Старая история
1 глава
Когда-то давным-давно, как рассказывают наши старики, «Киберкейв» уже пытался взять под контроль головную башню корпорации «Аммат» и разрушить Сеть – тотальную систему контроля над всеми жителями колонии на планете Тимор-15. Но ничего не получилось по некоторым странным (и даже более чем странным) причинам.
Всё было отлично спланировано, и даже один из лучших хакеров тогдашнего «Киберкейва» сумел проникнуть в головную башню и уже захватил было контроль над ней и её боевым потенциалом, но…
Но что-то случилось. Старики лишь покачивают головами и скрипят одно и то же – «Старая история».
Не знаю уж, что там случилось – меня тогда на свете не было, мне только восемнадцать лет.
Меня зовут Кимири, или Сопрано (ненавижу эту кличку!), и я тоже хакер. И пусть не говорят, что я сопляк! Может, лет мне не много, но зато в свои годы я могу ломать защиту, которую создают не только наши умельцы, но и корпоративные профессионалы. Именно поэтому меня взяли сегодня в рейд. Вот так-то!
И у нас всё получится.
Конечно, большинство моих приятелей – те ещё засранцы! Но «Киберкейв» и его дело не должны страдать от того, что у меня с ними такие отношения. Работать в команде я умею, меня ценят – вот и отлично, вполне достаточно для «дружбы». И я тоже хочу, чтобы люди были свободными от контроля Сети.
Да, Сеть уже не уничтожить, она давным-давно автономна. Но мы можем легко входить в неё и выходить по собственному желанию. Можем вырывать из неё людей, целые башни и города… Правда, этого пока что никто не пытался сделать…
Мы взломаем защиту кибердромов корпорации «Мегалон» под защитой наших бойцов, затем прочистим электронные мозги этим мегалоновским ходячим танкам, и они встанут на нашу сторону. Сеть потеряет власть над ними, и Правительство не сможет больше их контролировать. Пара сотен послушных нам и невидимых для Сети киборгов, думаю, смогут навести шороху. А там будет видно, кто кого!
Главное, никому из наших не совершать ту ошибку, которую совершил много лет назад один хакер «Киберкейва». Что бы там не пытались скрыть старики, а многим известно, что это за «старая история»… Такие «старые истории» случались с людьми всегда и будут случаться впредь. Но среди нас дураков нет.
…Всё, поехали. Уф, будет жарко!
***
Ровные ряды боевых киборгов, постепенно заместивших собой тяжёлых андроидов в армии каждой корпорации, неподвижно стояли в громадном зале - каждый на чуть выпуклом пластиковом круге, в столбе яркого белого света, с несколькими проводками, идущими от панели на низком потолке к вискам и затылку. Мобилизовывалась такая армия в течение одной секунды простой активизацией программы. Все полумеханические солдаты, как один открыли глаза, круто повернулись налево и быстро двинулись к раскрывшимся шлюзам. От слаженного грохота шагов, казалось, шатаются стены.
Директивы получены. Никого не брать в плен, просто аннигилировать.
Корпорации давно расстались с мечтой уничтожить «Киберкейв» раз и навсегда. Организация отщепенцев, анархистов и бунтарей всё равно возникала, сколько бы не уничтожали её приспешников – так снова вырастают грибы из скрытой от глаз грибницы или прорастает раковая опухоль из метастаз. Нет смысла вылавливать «крыс» и сканировать их память, пытаясь выяснить местонахождение «главного штаба», которого попросту не существует. Тем более, «крысы» научились блокировать при сканировании ту часть мозга, которая ответственна за память о «Киберкейве».
Поэтому – полное уничтожение.
***
Подземные коммуникации превратились в настоящий огненный ад. Бойцы «Киберкейва», сами мало чем уступавшие киборгам корпорации по количеству имплантантов и боевой подготовке, обладали одним преимуществом – они лучше ориентировались в хитросплетениях туннелей, знали, куда можно сунуться, а где можно здорово вляпаться в биологическую субстанцию, похожую на самостоятельно живущую и мыслящую хищную паутину. Но и у киборгов было своё преимущество – в их распоряжении были новейшие вооружения, и их было больше.
return false">ссылка скрытаВпрочем, более мобильные и юркие «крысы» ловко просачивались сквозь заслоны и уходили. А хакеры делали своё дело.
***
- Так, Сопрано, второй кордон прошли! – раздался у меня в наушнике голос напарника, Локки. Чёрт, а прошли бы быстрее, если бы он не сглупил и не стал обходить блок такими кривыми путями! Можно было бы сделать гораздо проще и быстрее! Но кто ж меня послушает? Я ж типа так, на подхвате. Талантливый ребёнок. Ха!
Но отвлекаться нельзя.
Мы сидим в низеньком узком тоннельчике, который в дождь полностью затапливается водой и прочими жидкостями. Да, впрочем, затопить его может и если прорвёт заслон в соседней трубе. А прорвать может! Вон как всё грохочет. Небось, киборгов на нас натравили!
Локки у начала тоннеля, я - ближе к концу, у решётки, облепленной склизкими ошмётками тины. В принципе, в случае чего, решётку можно выбить ногой, прыгнуть вниз. Правда, меньше всего хочется купаться в нечистотах.
- Третий кордон, молодец, парень!
Да-да-даааа. Ох, и дали же тупицу в напарники!
Вдруг грохнуло, кажется, над самой головой, с вогнутого потолка посыпалась грязь. В наушнике, казалось, взорвалась целая бомба, и я с коротким криком отбросил его. Мой мини-ноут забарахлил. Чёрт. Только б не завис…
- Локки! – заорал я.
Никакого ответа. Какой-то шум, лязг. Что там происходит?
У меня пересохли губы, а во рту стало совсем неприятно и кисло.
- Локки…
Лёгкое жужжание, по стене мечется тоненький красный огонёк лазерного прицела. Диаметр великоват для чего-то огнестрельного. Похоже на глаз киборга… Очень похоже…
Я сгрёб мини-ноут в охапку, не успев даже как следует испугаться или подумать об участи Локки, и со всей силы ударил ногами в решётку. Вот где я пожалел, что мне всего восемнадцать, и что я вешу всего пятьдесят кило. Тот же Локки выбил бы чёртову решётку с одного удара.
Лязг. Всё ближе и ближе. Вопль Локки и лихорадочная стрельба. У него был пистолет-пулемёт, я знаю! Стихло. Ой…
Я ударил второй раз. Кажется, поддалась.
Кто-то пробирается по тоннелю в мою сторону. Почему-то я уверен в том, что это не Локки…
С третьего удара проклятая решётка, наконец, вылетела. Я сунул ноут за пазуху, застегнул комбинезон и сиганул в образовавшееся отверстие. Через секунду я плюхнулся в чуть тепловатую маслянистую жидкость и сразу же нырнул глубже, с силой жмурясь. Надо вправо, вправо загребать. Ох, хватит ли воздуху…
Бока мои защекотали подводные волны от пуль, прорезавших толщу жижи. Я заработал руками быстрее, судорожно сдерживаясь от того, чтобы не вынырнуть – тогда преследующий киборг легко поймает меня. Вообще-то, он мог попасть и раньше. Почему не попал, интересно?... Да какая, к чёрту, разница?! Я судорожно грёб быстрее и быстрее, пока спиной не ткнулся в скользкий потолок затопленного тоннеля. Теперь чтобы меня подстрелить, киборг должен нырнуть следом. Воздух… Воздуху всё меньше… Плыть надо, плыть…
И вот потолок исчез, я вынырнул, судорожно глотнув вонючего воздуха, заморгал, оглядываясь. Узкий каменный жёлоб старого бетона. Я выбрался на бортик и, временами оскальзываясь, помчался дальше. Надо найти какое-нибудь безопасное место и закончить то, что не смог закончить бедный Локки. Справа замелькали заржавленные люки. Я толкнул несколько из них, пока не нашёл один, засов которого прогнил и раскрошился от ржавчины. Скатившись в крошечную квадратную комнатушку, я ногой толкнул люк и, оказавшись в кромешном мраке, отдышался. Потом затаил дыхание, прислушиваясь к звукам, гулко доносящимся снаружи. Моё убежище подрагивало от взрывов, то и дело мне на голову сыпалась пыль и каменная крошка.
Сглотнув и кашлянув от неприятного металлического вкуса во рту, я вынул ноут, отёр его и открыл. Чёрт. Придётся подождать, пока он восстановится после купания – а так хотел осветить это жутковатое местечко хотя бы светом монитора.
