобы снова ударить ей по голове. Послышался звук удара. Однако это был не удар книги а голову, как вы могли подумать. На этот раз жертвой оказалась входная дверь.
Кстати! Вы можете этого не знать, но никто никогда не пытался наделить жизнью входную дверь. С самого начала времен они оставались бездушными кусками дерева, метала, пластика, густого лаймового желе, и так далее. Почему?
Конечно, с одной стороны, в мире, где даже у Попкорницы есть имитация жизни, крайне странно видеть не ожившую дверь. Но давайте рассуждать логически. Мы же с вами, все таки, серьезные люди. Вы же знаете, как серьезные люди (здесь я имею в виду современных ученых и величайших инженеров) начинают свою научную деятельность? Нет? Кхм… Ну ладно, тогда просто слушайте меня.
1) Представьте себя дверью! Ощутите все горести и радости обыкновенной двери. Постарайтесь понять ее кругозор и интересы.
2) Подумайте: Хотите ли вы теперь быть дверью?
Само собой, что на второй вопрос вы ответили «нет». Никто в здравом уме (да и не в здравом тоже) не захочет быть дверью. Ее постоянно бьют, как кулаками, так и ногами, пальцами, ключами, странным и непонятным бревном, бейсбольной битой, и так далее.
А кто-нибудь когда-нибудь извинялся перед дверью, просил прощения? Вот вы! Когда вы в последний раз извинялись перед вашей входной дверью? То-то же!
По этой простой причине человечество решило, что наделять жизнью обычную входную дверь было бы совершенно неэтично, а также небезопасно.
Почему «небезопасно»? Снова представьте себя дверью, только на этот раз живой. Вас постоянно бьют злые люди. Вы испытываете боль. Не имея возможности ответить, вы начнете бояться. И вот к дому, в котором вы установлены, подходит вор. Если бы вы не обладали жизнью, вам было бы абсолютно все равно. Но вы – живая дверь. В такой ситуации вы бы пошли на все, чтобы избежать очередного удара. Вору даже не пришлось бы вас взламывать, чтобы пройти внутрь. Вы все сделали бы сами.
Все это очень грустно, но я снова отвлекся. Так вот, в дверь постучали.
Отложив книгу и приглушив голос своего подсознания, Джош затих, пытаясь понять, действительно ли он слышал стук в дверь, или же это просто его мозг медленно сходил с ума. К счастью, через несколько секунд в дверь снова постучали.
На пороге стояли двое абсолютно одинаковых мужчины в полицейской форме. Между ними чуть поодаль находился весьма оптимистично настроенный парень в очках. Он с интересом осматривал старинный, обшитый настоящей древесиной, дом.
- Здравствуйте, гражданин. – произнес командным голосом полицейский, который стоял правее – Меня зовут Сержант Торн.
- А меня зовут… - перебил его второй полицейский - …Сержант Торн!
Лишь через несколько секунд удивление Джоша сменилось пониманием, что перед ним близнецы.
- Здравствуйте. – ответил он опомнившись – Что-то случилось?
- А должно было что-то случиться? – грозно спросил правый полицейский.
- Иначе зачем вам интересоваться, случилось ли чего? – перехватил диалог левый близнец, из-за чего сразу же удостоился злобного взгляда со стороны своего брата.
- Эээм. – Джош немного испугался – Нет, конечно же ничего не должно было случиться. Просто полиция нечасто приходит ко мне.
- Если полиция к вам не приходит, это значит одну из двух вещей. – произнес левый полицейский.
- Вы либо порядочный гражданин, либо хороший преступник. – продолжил предложение правый.
- Так или иначе. – снова перебил его левый близнец – К вам мы пришли не за этим.
Близнецы одновременно посмотрели на парня в очках, одновременно схватили его за плечи и чуть-ли не вытолкнули вперед.
- Его зовут Люк… - произнес правый полицейский, и задумался. Этим замешательством сразу же воспользовался его брат.
