БЕРЕМ. НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ

 

- ... Вот, собственно, и все, - завершил Танис рассказ о том, что с ними случилось.

Аполетта слушала его с неослабным вниманием; зеленые глаза не покидали лица полуэльфа. Она ни разу не перебила его. Когда он кончил, она долго молчала, в глубоком раздумий опустив голову на руки, сложенные на каменных ступенях, что уводили в глубокую тихую воду. Танис не мешал ей. Глубочайший, безмятежный покой, царствовавший в этом удивительном подводном мире, утешал и исцелял его измученный дух. Дошло до того, что мысль о возвращении назад - в грубый мир слепящего солнца и резких звуков - начала внушать ему смутный страх. Насколько проще было бы забыть обо всем и остаться здесь, под толщей океана... Затеряться, навеки укрыться в благословенной тиши...

- А о нем ты что скажешь? - спросила наконец Аполетта и кивнула на Берема.

Танис со вздохом вернулся к реальности.

- Не знаю, - сказал он. Пожал плечами и оглянулся на Берема: тот с отсутствующим видом смотрел во тьму пещеры. Губы его двигались, словно повторяя затверженную молитву. - Если верить Владычице Тьмы, он - ключ ко всему. Разыскать, мол, его - и победа в кармане.

- Что ж, он у вас, - сказала Аполетта. - Означает ли это, что вы победили?

Танис озадаченно моргнул: неожиданный вопрос застал его врасплох. Он задумчиво поскреб в бороде... Подобное ему как-то и в голову не приходило. - Ну да, он у нас, - пробормотал полуэльф. - Но что нам с ним делать?

Что в нем такого, что могло бы обеспечить победу одной из сторон?..

- А сам он не знает?

- Уверяет, что нет.

Аполетта сдвинула брови, приглядываясь к Берему.

- По-моему, он лжет, - сказала она после некоторого раздумья. -Впрочем, он - человек, а я не возьмусь утверждать, что хорошо знаю людей. Иной раз они мыслят так странно. Есть, пожалуй, только один способ выяснить наверняка. Нужно отвести его в Храм Владычицы Тьмы, что в Нераке. - Нерака! - поразился Танис. - Но ведь именно там... И тут за его спиной раздался дикий крик ужаса. Крик был таков, что Танис едва не сорвался в воду. Рука судорожно сжала осиротевшие ножны. Он крутанулся на месте, ожидая увидеть, самое малое, стаю драконов... И выругался.

Сзади не было никого, кроме Берема, смотревшего на него круглыми от страха глазами.

- Да что с тобой. Берем? - спросил Танис раздраженно. - Увидел что-нибудь?

- Нет, полуэльф, он ничего не увидел, - проговорила Аполетта. Она с интересом приглядывалась к Берему. - Он закричал, когда я сказала "Нерака"...

- Нерака!.. - эхом откликнулся Берем и одичало затряс головой. -Зло!.. Страшное зло! Нет!.. Я не хочу...

- Ты сказал, что это твои родные места, - Танис шагнул к нему.

Берем со всей твердостью отрицательно покачал головой.

- Ты сам мне сказал! Только что!

- Я оговорился, - заюлил Берем. - С кем не бывает. Я имел в виду... Э-э-э... Такар. Да, Такар. Вот я откуда...

- Нет, человек, ты говорил о Нераке. И ты знаешь, что там теперь великий Храм Владычицы Тьмы! Там, в Нераке! - непреклонно настаивала Аполетта.

- Правда?.. - Берем смотрел на нее широко открытыми, по-детски невинными голубыми глазами. - Владычица Тьмы?.. Храм в Нераке?.. Нет, там ничего нет, только маленькая деревушка. Моя деревня... - Тут он схватился за живот и согнулся, точно скрученный внезапным приступом боли. - Мне... Мне плохо... Оставьте меня в покое... - забормотал он, оседая на мраморные ступени у края воды. И опять уставился во тьму, держась за живот.

- Берем! - раздосадованно окликнул его Танис.

- Плохо... Плохо мне... - бормотал тот безучастно.

- Сколько, ты говоришь, ему лет? - спросила Аполетта.

- За триста. По крайней мере, он сам так утверждает, - ответил Танис с глубочайшим отвращением. - Даже если он приврал вдвое, все равно получается сто пятьдесят с гаком. Тоже ничего себе возраст, во всяком случае, для человека...

- А знаешь, - задумчиво проговорила Аполетта, - с неракским Храмом связана какая-то тайна. Насколько нам известно, он совершенно внезапно возник там после Катаклизма. И вот перед нами человек, чья история уходит корнями в то же самое место и в то же самое время. Не странно ли?

- И даже очень, - согласился Танис, косясь на Берема.

- Да. Возможно, это всего лишь совпадение. Но если присмотреться к совпадениям как следует, увидишь за ними судьбу. Так говорит мой муж, - и Аполетта улыбнулась.

