Б. Начало войны. Поражение под Нарвой

1. Еще в середине 90-х годов Петр сформировал 30 пехотных солдатских полков из рекрутов. Полковниками и младшими офицерами были исключительно иностранцы — поляки, шведы, немцы, датчане и др. Был заключен Северный союз России, Дании, Саксонии против Швеции.

2. Зимой 1700 г. саксонский король Август II осадил Ригу, но вскоре снял осаду. Молодой шведский король Карл XII заставил капитулировать одного из союзников России — Данию, которая вышла из Северного союза. В середине октября 1700 г. русские войска потерпели крупное поражение при осаде Нарвы. 19 ноября 1700 г. шведская армия под командованием молодого короля, выдающегося полководца Карла XII, стремительно атаковала русские укрепления. Полки Шереметева и Головина в панике бежали, иноземные офицеры сдались, русская армия капитулировала, 135 пушек достались шведам, погибло 6 тысяч солдат, многие офицеры попали в плен.

3. Карл XII явно презирал русского царя, считал, что Россия выведена из войны. Он перебросил армию в Польшу против саксонского короля Августа II, который являлся одновременно саксонским курфюрстом и польским королем, чтобы лишить его польской короны. После Нарвы Петр ожидал шведского наступления на Новгород, поэтому решение Карла XII дало России время, необходимое для устранения последствий поражения.