- Просто Люк. Фамилии не имеет – произнес он.
- Ваша бабушка согласилась приютить его на ночь. – снова перехватил инициативу правый близнец.
- До свидания. – одновременно сказали оба полицейских и с совершенно идеальной синхронизацией движений направились прочь от дома.
Когда они были уже в нескольких десятках метров от двери, левый брат произнес:
- Почему ты начал говорить первым?! Мы же договорились, делать это по очереди!
- Так я и придерживался очереди! – воскликнул правый полицейский – Прошлый допрос начинал ты!
- А как же продавец в магазине?! – возмутился левый – С ним разговаривал ты!
Джош еще какое-то время наблюдал за спором полицейских, а затем закрыл дверь.
- Так значит тебя зовут Люк? – переспросил он, закрывая дверь.
- Ага. – ответил Люк, осматривая прихожую, обшитую деревом – Это настоящее дерево? Не имитация?
- Самое, что ни на есть, настоящее дерево. – гордо ответил Джош – Моя семья довольно богата. Хотя, кроме пары-тройки украшений для дома разницы нет.
Люк усмехнулся.
- Это точно. – произнес он, проводя рукой по гладкой деревянной стене – В моем городе излишества запрещены законом. Количество украшений строго ограничено. Не больше пяти на одну комнату. Вас бы за одну только прихожую изгнали. А может быть даже и казнили.
- Казнили? – переспросил Джош, немного испугавшись. Он не присутствовал ни на одной казни, но точно знал, что хорошего в этом действе крайне мало. – За украшение дома?
- Ну да. – преспокойно ответил Люк – У меня дома все помешаны на эффективности. Каждый предмет, каждый человек, даже каждая пылинка должны приносить пользу, иначе нужды в них нет. Поэтому у нас очень строгие законы. А с теми, кто их нарушает, особенно не церемонятся. Либо изгоняют, либо казнят.
- А как-же тюрьма?
- Тюрьма? Ты про место, где всяким тунеядцам совершенно бесплатно предоставляют крышу над головой и трехразовое питание? Это точно не про наш город.
Джош на пару секунд задумался, а затем произнес:
- Странно все это. Ну да ладно. Думаю, тебе нужно показать твою комнату. Иди за мной.
Люк кивнул и последовал за Джошем. Они поднялись на третий этаж, и зашли в одну из двух комнат.
- Вот. – произнес Джош, распахивая занавески – На сегодня эта комната полностью в твоем распоряжении. Располагайся! Если понадоблюсь, я буду в комнате напротив.
Выполнив свой долг перед гостем, Джош поспешил вернуться обратно к роботу. Зайдя в комнату, парень снова направился к роботу и в очередной раз принялся его осматривать. Минуты через три интенсивного осмотра Джош раздосадовано оттолкнул от себя робота. Будучи шарообразным, тот радостно покатился в сторону шкафа. Легонько ударившись о шкаф, робот преспокойно направился в сторону двери и остановился прямо у ног Люка.
- Это робот? – восхищенно спросил Люк, чем выдал свое присутствие Джошу и немного его напугал – Никогда подобного не видел!
- Что ты здесь делаешь? – спросил Джош, поднимаясь с пола.
- В моей комнате не работает телевизор.
- С телевизором все в порядке. Мы давно не меняли батарейки в пультах. Половина уже не работает. Просто пользуйся голосовым управлением.
Люк кивнул и вышел в коридор. Однако уже через пару секунд он снова заглянул в комнату и спросил:
- Ну это-же робот, верно? Он, конечно, очень похож на футбольный мяч. Но никто-же не делает мячи из метала и не прикручивает к ним двигатели частиц.
- Да я пока и сам не знаю. – ответил Джош, подходя к роботу и садясь перед ним - Это либо робот, либо никуда не годный футбольный мяч. Шансы 50 на 50.