Снова громыхнуло, да так громко, что я зажал уши руками, зажмурился и вскрикнул. Наверху полыхнуло оранжевым, что-то бабахнулось совсем рядом со мной, и я отполз назад, кувырнувшись с уступа вниз, на кучу лежалой грязи. Ноут остался где-то в темноте. Грохотало ещё какое-то время, потом относительно стихло, и я решился открыть зажмуренные глаза. Впрочем, светлее, чем было под опущенными веками, не стало. Я долгое время сидел, не шевелясь. И вдруг в темноте кто-то завозился. Я вздрогнул, сжавшись в комок. Но красный круглый огонёк не вспыхнул в темноте. Не киборг? Кто-то из наших?...
- Эй! – позвал я сиплым шёпотом и немедленно пожалел о том, что подал голос. Но ничего ужасного не произошло. Мне ответил хрипловатый низкий голос. Совсем незнакомый. Впрочем, многие из группы были вообще незнакомы друг с другом.
- Кто тут?
- Свои… - прошептал я, оставаясь, впрочем, в своём зловонном углу.
- Какое подразделение?
- Отряд, что ль? – опешил я. Впрочем, среди нас затесалось несколько бывших вояк, изъяснявшихся порой военными терминами. - Второй.
- Ааа… А я из первого! – голос вроде потеплел. И я расслабленно выдохнул. Напряжение схлынуло, и я, словно боясь тишины, стал болтать.
***
Взрывом немного сбило настройки и повредило глаз. Проклятые «крысы». Откуда у них «битлон-10»? Если бы снаряд угодил прямо в меня, то не помог бы даже супра-скелет и сверхпрочная псевдо-кожа… Ничего, техники починят, надо только выбраться отсюда. О чёрт. Нога. Кажется, выбита из сустава. С лёгким щелчком вернул её на место. Сканер работал на двадцать-тридцать процентов, точнее я пока определить не мог, перед глазами носились кривые ярко-зелёные линии, потому определить видовую принадлежность незнакомца, заговорившего со мной в темноте, я мог лишь приблизительно. Так… Большой процент электроники, высокое электромагнитное излучение. Кто-то из наших? Второе подразделение. Там много этих желторотых новичков.
- Чёрт, я думал, мне крышка! – донёсся из темноты молодой голос.
- Честно признаться, я думал, что мне тоже, - чуть расслабился я. Надо подождать, пока восстановится система. Потом вместе с этим солдатом выберемся и продолжим выполнение миссии.
- Ну грохнуло, а! Я уж было подумал, надо прощаться с белым светом. А не хочется, правда?
Молодой голос нервно хохотнул. И я подумал, что, несмотря на все директивы, глушащие инстинкт самосохранения, этот инстинкт никуда не девается. И мне тоже не хотелось выключаться навечно, когда под моими ногами грохнул взрыв, и я полетел в темноту.
- Да. Рановато помирать, - кивнул я, пошевелившись. Болевые блокираторы пока отключились, и вывихи с растяжениями отозвались болью. Я поморщился и глухо коротко простонал.
- Ты ранен? – осторожно спросили из темноты.
- Пустяки. Заживёт.
- Меня тоже потрепало. А купаться в канализации ненавижу! Чуть не подстрелили, гады! Хех… Ну, я везунчик, а? Впрочем, ты тоже, кажется…
- Да уж, - я улыбнулся чуть шире. Парень явно очень молод, хорошо, если военную академию успел закончить.
- Вшили-то недавно? – спросил я, устраивая больную ногу удобнее.
- Имплантанты-то? Ну… Ну недавно, и что?
Точно, совсем сопляк. По голосу слышу, обиделся слегка.
- Ну ладно, что уж там! Я тоже всего пять лет как вшитый.
- Помогает ломать-то?
- А то! В щепки!
Парень в темноте коротко рассмеялся. Бедняга. Нервы. Наверняка первый рейд. И сразу срыв? Салага, подумал я тепло. Ничего, обточит тебя жизнь. Если во втором рейде не разнесут на клочки. Чтобы поддержать его, я тоже посмеялся едва слышно.
- Слушай, а тебе не было страшно? – прошептал мальчишка через несколько минут тишины, пока над нашими головами грохали взрывы.
- Страшно? – я пожал плечом. - Да нет, привык уже. Хотя, наверное, в первый раз было страшно. Это же твой первый рейд?
- Ну… Да… Так заметно?
Ой, да мы сконфузились! Я засмеялся уже гораздо искренней.
- Вообще-то, заметно. Болтаешь много. Смотри, как бы враг сюда не заглянул.
Мальчишка замолк. Надолго замолк.
- Эй… Ты тут? – нарушил я тишину.
- Они моего напарника убили.
Что странно, в его голосе не прозвучало ненависти или большого сожаления. Наверняка, эмоциональные стабилизаторы в мозгу уже вшиты. И правильно, зачем эти привязанности? Надо тоже подумать о таком имплантанте. Хотя, друзей среди соратников у меня нет, зачем мне эти стабилизаторы? Я и так не грущу ни по кому из погибших. Впрочем, и обо мне никто грустить не станет.
- Не переживай, - зачем-то сказал я. - Это война. Всегда кто-то погибает.
- Надоела эта война, - буркнул мальчишка. - Скорей бы их размазать уже, правда?
- Да уж, - кивнул я, - Но, как мне кажется, так просто не размажешь. Уж сколько раз пытались.
- Ничего. Всё равно рано или поздно размажем.
Мне понравилась уверенность и задорная злость, прозвучавшая в голосе мальчишки.
- Так держать, солдат, - подбодрил я его. - Кстати, о солдатском долге. Кажется, мы с тобой засиделись тут. Надо бы вылезти из норы да помочь своим.
- Да, наверное, - согласился со мной парень, без особого энтузиазма, впрочем.
Потом он встал и с коротким вскриком плюхнулся обратно.
- Чего там с тобой? – обернулся я в темноту. Чёрт, сбита настройка ночного зрения. Ничего не вижу.
- Кажется. Немного ногу ушиб. Ничего, не смертельно.
- А, ну бывай. Я пойду первым. Тут вот есть лестница к люку наверх.
- Ой, слушай! – остановил меня окрик. - А давай, когда всё это кончится, встретимся где-нибудь, выпьем за удачу?
- Давай, - улыбнулся я. - И где же?
- Ну где-нибудь на окраине. Скажем, в «Ржавой рыбе». Знаешь такую забегаловку?
Потрясающий выбор. Притон всякого низкого отребья, байкеров, хакеров, наркоманов, торгашей. Впрочем, киборги иногда тоже туда захаживают за нелегальными «вшивками». Что уж кривить душой, сам я тоже пару имплантантов там покупал и даже вшивал в подвальчике.
- А ты жизнь уже понюхал, парень! – улыбнулся я. - Ну хорошо, давай попробуем в «Ржавой рыбе», скажем, через неделю, в понедельник. Только как мы друг друга узнаем?
- Да хотя бы по паролю, - хихикнул парень.
Голова! Это куда удобнее и точнее, чем выискивать друг друга по описанию внешности. Тем более что все киборги похожи между собой.
- Например, - продолжал парень, - пароль будет «в темноте». А отзыв – «в том бою». Идёт?
- «В темноте», «в том бою» - повторил я. - Ну что ж, удачи, солдат!
С этими словами я развернулся и стал взбираться к люку по ржавой лестнице.
2 глава
Операция хоть и провалилось, зато большинству наших удалось уйти, да ещё взрывами контрабандной взрывчатки уничтожить несколько десятков киборгов. Поэтому «Киберкейв» быстро оправился от кровопролитного столкновения, в которое сунулся сам. Тем более что оплакивать погибших пришлось другим – их родственникам и друзьям. А я всем им был чужой. Так что жизнь продолжается! Поговаривают, что следующее нападение «Киберкейв» планирует ещё не скоро. Можно расслабиться.
Неделя пролетела незаметно за всеми хлопотами – мы меняли место обитания, путали следы и зализывали раны. Но всё это время я, впрочем, не забывал и о странном знакомстве, с нетерпением ожидая встречи с неизвестным мне солдатом. Мне казалось, что мы подружимся.
Я купил себе уже третье пиво, так и ёрзая от нетерпения. Не отвлекала ни дёрганая музыка какого-то укуренного диджея (интересно, тут вообще другие водятся? Уже пора бы заменить на автоматическую штуку под названием «кибер-диджей»), ни общий гвалт, гогот, дым, шум, постоянно слоняющиеся туда-сюда завсегдатаи и потрёпанные проститутки относительно мужского полу.
