Dead inside.
Из-за туч выглянуло солнце и осветило белый мраморный дворец. Башенки поблескивали хрусталем и имели довольно причудливую спиралевидную форму. На балкон вышла девушка в белом длинном халате. Лучи солнца путались в ее светлых кудрях. Чистые и ярко-голубые глаза смотрели на облачка.
Девушка подошла к небольшому хрустальному столику и села на сверкающий хрустальный стул. Рука потянулась к дневнику из хрупких листочков, белых, словно перо ангела. На алых кукольных губах появилась улыбка. Тонкие пальчики проскользнули по страницам с рисунками и записями. Серебряными чернилами были расписаны дни, недели, месяцы и года. Незнакомка взяла перо и стала писать о том, что случилось вчера.
Через несколько минут к девушке подошел дворецкий, весьма старый и довольно чопорный интеллигент, чья семья испокон веков служила слугами и дворецкими в богатых семьях.
- Мисс, вы просили сообщить о последних новостях.
Девушка кивнула, не отрываясь от своего занятия.
- В Израиле и Ливии, не достигли соглашения и война продолжается.
Девушка снова кивнула.
- Плохо...
- В Японии создали елку из чистого золота.
Кивок.
- Хорошо...
- Скончался Борис Стругацкий.
Кивок.
- Плохо. Передай соболезнования родным и отправь немного денег.
Дворецкий кивнул.
- Хорошо Мисс... - он достал из кармана письмо. - Ответ от Венче пришел. Он не хочет ввязываться в войну и всеми силами старается, чтобы люди не узнали о том, что твориться. Иначе, как он говорит, новость о вампирах может просочиться в общественные массы.
Девушка вздохнула. Она оторвалась от своего занятия и посмотрела на лес вокруг замка. Вокруг были серебряные ели и раскидистые вязы.
- Будет сложно сдержать крах экономики и политики, если простые люди узнают о том, что они живут по соседству с теми, про кого писали страшные байки. И это только мы, а ведь еще есть оборотни, приведения и демоны. Нет... пусть живут как жили. Массовый психоз мы явно не выдержим... а войну нужно провести где-нибудь за полярным кругом. Там долгая ночь и нет людей... передай им это и принеси телефон. Я хочу связаться с нашим министром. Пусть поторопит Венче.
* * *
- Битва вампиров делится на две части. Первая это предварительная часть, частный маскарад. Мы выкупим территорию одного моста или площади для проведения маскарада. Там будет праздник. На нем мы и начнем битву теней.
Габриель шагал взад вперед перед камином. Он упорно рассказывал мне что-то, но я постоянно отвлекалась, рассматривая красивые темно-зеленые обои-ткань с витиеватыми рисунками, и тяжелые бежевые шторы с веселыми кисточками, и камин из белого гранита, оформленный перламутром, и статуэтки слонов — их я насчитала ровно двенадцать, и милые бежевенькие бра, и книги, старые, как мир, но в отличном состоянии... стоп. Габриель, кажется, что-то мне говорил...
- ...а потом придут слоны из зоопарка, и мы все начнем танцевать джигу-дрыгу под солнцем.
Я удивленно посмотрела на него - что за чушь он несет?
Мой слуга строго смотрел на меня. Кажется, он хотел испепелить меня взглядом.
- Упс... я что-то пропустила?
Вампир многострадально вздохнул и сел в кресло.
- Понимаю, тебе не интересно, но ты могла бы послушать меня.
Я отвела взгляд. Ну что я могу сделать? Я бы умерла от скуки...
- Я просто не выспалась. Моя норма это восемь с половиной часов сна, а я спала лишь семь!
Габриель посмотрел на меня.
- Ты совсем расслабилась.
Пожав плечами, я встала и прошла к шкафу с книгами.
- А у меня есть костюм для маскарада?
Мой слуга громко рассмеялся, от чего я поморщилась. Что я такого сказала?
Вампир успокоился.
- Ты не будешь участвовать в маскараде. Это мое решение. В открытом бою ты будешь, но не в маскараде.
Я выпучила глаза. Каков нахал!
- Как не буду? Почему? Я хочу участвовать! - я взяла Габриеля на воротник. - Обоснуй!
Габриель пожал плечами. Он резко стал серьезным и посмотрел на меня исподлобья.
- На охоте ты показала, как хорошо ориентируешься на местности, как быстро работаешь в команде и сражаешься в темноте. И мой вердикт — НЕТ!
Я отпустила слугу и плюхнулась в кресло.
Он поправил галстук и встал.
- Надеюсь, ты все поняла, а сейчас мне нужно будет ненадолго уйти. Из замка ни на шаг не выходить.
Габриель поклонился и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.
Ночь маскарада.
