Дария ЛедД
«Бумеранг»
В большом квадратном зале ирландского паба «Temple Bar» было довольно людно и очень шумно. На возвышающейся неподалеку от барной стойки полукруглой сцене какая-то местная рок-группа рвала струны электо-гитар, а барабанщик так увлекся игрой на ударной установке, что создавалось впечатление, будто бы он поставил себе цель пробить палочками мембрану несчастных инструментов. Однако нарастающая с каждой минутой волна посетителей перекрывала весь этот грохот и рев длинноволосого певца, скачущего по сцене, словно зайчик из рекламы энергичных батареек.
Царившей вокруг кутерьме было довольно простое объяснение: сегодня утром очередная партия студентов Дублинского городского университета перешла в разряд его выпускников. Среди новоявленных специалистов была и Мирра Вазовски, которая и пригласила его, Тома, на эту вечеринку.
Уилсон внимательно вглядывался в лица веселящихся людей, стараясь не пропустить появление своей знакомой. Да вот, собственно, и она! Протискивается через толпу вместе со своей лучшей подругой - Джордан Стоун, высокой стройной мулаткой с внешностью топ-модели.
Парень помахал им, и девушки направились в его сторону.
- Привет, Томми! – Мирра приобняла друга за плечи и звонко чмокнула его в щеку. – Как я рада, что тебе все же удалось вырваться с работы и приехать! Дек, три пива, пожалуйста! – Последние ее слова были уже обращены к худому бармену, снующему за стойкой.
- Отлично выглядите! – в подтверждение своих слов Том продемонстрировал кулак с оттопыренным вверх большим пальцем, что вызвало у обеих девушек довольные улыбки. – О, Вазовски! Ты не перестаешь шокировать общественность! – Он усмехнулся, указывая на длинные ногти Мирры, покрытые темно-фиолетовым лаком.
- Томми, мне двадцать пять, и сегодня я получила свидетельство об окончании TCD! - та приподняла бровь в знак своей клевости и независимости и многозначительно улыбнулась.
Вскоре Дек принес заказ, и все трое, удобно расположившись на высоких стульях, стали наслаждаться прекрасным вкусом «Килкенни».
- Ну, как тебе у нас? – Джордан сделала глоток отменного ирландского эля и поспешила убрать образовавшиеся пенные усы, вызвавшие взрыв звонкого заразительного смеха у ее подруги.
- Очень громко! – с улыбкой ответил Том, стараясь перекричать отрывающуюся молодежь. Между ними завязалась непринужденная беседа обо всем и ни о чем, какая обычно возникает между людьми, которые познакомились всего несколько часов назад.
Рок-группа закончила свое безумное выступление, и теперь на сцене готовился следующий музыкальный коллектив. Спустя несколько минут, зал наполнялся заводной музыкой в стиле рок-н-ролла и одобрительным гулом голосов развлекающейся в пабе публики.
- Мирра! – воскликнула Джордан, когда ее подруга, засмотревшись на высокого симпатичного шатена с перекинутым через плечо ремнем гитары, сильно отклонилась назад и чуть не упала со стула.
- Джорди, его голос сводит меня с ума! – с восторгом ответила та и вновь громко подхватила мотив знакомой ей песни.
Мирра попыталась открыть глаза, но какая-то неведомая сила навалилась на веки, и все ее старания сошлись к нулю. «Наверное, это который-то из законов Ньютона! – мелькнуло в голове девушки. – Интересно, какой?» Мирра попыталась напрячь память, но вместо ответа получила тупую пульсирующую боль в затылке.
- В конце концов, я заканчивала искусствоведение, а не факультет физики! – недовольно пробурчала Вазовски, пытаясь принять сидячее положение.
Спустя какое-то время и приложив немало усилий, глаза все же удалось открыть. Мельком поймав свое отражение в зеркале, встроенном в дверцу шкафа-купе, девушка очень удивилась: неужели они вчера попали в аварию?
Тело отказывалось повиноваться своей обладательнице, но все же сползло с кровати и медленно направилось в сторону кухни.
- Доброе утро! – хрипло поздоровалась Мирра с сидящим на высоком табурете Томасом и получила в ответ вялый взмах руки.
Судя по мятой рубашке, взъерошенным волосам и полупустому графину с водой, ее друг пребывал сейчас примерно в том же состоянии, что и она.
- Томми, что вчера произошло? – Мирра открыла дверцу холодильника и стала искать глазами бутылку с минеральной водой. Во рту стояла великая сушь.
- Тебе в приукрашенном виде? – парень приложил стакан, наполненный холодной жидкостью, к виску и бросил на нее лукавый взгляд (он очень надеялся, что взгляд был именно лукавый, потому что из-за адской головной боли он ничего не соображал).
- Я не способна сейчас воспринимать большой объем информации, - девушке все-таки удалось обнаружить спасительный сосуд из нежно-голубого пластика. Когда она наклонилась за ним, то вновь ощутила давящую боль в затылке. – Давай в общих чертах.
- Хорошо, потому что после пятого или шестого бокала пива я сам почти ничего не помню, - усмехнулся тот. - Где-то ближе к середине вечеринки ты, Джордан и еще несколько энтузиастов залезли на сцену и на радость всем остальным продемонстрировали зажигательный лайт-рил. Я, если честно, был поражен такой четкости исполнения, учитывая…ну, ты понимаешь.…Потом, выпив еще, Джорди объявила, что мы просто обязаны пойти в караоке-зал!
- И мы пошли? – в глубине души Мирра все же надеялась, что эта задумка так и осталась невыполненной.
- Ага, - кивнул Том, делая большой глоток прямо из графина. – Вазовски! Ты умеешь удивлять! Я и не ожидал от тебя такого исполнения «Gimme» легендарной «ABBA»! Признаюсь, это стало для меня открытием!
Та внимательно, насколько это вообще было возможно в ее состоянии, посмотрела на друга, пытаясь понять, шутит он, или в его словах все же есть хоть капля серьезности. И что скрывается под определением «такого»?!
- Но, похоже, на этом наши приключения не закончились, верно? – внутренний голос подсказывал Мирре, что самое страшное Том приберег на конец. Она мысленно похвалила себя за то, что секундой ранее поставила бутылку с живительной минералкой на стол, чтобы в случае чего драгоценные капли не пришлось собирать с пола при помощи тряпки.
- Нууу… - Уилсон наморщил лоб. – Думаю, да. Если честно, на этом мои воспоминания обрываются.…С окончанием университета, Вазовски! – После небольшой паузы он победоносно вскинул вверх руки и попробовал изобразить ликование и восторг.
Откуда-то из глубины квартиры раздалась незатейливая мелодия. Том отметил про себя, что это, кажется, была одна из песен, звучавших вчера в баре.
- Наверное, это Джорди! – держась на всякий случай за стену, Мирра стала нетвердой походкой продвигаться в комнату, где надрывался ее мобильный телефон.
Когда девушка скрылась за поворотом, Томас наполнил до краев очередной стакан и выпил его залпом. Все это время Уилсона мучил вопрос, задать который он все же так и не решился: неужели Мирра вчера действительно целовалась с тем голубоглазым парнем из рок-н-рольной группы? Или это была всего лишь игра его одурманенного алкоголем воображения? Том попытался сосредоточиться на этом воспоминании, но пелена хмельного тумана окончательно заволокла его память.
* * *
- Ой! – вскрикнула Джордан, ударяясь макушкой о низкий потолок мини-Купера.
- Вазовски, когда ты уже научишься нормально управлять автомобилем? – Томас недовольно поморщился и попробовал сменить положение затекших ног.
Та ничего не ответила. Плотно сжав губы, девушка резко крутанула руль вправо, объезжая очередную кочку. Ее пассажиры тихо охнули, подскакивая на своих местах.
Этот уикенд друзья по настоянию Тома решили провести на свежем воздухе и, по заверению Джорди, «без капли алкоголя!». Встав в пятницу с утра пораньше, они загрузились в малогабаритное авто цвета горького шоколада и рванули в сторону национального парка Гленвех, расположенного в графстве Донегол. Путь был не близкий, да и сама дорога оставляла желать лучшего: кочки, ямки, рытвины через каждые полметра. Машину мотало из стороны в сторону, за что каждый раз Мирра получала нагоняй от сидящего рядом Уилсона, и каждый раз она подавляла в себе желание резко нажать по тормозам и врезать другу в глаз.