В конце концов, я устроился на обшарпанном боковом диванчике, с которого так толком и не оттёрли пятна когда-то пролитого спиртного и чьей-то когда-то засохшей рвоты. И вдруг в мигании ядовитого контрастного красно-зелёно-малинового света я заметил неспешно двигающуюся высоченную широкоплечую фигуру. Двигается так, что сразу понятно – он не часто тут бывает. Кроме того, я вспомнил, что на фоне квадрата слабого серовато-бурого света я успел заметить точно такой же силуэт, прежде чем мой невидимый собеседник вылез через люк из нашего убежища и захлопнул крышку.
Я радостно осклабился и спрятался за спинку диванчика – всё равно здоровяк идёт как раз в мою сторону. И вот когда его тень легла на столик, я громко выкрикнул:
- В темноте!
Тень замерла, и над моей головой прозвучал низкий хриплый голос, который я сразу же узнал:
- В том бою.
Я хихикнул и вскочил, намереваясь с жаром пожать руку новоявленного приятеля.
Но замер, похолодев и едва не проглотив собственный язык.
На меня с крайним изумлением на скуластом грубом лице смотрел самый настоящий киборг – это я узнал по маленьким металлическим пластинкам с разъёмами на его гладко обритых висках. Громадный, никак не меньше двух метров ростом, мускулистый мужик с военной выправкой, тяжёлой челюстью и прозрачными желтоватыми глазами, похожими на стекляшки.
Я почувствовал, что колени у меня становятся ватными и что мне очень хочется в туалет по-маленькому. Я медленно-премедленно сел на диванчик, тщетно пытаясь сглотнуть сухим горлом.
Ма...мо...чки…
***
Подумать только. Крысёныш. Я так задушевно общался с крысёнышем в том чёртовом каменном мешке!
Признаться, меня удивило и даже обескуражило выражение крайнего ужаса на его лице. Да, я солдат корпорации, а он – мало того, что из самых низов социума, так ещё и хакер, судя по причудливой причёске из двух оранжевых хвостиков. Но чего уж так бояться? Я же не переведён сейчас в боевой режим и никому из командования нет дела до жизни какого-то там малолетки. Пусть и атаковавшего корпорацию в числе прочих киберкейвовцев. Сейчас мы не на войне. Сейчас он – просто мальчишка, а я – просто Ульф Костер. Без серийного номера и штампа корпорации.
- Расслабься, парень, - пророкотал я и следка улыбнулся. А потом для верности подмигнул. На худой физиономии мальчишки расплылась робкая бледная улыбка, от которой эта физиономия приобрела совершенно детское выражение.
Я был исправен, я был в отличном расположении духа, и совсем не хотел заканчивать вечер убийством ребёнка.
- Выпьем за знакомство? – предложил я, и мальчишка медленно кивнул, всё ещё не веря, вероятно, в то, что я не собираюсь убивать его на месте. Да, пугают их, вероятно, такими сказочками.
- Слушай, поверить не могу в то, что ты киборг! – говорил он несколькими минутами позже, когда мы пробрались к бару, мгновенно опустевшему с нашим (точнее, моим) появлением.
Мальчишка заказал какое-то жутко крепкое пойло, наверное, желая выставить себя передо мной крутым парнем, но окосел с одного стакана. На меня алкоголь не действует, пока я того сам не пожелаю. Пока что я предпочитал оставаться трезвым и слушал болтовню юного хакера, а также не забывал прислушиваться и приглядываться ко всему окружающему.
- Знаешь, мне казалось, что вы что-то вроде андроидов, - продолжал хакер. - Ну там, «да-нет», «один-ноль», и вообще с вами говорить невозможно.
Я усмехнулся.
- А тебе есть, с чем сравнивать? Ты так часто говорил с андроидами?
Парень пожал плечом.
- Ну, не то чтоб с андроидами. Вообще-то, у нас есть свои солдаты с таким же количеством имплантантов, как у вас. Почему бы их не назвать киборгами? Конечно, они не совсем киборги…
Я пресёк словесный поток, быстрым и лёгким движением обвив рукой плечо мальчишки и зажав его рот ладонью.
- Ты бы поменьше болтал о… «вас»…
Хакер глянул на меня большущими полудетскими глазищами и понимающе кивнул.
- Ты вообще расслабься. С киборгом поговорить на самом деле возможно, - кивнул я, убирая руку и отхлёбывая из своего стакана премерзкую на вкус субстанцию, - пока он не переведён в боевой режим.
- А… Эмм…
- Я? Если б я был в боевом режиме, я бы явился сюда с парочкой гранатомётов и уж конечно не выпивал бы сейчас с тобой… - усмехнулся я. - Давай поговорим о чём-нибудь отвлеченном, что ли? Как тебя зовут?
- Сопрано, ой, то есть Кимири.
- А меня Ульф. За знакомство.
Я поднял вновь наполненный стакан, мальчишка сделал то же самое и, запрокинув голову на тонкой шее, выпил одним махом. Потом зажмурился и кашлянул.
- Хех. Может, тебе следовало бы заказать молоко? – снова усмехнулся я.
- С чего бы? – обиженно нахмурился маленький хакер.
- Да ты ж небось крепче шипучки не пьёшь ничего, - я засмеялся. И хакер захохотал тоже, сползая по стойке. Мне пришлось подхватить его за шиворот и вернуть на место, а иначе он свалился бы с табуретки.
- Ничего подобного! Пью ещё как! – упрямился мальчишка, и я снова подумал о том, что убивать этого желторотика было бы просто глупостью и неоправданной жестокостью. Терпеть не могу бессмысленных убийств.
- Мне кажется, тебе нужно проветриться, - заявил я и выволок мальчишку на воздух, тем более что на нас уже начали поглядывать какие-то подозрительные и неприятные с виду типы.
Едва парень спустился с крыльца и завернул за угол, его вырвало. Я стоял рядом, тактично поглядывая в сторону. Когда ему полегчало, Кимири-Сопрано виновато и как-то обиженно поглядел на меня. Я улыбнулся и негромко предложил:
- Пошли погуляем.
- Вообще-то ты прав, я не так уж много и пью, - проговорил парнишка, когда мы не спеша двигались по узкой грязной улочке мимо кучек угрюмых личностей или обкуренных подростков, устроивших состязание кто кого перетанцует под хриплые вопли из раздолбанного магнитофона. - Просто я здорово тебя испугался… Ну, чтоб успокоиться я вот и… того…
- Понимаю, - кивнул я, сунув руки в карманы своих серых форменных брюк, заправленных в высокие берцы. - Я тоже когда-то был пацаном, как ты. И однажды наехал на полицейских андроидов. Знаешь, мне было так страшно, когда вся эта махина шагнула в мою сторону, что едва не описался.
- Ой, я тоже чуть не описался, когда тебя увидел! – хохотнул Кимири.
- Пока я не получил директивы уничтожать любого хакера в радиусе моего био-радара, тебе бояться нечего, - спокойно проговорил я. Мальчишка нервно хихикнул.
Мы шли так довольно продолжительное время, болтая обо всём на свете. Чёрт побери, я как будто бы встретил себя десятилетней давности. Только «себя» такого, каким бы я мог быть, родись и вырасти я на задворках города, в компании аутсайдеров и вечно трясущихся от каждого шороха повстанцев. Маленький дикий зверёк.
Хм… Который очень скоро превратится в опасного зверя. Может быть, даже лично он зашлёт в центральный компьютер нашего кибердрома вирус, который уничтожит меня.
Я поглядел на профиль Кимири, уже совершенно спокойно шагающего рядом со мной и галдящего, галдящего, галдящего без умолку.
Я сжал кулак ближайшей к нему правой руки, размышляя, не воткнуть ли ему в висок иглу-сканер. Так я мог бы вытянуть из него сведения о месторасположении его приятелей, сумевших избежать смерти тогда, при атаке на «Мегалон». А потом быстро и безболезненно убить.
Я тряхнул головой.
Чёрт. Мальчишка мне доверяет. Маленький глупый идиот! Ведь совсем же меня не боится. Может, напомнить ему о том, что я – солдат корпорации?
От размышлений меня отвлекло то, что Кимири замер, уставившись на преградившую нам путь компанию каких-то уличных забияк чуть старше, чем он.
