Возрастная анатомия и физиология эпифиза

Эпифиз, или шишковидное тело, располагается в борозде между верхними холмиками четверохолмия среднего мозга. Эпифиз имеет округлую форму и масса его у взрослого человека составляет 0,2 г.

Эпифиз снаружи покрыт капсулой, от которой отходят тонкие тяжи и делят железу на дольки. Дольки образованы железистыми клетками, которые секретируют мелатонин и серотонин, обладающие гормональным действием. Мелатонин синтезируется ночью, серотонин — днем. Гормоны эпифиза регулируют суточный ритм, играет важную роль в механизмах активации сна, поведения, эмоций, являются эндогенными радиопротекторами. Немецкие физиологи обнаружили влияние мелатонина на развитие парадоксального сна. Эпифиз оказывает влияние на половое созревание и функции половых желез.

У новорожденного ребенка масса эпифиза составляет около 7 мг.
В течение первого года жизни его масса достигает 100 мг к 10 годам удваивается и далее практически не изменяется. В пожилом возрасте в эпифизе могут образовываться кисты и накапливать вещества, получившие название мозгового песка.