Свернув на очередном повороте, их мини-Купер нагнал группу велосипедистов: два парня и две девушки лихо крутили педали, поднимая сзади себя столб пыли. Судя по рюкзакам, прикрепленных к багажникам их велосипедов, компания так же решила посвятить себя в эти выходные общению с природой.
Проплутав около получаса по окрестностям заповедника, друзья вынуждены были остановиться: поваленные деревья делали дальнейший путь на автомобиле невозможным. К поросшему ярко-зеленой травой берегу вела узкая тропинка.
- Как же здесь красиво! – выскочившая первой из душного салона Джордан с наслаждением вдохнула свежий воздух, пропитанный ароматом растущих вокруг сосен.
- Не то слово! – согласился Том и сладко потянулся, разминая онемевшие мышцы.
Поглубже натянув на лоб широкополую шляпу, по стилю напоминающую ковбойскую, Мирра захлопнула дверцу машины и присоединилась к любующимся пейзажем друзьям.
- Авто придется оставить здесь. Палатку лучше разбить ближе к воде, - прищурив серебристо-голубые глаза, она окинула берег оценивающим взглядом.
- Пойду разгружать вещи! – радостно воскликнула Джорди и легкой трусцой направилась обратно к мини-Куперу.
Мирра почувствовала легкий толчок в бок и, чуть вскинув брови, вопросительно посмотрела на рядом стоящего Тома.
- Ну, не дуйся, - тот виновато поджал губы. – Прости, я не хотел тебя обидеть!
Девушка шумно вздохнула и перевела взгляд на синюю гладь озера, над которой парила одинокая птица. В следующий момент большие сильные руки обхватили ее хрупкие плечи, а в нос ударил тонкий аромат дорогого мужского парфюма.
- Я уже говорила, что убью тебя? – Мирра поджала губы, понимая, что этот раунд она проиграла со счетом 1:0 в пользу Уилсона и его безграничного обаяния.
- Ты обещаешь мне это каждый раз! – тихо ответил он, дыша ей в затылок.
- Видимо, это мой крест! – обреченно вздохнула Мирра, стараясь сдержать улыбку.
Их троица оказалась неединственной, кто облюбовал этот участок возле озера. В прибрежных зарослях камыша мелькали очертания небольшой весельной лодки, а чуть в стороне была разбита старенькая одноместная палатка. Аккуратно сложенные в кучку обуглившиеся ветки, свидетельствовавшие о том, что еще несколько часов назад на этом месте разводили костер. Впрочем, владельца всех этих вещей поблизости не наблюдалось.
Вскоре показались и велосипедисты. Их компания расположилась чуть выше по берегу от того места, где обосновались Мирра, Том и Джорди.
Томас недовольно наморщил нос, наблюдая за ребятами в цветастых шортах-бермудах и девчонками в ярком мини.
- Да ладно тебе! – беззаботно махнула рукой Джордан, проследив за его взглядом. – Так даже веселее! Мы ведь все равно не собирались устраивать здесь пляж нудистов.
- Говори за себя, - парень вернулся к распаковке своего рюкзака.
Мирра не смогла сдержать смех при виде вытянутого лица своей подруги. «Он шутит!» - одними губами проговорила она, чтобы успокоить темнокожую девушку.
- Я вполне серьезно, Вазовски! – возразил Том, продолжая сидеть к ней спиной.
Эта его напускная строгость и умение «видеть» и «слышать» затылком, рассмешили Мирру еще больше.
Жаркий день постепенно клонился к вечеру. Голубое небо окрасилось ярко-розовым заревом заката; круглое, как тарелка, солнце медленно сползало по небосклону, чтобы спрятаться за полоской леса, темнеющей на противоположном берегу. Тени удлинились, от озера повеяло приятной прохладой.
- Мирра! – Джорди налетела на подругу, чуть не сбив ее с ног. - Мирра, гляди! – Она легонько мотнула головой в ту сторону, куда следовало смотреть.
Они так увлеклись обустройством места для отдыха, что совсем забыли про своего таинственного соседа с лодкой. Им оказался высокий худощавый паренек примерно их с Джордан возраста. Прямые светлые волосы, выгоревшие на солнце, были неестественно белыми, почти бесцветными. Из-под длинной челки, спадавшей неровной прядью на тонко очерченный лоб, выглядывали большие светло-серые глаза. Незнакомец был одет довольно просто: старенькие джинсы, загнутые до колена, клетчатая рубаха, под ней – белая майка. На ногах – удобные сланцы. В одной руке он держал удочку, в другой – ведро с довольно богатым уловом.
Видимо, девушки очень сильно сверлили его своим любопытным взглядом: поставив ведро рядом с кострищем, блондин посмотрел в их сторону и, приветливо улыбнувшись, помахал рукой.
- Иии! – тоненько пропищала Джордан в самое ухо Мирры и еще больше вцепилась в ее плечо.
- Привет! – сосед подошел к ним. – С прибытием! – Говорил он с заметным акцентом, характерным для жителей Северной Ирландии.
- Спасибо! – улыбнулась в ответ Вазовски.
- Я – Патрик О’Брайан, - парень протянул ладонь для рукопожатия, предварительно обтерев ее о край своей клетчатой рубашки. Небольшая изящная печатка из благородного металла серебристо-белого цвета, украшавшая его правый безымянный палец, весело сверкнула в лучах заходящего солнца.
- Джорди! Джордан Стоун! – темнокожая девушка отчаянно стала трясти протянутую руку. – А это, - она кивнула в сторону Вазовски, - моя подруга Мирра.
От последней не укрылся немного растерянный вид их нового знакомого, явно не ожидавшего такого бурного приема.
- Он мой! – заговорчески шепнула мулатка, после того, как они попрощались с Патриком, предварительно предложив ему составить им компанию за ужином. – Я и Патрик, ты и Том: как все здорово складывается, верно?
И, весело подмигнув, Джорди легкой походкой от бедра продефилировала к палатке, оставив Мирру в полном изумлении с открытым, как у пойманной рыбы, ртом.
* * *
Мирра проснулась оттого, что ее левая рука онемела от неудобной позы. Девушка потянулась и ощутила, как мышцы спины неприятно заныли – да, отвыкла она от походной жизни! В памяти почему-то сразу всплыли обрывки полузабытой клятвы скаутов, которую она когда-то в детстве давала в школьном летнем лагере… Вазовски, на сколько это позволял ее спальный мешок, повернула голову и в буквальном смысле нос к носу столкнулась с мирно посапывающей в точно таком же спальнике Джордан. Мирра невольно улыбнулась, когда подруга тихо всхрапнула и, пробурчав во сне что-то нечленораздельное, перевернулась на другой бок.
Девушка расстегнула молнию своего спального мешка и, высвободив руки, подложила их под голову. Она и Джорди были в палатке одни. Том – ранняя пташка – очевидно, как и обещал вчера, отправился вместе с Патриком на рыбалку.
Надо отдать должное – с соседями им очень повезло! Быстро перезнакомившись друг с другом, ребята и девчонки сразу нашли общие темы для разговора, а чтобы закрепить новые дружеские отношения, накануне совместными усилиями был организован грандиозный ужин! Патрик щедро поделился своими рыбными запасами, а в качестве бонуса притащил пол-ящика холодного пива, заботливо припрятанного им в камышах возле берега. Томас мастерски проявил себя в роли шеф-повара и поджарил на костре вкуснейшие сосиски, каких Мирра не пробовала ни до, ни после этого. Велосипедисты – огненно-рыжий, весь покрытый веснушками Адам, его зеленоглазая сестра-близняшка Эмма, невысокий коренастый парень по имени Райан и худая, словно жердь, блондинка Грейс – принесли фрукты и пару бутылок красного вина.
- За нас! – провозгласил Райан и одним махом опрокинул содержимое своего пластикового стаканчика. Остальные дружно поддержали его.
После плотного ужина последовали развлечения: все тот же неугомонный Райан и Адам показывали всевозможные (и невозможные) трюки на своих крутых горных «Stern Dynamic», каждый раз вызывая шквал бурных аплодисментов и одобрительный свист у сидящей вокруг костра публики.
Патрик оказался очень продвинутым в подобных вылазках за город, поэтому следующим, чем он порадовал своих новых приятелей после ящика пива и копченой рыбы, стала гитара. У О’Брайана был довольно приятный голос, что сделало его выступление еще более удачным.