- Чёрт, - прошептал мальчишка, отступая и почти упираясь спиной в мою грудь. - Банда Когтистого…
- Так-так-так, - проговорил один из парней, глядя только на Кимири, будто меня и не существовало. - Тебе, сучёныш, говорили, не соваться сюда больше, или кости переломаем? Говорили…
- Ишь, большого дядю привёл. Думаешь, что испугаемся? Слышь, солдатик, валил бы ты, а то заденем…
Парни двинулись на нас, поигрывая дубинками, утыканными гвоздями и осколками стекла, постукивая кастетами по ладоням. Да, нас всего двое, а их не меньше пятнадцати. Семнадцать, если быть точным. Но неужели эта толпа детишек считает, что может справиться со мной? Ах, да, забыл представиться…
Я отодвинул Кимири в сторону, чуть наклонил голову и включил инфракрасный визор, отчего мой правый зрачок загорелся ярко-алым огоньком, и послышался едва различимый писк нагревающегося лазера.
- Не советую… - спокойно произнёс я.
Мальчишки сначала замерли, как истуканы, а потом побросали своё жалкое оружие и рванулись прочь с воплями «Киборг! Киборг!»
Кимири радостно подпрыгнул, кинув вслед улепётывающим «бандитам» осколок кирпича.
- Вот так вам! Что, съели?! Только попробуйте ещё раз на меня наехать!
- Нет, ты видел, а? Ты видел? – скакал вокруг меня хакер, сверкая глазами, когда мы продолжали свою прогулку. - Да они едва не наложили в штаны от страху! Как ты их! Надо было поджарить им пятки! Ох, как бы они пищали!
Я неспешно вышагивал, умиляясь ему. И почему-то вспомнил свой щенячий восторг по поводу того, что мой отец всегда выбивал в тире «десятку» на всех мишенях. Тогда, в шесть лет, я не вполне понимал, что мой отец уже стал киборгом.
Гулять по трущобам оказалось для меня делом занятным. Я успел забыть обыкновенную человеческую жизнь за своё пятилетнее бытие киборгом, да и та жизнь, которую я помнил, сильно отличалась от той, которую я наблюдал сейчас. Моя семья была вполне уважаемой, и отец занимал довольно высокий военный пост, да ещё и был одним из первых удачных экземпляров боевых киборгов. Поэтому грязные угрюмые кварталы, шныряющие вороватые личности и громадные крысы казались мне ужасно интересными и необычными.
Кимири вызвался быть моим гидом, красочно описывая то или иное место, примечательное с его точки зрения. Потом мы развлекались тем, что разворошили крысиное гнездо, и я подстреливал рассвирепевших животных, а Кимири проверял мою реакцию, указывая мне мишень. А потом мы вышли на узкую, но чрезвычайно оживлённую улочку, заполненную дымом, жилым смрадом, шумом и местными жителями. Многие торговали, многие гоняли воришек, а мы с Кимири просто шли себе прогулочным шагом, и я заметил, что мальчишка идёт в ногу со мной и при этом точно так же, как я, сунул руки в карманы своих разношенных потёртых штанов. Кажется, у него это получилось непроизвольно. Мы шли бок о бок, отражаясь в грязных стёклах маленьких окон – высокий крупный мужчина-киборг и тощий угловатый мальчишка-хакер.
Потом Кимири проголодался и собирался стянуть какую-то снедь у зазевавшегося старого торговца, но я заплатил своей карточкой, немало напугав старика эмблемой корпорации на ней.
- Чёрт, ты классный! – заявил Кимири, когда мы сидели на обломке расписанной граффити стены и глядели на пыльный закат, застрявший в железобетонных и стеклянных зубах огромного города. - Совсем в голове не укладывается, что ты киборг!... Хочешь?
Он протянул мне надкусанное нечто, напоминающее смазанную жиром верёвку, намотанную на палочку. Что-то белковое с кучей специй, призванных придать этой пакости запах и вкус мяса.
- Нет, спасибо, - пожал плечом я, улыбаясь, и голодный Кимири с благодарностью принял мой отказ, немедленно впившись в «мясо» зубами.
Как искренне он сказал это глупое «ты классный»… Неужели их так легко расположить к себе, этих людишек с нижних уровней города? Защитить от врагов, разделить немудрящие развлечения, заплатить за пищу – и всё. И ты уже «классный».
Или же просто вся жизнь этого крысёныша – бесконечная борьба с корпорациями - на сей раз с «Мегалоном» - и никакого обычного детства и юности. Может быть, никто никогда раньше не отгонял от него забияк, не расстреливал крыс по его указанию и не угощал его пищей.
- У тебя есть отец? – безо всякой связи спросил я.
Кимири вдруг перестал болтать ногами, мгновенно помрачнев и опустив руку с обглоданной палочкой.
- Нет. Он погиб в одной из вылазок, когда мне было восемь лет.
Я молчал. Может быть, его отца убил кто-то из моих соратников или учителей. Но, кроме того, я вспомнил, что и мой отец…
- Мой отец тоже погиб, когда мне было восемь лет.
Боковым зрением я заметил, что Кимири поднял голову и повернулся ко мне, и я тоже посмотрел на него. Закатное солнце сделало его светло-карие глаза совсем рыжими и прозрачными, как драгоценные камни.
- Слушай, - проговорил он. - Почему меня никак не отпускает мысль, что мы с тобой похожи?
Я пожал плечом.
- Меня тоже не отпускает эта мысль…
Кимири немного придвинулся ко мне и проговорил, лукаво улыбаясь:
- Эх, вот кому расскажу, что сидел вот так запросто и болтал по душам с киборгом!
- Ты лучше не рассказывай, - настоятельно порекомендовал ему я. - Думаю, твои старшие товарищи не очень обрадуются, узнав, что ты водишься с убийцей крыс.
В моих устах последнее слово прозвучало более чем двусмысленно, и смышлёный мальчишка понял, каких таких «крыс» я на самом деле имею в виду.
- Но… Мы же ещё встретимся? – проговорил он с надеждой. Я спрыгнул со стены на растрескавшийся асфальт и отряхнул брюки.
- Думаю, нам лучше прекратить эти встречи, пока не поздно. Мы с тобой по разные стороны баррикад, парень. Ни к чему хорошему это всё не приведёт, пойми.
И тут меня чёрт дёрнул посмотреть мальчишке в глаза. Он таращился на меня так, будто я вырвал ему сердце.
- У меня никогда не было друзей, - проговорил он шёпотом, тяжело сглотнув ком в горле. - Только напарники, учителя, ну и всякие там… А ты… Ты мне как друг.
Я испугался этого откровения и мотнул головой.
Постоял, размышляя.
В конце концов, что такого ужасного я делаю? Просто брожу и болтаю с малолетним хакером, который научился ломать сложные коды защиты, но не научился простой жизни и искусству отношений с людьми. Может быть, эта «дружба» мне даже пригодится. А если она станет меня дискредитировать перед соратниками и начальством, всегда можно скрыть память о ней в зашифрованном архиве. И даже сканирование не выявит ничего.
- Давай на будущей неделе опять в «Рыбе»? – быстро проговорил я.
И Кимири с самой искренней радостью пожал мне руку.
- Давай! Пароль тот же?
- Тот же, - подмигнул ему я.
Мы разошлись в разные стороны, не оглядываясь. Я не хотел шпионить за ним, выясняя, где он обитает.
3 глава
Когда человечество, наконец, научилось превращать обыкновенных людей в киборгов без особенного ущерба для здоровья и прочих неприятных последствий, производство этих антропоморфных полу-машин было поставлено на поток. Вживить в человеческую плоть гору электроники и заменить некоторые ткани искусственными сверхпрочными материалами оказалось проще и дешевле, чем строить боевых андроидов с нуля.
Корпорации экономили огромные деньги – киборгами чаще становились безродные мальчишки, пришедшие в лаборатории обречённо, будто на заклание, так как им некуда было больше идти. Случалось и так, что люди из самых низов общества продавали собственных детей в лаборатории за плату, казавшуюся им астрономической, а для могущественных корпораций представлявшую собой сущую мелочь. Некоторые аристократы, развлекающие себя охотой на полудикие племена байкеров и прочее отребье за пределами купола Мегаполиса, обменивали свои живые трофеи на те или иные боевые машины или же отдавали просто так. Все киборги подобного происхождения находились под постоянным контролем и обитали в казармах при головных башнях корпораций, и именно на них чаще всего были нацелены атаки хакеров – на существ, которые никогда не испытывали большой любви к хозяевам и никогда не обладали чрезмерно развитым чувством долга.