- А! Как кот Шредингера! – радостно продолжил мысль Люк, присаживаясь рядом – Можно осмотреть?
- Осматривай. – грустно ответил Джош, и толкнул робота в сторону Люка – Я надеюсь, что эта штука будет куда умнее кота.
- Даже Сурельского кота? – уточнил Люк – ловя шарообразный кусок метала и начиная осматривать его.
- Какого кота? – переспросил Джош.
- А ты не слышал о них? – Люк на секунду оторвался от робота и взглянул на своего собеседника, а затем снова вернулся к осмотру – Это был крайне многообещающий проект. Ученые пытались сделать самое умное существо на земле. В качестве подопытного были выбраны коты. Долгие годы над пятью представителями семейства кошачьих проводились разнообразные эксперименты. Какие-то из них были невинными, а какие-то просто ужасными. Я даже слышал, что в рамках одного из экспериментов, котам пришлось две недели жить рядом с дельфинами под водой.
- Дааааа. – затянул Джош, представляя кота в водолазном костюме – Бедные животные.
- Не скажи. – перебил его Люк – Эксперимент то оказался удачным. Трое из пяти показали просто выдающиеся результаты. Они в один миг решали сложнейшие уравнения и физические задачи. Ей богу, лучше любого компьютера!
- хм. Как-то не верится. – Джош с подозрением взглянул на своего гостя – Если бы все так и было, то о них бы знал каждый.
- Так бы и случилось, выбери ученые для экспериментов, например, собаку. – спокойно продолжил Люк – Сурельские коты были умными. Они были чрезвычайно умными! Но… Они, увы, остались котами. Всем уже давно известно, что любого уважающего себя кота просто невозможно заставить решать сложные дифференциальные уравнения. Им гораздо приятнее понежиться на теплой кровати, дожидаясь, когда хозяин принесет вкусняшки. Хотя, порою я их понимаю.
Люк еще около минуты осматривал робота. В конце концов Джош не выдержал и спросил:
- Ну так что? Есть идеи?
- Даже не знаю. – ответил Люк – Я могу найти проблему, но для этого мне нужна отвертка, молоток, ножовка и… немножко напалма.
Услышав слово «Напалм», Джош выхватил робота из рук Люка.
- Думаю, что разбирать его не стоит. – произнес он, убедившись, что его сосед не успел выкрутить пару-тройку болтов – Это очень сложная техника.
- Это сильно усложнит задачу. – попытался переубедить его Люк – Проблема ведь может скрываться в чем угодно: в переключателе, в проводах, в источнике питания, в процессоре… Может быть тебе попались провода из Каркора?
- Нет… - Джош задумался – Это точно не провода из Каркора. А вот источник питания…
Парень подорвался с места и бросился к столу.
- Я вставил в робота батарейки из пульта от телевизора. – приговаривал он, разбирая часы, что стояли на столе – Но я совершенно забыл, что они, скорее всего, были разряжены. Вот почему он не включился!
- Батарейки? – недоуменно переспросил Люк – Твой робот работает на батарейках?
- Ну так это же не обычные батарейки, а «ультра»! – спокойно ответил Джош, вытащив из часов пару батареек и вернувшись к роботу – Батарейки в часах точно не севшие, а значит я либо смогу его починить, либо исключу одну из проблем.
Он открутил небольшую пластинку в задней части робота и заменил батарейки. Прикрутив пластинку обратно, парень сделал глубокий вдох и нажал на кнопку «вкл». В тот-же миг робот зажужжал и задребезжал. В какой-то момент Джошу показалось, что в глубине своих микросхем машина собиралась взорваться, но все обошлось. Уже через десять секунд робот поднялся в воздух и принялся осматривать окружение.
- Работает! – восторженно закричал Джош, чем спугнул недавно ожившего гостя. Металлический шар тут же издал металлический крик и улетел в открытую дверь.