- Мой средний брат Джек живет сейчас недалеко от Эннискииллена, - платиновый блондин подкинул высоко вверх ярко-красное яблоко и ловко поймал его почти у самой земли. – А как давно ты переехала в Дублин? - Гитара перешла во владения рыжеволосой Эммы, поэтому Патрик теперь бойко беседовал с Миррой.
Что касается Джордан, еще до начала ужина «заклеймившей» сероглазого ирландца, то она, кажется, даже забыла о его существовании и отлично проводила время в компании Томаса, хохоча над его шутками, словно безумная.
Мирра в числе первых покинула вечеринку, вслед за ней отправились ловить сновидения, вымотавшиеся за день Эмма и Патрик. Том продолжал развлекать Джорди страшилками про зомби и оборотней, Адам и Райан решили посоревноваться в армрестлинге, Грейс, похоже, давно уже спала прямо возле костра…
Ход мыслей девушки прервал недовольный голос Адама. Через секунду ему ответил не менее рассерженный Райан. Разговор между товарищами шел явно на повышенных тонах. Вазовски, привыкшая по долгу своей работы фотожурналистом быть на месте событий одной из первых, поспешила выяснить, что там снаружи происходит и чем вызвана ссора между парнями. Вылезая из палатки, она запуталась в валяющихся на полу бесформенной кучей вещах Джордан и чуть не упала.
- Доброе утро! – Патрик вовремя успел ухватить ее за локоть и не дал тем самым брякнуться на землю.
- Да не такое уж оно, судя по всему, и доброе, - стоящий рядом с ним Томас задумчиво потер переносицу. – Эй, ребята! Что случилось?
Адам и Райан на мгновение притихли, а затем стали орать друг на друга с удвоенной силой. Мирра, Том и Патрик решили выяснить, в чем дело.
- Сам ты придурок!!! – рыжеволосый парень со злостью швырнул в друга темно-голубую футболку, которую все это время теребил в руках. – Вот какого черта?! Как вообще…
Он не закончил начатую фразу. Издав обреченный вздох, больше похожий на звук спущенного воздушного шарика, парень устало повалился на траву.
- Эй, да что здесь, черт возьми, происходит? – Мирра уперлась руками в бедра и выжидательно посмотрела на пытающегося закурить Райана. Тот молча мотнул головой куда-то в сторону.
Девушка проследила за его жестом.
- Ааа..ммм… - выдавила она, не зная, что сказать, затем прижала ладони ко рту и замерла.
- Ого! – присвистнул Том, направляясь к куче металла, отдаленно напоминающей велосипеды. – Ничего себе! Я бы даже сказал… - Уилсон добавил пару жестких выражений, отразивших его отношение по поводу увиденного.
- Мда… - озадаченно протянул Патрик, стараясь пригладить слегка взъерошенные на макушке платиновые волосы. – Во дела!
Еще вчера навороченные «Stern Dynamic» сегодня превратились в лишь свое жалкое подобие. У всех велосипедов были проколоты колеса, повреждены переключатели скоростей и регулирующие винты.
Мирра подобрала с земли круглый велосипедный звонок и стала задумчиво вертеть его в руках:
– Как же так получилось?
- Откуда я знаю!? – рявкнул Райан, решив, что риторический вопрос был адресован ему. Он с силой пнул лежащий рядом с его ногой камешек. – Я этого не делал!!! Ясно?!!
Спустя еще несколько минут, на «место происшествия» подтянулись остальные: разбуженные криками Джордан, Эмма и все время зевающая Грейс. Однако, увидев, что за ночь случилось с ее розовым великом, блондинка (с самого начала до невозможности напоминавшая Мирре куклу Барби) тут же сбросила с себя остатки былого сна и начала так голосить и причитать, словно у нее убили, по меньшей мере, ее любимую собаку.
- Черт возьми! – Эмма буравила брата гневным взглядом своих зеленых глаз, отчего создавалось впечатление, будто она хочет просверлить в нем дырку. – Адам, что все это значит?!
- Эмма!!! – прикрикнула на девушку ее рыжеволосая копия в мужском обличие. – Заткнись! Ради бога, умолкни!!! И без тебя башка раскалывается! Чего ты вообще ко мне привязалась?! Может, для разнообразия хотя бы на пару минут переключишь свой праведный гнев на Вудворда?
- Все! С меня хватит этого бреда! – Райан круто развернулся и быстро зашагал прочь. – Я не намерен выслушивать всякую чушь и уж тем более оправдываться!
- Райан! Стой, подожди!!! – Эмма кинулась за ним вдогонку.
Грейс продолжала убиваться, склоняясь над растерзанным розовым велосипедом. Джорди и Патрик, как могли, пытались ее успокоить. Адам, сыпля проклятиями, пошел в сторону своей палатки.
Мирра закусила нижнюю губу и украдкой посмотрела на Тома. В его темно-карих глазах ей удалось прочитать лишь одно: их спокойный отдых на природе, о котором они так мечтали, накрылся медным тазом!..
* * *
После того, как атмосфера в лагере намного разрядилась и Вазовски пообещала незадачливым велосипедистам подбросить их на обратном пути до ближайшего населенного пункта на своем мини-Купере, настроение у всех значительно улучшилось. Повеселевший Адам тут же отправился на поиски Райна, чтобы сообщить другу столь радостную новость, остальные до их возвращения решили сыграть в пляжный волейбол.
- Том! Эй, Том! – неведомо откуда взявшийся мяч пролетел в паре дюймов от левого уха Уилсона. Том подпрыгнул и отбил его по касательной: отскочив, тот резво запрыгал по траве перед ним.
Томас рванул вперед и упал прямо на мяч, тяжело дыша. В нескольких миллиметрах от его пальцев резко затормозили чьи-то кроссовки.
- Тебе сегодня повезло, вовремя спасся! – послышался насмешливый голос Джорди. Ноги в кроссовках убежали прочь.
Том поспешил подняться с земли. Правое колено тут же неприятно заныло: так и есть – ссадина. Не обращая внимания на «травму», Уилсон сделал глубокий вдох, чтобы восстановить сбитое падением дыхание.
- Какой счет? – поинтересовалась Грейс, присоединяясь к их шумной компании. Она заняла место между Миррой и Джордан. – Ну, девочки! Зададим им жару!
Томас перебросил мяч Патрику, и тот ловким ударом сделал пас Эмме. Игра продолжилась.
Спустя пару часов пляжный волейбол и палящее солнце выжили из друзей последние запасы энергии, и теперь все пятеро (Патрик пошел проверить рыболовные снасти) сидели в тени раскидистого куста земляничного дерева и с наслаждением пили холодный лимонад.
- Что-то мальчиков долго нет, - Эмма обеспокоено взглянула на наручные часики Грейс, циферблат которых имел форму сердечка и был усыпан крупными стразами.
Та тоже посмотрела на часы. Ее загорелое лицо исказила хмурая гримаска:
- Действительно…Что-то они задерживаются.
- Ребята, вы не видели мои рыболовные крючки? – судя по голосу, вернувшийся О’Брайан был слегка озадачен пропажей.
- Нееет, - в тон ему ответили остальные, недоуменно качая головами.
- Только новые купил! – сероглазый блондин плюхнулся на большой клетчатый плед рядом с Миррой и изобразил уныние. – Вот куда положил? Пора, видимо, таблетки для памяти пить.
Его соседка ободряюще похлопала заядлого рыболова по плечу.
- Адам! – неожиданно взвизгнула Грейс, вскакивая на ноги. – Ну, наконец-то!
- Адам, где Райан? – Эмма удивленно вскинула брови, заметив, что ее брат вернулся один.
- Не знаю, - недовольно буркнул тот, проходя мимо.
- Так ты не нашел его? Он, наверное, где-то в лесу, недалеко от нашего лагеря…
- Райан что – грибы, чтобы я его по лесу ходил-искал? – огрызнулся Адам, перебивая сестру. – И вообще, где у нас аптечка? Я поранился. – Он указал на левую ногу, на которой красовалась огромная царапина.
- Где это тебя так угораздило? – Грейс брезгливо поморщилась, косясь на порез, из которого сочилась кровь.
- Упал.
Чувствуя, что с возвращением рыжеволосого велосипедиста атмосфера вокруг начинает снова накаляться, Джордан под невнятным предлогом поднялась с пледа и поспешила ретироваться в сторону озера. Мирра и Том последовали ее примеру.
- Больной какой-то! – фыркнула темнокожая девушка, когда они втроем нежились в прохладной воде, отплыв на всякий случай подальше от берега. – Такой убьет в припадке бешенства и не заметит!