Но были и иные киборги – из хороших семей, отлично зарекомендовавших себя перед правительством или главами корпораций, из настоящих династий, поколение за поколением исполнявших свой воинский долг на службе закону и государству. Эти киборги не жили в казармах большую часть времени в состоянии анабиоза. Они могли обитать в собственных жилищах, как обыкновенные люди. Но в любой момент их боевая программа могла быть активизирована, и тогда простой вояка превращался в машину, выполняющую свою директиву. И даже если происходил сбой в боевой программе, киборг продолжал сражаться на стороне своих господ, ибо таково было чувство его долга, это было делом воинской чести. Именно эти киборги были способны на автономное мышление, а значит и на нарушение директив, на осмысливание и оспаривание приказов, но уже мало кто мог припомнить, когда в последний раз подобные солдаты позволяли себе такие опасные вольности.
Ульф Костэр всегда был безупречен и верен корпорации. Он никогда не подвергал честь своей фамилии и имени своего отца опасности быть запятнанными.
А теперь связался с врагом.
И даже, кажется, подружился с ним.
***
- Привет! Ой, то есть, «в темноте»! – выкрикнул он радостно.
- «В том бою», - отозвался я совсем не весело.
Мальчишка сел за мой столик напротив меня и попытался заглянуть в глаза.
- Эй, ты в порядке?
- В полном, - ответил я, глядя в столешницу и крутя в пальцах растрескавшуюся погнутую пепельницу из дешёвой жести.
- А мне кажется, ты какой-то грустный, - в голосе Кимири послышалось самое настоящее волнение и сочувствие. Глупый мальчик. Ты всё никак не можешь осознать, что я твой враг…
Я поднял голову и улыбнулся.
- Тебе кажется.
- А… М… Нууу, - юный хакер явно подыскивал слова для того, чтобы завязать разговор о чём-либо. Я избавил его от этой необходимости, предложив направиться куда-нибудь.
- Знаешь, я не мог дождаться этого понедельника! – Кимири едва ли не скакал вокруг меня весёлым щенком. - Думал уже «скорее бы, скорее!»
Я шёл, глядя себе под ноги и сунув руки в карманы брюк. Мальчик приостановился.
- Ульф…
Собственное имя стукнуло мне по голове, как кирпич. Я вздрогнул, замер и взглянул на моего спутника.
- Слушай, о чём ты думаешь? – спросил Кимири таким серьёзным и озабоченным тоном, что я невольно улыбнулся.
***
Он улыбался и смотрел на меня. А когда он улыбается, у него на щеках появляются такие морщинки-треугольнички по краям губ.
- Кимири, - низким и тихим голосом произнёс он, и меня даже чуть-чуть подбросило от звука моего собственного имени, - скажи. Ты меня не боишься?
- Неа, - мотнул я головой. - А почему я должен тебя бояться?
Он сглотнул, как будто у него болело горло.
- Я киборг. Я солдат корпорации. В любой момент моя боевая программа может быть активизирована. И если ты будешь находиться рядом, то…
Мне стало слегка не по себе от этого «то». Но я шагнул ближе и взял его за руку.
- Да всё нормально будет! Если что, то я убежать успею.
По крайней мере, мне хотелось в это верить.
- Кимири. Я участвовал в той операции. Я убивал твоих друзей и знакомых, - глухо проговорил он.
Память о том столкновении, канализации, алом огоньке на стене – всё это заставило меня напрячься и поёжиться. Я вдруг осознал, что Ульф и вправду киборг. Враг. Убийца. Но… Друзей? Хм. Друзей…
- У меня нет друзей. И я тебе об этом уже говорил, - буркнул я. - От них только и слышишь, что ты должен делать, чего не должен. Всерьёз меня никто не воспринимает. Они всё время говорят, что у меня ничего не получится. А когда у меня всё получается, они говорят, что это чистая случайность, и что мне просто повезло. Программы взлома, которые я для них разрабатывал, они используют. А в благодарность что? Эта тупая кличка «Сопрано»!
Ульф поглядел на меня теплее.
- А знаешь, как меня звали в Академии?
- Как?
- Бок.
- Бок? – хохотнул я.
- Ну да, БОК. Большая Ошибка Кибернетики.
Мне почему-то стало ужасно смешно, и я захохотал на всю улицу. Ульф хохотнул пару раз. Люди поглядывали на нас с опаской или же просто враждебно. А я про себя думал – вот только вякните!
- А откуда у тебя такое прозвище? – спросил меня Ульф.
Чёрт, не люблю эти разговоры. Но всё-таки я ответил:
- Да это я просто когда младше был, петь любил. А голос у меня был девчачий. Слава богу, потом сломался.
- И сейчас у тебя бас? – шутливо спросил Ульф, приподняв брови.
- Нет, конечно. Да и не пою я больше. Надоело. Как начнёшь напевать себе под нос, пока микросхемки паяешь, так сразу: «О, Сопрано опять подал свой ангельский голосок!»
- А я вот люблю петь, - сообщил Ульф. - Особенно в ванной. Там акустика хорошая, и никто тебя не слышит.
- А что, ты стесняешься?
- Нет, опасаюсь за психическое состояние слушателей.
- Да ладно! – я заинтересовался и слегка пихнул киборга в бок локтем. - Прям всё так страшно.
- Просто ужасно! – Ульф мотнул головой, и я понял, что он очень смутился. Это подогрело мой интерес.
- Ну ладно, чего ты! Спой, а? Ну давай вместе споём. Ты, наверное, песенку про снежки знаешь?
- Это которые радиоактивные?
- Угу. Ну давай, - я завёл первым, нарочито-небрежно и фальшиво, глупую детскую песенку про то, как двое детей пошли играть в снежки за пределами купола, и потом у них выросло шесть ног и шесть рук у каждого.
Ульф подпел. Сперва несмело, а потом мы оба разошлись. Орали во всю глотку, и люди заблаговременно убирались с нашей дороги. У Ульфа оказался красивый голос – низкий, хрипловатый, но это придавало его голосу бархатистости и глубины. А вот ноту ни одну он так и не поймал.
Потом он расслабился, вероятно, забыв о том, что он – солдат корпорации, о чём он так часто любил мне напоминать, и даже немного пританцовывал. Это было ужасно смешно – он как будто сдерживался, и было похоже, как будто его пинают по заду, а он от этого подпрыгивает.
Мы шатались по трущобам и нижним уровням города весь день. А вечером я притащил его в один притончик, куда изредка захаживал купить лёгкой наркоты и просто оттянуться. Тут играли классную музыку, и, говорят, что тут даже торгуют настоящими женщинами-проститутками. Но, конечно же, денег у меня на такое удовольствие никогда не было. Впрочем, хватало и танцулек.
Кибер-диджей был неисправен, и потому иногда подвисал, а музыка заедала, но это было даже прикольней. Я купил нам обоим по коктейлю, свой выпил сразу же, а Ульф сделал пару глотков и поставил стакан на стойку. Он оглядывался по сторонам, и все вокруг таращились на него. Чёрт. Надо было придумать какую-нибудь бандану или как-то иначе скрыть его разъёмы на висках. Ну да ладно!
Меня просто распирала гордость – смотрите, с кем я пришёл! Это не ваши бандюги с улицы, это настоящий боевой киборг! Мне стало так весело, что захотелось танцевать. А может, виной тому оказался коктейль. Кажется, они туда подмешивают какие-то препараты… А не всё ли равно?
- Пошли потанцуем! – потащил я Ульфа за руку. Киборг не сразу подчинился. Ну какой же он стеснительный!
Я выволок его на середину танцпола, и вся эта шушера – местные уличные царьки и их совсем не похожие на женщин «девки», бездарно накрашенные и чёрте как прооперированные – постепенно отступили от нас на пару шагов.
Ульф пританцовывал сперва так, как будто просто переминался с ноги на ногу.
- Ну чего ты! – подначивал я его. – Давай, покажи всё!
И киборг наконец-то перестал стесняться. У завсегдатаев клуба, устраивавших временами настоящие баталии «кто кого перетанцует» и крутивших такие кренделя руками и ногами, что просто не верилось, что человеческое тело способно на такое, поотвисали челюсти. Разве сравнится человеческое тело, пусть даже тренированное, с телом киборга? Ни одного неверного движения. Всё математически-точно, высчитано и гармонично. Я даже замер слегка, наблюдая за Ульфом. Хм. Он и правда такой классный…
Но вдруг он замер. Оглянувшись кругом, он опустил голову, растянув губы в улыбке, и быстро шагнул в сторону. Толпа расступилась. Я поспешил за ним.
