Соотношение сил противоборствующих сторон накануне войны
Война была уже на пороге, но в США преобладали изоляционистские настроения. Конгресс убедил президента Ф.Д. Рузвельта начать с конца 1940 г. японо-американские переговоры. Хотя сейчас уже документально подтверждено, что еще в июле 1940 г. в японском правительстве было принято окончательное решение о направлении главного удара: на юг. Но даже в мае 1941 г. министр иностранных дел Японии Мацуока предлагал США заключить с Японией договор о ненападении. Это был явно отвлекающий маневр. США все больше склонялись к войне. В январе 1941 г. в Китай направляются американские самолеты и летчики, ас 6 мая 1941 г. на правительство Китая распространяется закон о ленд-лизе.
Война неотвратимо надвигалась. В июле 1941 г. правительству Виши навязывается соглашение «О совместной обороне Индокитая»; 24 июля того же года японские войска оккупируют все страны Индокитая. США, Англия и Голландия замораживают финансовые активы Японии в зарубежных банках, а с 1 августа запрещают экспорт нефти и любого вида сырья.
Запрет на экспорт нефти и сырья оказался самым уязвимым местом в военном потенциале Японии, ее экономическая система была совершенно не приспособлена к ведению долговременной войны. Разумеется, тоталитарный режим заблаговременно вел подготовку, накапливал стратегические запасы, но все же они были не бесконечны. Япония, например, располагала запасами нефти на два года, а с началом эмбарго они стали быстро истощаться.
Потенциальные мощности японской промышленности были совершенно несопоставимы с американскими несмотря на то, что в США к началу войны отсутствовала крупная сухопутная армия, а производство вооружений оказалось незначительным вследствие изоляционистских настроений в американском обществе.
Ведущие японские военные понимали, что Япония не сможет выдержать длительной войны. Они рассчитывали на кратковременную кампанию и нанесение противнику весомых потерь, которые должны были заставить его быстро капитулировать. В противном случае, как признавались многие из них в послевоенных мемуарах, страну ожидала печальная перспектива.
С сентября 1941 г. в Японии началась непосредственная подготовка к началу военных действий: время поджимало, запасы сырья истощались. Было принято окончательное решение начать войну против США. В армию мобилизуется 2 млн. человек. Японские торговые суда отзываются из Атлантики, вводятся ограничения на поездки японцев за границу, строгая цензура почты, телеграфа и телефона. 10 октября 1941 г. бывший военный министр генерал Тодзио сменил Коноэ на посту главы правительства.
Все это время в США еще надеялись на мирное разрешение противоречий, велись переговоры с японским министерством иностранных дел, даже готовилась встреча американского президента Ф.Д. Рузвельта с японским правительством. Новый министр иностранных дел Сигэнори Того обещал завершить подготовку встречи до 25 ноября 1941 г. С этой целью 17 ноября 1941 г. в США прибыл японский посол Сабу-ро Курусу, где его встретил госсекретарь Корделл Хэлл.
Последняя американская нота Японии была направлена 26 ноября 1941 г. В ней содержалось требование немедленного вывода японских войск из Китая, прекращения оккупации Индокитая, заключения многостороннего пакта о ненападении с участием Чан Кайши. Однако в этот же день, 26 ноября, от о. Итуруп в направлении Гавайских островов двинулся японский флот.
В ночь на 7 декабря 1941 г. Япония совершила нападение на главную базу Тихоокеанского флота США Пирл-Харбор на Гавайях — началась война на Тихом океане.