Благоприятная погода создала все условия для того, чтобы друзья могли весь день провести на озере. Быстренько перехватив чего-нибудь съестного на берегу, они вновь спешили обратно к своим разноцветным надувным матрасам, поднимая стену брызг.
- Прости, ничего личного, - в темно-карих глазах Уилсона плясали озорные огоньки, а уголки губ тронула хитрая ухмылка. В следующий момент Джорди почувствовала, как матрас уверенно выскальзывает из-под нее, и вот она уже вовсю барахтается в прозрачно-голубой воде, в то время как Том преспокойненько покачивается на волнах на ярко-желтом виниловом трофее.
- Ах, ты! - Стоун бросилась отвоевывать матрас.
Наблюдая за происходящим, Мирра веселилась от души: ее большой спасательный круг Томас забраковал сразу, поэтому на счет быть выкинутой «за борт» со своего плавательного средства ей можно было не беспокоиться.
Внезапно девушка почувствовала легкое, почти неуловимое прикосновение к ноге. Мирра огляделась по сторонам, но никого не заметила. «Водоросль», - мелькнуло в ее голове. И снова скользящее прикосновение к бедру, больше всего напоминающее…Вазовски не успела закончить начатую мысль, как кто-то или что-то на мгновение схватило ее за щиколотку.
- Эй! - сероглазая девушка дернулась всем телом и развернулась. Опять ничего.
Мирра слышала, как громко и быстро застучало в груди ее сердце.
- Томми, Джорди, сейчас же переста… - Вазовски осеклась: ее друзья были далеко, а значит, не могли прикалываться над ней.
Мирра почувствовала, как ее постепенно накрывает неприятное, холодное и липкое ощущение страха. Девушка начать грести в сторону берега. Вода вокруг тут же вспенилась и потеряла прозрачность, отчего видимость резко ухудшилась. Внезапно невидимый противник вновь проявил себя: на этот раз всерьез схватив свою жертву за ногу, он неумолимо стал тянуть ее вниз. Под воду.
* * *
Девушка попыталась закричать, позвать на помощь, но вода сразу начала заливаться к ней в рот и в нос. Вместо громкого «Помогите!» получилось какое-то неразборчивое бульканье. Она отчаянно сопротивлялась, но соперник был настроен крайне решительно. Мгновение спустя, Мирра ушла под воду с головой.
Вазовски открыла глаза и, обернувшись, попыталась рассмотреть своего мучителя. Сделать это было практически невозможно: поднятый со дня песок сделал воду очень мутной, хотя ей все же удалось разглядеть огромную неясную массу, темнеющую внизу.
- Мама!!! – невольно вырвалось у девушки. Миллионы пузырьков воздуха тут же взвились вверх.
Мирра начала захлебываться, сил сопротивляться у нее не осталось. Какое странное чувство знать, что ты сейчас погибнешь! С одной стороны тебе безумно страшно и обидно, с другой – ты находишься под властью маниакального любопытства, тобой овладевает желание как можно скорее заглянуть по ту сторону занавеса, отделяющего мир живых от мира мертвых.… И все же она отказывалась верить в то, что это – конец. Даже когда перед ее глазами замелькали сцены прожитой жизни. «Вот никогда бы не подумала, что перед смертью первый, кого я вспомню, будет Эндрю Картер!» - удивилась Мирра, когда в ее мозгу возник образ парня, с которым ей «выпало счастье» сидеть по соседству за школьной партой. Тот еще был подхалим и выскочка! Впрочем, надо отдать должное, очень симпатичный подхалим…
Внезапный мощный рывок развеял и без того неясный образ Картера. Вазовски открыла глаза и тут же опять зажмурилась от слепящего света заходящего солнца. Вдох. Выдох. Снова вдох. Она осторожно приподняла веки, затем медленно повторила попытку открыть глаза.
- Мирра! – Патрик встряхнул мокрыми белесыми волосами и недоверчиво посмотрел на девушку.
- Я..я… - слова и мысли путались, в голове шумело.
- Что случилось? Русалочка Ариэль подралась с крабом Себастьяном? – подплывший Уилсон был как всегда в своем репертуаре.
- Скорее это был Омар-Кошмар, - неуверенно ответила Мирра.
- Мы услышали крики, увидели, как ты мечешься в воде, - ее темнокожая девушка закусила нижнюю губу и покосилась на обнаженный торс Патрика.
- Оно схватило меня за ногу!!! – Мирра вовсе не хотела так истерично кричать. – И пыталось утащить под воду!
- Кто? Лох-несское чудовище? – хохотнул Том. – Вазовски, спешу тебе напомнить, мы не в Шотландии.
- Но…Оно было такое огромное! И его щупальца…Ааа!!!
Что-то вновь обвилось вокруг ее щиколотки.
- Оно вернулось!!! – обезумев от новой волны ужаса, окатившей ее с ног до головы, Мирра бросилась на шею к Тому.
Однако к ее великому изумлению из воды вынырнула вовсе не акула-молот, а О’Брайан.
- Это и есть твое страшное подводное чудище? – решил уточнить темноволосый парень, все еще нежно обнимая за плечи дрожащую девушку.
- Прости, я не хотел так пугать тебя, - О’Брайан виновато потупил взгляд своих светло-серых глаз.
- Так это был ты?!!
Патрик утвердительно кивнул в ответ.
Мирра хотела что-то сказать, но вместо этого плотно сжала посиневшие от холода и трясущиеся от охватившей ее злости губы. Ее серебристо-голубые глаза так и сверкали яростными искрами.
- Ну, ты и балда! – расхохоталась Джорди.
- Никаких чудовищ на свете не бывает, - авторитетно подняв указательный палец, заявил Томас, еле сдерживая и без того плохо скрываемую усмешку.
Его шутливо-поучительный тон на фоне звонкого смеха Джордан окончательно взбесили Вазовски. С силой оттолкнув от себя друга, она поспешила выйти из воды, по пути нарочно задев Патрика. Тот отшатнулся в сторону.
- Жак-Ив Кусто недоделанный! – гневно процедила сквозь зубы Мирра, проходя мимо.
Девушка стянула с себя мокрый купальник и швырнула его на спальный мешок подруги, отчего на простыне тут же образовалось сырое пятно. Схватив первые попавшиеся под руку вещи – джинсовые шорты и темно-зеленую майку – Мирра, не раздумывая, нацепила их, сунула ноги в легкие кеды и пулей вылетела из палатки. Она не знала, куда бежит, но лучше бы там никого сейчас не было, иначе мучительной смерти от ее руки им не избежать, это точно!
Узкая тропинка привела Вазовски к небольшой полянке, отгороженной от посторонних глаз зарослями ольхи. Пробравшись через плотную стену близко растущих друг к другу кустарников, Мирра в изнеможении повалилась на землю и распласталась в неестественной позе, словно из ее туловища вынули все кости. Высокая трава, колышимая легким ветерком, приятно защекотала загорелое лицо, шею и обнаженные руки. Девушка с наслаждением вдохнула полной грудью сладковатый аромат диких фиалок и, мысленно сосчитав до десяти, медленно выдохнула. Самообладание постепенно возвращалось к ней.
Мирра перевернулась на спину и стала наблюдать за стайкой облаков, неспешно ползущих по небу: вот это по форме очень напоминает гигантскую стрекозу, а чуть в стороне - ну просто вылитый летающий слоненок Дамбо из мультиков Уолта Диснея!
Вдруг послышался приглушенный шелест листьев. Мирра приподнялась на локтях и напряженно стала вглядываться в густые заросли прибрежного камыша, откуда доносился шорох.
- Привет, - появившаяся через пару мгновений блондинка Грейс легонько взмахнула рукой.
- Ах, это ты, - из груди Вазовски вырвался вздох облегчения. Еще один розыгрыш она бы не перенесла!
- Я тебя напугала? – ее собеседница виновато поджала тонкие губы. – Извини, пожалуйста! Я не хотела.
- Все нормально, - небрежно отмахнулась Мирра.
Вазовски хотела поддержать беседу с Грейс шаблонными вопросами о погоде и настроении, но вместо этого, сама того не ожидая, разразилась гневной речью в адрес своих друзей. Когда, наконец, фонтан обиды иссяк, она прикусила кончик языка и нерешительно взглянула на блондинку. Девушка чувствовала, как ее загорелые щеки начинают наливаться стыдливым румянцем.
- Жаль, что я этого не видела, - с сочувствием в голосе проговорила Грейс. – Забавное, наверно, было зрелище!