***
Чёрт побери, совсем я ума лишился! Позволил себе такие выкрутасы, как будто мне снова восемнадцать лет. Впрочем, я совсем ещё не старый! К тому же, неужели я всю жизнь должен ходить строевым шагом и отвечать односложно «да сэр – нет сэр»?! Но… Ох, стыд-то какой!
- Ульф! Ульф, ну ты чего сбегаешь! – горячая лапка Кимири поймала меня за запястье, когда я пересекал холл, в котором от табачного дыма щипало глаза даже у меня.
- Мы им показали! Хех! Они так пялились, так пялились! – взахлёб рассказывал мальчишка. - Веселье только начинается! Пойдём ещё потанцуем, а? У меня ещё деньги остались на парочку «пластинок».
При упоминании лёгкого галлюциногена, фасовавшегося в ярко-синие прозрачные квадратики, похожие на кусочки полиэтилена и плавящиеся на языке, я нахмурил брови.
- Ты принимаешь эту гадость?
- Ну… - Кимири сунул руки в карманы и пожал острыми плечами, - так, изредка балуюсь.
- Больше никогда не балуйся! – строго рявкнул я и, кажется, даже слегка напугал паренька. Он вздрогнул, опустил голову и проговорил:
- Хорошо. Уже бросил.
Я помолчал. Потом положил руку ему на плечо. И его худое тело чуть вздрогнуло.
- А давай теперь я тебя свожу куда-нибудь, а?
***
Я никогда не был на таком высоком уровне города. Хотя, конечно же, это далеко не самые фешенебельные районы. Это даже чуть ниже, чем середина. Но всё же. Здесь тротуары не раздолбаны, и сквозь трещины в асфальте и железобетоне не растёт липкая ядовитая трава. Здесь нет «паутины» - ползучей гадости, которая, если попадёт на кожу, оставит долго не заживающую мокрую язву. Здесь стены не расписаны граффити - по крайней мере, те стены, что расположены ближе к оживлённым магистралям. Здесь не шатаются разные подозрительные типы и назойливые проститутки, которые не удосуживаются даже грудь побрить.
Мы ехали в аэро-каре с большими окнами и покатой застеклённой крышей, и я, прилипнув к стеклу, разглядывал дома, яркие рекламные щиты и голограммы, переливающиеся всеми красками, огромные витрины многоэтажных супермаркетов, окна, за которыми кипела чужая для меня жизнь. Кажется, пару раз я увидел даже самых настоящих биологических женщин, отдыхавших в лоджиях среди оранжерейных цветов.
От всего этого у меня начала кружиться голова. А аэро-кар подчас нырял в воздушные ямы так резко, что я жалел вообще, что выпил ту гадость практически на голодный желудок.
Мы сошли на почти безлюдной станции, красиво освещённой неоновыми столбами зелёного, белого и голубого цвета. Я задрал голову и крутнулся вокруг своей оси. Чёрное небо, поддерживаемое сияющими колоннами, совершило полный оборот где-то там, очень высоко. Я засмеялся.
- Пошли. Я покажу тебе настоящую воду, - сказал Ульф, взял меня за руку и повёл за собой.
Мы спустились в подземный переход, в котором совсем не воняло гнилыми тряпками, мочой и блевотиной, кафель и пластик на стенах которого был чист и даже почти не оббит. Правда, кое-где всё же присутствовало граффити – быстрое, одноцветное, как будто тот, кто рисовал его, боялся быть застуканным. Несколько люминесцентных ламп мигало и довольно громко гудело. Мы с Ульфом шли рядышком, в ногу, в этой белой прохладной тишине, и я сам себе казался киборгом – потому что моя кожа от этого освещения приобрела совсем не человеческий оттенок.
Потом, выйдя из переплетений подземного перехода в одни из многочисленных пронумерованных автоматических ворот, мы вошли в серебристый лифт, с одной стороны застеклённый. Немного заложило уши, когда мы плавно ринулись вверх. Я увидел настоящее море мерцающих огней, ленты магистралей и столпов, на которых держались более высокие уровни Мегаполиса. Наконец, лифт остановился, и Ульф повёл меня за собой по узкому коридору, с одной стороны отгороженному прозрачным пластиком и витыми решётками.
- Смотри, - указал Ульф вниз, когда мы вышли на обширную площадку. Я не очень люблю высоту, поэтому приблизился к периллам осторожно.
И глазам моим открылось что-то волшебное. Внизу, окаймленное кружевом тёмной растительности, лежало овальное озеро. Я видел маленькие волны и поблескивающую рябь на воде. Озеро освещалось синими лампами, установленными прямо на дне, а вода была такой прозрачной, что отсюда я мог видеть каждый камешек на дне и крошечных пёстрых рыбок, снующих между валунов и коралловых зарослей.
- Сейчас уже пляж закрыт, - сказал Ульф, расстёгивая свою куртку-безрукавку и скидывая её с плеч. - Но нас не расстреляют за маленькое нарушение…
Он подмигнул мне и расстегнул ремень брюк.
Как оказалось, белья он не носил.
И вдруг я поймал себя на мысли, что пялюсь на него. Даже наши ребята, всеми правдами и неправдами раздобывшие имплантанты и инъекции, «выстраивали» себе тело, но у них скорее получалась бесформенная груда мышц. Ульф же обладал породой и статью. Всё в нём было аккуратно, ровно, гармонично, чётко и пропорционально. На груди, как раз между сосками, темнела татуировка – герб корпорации. А может быть, это и не татуировка, а тавро, которое в обязательном порядке ставят всем киборгам? Я невольно скользнул взглядом ниже, чувствуя, как начинают гореть мои уши. Но Ульф развернулся, легко перемахнул перила и оказался на узеньком карнизе.
- Ну давай, вода сейчас тёплая, - кивнул мне киборг.
Я стоял, как истукан. Мне было безумно стыдно раздеваться перед ним. И вообще. Стыдно… Я с усилием сдержался, чтобы не провести пальцем по рельефному рисунку его пресса. Мне вдруг захотелось вырасти таким, как он. Но я понял, что и так уже вырос. В лучшем случае с возрастом чуть потолстею и всё. Хотя, если достать необходимые препараты, моделирующие мышечную массу… А что? Имплантантов у меня достаточно для того, чтобы не помереть от небольшого дополнительного вмешательства и стать киборгом. Как он.
Ох, чёрт… Нет, я тот, кто я есть.
- Ну чего ты, высоты боишься? – усмехнулся Ульф и отвернулся. Потом развёл руки в стороны, и лопатки его синхронно сдвинулись друг к дружке под бугорками напрягшихся мышц. Я невольно шагнул вперёд, почти протянув руку, чтобы потрогать эту великолепную спину.
Но Ульф, оттолкнувшись от карниза, сиганул вниз, с высоты в дюжину метров, не меньше. Я перегнулся через перила, наблюдая, как он приближается к циановому сияющему озеру. Потом он вытянул руки перед собой и вошёл в воду почти без брызг, как нож в мягкую глину.
- Ух ты, - прошептал я.
Ульф скользил у самого дна, как диковинная гигантская рыба, а потом вынырнул и помахал мне рукой.
Я быстро стащил с себя всю одежду, и ночной ветерок охладил мою кожу до мурашек.
Прыгать мне, бывало, приходилось и не с такой высоты и в куда более неприятную жижу. Но всё равно я колебался, неуклюже перелезая через перила.
Бабахнулся в воду я так, что едва не отшиб себе внутренности. Ульф, как огромный дельфин, поднырнул под меня и помог выбраться на поверхность.
Я сипло глотнул воздуха и осмотрелся.
Из темноты проступали заросли цветущего кустарника, витые колонны с шарами фонарей, на безлюдной площадке, вымощенной гладкой плиткой, стояли ряды шезлонгов. И никого не было вокруг, кроме нас двоих.
Лицо Ульфа, подсвеченное снизу холодным голубоватым светом, казалось угрюмым и страшным, и я видел, как гуляют неестественные стеклянные блики в его уже не человеческих глазах, но я не боялся киборга. И он улыбался мне. Мы плавали, ныряли, перегоняли друг друга и доставали со дна камешки до тех пор, пока меня не начало трясти от холода. Потом мы выбрались на берег. Ульф сбегал куда-то, и я хихикнул, заметив, как он лёгким тычком заставил специальный автомат выплюнуть сразу с десяток одноразовых полотенец. Лишние он скомкал в одну большую кучу и свалил на крышку автомата, а потом вернулся ко мне и протянул несколько полотенец, чтобы я вытерся досуха и даже завернулся в одно.