- Он испугался? – удивленно спросил Люк у Джоша, когда они оба выбежали в прихожую. Однако вместо того, чтобы ответить на вопрос, парень побежал вслед за роботом.
Робот подлетел к входной двери и попытался ее открыть. Однако тут его ждало первое разочарование в жизни – отсутствие рук. Выругавшись где-то в глубинах своих микросхем, робот полетел в сторону лестницы. Вслед за ним побежали Джош с Люком.
Залетев в одну из дверей, робот понял, что пути для бегства больше нет, и решил прибегнуть к самому логичному варианту действий. Забившись в самый дальний угол комнаты, он начал надеяться на лень своих преследователей, а также на изъяны в их зрении и слухе.
Однако уже через пару секунд в дверном проеме показался Джош, а следом за ним и Люк.
- Я никогда не видел робота, который может пугаться. – отдышавшись произнес Люк – Я читал про один эксперимент с пугливыми роботами. Но там ничего путного не получилось. Как это вышло у тебя?
- Ну… - затянул Джош, продолжая стоять в дверях. Он не хотел снова спугнуть робота – Это не совсем обычный робот.
- Искусственный интеллект? – с ужасом в голосе спросил Люк – Если это искусственный интеллект, то давай его отключим от греха подальше. Я, конечно, надеюсь создать когда-нибудь интеллект, который не захочет нас убивать, но пока это считается невозможным.
- Расслабься. Это не искусственный интеллект. – Джош медленно направился в сторону робота. Немного успокоившись, тот уже не пытался убежать – Ты слышал про «БЛДДШВ»?
- Это та штука, которая выращивает слизь из носа?
- Не только слизь, но и мозг. К сожалению, никто больше не решился класть в эту машину какие-либо другие части тела, кроме слизи из носа.
Джош подошел к роботу и присел на колени. Люк тоже присел, но в дверном проеме.
- Привет! – медленно и максимально отчетливо произнес Джош и помахал рукой – Меня зовут Джош! А тебя?
Металлический шар немного успокоился, отлетел от угла и подлетел к Джошу. Рассмотрев своего собеседника, робот что-то прожужжал, затем прожужжал тоже самое немного отчетливее, и лишь на третий раз его речь приняла понятный оттенок:
- Как… Меня… Зовут?
- Точно. – Джош ударил себя по лбу, чем заставил робота немного отлететь назад – Я же никак тебя не назвал. Сейчас придумаю тебе имя!
- Как насчет ЦМП 1? – вторгся в разговор Люк, по прежнему сидя в дверном проеме.
- ЦМП 1? – Переспросил Джош.
- Ну да! Центральный Мозговой Процессор. Звучит же!
- Нет нет нет! – быстро произнес Джош. Затем он задумался, и добавил – Нет… Имя должно быть нормальным. Никаких кодировок и всего подобного. Должно быть легкое, лаконичное имя. Как, например… Джими. Точно! – парень обратился к роботу – как тебе такое имя, а?
Робот задумался. В установившейся тишине было слышно, как клацают внутри него шестеренки и как ток струится по проводам. Через несколько секунд он произнес:
- Джими… Мне… Нравится!
- Отлично! – радостно произнес Джош – Думаю, нужно тебе тут все показать. Ты ведь совсем недавно в нашем мире.
***
- Это точно он? – Дуглас наблюдал в окно капитанского мостика, как Сфеерос пролетает рядом с другим, меньшим по размерам, городом. Он не хотел опозориться и привести своего гостя не туда, куда нужно.
- Так точно, капитан. – произнес динамик – Не думаю, что мы найдем какой-то другой город в пределах нескольких сотен километров.
Капитан немного успокоился.
- Тогда позови нашего гостя на капитанский мостик.
- Я уже сделал это двадцать минут назад, капитан.
- ЧТО?! – с ужасом выкрикнул Дуглас. Его взгляд упал на красный махровый халат, валяющийся посреди капитанского мостика – Кто распорядился?!