Мирра открыла, было, рот, чтобы возмутиться нахальству своей собеседницы, но, представив на несколько секунд, как выглядела сцена ее «гибели» со стороны, не смогла сдержать улыбку.
- Прости, что вывалила на тебя все это, - она робко усмехнулась.
- Все в порядке! – мягко ответила Грейс. – Тебе это было нужно.
Наступило непродолжительное молчание, после которого блондинка вновь заговорила. Ее голос неожиданно приобрел теплые, доверительные интонации.
- Вы встречаетесь с Томом?
- Н-нет, - Вазовски удивилась тому, как неуверенно это прозвучало. – Нет, мы просто хорошие друзья. И с Джорди тоже, - решила она добавить на всякий случай после небольшой паузы. – Они мне очень дороги!
Грейс кивнула. В ее голубых глазах читалось явное понимание.
- У моей сестры тоже был такой близкий и очень дорогой ей человек. Его звали Оливер.
- Звали? – темноволосая девушка вопросительно изогнула брови. – Они больше не общаются?
- Он умер, - эти слова, сказанные сухим, безжизненным тоном, словно обухом, ударили Мирру.
- Прости, - Вазовски не знала, как себя вести в подобной ситуации. Она по-дружески приобняла Грейс за плечи. – Прости, мне очень жаль.
- Это произошло два года назад, - та тихо вздохнула. – При их последнем телефонном разговоре, они повздорили: Оливер учился в Уэксфорде. Сара должна была приехать к нему на уикенд, чтобы вместе с его друзьями по колледжу отправиться на прогулку загород. Они давно планировали эту поездку, но в самый последний момент у моей сестры случился аврал на работе, и она была вынуждена остаться, чтобы успеть все выполнить к положенному сроку. Оливер сильно обиделся. Сара тоже рассердилась на него за непонимание, хотя в глубине души осознавала свою вину… Через несколько дней нам сообщили о его гибели.
- Какой кошмар! – Вазовски в ужасе прижала ладони к щекам. - Но..как это произошло?
- В полиции сказали, что это был несчастный случай, - пожала плечами Грейс и, переведя взгляд от парящей в темно-синем небе чайки, внимательно посмотрела прямо в серебристо-голубые глаза своей собеседницы. – Мирра, у тебя есть то, чего у Сары, возможно, больше никогда не будет. Цени каждый миг, проведенный вместе с близкими тебе людьми!..
Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент кусты ольхи раздвинулись, и из них, тихо ругаясь, показалась Джорди.
- Вот вы где! – Стоун испустила радостный вопль и кинулась обнимать подругу. – Прости! Ну, прости меня!!! – Ныла Джордан, вися на Мирре и не обращая никакого внимания на ее шуточные мольбы о пощаде.
- Вазовски как всегда в центре всеобщего внимания! – пошутил приближающийся к ним Том и добродушно улыбнулся Грейс в знак приветствия.
Мирра украдкой взглянула на светловолосую девушку и поймала ее одобрительный кивок.
- Кстати, это тебе, - Томас протянул подруге букет, составленный из пурпурных цветов герани и дикой белой орхидеи.
- Томми, очень мило с твоей стороны! Спасибо! – та втянула носиком тонких аромат цветов.
- Вообще-то это Патрик просил тебе передать, - несколько сконфужено ответил парень, поспешно отводя взгляд. – Он и Адам собираются на поиски Райана. Я также пообещал им помочь.
- Вудворд до сих пор не вернулся? – Грейс изумленно выпучила и без того слегка навыкате голубые глаза и, чуть помолчав, что-то тихо пробормотала себе под нос.
* * *
- Ааа! Черт, как же больно!!! – по щекам Джорди текли крупные слезы. – Черт, черт, черт!
Глядя на страдания подруги, Мирра сама была готова заплакать и сейчас с трудом сдерживала подкативший к горлу ком.
- Бедненькая! – она ласково поглаживала темнокожую девушку по спине, чтобы хоть как-то ее успокоить. – Если бы я только могла тебе чем-то помочь! Держись, милая!
Утро воскресенья началось еще хуже, чем утро предшествующей ему субботы. Парням так и не удалось найти Райана Вудворда, отчего Адам был просто в ярости от выкрутасов своего приятеля, а его сестра Эмма (по всей видимости, питавшая теплые чувства к пропавшему велосипедисту) прибывала в состоянии крайнего уныния и все время твердила о том, что для поисков их товарища нужно вызвать полицию.
- Эм, как ты не понимаешь: мы не можем вызвать копов хотя бы потому, что ни у кого из нас не ловит сотовая сеть! Мы попросту не можем им позвонить! – заорал Адам, в конце концов, не выдержавший нытья рыжеволосой девушки. – Кто знает, может быть, Вудворд решил вчера уйти по-английски, не прощаясь! Дошел до загородного шоссе, поймал попутку и уже давно наслаждается всеми прелестями домашней жизни, развалившись в мягком кресле перед экраном телевизора и потягивая пиво!?
Возникшая перепалка между братом и сестрой, будто тяжелая ноша, опустилась на плечи и без того взвинченных обитателей лагеря. Отсутствие возможности достучаться до цивилизации, исчезновение Райана составляли лишь полбеды. Вторая часть проблемы была связана с Джордан: не заметив лежащие в траве пропавшие на кануне рыболовные крючки О’Брайана, она случайно наступила на них. Один из «Кирби» прочно впился ей в ступню.
- Ааа!!! Дьявол!!! – теперь вопила сидящая на шезлонге Стоун, тряся пораненной ногой. Словно капризный ребенок, она мотала головой из стороны в сторону, рассекая воздух копной мелких черных кудряшек, собранных на затылке в тугой хвост.– Ааа!!!
- Не дергайся! Перестань брыкаться! – прикрикнул на нее Патрик, смачивая ватный диск перекисью водорода. – Девчонки, держите ее крепче!
Грейс и Мирра подчинились приказу и сильнее зажали Джордан с обеих сторон.
- А ты…ты врач? – сквозь слезы и всхлипы поинтересовалась пострадавшая девушка, недоверчиво косясь на пузырек с прозрачной жидкостью в руках блондина.
- Я работаю в ветеринарной клинике, - ответил сероглазый Айболит.
Вазовски постаралась замаскировать внезапным приступом кашля вырвавшийся у нее нервный смешок. Мысленно она отругала себя за неуместное веселье.
Очередное душераздирающее «Ааа!!!» прокатилось волной по окрестностям парка Гленвех, когда Патрик попробовал достать крючок…
- Томми, позвони мне, как только вы доберетесь до больницы, ладно? – обеспокоенная Мирра суетилась вокруг мини-Купера, пока в него загружали воющую Джордан. – Ты действительно уверен, что мне не нужно ехать с вами?
- Вазовски, я, конечно, уважаю твою помощь, но есть причина, по которой твое имя звучит как Мирра, а не Бэтмен! - парень захлопнул дверцу машины и повернулся к девушке. Он нежно провел ладонью по ее длинным золотисто-каштановым волосам, - Оставайся здесь и ни о чем не беспокойся. Я отвезу Джорди к врачу, а потом вернусь за вами. Скажи ребятам, чтобы они потихоньку начинали паковать рюкзаки. Хорошо?
Том вел себя словно старший брат, который должен на пару часов оставить без присмотра свою младшую сестренку.
- Так мы договорились? – Томас вопросительно приподнял правую бровь и выжидательно посмотрел на Мирру. Та кивнула в ответ. – Вот и отлично! – Уилсон поцеловал ее в макушку.
После того, как автомобиль затерялся среди сосен и раскидистых кустов папоротника, Вазовски вернулась в лагерь и принялась собирать вещи. Переложив уже в десятый раз пляжное полотенце с одного места на другое, девушка устало опустилась на ствол поваленного дерева и, уперев локти в колени, обхватила руками голову.
- Эй, - кто-то легонько потеребил ее за плечо. Это был О’Брайан. - Можно? – Он кивнул на бревно и, получив согласие, присел рядом с девушкой.
Наступила небольшая пауза, после которой платиновый блондин тихо проговорил:
- Мирра, прости меня! - Патрик отвел взгляд светло-серых глаз. – Это моя вина, что с Джордан так вышло!
- О чем ты! Брось, ты не должен извиняться! – покачала головой Вазовски.
- Но ведь это я потерял «Кирби».
- Вот именно – потерял! Ты ведь насильно не втыкал их в ногу Джорди. – Мирра похлопала его по руке и ободряюще улыбнулась. – Все будет хорошо!