Ещё одно он набросил себе на бёдра и откинулся на спину, пока я растирал волосы.
Мы оба молчали, а где-то за границами пляжа, за стеной из искусственных растений, шумел сонный Мегаполис.
Я изо всех сил старался отвести глаза от мерно двигающегося в такт дыханию живота Ульфа и от притягательной выпуклости под его полотенцем.
У нас в «Киберкейве» к женщинам не относились как в Мегаполисе – то есть, как к годной лишь для рождения детей роскоши. Но всё же женщин среди нас было слишком мало, да и всех их позабирали под своё крыло лидеры и просто опасные ребята, с которыми лучше не связываться. Поэтому никого не удивляло, что парни могут находить выход из этой ситуации в объятиях друг друга. У меня, правда, никогда ни с кем ничего такого не было. Ну, если не считать всяких там несерьёзных шалостей… И я задумался, а может быть…
Конечно же, не может быть! Сопрано, тупица, совсем из ума выжил! Кто он и кто ты?!
Я вдруг замер, поняв, что нахожусь чёрт знает где с боевым киборгом. Более того, с киборгом «Мегалона», корпорации, заинтересованной в истреблении как можно большего числа киберкейвовцев…
Ульф приоткрыл прозрачные желтоватые глаза и уставился на меня так, что у меня к горлу подкатил ком.
- Ты устал? Может быть, домой? – негромко спросил он.
Я кивнул, тяжко глотая пересохшим горлом.
Пустой желудок, который к тому же подвело от страха, отозвался на это действие бурчанием.
Ульф усмехнулся.
- Хм. Но сперва заскочим в одно место…
Мы покинули пляж, бросив полотенца на ближайший шезлонг, и вошли в лифт, который доставил нас на ту площадку, где мы оставили одежду. Немного прохладно… Меня так и подмывало прижаться к Ульфу и немного погреться. Но… ах, нет… Чёрт…
Он отвёз меня в тихий райончик, и мы сидели в маленьком кафе, так не похожем на все те забегаловки, в которых мне доводилось перекусывать ранее. Здесь было опрятно, хотя плиты на полу уже порядком истёрлись, да и уголки кое-где были отколоты. Уютно шумел кондиционер и едва слышно играл музыкальный автомат. Какая-то спокойная мелодия без особой идеи и стиля. Посетителей в этот час было мало – только какая-то парочка в углу за шторкой из стеклянных бусин. Я успел разглядеть, что одним из этих двоих было существо вроде бы женского полу. Женщина была совсем молоденькой. Вся укутанная в прозрачный гипюр, с невесомой вуалькой, призванной скрыть её овальное личико, она сидела, как недоверчивая кошка, и сдержанно попивала чай.
На столе у пары лежала самая настоящая роза. Вот я дал маху! У них не принято ухаживать! Давно известно, что в Мегаполисах женщин называют самками и содержат хоть и в прекрасно оборудованных, но закрытых «гаремах», которые называют зверинцами. Никакие розы женщинам не дарят и выводят в свет только чтобы похвастаться своим приобретением перед другими. А тут не перед кем хвастаться. Значит, это пацан! Помоложе, чем я, холёный и женственный, но всё же пацан. Ха! А ведь мы с Ульфом тоже как эта пара, только розы не хватает.
***
Кимири смотрел на меня, как восторженный щенок. Я заказал ему всякой всячины, которая обязательно должна была ему понравиться. И, разумеется, горячего какао с молоком. Молоко, правда, синтезированное, но зато какао самое настоящее. Самому мне есть не хотелось совсем – био-раствора, который все киборги принимают раз в неделю как питание, ещё не израсходовался. Я заказал себе чашку кофе скорее для вида да чтобы не смущать мальчонку тем, что я просто так сижу и пялюсь на него.
Кимири буквально набросился на еду. Утолив первый голод, он начал спрашивать, из чего что приготовлено. И совершенно искренне удивлялся таким простым вещам, как яблоки, мёд, малина, творог, мука.
Потом, что не удивительно, мальчонку потянуло в сон. Я решительно вывел его в прохладу ночи, придерживая за плечо одной рукой.
Он сидел рядом со мной, когда мы ехали в пустом аэро-каре, покачивался из стороны в сторону, то и дело приваливаясь к моему плечу. Я приобнял Кимири и вздохнул. Мальчишка совсем не плох. Из него мог бы даже получиться киборг. Хороший киборг. Он смышлёный, выносливый – с жизнью в «Киберкейве»-то! Да и в озере он не отставал от меня. Даже почти догнал пару раз.
Но, чёрт, кого я хочу обмануть? Он всегда был и будет только маленьким крысёнышем. Врагом моих хозяев.
Почему бы не подарить ему небольшой праздник, пока есть возможность? В конце концов, жизни нас обоих могут оказаться слишком короткими. И может быть, его убьёт во время следующей стычки кто-то из моих соратников. Или даже я…
Я мотнул головой, отгоняя эти мысли. Пусть пока всё идёт, как идёт. Пусть.
4 глава
Ну вот. Я так и знал. Всё не могло быть так хорошо и длиться так долго.
Через пару дней я получил приказ явиться в кабинет командора.
Это был весьма уважаемый человек в прошлом и весьма сильный киборг в настоящем. Мой отец о нём отзывался как о самом лучшем примере для подражания.
Я стоял посреди кабинета, перед обширным письменным столом командора, расставив ноги, заложив руки за спину и чуть вздёрнув подбородок, как и надлежит перед начальством.
- Итак, Костэр, для вас, разумеется, не станет секретом то, что я вызвал вас к себе для разговора о вашем поведении, пятнающем честь не только солдата корпорации, но и мужчины.
Я молчал – никакого ответа не требовалось.
- Наши соглядатаи в нижних районах сообщают, что о вас там уже едва ли не ходят легенды, - продолжал тем временем командор, поднявшись из кресла и приблизившись ко мне. Его тяжёлые сапоги глухо постукивали подкованными каблуками по каменным плитам пола, начищенного до зеркального блеска. Склонив голову так, что по его седым волосам скользнули серебристые змейки бликов, командор проговорил негромко:
- С одной стороны я могу вас понять, Костэр. Киборгам запрещено приобретать самок – генетика портится от препаратов, а электромагнитные волны могу вызывать хромосомные нарушения, передающиеся по наследству. И при этом вам, как и любому мужчине, может быть действительно необходима компания какого-то юного милого существа. Но ведь киборгам никто не запрещает связываться с юношами более-менее высокого социального положения.
Он почти коснулся моего уха губами, прошептав:
- А не с канализационными крысами.
Я сглотнул, и кадык подпрыгнул под жёстким воротником-стойкой моего форменного кителя.
- Согласно донесениям, с вами неоднократно был замечен мальчик, судя по внешнему виду, из хакеров. Вы понимаете, чем это чревато для вас лично и для армии «Мегалона» в общем? Да и для репутации наших хозяев тоже. Киборг, связавшийся с хакером! Подумать только…
Я приоткрыл губы, собираясь что-то сказать в своё оправдание, но понял, что все мои слова будут звучать жалким блеяньем. Нет смысла отпираться. Это ниже моего достоинства.
Я молчал.
Командор вздохнул.
- Я помню вашего отца. Отличный боец и достойный воин. Он был очень хорошим моим другом и соратником. И именно в память о нём я вызвал вас сюда для разговора, а не отдал приказ активизировать программу.
Кажется, мои брови вздрогнули.
Командор замер, внимательно глядя мне в лицо.
- Я взываю к вашему здравому смыслу, Ульф. Опомнитесь, пока не поздно. Такое происходило раньше и ни к чему хорошему не приводило. Например, гибель корпорации «Аммат» имеет своей причиной также неравную связь. Конечно, здесь несколько иная ситуация, но… - он нахмурился, кивнул, - вы же солдат! Вы солдат корпорации!
- Так точно, сэр, - отчеканил я, ещё немного приподняв лицо.
И вспомнил восхищение и обожание, лучившееся в глазах Кимири.
- Я даю вам шанс, Костэр. Прекратите эти встречи, забудьте своего хакера. Проводите больше времени на полигоне и в тире.
Командор заглянул мне в глаза, и мне пришлось опустить лицо, чтобы ответить ему таким же прямым взглядом.