- Вы, капитан. – невозмутимо ответил Джереми – Во сне.
- Как это?
- Вы крепко спали в своем капитанском кресле и бормотали что-то себе под нос. А затем выкрикнули мое имя и приказали пригласить люка на капитанский мостик.
Динамик резко отключился на несколько секунд, а затем снова заговорил:
- Лифт поднялся, капитан. Люк и его… проводник скоро будут здесь.
- Новое правило! – затараторил Дуглас, схватив с пола халат – НИКОГДА не исполняй приказаний. Отданных мной во сне!
Капитан быстро осмотрел мостик в поисках наиболее подходящего места для махрового халата, а затем накрыл им один из пустующих пультов управления. Уже через секунду дверь открылась, и на мостик зашли Люк и Джош.
- Доброе утро, капитан! – радостно произнес Люк, снова восторженно осматривая окружение.
- Утро? – Дуглас немного напрягся. Он все еще хотел казаться серьезным капитаном.
- Ах да! Простите. – Люк подошел к пульту управления, покрытому халатом и принялся его пристально разглядывать – Просто я проснулся совсем недавно. Совсем забыл, что вы, как капитан, не спите с самого утра… С этим пультом что-то не так?
- С пультом? Что с пультом? – капитан прокручивал в голове варианты ответов – Да, он сломался.
- Я могу починить. – спокойно ответил Люк и потянулся к заднему карману штанов, где находилась отвертка.
- НЕТ! – в один голос закричали Дуглас, Джош и Джереми. Затем капитан добавил – Я уже вызвал механика, который специализируется по… пультам управления на капитанских мостиках. Да и позвал я тебя сюда не за этим.
Дуглас подошел к окну. Гости последовали за ним.
- Это твой город? – спросил капитан, когда Люк приблизился к окну.
- Да! – радостно ответил Люк – Это он! – затем парень ткнул пальцем в стекло и продолжил – А вон там находится мой дом. Третий слева по четвертому ряду пятого квадранта! Его легко узнать даже отсюда!
Дуглас и Джош переглянулись. Затем, на всякий случай, капитан взглянул на камеру наблюдения, и та, как ему показалось, тоже отрицательно покачала собой. Тогда Дуглас произнес:
- Легко узнать? Лично мне кажется, что они все на одно лицо.
- Да нет же! – воскликнул Люк, еще усерднее тыкая пальцем в окно – у него на воздухозаборнике от пылесоса красная полоска виднеется. У остальных такого нет. Это моя гордость! Когда-то меня хотели лишить дома за нее, но все обошлось.
- Лишить дома?!
- Они просто завидовали.
Капитан Нормаль задумался. Решив, наконец, что тратить на это свое время не стоит, он повернулся к динамику и произнес:
- Джереми! Выйди на связь с капитаном Ронфуруса.
Динамик молчал.
- Джереми? – с тревогой в голосе снова произнес Дуглас.
И снова динамик не произнес ни слова.
- Не думаю, что ему удалось выйти на связь с городом. – вторгся в монолог Люк.
- Почему? – удивленно спросил капитан
- Когда я его покидал, там… как бы это сказать… были проблемы со связью.
- Да и с двигателем, видимо, не все в порядке. – добавил Джош – Город то не двигается.
- Да… Двигатель там тоже барахлит. – ответил Люк, спрятав отвертку поглубже в карман.
- Что же это за ученые такие, раз у них ничего не работает? – недоуменно произнес капитан.
В туже секунду динамик зашипел и произнес:
- Город и вправду подозрительно тихий. Я пытался связаться с ними пять раз за последний час, и все без ответа.
- Ты где был?! – злобно произнес Дуглас.
- Прошу меня простить, капитан. Мне пришлось отойти от пульта управления. Принесли обед… - динамик подозрительно резко замолчал, а затем добавил - …денные документы на подпись.