Ее собеседник тоже попробовал изобразить улыбку. Он чуть поддался вперед и заключил девушку в дружеские объятия.
- Том еще не звонил? – Эмма подкралась, словно привидение. Ее внезапное появление заставило Вазовски вздрогнуть от неожиданности.
- Он постоянно сбрасывает вызов, - пожала плечами сероглазая девушка. – Наверное, ему сейчас некогда.
- Мы должны найти Райана до его возвращения! – голосом, не принимающим никаких возражений, заявила Эмма. – Я и Адам идем в лес. Вы с нами?
Мирра и Патрик синхронно задрали головы к хмурому небу: испортившаяся к обеду погода явно обещала разразиться проливным дождем. Но, как уже известно, их рыжеволосая знакомая была настроена крайне решительно.
Спустя десять минут, их поисковая четверка покинула лагерь на берегу озера и направилась в лес, постепенно растворяясь в густых зарослях гигантского папоротника.
Чтобы успеть охватить большую площадь за меньшее количество времени, друзья решили разделиться и прочесывать лес попарно.
- Это ты виноват! – Эмма раздраженно откинула со лба рыжую прядь волос, выбившуюся из-под темно-синего бархатного ободка.
- Да что ты?! – ее брат округлил глаза, изображая фальшивое изумление. – В каких еще смертных грехах я повинен?
Его слова заставили обоих остановиться. В воздухе повисло напряженное молчание.
- Мы ведь договаривались никогда больше не вспоминать об этом! - еле слышно проговорила девушка. В ее голосе прозвучали надломленные нотки, а в зеленых глазах вспыхнула тревога.
- Прости, - Адам виновато поджал губы. – Прости, Эм, я не хотел.
- Ты и тогда так же говорил, - та осуждающе покачала головой.
Они двинулись дальше по узкой тропинке вдоль хаотично разбросанных кустов дикой ежевики.
- Эмма, ты прекрасно знаешь, что это был несчастный случай!
- Ничего этого не произошло бы, не будь вы с Райном такими кретинами!
- Перестань! Ты виновата не меньше нашего! – не отступал Адам. – Эмма, милая, не нужно здесь и сейчас строить из себя умное, белое и пушистое создание!
Его рыжеволосая спутница резко обернулась и наградила парня испепеляющим взглядом.
- Остынь, детка! – зеленоглазый парень отодвинул сестру в сторону и сделал несколько шагов вперед. – Лучше еще раз набери номер этого придурка.
- А почему бы тебе этого не сделать? – огрызнулась та, но все же подчинилась указанию.
- Я потерял свой телефон. Обронил, наверное, пока шарился вчера по лесу. Ну что? – он обернулся и кивнул на черный слайдер в руках Эммы.
- Не отвечает, - девушка нажала кнопку сброса вызова и убрала мобильный в карман спортивных штанов. – Да и сеть здесь почти не ловит. Нужно найти открытую местность.
Серые тучи постепенно сгущались, начал накрапывать мелкий дождик, превратившийся вскоре в промозглый ливень.
- Чтобы я еще раз повелась на чьи-либо уговоры? Да ни за что и никогда! – Мирра прихлопнула какую-то мошку, сидящую у нее на шее. – Патрик, вот какого черта мы с тобой забыли в этой чаще под проливным дождем?! Вдали от цивилизации и с «лысой» батареей мобильного телефона!?
Вазовски застегнула «молнию» толстовки и поежилась от холода, чувствуя, как ноги в промокших кедах постепенно превращаются в ледышки. Оглянувшись, она поняла, что разговаривает сама с собой.
- Патрик, эй, ты где? – Мирра откинула с лица прилипший к влажной коже локон золотисто-каштановых волос и огляделась по сторонам. – Если это твой очередной дурацкий розыгрыш, то я тебя придушу! Кроме шуток, слышишь? Патрик!
Яркая вспышка молнии и последовавший за ней раскат грома заставили Вазовски подскочить на месте.
- Ладно, О’Брайан, я не буду тебя сильно калечить! Просто хватит меня пугать и выходи! – девушка старалась говорить уверенно, даже попыталась изобразить веселье, но ее голос все равно предательски дрогнул.
Шорох кустов привлек внимание Вазовски. Она осторожно шагнула по направлению к тому месту, откуда доносился шелест листвы.
- Патрик, это ты?
В ответ последовала новая вспышка и оглушающий раскат грома.
- О’Брайан! Это уже не смешно! Мое терпение лопнуло! Я…Ааа!!! Нет!!!
* * *
- Адам, по-моему, кто-то кричал, - Эмма остановилась и посмотрела на брата.
- Я ничего не слышал, - тот пожал широкими плечами. – Показалось, наверное. Возможно, это была просто птица.
Они прошли еще немного и оказались на небольшой полянке. Узкая тропинка вывела их на берег озера.
- И что теперь? – рыжеволосый парень засунул руки в карманы джинсов и, запрокинув голову, подставил веснушчатое лицо под дождевые струи. – Эм, я считаю, самым правильным на данный момент решением будет вернуться в лагерь.
- Подожди! Кажется, я поймала сотовую сеть! – его сестра стала судорожно нажимать на кнопки слайдера. Онемевшие от холода пальцы никак не хотели слушаться, и все время задевали ненужные цифры.
Откуда-то из травы раздалась телефонная трель. Эмма пошла на звук. Заметив лежащий на земле потрепанный «Nokia», девушка в некоторой растерянности пробормотала:
- Адам.…Это же твой мобильник!..
- Серьезно? Вот это да! - казалось, парень немного нервничал. – Эм, пошли отсюда. Я промок до нитки!
- Что все это значит?
- Это значит, что я могу подхватить воспаление легких! – огрызнулся Адам. – И ты, кстати, тоже!
- Хватит острить! Ты отлично понимаешь, о чем я! Как твой телефон оказался здесь?
- Наверное, я его обронил, когда гулял, - в его голосе чувствовалось напряжение. – Эмма! Вернемся в лагерь!
Но зеленоглазая девушка уже вовсю терроризировала клавиатуру своего слайдера:
- Видимо, набирая номер Райана, я по ошибке перепутала последнюю цифру и позвонила тебе! Зато мы нашли твой мобильный! – улыбнувшись, она приложила к уху черную трубку и, нервно кусая губы, стала ждать гудки.
«Gold cobra» - любимая песня их общего друга – зазвучала немного приглушенно, но явно где-то поблизости.
Не сбрасывая звонок, Эмма в полном недоумении смотрела на брата.
- Адам, ты ничего не хочешь мне сказать?
- А ты уверена, что хочешь это услышать? – парень угрожающе шагнул вперед.
Патрик вынырнул из водоворота разношерстных мыслей и огляделся по сторонам: похоже, задумавшись, он сильно отстал от своей спутницы. О’Брайан ускорил шаг, стараясь догнать Мирру. Пару раз он окликнул ее, но из-за сильного дождя, хлеставшего по веткам кустарников и деревьев, девушка могла просто его не услышать.
Одни заросли дикой ежевики сменялись другими, точно такими же. Стройные сосны смыкались где-то высоко-высоко над головой, отчего создавалось впечатление, будто они касаются плотной завесы угрюмых грозовых облаков, низко висящих над их темно-зелеными колючими кронами. Где-то ухнул филин, хрустнула сухая ветка…
Судя по плеску воды, Патрик предположил, что идет параллельно озеру, и решил выйти на берег водоема, чтобы осмотреться. Пробираясь через густые заросли лесной растительности, он не заметил торчащий из земли корень и, запнувшись за него, кубарем покатился вниз с невысокой горки.
- Вот дьявол! Черт!!!
Блондин подождал, пока перед глазами перестанут кружиться разноцветные мушки, затем осторожно, цепляясь за колючие ветки кустарников, попытался подняться на ноги: ливень размыл илистую почву, превратив ее в скользкую, словно покрытую коркой льда, поверхность.
- Вот ведь…! - О’Брайан оглядел свою одежду, заляпанную грязью. Попытки отряхнуться потерпели фиаско.
Тихо выругавшись, Патрик аккуратно спустился к озеру, чтобы смыть прилипший мокрый песок хотя бы с лица и рук. Присев на корточки, он неохотно опустил ладони в остывшую за ночь воду.
О’Брайан уже собирался уходить, когда его внимание привлекла мелькнувшая среди прибрежных камышей знакомая футболка в красно-белую полоску: именно в ней был Райан, когда остальные обитатели лагеря видели его в последний раз в субботу утром.