- Ради памяти вашего отца и чести его имени, - прошептал командор и добавил, чуть скривив губы. - Если честь корпорации для вас уже так мало значит…
- Я сделаю всё возможное, сэр, - отчеканил я, снова вздёрнув подбородок.
- Хорошо, - кивнул командор после паузы и вернулся на своё место. - В таком случае, вы свободны.
Я коротко склонил голову, отдав честь сдержанным и чётким ударом в грудь кулаком правой руки, развернулся на каблуках и покинул кабинет командора.
Весь оставшийся день и пару последующих меня не отпускало ощущение, что за мной может быть установлена слежка. Меня могли сканировать так, что я сам этого не чувствовал – дистанционно. Конечно, дистанционное сканирование через центральный компьютер кибердрома, на котором я зарегистрирован, не даст таких точных результатов, как прямое – через мнемо-порт.
Но, думаю, сведений начальству хватит для обвинения в связи с врагом и оснований для того, чтобы я пошёл под трибунал. И, что самое обидное, никаких таких «связей» с врагом у меня не было!
О, господи – с врагом! Это Кимири-то, глупый мальчишка, сам ещё не знающий, для чего он живёт и зачем вообще нужна вся эта возня против «Мегалона» – враг? Враг корпорации, которая одним ноготком может раздавить с десяток кварталов на уровне, где он обитает, и даже не заметить этого? Или, может быть, он враг мне?
Я стоял под ледяным душем, когда эта мысль посетила меня, и я расхохотался. И почувствовал в себе разлад. Нервы. У меня – нервы?
Так. Надо действовать.
Я выключил душ и вышел из ванной.
В единственной комнате моей типовой квартиры я лёг на кровать и закрыл глаза.
Успокоившись и проникнув в ту часть своего сознания, которая теперь скорее могла бы считаться искусственным интеллектом, компьютером, вмонтированным в мой мозг, я стал синтезировать процессы, постепенно складывающиеся в программу. Она предупредит меня о сканировании, активизации программы атаки и любом другом вмешательстве со стороны центрального компьютера.
Я иду против корпорации?...
Нет, нет. Просто небольшая предосторожность. Так и Кимири не пострадает, и моя честь тоже.
Я открыл глаза. Программа готова.
Её работа останется не идентифицированной центральным компьютером – всего лишь дополнительный процесс, постоянно маскирующийся под электромагнитные волны прочих процессов.
Теперь надо срочно предупредить Кимири. Наверняка над ним нависла смертельная опасность.
Большая удача, что именно сегодня мы должны встретиться.
Я поднялся и быстро впрыгнул в брюки. Потом набросил футболку, натянул ботинки и вышел из дома.
***
- Эй, эй, Сопрано! – послышался за моей спиной голос Дотти. Хм. Интересно, чем это я обязан такой чести – личному обращению от этого типа? Ведь он же терпеть меня не может. Впрочем, взаимно. Хотя, чего его не терпеть-то? Его природа уже и так обидела – из-за болезни он еле-еле ходит, переваливается, у него очень часто ломаются кости просто из-за неосторожного резкого движения, и вообще, он весь какой-то корявый, горбатый. Потому он больше сидит, чем ходит. И предпочитает ни с кем не общаться.
Я ему конкурент. Небось, спит и видит, чтобы меня пристрелили в очередной вылазке. Я-то могу наравне с прочими бегать по канализациям. А он, чего уж там скрывать, гораздо более продвинутый хакер, чем я, вынужден отсиживаться в своей норе.
- Сопрано! – доковылял он до меня и остановился, тяжко и сипло дыша, привалившись к стене.
- Ну чего? – нехотя повернулся я к нему.
- Ты это… Слушай, поговорить надо.
- Сейчас? – я глянул на часы. Ульф наверняка меня уже ждёт. - Знаешь, у меня нет времени. Давай в другой раз.
Я развернулся было, чтобы идти, но Дотти вцепился слабыми пальцами в мой локоть.
- Это по поводу твоего киборга.
Я замер, как будто на меня вылили ушат ледяной воды.
Повернувшись к Дотти, я схватил его за ворот, на секунду забыв о его болезни, и утащил с собой в оказавшуюся рядом комнатушку, в которой сваливали ящики из-под товара с угнанных торговых трейлеров.
- Моего киборга? Что тебе известно? – прошипел я сурово.
- Ровным счётом ничего, не больше, чем всем в трущобах, - затараторил Дотти. - Ты бы ещё сюда его привёл под ручку, тупица! Все об этом говорят. И ребята из банды Когтистого на каждом углу звенят, что «Киберкейв» лёг под корпорацию, что мы теперь на них работаем! Многие нелегалы отказались с нами торговать электроникой по этой причине! Им даже не нужны доказательства, достаточно слухов. А слухов-то много!
Я закусил губу. Чёрт. Надо было вести себя осторожнее.
- Ну и… - проговорил я тихо. - Почему именно ты вылез из своей берлоги, чтобы поговорить со мной? Попросил бы кого-то другого.
- Да потому что другие пока не знают всех подробностей. Что это именно из-за тебя каша с торговцами заварилась! – прошипел Дотти, приблизив своё лицо вплотную к моему. - Пока что все думают, что Когтистый сбрендил, что в компании киборга видели какого-то одиночку, а не киберкейвовца, что это всё просто совпадение. Но я знаю. У меня есть выходы на городские камеры слежения.
Я прищурился, медленно выпустив его ворот. Вот за это я Дотти и не люблю. Я, конечно, понимаю, что это очень скучно – сидеть целыми днями в крошечной келье в компании с компьютерами, потому и развлекаешь себя как можешь. Например, подключением к камерам слежения и наблюдением за ничего не подозревающими жителями города. Но всё же… Это удар в спину.
- Ты уже кому-то рассказал? – глухо буркнул я, глядя на Дотти исподлобья.
- Слушай, я сам, как ты говоришь, «выполз из своей берлоги», вместо того, чтобы попросить кого-нибудь из ребят покрепче приволочь тебя ко мне именно потому, что этот разговор должен остаться между нами. Я знаю, ты меня не любишь. Ты вообще никого не любишь в «Киберкейве». И это может тебе плохую службу сослужить. Ты пойми, если вдруг все придут к выводу, что среди нас действительно завёлся предатель, то подозрения падут в первую очередь на тебя! А ты хакер отличный. Ты нужен «Киберкейву». Я долго не протяну, ты же знаешь. Должен остаться кто-то после меня. Ты, конечно, редкостный засранец и бука, но, чёрт побери, ты единственный, кто может стать мне заменой.
Я молчал. Ах, какое благородное волнение за судьбу «Киберкейва».
- Так что давай, пока никто ещё не знает, - Дотти положил на моё плечо свою кривую лапку, - ты просто забудешь про эти свои встречи с киборгом. Я, конечно, понимаю, что трахается он, наверное, будь здоров, но ради этого не предают своих, ты понимаешь?
- Мы не трахаемся! – прошипел я и добавил, с удовольствием отметив, как вытянулось лицо Дотти: - Мы с ним дружим, понятно?
С этими словами я развернулся и шагнул из комнаты.
- Сопрано! – сердито окликнул меня Дотти, но я не обернулся к нему.
Надо спешить. Надо срочно поговорить с Ульфом. Наверняка Дотти не оставит всё это просто так. Ульфа могут поймать и навредить ему.
***
- Нам надо срочно поговорить! – мы произнесли это одновременно, шагнув друг к другу.
Потом Кимири, не переводя дыхание, заполнил паузу, не дав мне ни звука произнести:
- Они всё знают. Ну, про нас с тобой. Дот… эээ… ну один хакер, очень хороший, может взломать защиту твоего центрального компьютера, ввести данные с камер наблюдения и вычислить тебя. А потом… Чёрт…
- Я говорил тебе, Ким, что нам нужно прекратить эти встречи, - произнёс я сурово и негромко, в грохоте музыки, доносящейся с танцпола, мой голос оказался почти не слышен. - Это не могло так долго продолжаться. Это вообще не должно было начинаться.
Мальчик смотрел на меня такими несчастными глазами, что у меня тоже дрогнуло сердце. Я привык к Кимири. Мне было тепло от его восхищения и доверчивости. Он мне как брат или сын, которого у меня никогда не будет… Он как я. Тот «я», который существовал, пока меня ещё не напичкали всяческим металлоломом.
Я усилием воли подавил проступающее на лице выражение отчаяния.
Положил руки на плечи мальчику.