Кайнозойская эра: Неогеновый период (от 24.6 до 2.6 млн. лет назад)

На протяжении неогена материки все еще находились "на марше", и при их столкновениях произошел ряд грандиозных катаклизмов. Африка "врезалась" в Европу и Азию, в результате чего возникли Альпы. При столкновении Индии и Азии вверх взметнулись Гималайские горы. В это же время сформировались Скалистые горы и Анды, поскольку и другие гигантские плиты продолжали смещаться и наползать друг на друга. Однако Австралия и Южная Америка по-прежнему оставались изолированными от остального мира, и на каждом из этих материков продолжала развиваться собственная уникальная фауна и флора.

В неогене лесная, луговая кустарниковая растительность сменяется степной и саванновой, образуются первые полупустыни и пустыни. Появляются злаковые и осоковые сообщества; деревья и кустарники встречаются в виде островков из лещины, березы, ореха, можжевельника, ясеня, клена, сосны др., по берегам рек и озер растут ивы, тополя, ольха. В это время особое распространение получили животные - обитатели открытых пространств (так называемая гиппарионова фауна): примитивные лошади (гиппарионы), антилопы, жирафы, быки, слоны (большое разнообразие), носороги, которые становились жертвами саблезубых кошек (махайродусов, а позже - смилодонов), гиен, медведей и примитивных волков. Широко распространены гигантские бегающие птицы, а также грифы, кондоры, врановые, гусеобразные и другие. В неогене отмечается большое разнообразие приматов, которые появились еще примерно 60 млн. лет назад и начало развития антропоидов. Сейчас известно около 200 видов обезьян: полуобезьяны (лемуры, долгопяты), низшие обезьяны (широконосые в Южной Америке и мартышковые в Старом Свете), человекообразные (шимпанзе, гориллы, орангутанги) и примыкающие к последним гоминиды (люди). Все они имеют общие признаки – одну пару грудных молочных желез, ногти вместо когтей, противопоставленный большой палец, смотрящие вперед глаза, высокоразвитые мозг и поведение. Человекообразные выделились 20-25 млн. лет назад. Их древними вымершими представителями были дриопитеки (предки горилл), сивапитеки (предки орангутангов и гиббонов), ореопитеки и уранопитеки - предки шимпанзе и гоминид. На рис. 6 показаны основные животные и растения, характерные для кайнозойской эры.

Рис. 6. Живые организмы и палеогена и неогена: 1-шестилучевые кораллы, 2,3 моллюски (2-двухстворчатые, 3-брюхоногий), 4-ракообразные (краб), 5,6-рыбы (5-костные, 6-хрящевые - акула), 7-птицы (гусиные), 8-13-млекопитающие (8-парнокопытные (эогиппус), 9- саблезубый тигр (смилодон), 10-непарнокопытные (гиппарион), 11-индикатерий 12-динотерий, 13-лемур), 14- пальмы, 15-хвойное, 16-цветковые растения (дубы).