- Райан? Это ты? – окликнув «потеряшку» и не получив ответа, платиновый блондин поморщился и, не найдя другого выхода, стал осторожно пробираться вдоль берега к камышам. Его старенькие джинсы тут же намокли и неприятно прилипли к икрам. Холодная вода залилась в кроссовки.
- Ай! Шшш! – тонкий упругий ствол больно ударил Патрика по лицу, оставив на щеке красный след.
Отодвинув камыш в сторону, парень увидел Райана Вудворда: тот лежал на покрытом речным илом настиле из жухлой травы и даже не пошевелился, когда О’Брайан вновь позвал его по имени.
- Эй, дружище! – внутренний голос подсказывал Патрику, что нужно делать ноги, но некстати проснувшаяся совесть настаивала разведать ситуацию. – С тобой все в порядке? – Последний вопрос был явно из серии глупых американских фильмов-ужасов.
Парень подошел к неподвижно лежащему знакомому и, присев рядом с ним на корточки, осторожно потеребил того за плечо. Затем, сделав глубокий вдох, О’Брайан мысленно сосчитал до трех и осторожно перевернул Вудворда на спину.
- Матерь божья! – от увиденного блондин отшатнулся в сторону: бледное лицо Райана с посиневшими губами и ничего не выражающими светло-карими глазами вселяло чувство безграничного ужаса!
Патрик шумно сглотнул и попытался отвести взгляд от страшной находки. В голове шумело, нестерпимо захотелось пить…
- Эмма! Вернемся в лагерь! – голос Адама доносился, словно из-за плотной пелены тумана. Затем зазвучала музыка – очевидно, звонил чей-то мобильный телефон.
- Эй! Ребята!!! – громко окликнув приятелей, О’Брайан попытался подняться на ноги. Размытый ил скользил под подошвами мокрых кроссовок. – Адам!!! Эмма!!!
Балансируя, чтобы удержать равновесие, Патрику, наконец, удалось выпрямиться во весь рост. Краем уха он уловил шелест травы – значит, его услышали, и скоро рыжеволосые близнецы будут здесь.
Блондин искоса посмотрел на бездыханное тело Райана и почувствовал, как желудок стал неприятно сжиматься – ну вот! только тошноты ему и не хватало для полного счастья!
Шаги за спиной становились все ближе.
- Ребята, вы только… - О’Брайан не успел закончить начатую фразу - что-то тяжелое обрушилось на его затылок.
* * *
Волк, медведь, а, может быть, йети?! Впрочем, что делать снежному человеку на территории одного из национальных заповедников Ирландии?.. И все же, как считала фотожурналист, никогда не будет лишним проявить некоторую осторожность в отношение даже таких, казалось бы, на первый взгляд, безумных вопросов.
Пока все эти мысли вихрем проносились в голове Мирры, сама она отчаянно сопротивлялась, стараясь оттолкнуть от себя неизвестного, напавшего на нее из кустов. В ходе борьбы девушка запнулась о валявшуюся на земле ветку и упала на мокрую траву, больно ударившись о твердую поверхность.
- Ой! Все в порядке? – Грейс бросилась к морщившейся от боли Вазовски, чтобы помочь той подняться. – Прости! Я не хотела…
- Ты?!! – Серебристо-голубые глаза Мирры поползли на лоб; на какое-то мгновение она даже забыла про ушиб. – Но…что ты здесь делаешь?! Разве ты не должна была оставаться в лагере и ждать возвращения Тома?
- Должна… - собеседница виновато потупила взгляд. На ее и без того раскрасневшихся щеках появился стыдливый румянец. – Я не хотела напугать тебя! Прости! – Грейс театрально заломила руки и с мольбой посмотрела на Вазовски. – Мне было так страшно в полном одиночестве!!!
Глядя на блондинку, та лишь обреченно вздохнула и поправила растрепавшиеся волосы.
- А где Патрик, Адам и Эмма? – поинтересовалась Грейс, когда они вдвоем шагали по тропинке вдоль озера. - И что теперь делать? – Голубоглазая девушка озадаченно закусила губу после того, как ее спутница кратко обрисовала сложившуюся картину дел.
Мирра молча пожала плечами; боль в бедре была невыносимой!
Блондинка хотела что-то сказать, но фотожурналист резко оборвала ее легким взмахом руки и, подняв вверх указательный палец, заставила прислушаться: на мгновение ей показалось, что где-то неподалеку звонит мобильный телефон.
- Кажется, это голос Эммы! – радостно воскликнула Грейс, разобрав через шум дождя женский говор. – Скорее!
Тихо ругаясь сквозь плотно стиснутые зубы, Мирра поковыляла за блондинкой, аккуратно ступая по размытой ливнем скользкой илистой почве. Вскоре обе девушки вышли к густым зарослям высокого камыша.
- Эмма, Адам!!! – завидев рыжеволосых близнецов, Грейс стала размахивать руками, словно ветряная мельница в ураган. – Мы здесь! Эй!!! Чего это они делают? – Она слегка нахмурилась, наблюдая за своими друзьями, как будто что-то ищущими в прибрежной жухлой траве.
Вазовски прищурила близорукие глаза: контуры окружающих предметов стали чуть более четкими. Что это? Кроссовок?! Хм, где-то она уже видела такие!.. Точно! У пропавшего велосипедиста - Райана Вудворда!
- Поздравляю! Вам удалось поймать беглеца! – Мирра остановилась в нескольких ярдах от того места, где столпились остальные участники «поисковой экспедиции». Однако, судя по напряженному лицу Эммы, что-то явно было не так. – Ребята, да я пошутила! – Девушка уперла руки в бедра, отчего больная нога тут же напомнила о себе. – Эй, да объясните же наконец, в чем дело!?
- Мирра, Райан… - Грейс громко икнула и указала дрожащей рукой куда-то вглубь камышовых зарослей.
- О Господи! – фоторепортер в ужасе прижала ладони ко рту, заметив лежащего в высокой прибрежной траве уже посиневшего Вудворда.
Ливень нещадно хлестал по раскидистым насаждениям дикого папоротника. Крупные капли, ударяясь о широкие листья, разбивались на сотни маленьких капелек, и разлетались в разные стороны, словно искры фейерверка в рождественскую ночь.
Грейс присела на корточки и, обхватив голову руками, стала раскачиваться взад-вперед. Словно в лихорадочном бреду, она тихо лепетала какие-то бессвязные предложения.
- Нужно возвращаться в лагерь, - Эмма ссутулила от холода худые плечи. – Том может вернуться в любой момент.
- А как же Райан? – взгляд ее брата был полон изумления. – Ты хочешь оставить его здесь?!
- Есть какие-то другие варианты? – та вопросительно изогнула бровь. В ее голосе так и сквозили колючие нотки безразличия.
- Где Патрик? – Мирра, хранившая все это время молчание, будто бы скинула с себя покров оцепенения и внимательно посмотрела на близнецов.
- А с чего ты взяла, что нам это известно? – зеленые глаза Адама презрительно сузились и превратились в щелочки. – Если мне не изменяет память, он отправился на поиски Вудворда вместе с тобой!
- Верно, вот только его кольцо сейчас у тебя, - Вазовски легким кивком головы указала на серебряную печатку, украшавшую один из пальцев рыжеволосого парня. – Так где он, Адам?
Наступило напряженное молчание, нарушаемое лишь плеском воды в озере и бессвязным бормотанием Грейс. Мирра чувствовала, как ее начинает колотить: то ли от холода, то ли от нервного перенапряжения. Чтобы хоть чуточку успокоиться, она сделала глубокий вдох.
- А что, если это его рук дело?! – крик Адама, словно раскат грома, прогремел по окрестностям заповедника. – Что, если это О’Брайан убил Райана! Или, может быть, это сделала ты или твой дружок Том, а?!
- Что за бред! – чувство крайнего возмущения, смешанного с негодованием, в этот момент переполняло сероглазую девушку. – И на чем же, позволь спросить, основываются твои предположения?! – Вазовски тоже перешла на крик. Она с такой силой сжала кулаки, что побелели костяшки пальцев.
- Вы сами во всем виноваты! - шепот Грейс походил больше на шелест листвы.
- Что? О чем ты? – Мирра непонимающе нахмурилась.
- Райан мертв, - так же еле слышно продолжила блондинка. – И Патрик, наверное, тоже убит…
- Дура! Что ты такое несешь!!! – рыжеволосого парня аж передернуло от такого заявления.