- Ладно. – все еще злясь ответил капитан Нормаль – Нужно доставить в Ронфурус нашего гостя. Джереми, подготовь туристическую капсулу. И разбуди Лейтенанта Даниэля. Пусть проводит Люка и вернет капсулу обратно.
- Слушаюсь, капитан. – послушно ответил динамик и отключился.
- Капитан Нормаль. – неуверенно нарушил тишину Люк – Разрешите Джошу отправиться в город вместе со мной. Я обещал передать ему универсальное компактное электрохранилище.
- Кого? – недоуменно переспросил Дуглас.
- Батарейку! – ответил Люк.
Капитан задумался, а затем повернулся к Джошу и произнес:
- Не думал, что батарейки являются таким дефицитом в нашем городе.
- Это не обычная батарейка. – продолжил свое объяснение Люк – Она сконструирована на принципе… В общем, она очень крутая.
- Ну если так… - Дуглас задумался – Думаю, что могу выделить вам минут тридцать. Джулия хочет успеть попрощаться со своим отцом, пока тот не улетел, поэтому больше времени дать не могу. Мы итак задержались.
***
Стеклянная шарообразная капсула летела сквозь пустоту к огромному металлическому прямоугольнику, больше похожему на свалку перфекциониста, нежели на город. Казалось, что к созданию Ронфуруса не привлекли ни одного дизайнера. Это был просто огромный пласт переклеенного метала, разделенный двумя дорогами на четыре абсолютно одинаковых квартала. Здесь не было никаких произведений искусств, никаких украшений.
Однако для жителей Ронфуруса это было совершенно нормально. Будучи людьми абсолютно технического склада ума, они не видели смысла в чем-то подобном.
- Зачем нам красивые тротуары из камня, зачем нам статуи и фонтаны? – постоянно твердили они – Зачем нам все эти штуки, на которые люди тратят огромное количество ресурсов. Они не несут пользы. А значит их лучше разобрать и сделать что-то более значимое… Например ядерный реактор, генератор сверхвысоких частот… или пылесос.
Возможно вы подумали, что пылесосу нет места среди таких вещей, как реакторы и генераторы. Однако это не так. Не столь важное, на первый взгляд, устройство на самом деле являлось чрезвычайно востребованным.
Дело в том, что искусственная гравитация была замечательной, но не идеальной. По, все еще, неизвестным причинам она не притягивала слишком маленькие объекты. Все, что было меньше хлебной крошки (включая и сами хлебные крошки), продолжало витать в воздухе, вызывая у людей ужасные неудобства.
Сперва ученые задумывались над изобретением специального увеличителя, который бы доводил все мелкие объекты до размера, захватываемого гравитацией. Какое-то время все пользовались этой системой. Однако она была далека от идеала.
Во-первых, пыль все еще приходилось убирать. А увеличенная в несколько десятков раз пыль приводила в ужас даже самых матерых уборщиц. В итоге пыль убирать было некому, и от идеи отказались.
Именно тогда один не очень молодой ученый Ронфуруса предложил переизобрести пылесос. Ученые всего мира приняли эту идею на ура и принялись всеми силами переизобретать.
Первые версии этого аппарата были похожи на предшественников. Однако продержались они не долго. Сбор пыли такими пылесосами был весьма трудоемок и занимал огромное количество времени. На уборку уходило не менее полудня, и эта цифра не устраивала никого.
Тогда совет ученых собрал еще один слет, посвященный только изобретению новой модели пылесоса. Слет длился не одну недели. На протяжении этого времени величайшие умы исследовали природу пыли, привезенной из далеких пылевых облаков (чистейшая пыль, надо сказать, без каких либо примесей и добавок). Ученые собирали, пересобирали и перепересобирали новый пылесос, добавляя что-то новое, изменяя существующее и удаляя то, что поставили их собратья несколько минут назад.
И