- Совпадение или нет, - сказал Танис, - а только как-то с трудом верится, чтобы я вот так запросто вошел в Храм и поинтересовался у Владычицы, зачем это, дескать, она по всему свету ищет парня с зеленым камнем в груди... И Танис снова присел на ступени у края воды.

- Пожалуй что так, - согласилась Аполетта. - Я, однако, даже после твоего рассказа с трудом верю, что она стала настолько могущественна. Куда, интересно, смотрело все это время племя благородных драконов?

- Благородные драконы!.. - потрясенно повторил Танис. - Что еще за благородные драконы?..

Настал черед Аполетты изумляться.

- Как, разве ты не знаешь?.. Добрые, благородные драконы... Золотые, серебряные, бронзовые... И о Копьях ты ничего не слыхал? Не хочешь же ты сказать, что серебряные драконы не отдали вам Копья, которые они взялись хранить у себя?..

- Я никогда не слыхал о серебряных драконах, - ответил Танис. -Только в одной старой песне о Хуме. То же и с Копьями. Мы столько разыскивали их, но не нашли даже и следа. Я начинал уже думать, что их и на свете-то никогда не было. Детские, мол, сказочки...

- Ох, не нравится мне это! - Аполетта опустила на руки подбородок, прекрасное лицо побледнело. - Что-то не так! Где благородные драконы? Почему они не вышли на битву со Злом? И я тоже хороша: отмахивалась от слухов о возвращении морских драконов. Я была уверена, что благородное племя нипочем этого не допустит... Но если оно куда-то исчезло - а по твоим словам, полуэльф, именно так и выходит, - это значит, что мой народ и вправду в опасности... - Она подняла голову и прислушалась: - Ага, сюда идет мой муж и ведет с собой всех твоих друзей. - И она оттолкнулась от края: - Нам с ним надо вернуться к моему народу и обсудить, что нам следует предпринять.

- Погоди! - заторопился Танис. Теперь и он услышал приближающиеся шаги. - Вы еще не показали нам, где выход наружу! Нам нельзя здесь задерживаться!..

- Но я не знаю никакого выхода, - сказала Аполетта. Ее руки сновали в воде, поддерживая голову над поверхностью. - И Зебулах не знает. Это не наша забота.

- Так ведь мы будем блуждать в этих руинах я не знаю сколько недель! - выкрикнул Танис. - А то вообще до скончания века! Ты ведь не будешь утверждать, что люди никогда не удирали отсюда? А? Или они так здесь и помирают?..

- Я уже сказала, - холодно повторила Аполетта. - Это не наша забота. - Ну так позаботьтесь!.. - закричал Танис. Его голос породил над водой странное эхо. Берем вскинул глаза и испуганно отодвинулся подальше. Глаза Аполетты гневно сузились, и Танис прикусил губу. Ему стало стыдно. -Прости... - начал он, но тут подошла Золотая Луна и положила руку ему на плечо.

- Танис, - сказала она. - Что происходит?..

- А-а, все равно ничего не поделаешь, - вздохнул он и посмотрел в ту сторону, откуда пришла жрица. - Ну что, нашли Тику с Карамоном? Как они?.. - Нашли, - ответила Золотая Луна и тоже обернулась назад. Тика и Карамон медленно спускались по ступеням, следуя за Речным Ветром и Зебулахом. Тика благоговейно озиралась кругом. Карамон - и это бросилось Танису в глаза - смотрел прямо перед собой. Присмотревшись к богатырю, Танис покосился на Золотую Луну.

- Ты не ответила на мой второй вопрос, - сказал он тихо.

- Тика в порядке, - так же тихо проговорила та. - А вот Карамон... И она покачала головой.

Действительно, на Карамона было прямо-таки страшно смотреть. Танис не узнавал добродушного, неунывающего великана в угрюмом мужчине со следами слез на лице, с глазами, в которых залегла глубокая тьма... Заметив потрясенный взгляд полуэльфа. Тика поближе придвинулась к Карамону и взяла его под руку. Казалось, ее прикосновение развеяло мрачные мысли воителя. Вот он повернул голову и улыбнулся подруге. Но даже в его улыбке проглядывало нечто такое - печаль? горькая нежность? - чего и в помине не было прежде... Танис снова вздохнул. А то ему было мало всяческих сложностей. Если древние Боги вправду вернулись, что же, спрашивается, эти Боги делают с нами, сказал он себе. Хотят выяснить, какое именно бремя мы можем вынести, не сломавшись?.. Их, наверное, забавляет эта игра. Загнать нас на дно морское... А может, попросту сдаться? Почему бы, в самом деле, и не остаться тут жить? На кой шут нам искать выход отсюда? Остаться - и поскорее забыть обо всем. О драконах. О Рейстлине. О Китиаре...

- Танис, - Золотая Луна легонько встряхнула его за плечи.

Они обступили его. Своего вожака. И ждали, чтобы он сказал им, что делать.

Он кашлянул, прочищая горло, и попытался заговорить, но голос сорвался, и пришлось начать снова.

- Ну что вы на меня смотрите... - прохрипел он наконец. - Я не лучше вашего представляю, как быть. Похоже, мы тут застрянем. Выхода нет!