- Я все видела! – бледная, будто привидение, Грейс резко вскочила на ноги. – Сначала вы ругались, а потом ты напал на Вудворда!
- Адам, это правда? – Эмма недоверчиво взглянула на брата. – Ты…
- Чушь! Ерунда! Вздор!!! Да она просто сумасшедшая!!!
- Сколько еще на вашей совести будет прерванных человеческих жизней?!– похоже, Грейс и впрямь была на грани срыва.
- Что? О чем ты? – Вазовски удивленно вскинула брови, а в следующий миг ее сердце неприятно екнуло от мысли, что с ее друзьями – Джорди и Томом – случилось что-то ужасное.
- Мирра, помнишь, я тебе рассказывала про свою сестру и близкого ей человека по имени Оливер? – в голубых глазах блондинки плясали безумные огоньки. – Не было никакой Сары! Это я, а Оливер – мой сводный брат! И вот они, - она мотнула головой в сторону близнецов, - вместе с покойным Вудвордом причастны к его гибели!
* * *
- Какого черта!? – светло-карие чуть раскосые глаза Райана поползли на лоб, когда он увидел, что случилось за ночь с их горными велосипедами.
Он и Адам стояли рядом с грудой того, что еще вчера было их гордостью и носило известный в мире спортивных товаров бренд «Stern Dynamic».
- Смотри! – рыжеволосый парень присел на корточки и, немного пошарив в траве, поднял с земли сплетенный из ярких нитей браслет. Оба друга в полном изумлении уставились на неожиданную находку.
- Как это могло здесь очутиться? – Вудворд указал на фенечку. – Это же…
Адам молча кивнул, подтверждая невысказанную мысль приятеля. Не узнать браслет было невозможно!
- Боже! – Райан запустил пальцы в жесткие темные волосы и, запрокинув голову назад, выругался.
- Как думаешь, как он мог попасть сюда? – зеленоглазый велосипедист с опаской покосился на фенечку, лежащую на его ладони.
- Откуда мне знать?! – сквозь зубы прорычал Вудворд. – Адам, не будь придурком – не задавай дурацких вопросов!
- Сам ты придурок!!! – рыжеволосый парень со злостью швырнул в друга ярко-голубую футболку. – Вот какого черта?! Как вообще… - Не закончив начатую фразу, он устало повалился на траву.
- Эй, ребята! Что случилось? - к ним подбежали встревоженные Патрик, Мирра и Том.
- Ого! – присвистнул Томас, заметив покореженные велосипеды.
– Как же так получилось? - Вазовски задумчиво вертела в руках велосипедный звонок.
- Откуда я знаю!? – рявкнул Райан и с силой пнул лежащий рядом с его ногой камешек. – Я этого не делал!!! Ясно?!!
- Не может быть!!! – вопль Грейс мог разбудить даже покойника. – Мой велосипед!!!
- Все! С меня хватит! – чтобы не слышать ее душераздирающих криков, Вудворд заткнул уши и, круто развернувшись, быстро зашагал прочь.
- Райан! Стой, подожди!!! – Эмма кинулась за ним вдогонку.
- Оставь меня в покое! – тот резко обернулся и с такой злостью посмотрел на девушку, что она так и замерла на месте, словно вкопанная, не решаясь ответить на его грубость.
Не разбирая дороги, Райан шагал по илистому берегу, пока густые заросли прибрежного камыша не преградили ему дальнейший путь. Присев на один из камней, лежащих грудой у самой воды, парень вытащил из заднего кармана джинсовых брюк пачку сигарет и зажигалку. Закурить и спокойно все обдумать – вот, что ему сейчас нужно!
Однако все надежды Райана побыть в одиночестве вскоре были разрушены.
- А, это ты, - Вудворд затянулся и выпустил струйку сизого дыма. – Случилось чего?
- А то ты не знаешь! – буркнул в ответ Адам, растерянно переминаясь с ноги на ногу возле раскидистых кустарников шиповника, из которых только что появился. – Не понимаю, - он осекся, будто был в чем-то неуверен, но затем все же продолжил, - как браслет Оливера Смита мог оказаться здесь! А что, если Оли жив?
- Не говори ерунды! – его друг сплюнул. – Были похорон, сам знаешь…
Оба на некоторое время замолчали, каждый погруженный в свои мысли.
- Не нравится мне все это! Ох, как не нравится! – Адам стал нервно прохаживаться взад-вперед по лужайке. – Чертовщина какая-то! Зря мы не пошли тогда на кладбище проститься с Оливером!
- Хватит! Не будь сопливой девчонкой! – раздраженно прикрикнул на него Райан. – Может еще призрак Смита ходит сейчас поблизости и наблюдает за нами?! Эй, Оли! Ты здесь? Как на счет «подзаправиться»?
Не успел Вудворд сказать это, как где-то совсем близко хрустнула сухая ветка – возможно, птица вспорхнула с одной из сосен.
- Как ты не понимаешь: это мы убили его! Убили собственными руками! - казалось, еще немного и у Адама начнется истерика.
- Да успокойся же! – Райан выкинул недокуренную сигарету в озеро. Преодолев разделявшее их расстояние за пару шагов, он ударил приятеля в солнечное сплетение. Тот согнулся от боли пополам, зло пробормотав что-то нечленораздельное.
Не обращая внимания на угрозы, Вудворд круто развернулся на пятках, так что его кроссовки примяли траву, и собирался уже, было, уйти, но в следующий момент рыжеволосый парень, словно разъяренный тигр, набросился на него и повалил на землю. Завязалась драка. Катаясь по песку, они мутузили друг друга, пока их злоба не сменилась усталостью.
- Да пошел ты! – крикнул Райан вдогонку хромающему Адаму. – Псих! Тебе лечиться надо, понял?
Держась одной рукой за разодранную окровавленную голень, с помощью другой Адам изобразил неприличную фигуру с оттопыренным средним пальцем.
- Идиот! – проводив парня гневным взглядом, Вудворд нагнулся над гладью озера и зачерпнул ладонью прохладную воду, чтобы смочить пылающее лицо.
За его спиной раздались чьи-то приближающиеся шаги.
- Что? Мало тебе? Малышка Адам хочет еще помахать кулаками? – Райан встряхнул кистями рук, сбрасывая с них последние холодные капли озерной воды. - Дьявол!!! – Райан поморщился, ощутив сильную боль в затылке. Перед глазами тут же заплясали разноцветные круги, затем окружающие предметы стали теряли четкость и расплываться, будто в тумане. Вудворд хотел развернуться к обидчику, дать ему как следует сдачи, но в следующий миг, качнувшись, словно потеряв равновесие, он без чувств упал в воду.
- Что ж, думаю, смерть Вудворда – это своего рода месть Оливера за отнятую у него жизнь! – Грейс ехидно усмехнулась.
- Ты…ты… – казалось, у Эммы побледнели даже веснушки. Она прижала ладони ко рту и замерла, словно ее парализовала одна из молний, сверкавших в затянутом грозовыми тучами небе.
- Подождите, - Мирра встряхнула головой, призывая девушек замолчать, - стоп! Один человек мертв, другой пропал, моя подруга в больнице – кто, черт возьми, объяснит мне, что здесь происходит?!
- Прости, это из-за моей неаккуратности Джорди повредила ногу, - блондинка виновато наморщила носик. - Видимо, я случайно обронила один из «Кирби», когда прошлой ночью протыкала шины у велосипедов.
- Так это ты их испортила?! - Адам во все глаза таращился на свою знакомую, которую, как выяснилось, на самом деле он почти не знал. – Браслет…Оливер…мы…
- Здорово я придумала с фенечкой Оли, верно? – по загорелому лицу голубоглазой девушки блуждала безумная ухмылка. – Видели бы вы свои физиономии в тот момент, когда нашли ее! – Она разразилась громким смехом, от которого у Мирры по спине побежали мурашки.
- Дрянь! – потеряв остатки контроля над собой, Эмма накинулась на Грейс и вцепилась ей в волосы. – Стерва!!!
Адам бросился разнимать дерущихся девушек.
- Эм! Эм, успокойся!!! – он попытался оттащить сестру, старающуюся в этот момент расцарапать лицо своей соперницы.
- Отвали! – та извивалась в его руках точно змея. –Пусти! Я убью ее!!! – Она с силой взбрызнулась, оттолкнув от себя рыжеволосого парня.