На одну из площадей Ватикана пришли люди в красочных одеждах. В ярких цветастых балахонах, платьях и масках. Играла музыка, все танцевали вокруг большого фонтана из какого-то бежевого камня. Фонтан имел простую форму и был мало приметен среди сотен других в городе. Неожиданно из фонтана полилось вино. Этот знак танцующие поняли по своему. Их было около шестидесяти человек. Цокая каблуками, одна из девушек закружила шута в танце и, весело смеясь, прижалась к нему телом, уводя подальше от фонтана. Шут склонил голову и, оценив красоту девушки, так плотно закованной в корсет, последовал за ней в один из переулков. Уединившись, пара сорвала маски. Шут обнял девушку и, прижав к себе, страстно поцеловал. Девушка обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Через пару секунд губы вампира почернели. Он закрыл рот рукой, в ужасе смотря на свою убийцу. Чума провела пальцем по губам и игриво улыбнулась.
- У тебя сладкие губы...
Она одела маску шута и, все так же весело смеясь, пошла танцевать дальше, оставив незадачливого вампира умирать.
В это время, у фонтана к одной из девушек в костюме звездочета подошла женщина, больше напоминающая средневековую королеву. Они о чем-то пошептались и пошли подальше от остальных танцующих. Как оказалось, у королевы развязался корсаж. Звездочет любезно затянула его, заодно всадив в королеву тонкую серебряную иглу. Сразу она не убьет, потребуется около получаса, чтобы освященное серебро разошлось по телу. А пока веселимся! Танцуем!
Королева пошла танцевать дальше, а звездочет встала за одну из статуй, что стояли по краям площади и пересчитала иглы.
Среди общего веселья и шума появилась невысокая девушка с черными, как уголь, волосами и холодными темно-карими глазами. На ней было длинное, викторианское платье темно-синего цвета, с капюшоном и большим декольте. Девушка провела рукой по лицу, убедившись, что ее маска на месте. Маска была простой, но довольно красивой. К девушке подошел молодой человек, судя по ярко-красному костюму - принц.
- Венецианская маска?- вампир улыбнулся, обнажив клыки (его маска была в пол лица), девушка заглянула в его глаза и сделала шаг назад.
* * *
Я стояла, чуть не плача. Неужели он меня выбрал, как жертву? Нет, не надо... Это же я, Лионет.
Я поклонилась и кивнула.
- Да вы все сказали правильно. Она венецианская, - я старалась больше не смотреть в эти изумрудные глаза, боясь, что Тореадор меня узнает. Его огненные волосы торчали из-под короны.
Вампир снова улыбнулся и поклонился в ответ.
- Вы не против потанцевать со мной?
Я хотела отказать, но иначе он меня точно убьет... а так я хотя бы буду видеть его руки, и мне не всадят иглу меж рёбер...
- Я не против.
Тореадор взял меня за руку, а вторую положил мне на талию. Мы стали танцевать вальс, сначала я не могла понять, откуда доноситься музыка, но позже увидела, что рядом с фонтаном стоят музыканты.
Прошло около получаса, а мы все танцевали. Тореадор никак не хотел меня отпускать, а народу на площади убавилось. Я постаралась увидеть, куда девушка в маске шута уводит парнишку в костюме пьеро, но вампир прижал меня сильнее к себе. Поняв, что он не даст мне и шагу ступить, я нахмурилась и злобно посмотрела в его глаза. Тореадор улыбнулся, его рука стала опускаться ниже моего пояса. Сам же глава клана наклонился и стал целовать мою шею. А я... я... ну не могла я его оттолкнуть, на миг мне показалось, что вот, это тот самый принц и именно его я ждала всю жизнь. Пропади оно все пропадом, лишь бы он так же обнимал меня.
Неожиданно я почувствовала запах крови. Открыв глаза и посмотрев на фонтан, я увидела, что вместо вина по ярусам стекает кровь. На площади осталось лишь десять человек, не считая нас с Тореадором и музыкантов.
- Что произошло? И почему я так медленно соображаю...
Вампир отпустил меня и отошел. Они все сняли маски. Это оказались Чума и несклько вампиров из клана Малкавиан, так же там были Тремер и Лазомбра.
Наваждение исчезло, я стояла растерявшись. Что это было? Я чуть не отдалась Тореадору, и вампиры... куда они делись? Неужели их убили? Так быстро? Сколько времени прошло? Я стояла и осоловело смотрела на всех.
- Что произошло?
Тореадор снял маску. Он поклонился мне.
- Извини, Лионет, мне пришлось применить гипноз. Иначе бы тебя убили. А теперь, битва выиграна.
Я села на край фонтана, сняв маску и вздохнув. Так вот что называется шарм вампира. Черт... еще чуть-чуть и я бы с ним переспала, хотя не в моих правилах даже целоваться с малознакомыми нелюдьми, не то что уж залезать к ним в постель.
Тореадор дал мне бутылку с водой и сел рядом.
- Габриель знает об этом? - я отрицательно покачала головой, вампир вздохнул.
- Нас в этот раз было тридцать на тридцать. Они и мы. Костюмы закрывают лица, но при этом мы должны узнавать чужаков и убивать их. Через три часа дается знак, и мы подсчитываем тех, кто остался. На этот раз победили мы. И то, лишь потому, что среди союзников есть Лазомбра и Малкавиан. Они мастера битвы теней.
Переодевшись, Тореадор отвез меня в замок Габриеля. Сам же Габи был в одном из кланов, поэтому я получила по шее только от Гаврюши, но мы договорились не говорить о моей неудачной вылазке моему слуге.