Но они не отводили глаз, и в глазах этих все так же светилась непоколебимая вера. Таниса охватила ярость.

- Хватит! - вырвалось у него. - Я вам больше не вождь! Понимаете вы или нет, как я вас подвел! Это я виноват! Во всем виноват! Пускай теперь кто-нибудь другой... И он отвернулся, пытаясь скрыть слезы, неудержимо хлынувшие из глаз. Он незряче смотрел в темную воду, стараясь справиться с собой. И только услышав голос Аполетты, сообразил, что эльфийка все это время наблюдала за ним.

- Быть может, - медленно проговорила жительница моря, - я все-таки сумею вам помочь.

- О чем ты, Аполетта? - испугался Зебулах и поспешил к краю воды: -Подумай хорошенько...

- Вот я и подумала, - ответила Аполетта. - Полуэльф говорит, нашей первой заботой должно стать то, что происходит теперь в мире, И он прав. Нас ведь тоже может постигнуть то, что случилось с нашими братьями Сильванести. Они отвернулись от мира и тем самым позволили силам Тьмы и Зла заполонить их страну. Мы, по счастью, вовремя получили предупреждение. И, значит, мы еще можем дать бой Злу. Возможно даже, ваше появление здесь спасло нас, полуэльф, - добавила она очень серьезно. - Мы должны отплатить вам за это.

- Если так, то помогите нам вернуться в наш мир, - сказал Танис.

Аполетта кивнула.

- Я сделаю это. Куда бы вы хотели попасть?

Танис вздохнул и мотнул головой. Ему ничего не приходило на ум.

- Все равно, пожалуй, - проговорил он устало.

- В Палантас, - неожиданно сказал Карамон. Его низкий голос глухо отдался под сводами пещеры.

Все уставились на него; каждому стало не по себе. Речной Ветер угрюмо нахмурился.

- Нет, - сказала Аполетта, вновь подплывая к краю ступеней. - В Палантас вас доставить я не могу. Наши владения простираются лишь до Каламана. Далее мы не отваживаемся путешествовать. За Каламаном лежит древняя родина морских драконов. Так что, если то, о чем ты рассказал мне, правдиво... Утерев нос и глаза, Танис вновь повернулся к друзьям.

- Ну? - спросил он. - Еще предложения есть?

Они молча смотрели на него. Потом вперед выступила Золотая Луна.

- Рассказать тебе одну историю, Полуэльф? - сказала она и ласково взяла его за плечо. - Историю о мужчине и женщине, одиноких, испуганных и заблудившихся. И вот они вошли в гостиницу, неся с собой... Нечто. Женщина спела песню, а голубой хрустальный жезл совершил чудо, и на путников набросилась толпа. И тогда со своего места поднялся один человек... Вернее, не вполне человек... Совсем чужой им и незнакомый. Он взял дело в свои руки. Он сказал: "Уходим через кухню... Там черный ход..." - Она улыбнулась. - Не припоминаешь, о ком я говорю?

- Еще бы мне не помнить... - прошептал он, завороженный магией ее чудесного голоса.

- Так вот, мы ждем твоего решения, Танис, - просто сказала она.

Слезы снова застлали ему глаза... Он торопливо сморгнул их с ресниц. Потом огляделся. Суровое лицо Речного Ветра смягчилось улыбкой, а рука легла Танису на плечо. Карамон чуть помедлил, потом тоже шагнул вперед - и заключил Таниса в медвежьи объятия.

- Отнесите нас в Каламан, - обретя способность дышать, сказал Танис Аполетте. - Мы, в общем, туда и направлялись.

Друзья устроились на ночлег здесь же, у края воды. Следовало хорошенько отдохнуть и набраться сил перед путешествием, которое, по словам Аполетты, обещало быть длительным и трудным.

- На чем же мы отправимся? На лодке? - спросил Танис, глядя, как Зебулах скидывает алые одеяния и бросается в воду.

Аполетта оглянулась на мужа, легко парившего в воде подле нее.

- Вы поплывете, - сказала она. - Задумывался ли ты о том, каким образом мы доставили вас сюда? Наша магия - и магия моего мужа - позволит вам дышать водой с той же легкостью, с какой сейчас вы дышите воздухом.

- Вы хотите превратить нас в рыб?.. - с нескрываемым ужасом спросил Карамон.

- Можно назвать это и так, - ответила Аполетта. - Мы придем за вами в час отлива.

Тика крепко стиснула ладонь Карамона в своей, и от Таниса не укрылся взгляд, которым они обменялись. И он почувствовал величайшее облегчение. По крайней мере, один камень у него от сердца отвалился. Что бы там ни делалось в душе у Карамона, теперь у него был прочный якорь, который ни в коем случае не даст ему соскользнуть в темноту.

- Мы никогда не забудем, как тут было красина, теперь у него был прочный якорь, который ни в коем случае не даст ему соскользнуть в темноту.

- Мы никогда не забудем, как тут было красиво, - негромко сказала Тика.

Аполетта лишь улыбнулась.