СТРАННЫЙ СОН
То ли из-за непривычного окружения, то ли из-за того, что меня буквально зондировали тысячи чужих мыслеформ, мой сон был полон тревожными видениями. В них я предстал перед собой неким существом родом из недр. Во мне тлело лишь самое слабое разумение того, кто я и кто меня окружает. Мои эмоции «плясали» как у истеричного ребенка. Я испытывал несуразные, дикие чувства, то возносясь на пик счастья, то низвергаясь в бездны гнева. И еще был голод — нескончаемый и всепожирающий. Он заполонил собой мой разум и душу, толкая меня на край безумия.
Мне снилось, что я охочусь вместе со своим кланом, в составе группы или, лучше сказать, стаи, включающей мать, отца, теток, дядьев, а также родных и двоюродных братьев и сестер. Иногда мы присоединялись к другим кланам, но чаще (как это водится у всех нам подобных) предпочитали действовать отдельно.
Наш вид был, в общем-то, новичком в подземном мире. Даже если тот, кем я себе снился, этого и не помнил, мой человеческий разум все же осознавал: мы спустились в земные недра тысячи лет назад, отреклись от цивилизации и регрессировали к первобытному животному состоянию. И почему бы нет? Что дала нам хваленая цивилизация, кроме страданий и невзгод? Она поставила весь наш вид на грань исчезновения! У нас не оставалось выбора, кроме как спуститься вниз, чтобы выжить. И если ради выживания следует отбросить фальшивые блага цивилизованного общества — что ж, значит, так тому и быть.
Но мы здесь были не одни. В туннелях, полостях и гротах жили миллионы других существ — одни, подобно нам, примитивные и дикие, другие же разумные.
Тысячелетия были потрачены нами на адаптацию к новым условиям жизни. Волосяной покров — защита от холода, густо отрос и теперь сплошь покрывал наши тела. Наши зубы и ногти стали длинными и острыми и теперь куда более походили на клыки и когти. Мы стали меньше, легче и куда ловчее, чем наши слабые, изможденные работой мысли предки. Мы выжили.
Мое обостренное обоняние уловило запах жертвы. Мы молча изготовились, заняв позиции, позволяющие пресечь все пути к ее бегству. Из своего укрытия я разглядел добычу — молодого самца одного из разумных видов, безволосого и одетого в матерчатые одежды. Мы давно не охотились в этих местах, и здешние жители стали беспечными. Они растеряли былую боязнь ходить в одиночку. Что ж, теперь нам намного легче добывать здесь себе пропитание. А что, в самом деле, нам остается делать? Мы нуждаемся в еде, и значит, служим целям Создателя — так же как и все остальные Его творения. Каковы эти цели? Нам суждено поедать тех, кто слаб или увечен, тем самым сохраняя вечное равновесие в природе.
С оглушительным визгом женщины и дети прыгнули со скал к отпрянувшей в ужасе жертве. Человек, по виду не старше четырнадцати лет, вскочил и пустился бежать. Он поздно понял, что вопящая орава погнала его в лапы взрослых самцов, таящихся за изгибом туннеля. Я стоял среди них, глотая слюну в ожидании пиршества.
У юноши не было ни малейшего шанса. Не успел он позвать на помощь, как самцы обступили несчастного со всех сторон и повалили его наземь. Резцы вожака вонзились ему в горло. Я же стал свирепо раздирать его живот когтями. Он был убит в течение нескольких секунд.
Безо всяких околичностей стая принялась пожирать добычу. Самцы покрупнее лакали кровь из разодранных артерий горла, остальные вырывали куски плоти, жадно пихая их в рот (или пасть?) и тут же глотая. Когда все было кончено, на месте трагедии осталось лишь несколько пятен крови — единственный знак того, что этот юноша вообще существовал.
В последующие дни нам еще несколько раз удалось удачно поохотиться, затем здешние обитатели стали куда осторожнее, и мы отправились восвояси. Но время всегда работает на нас. Скоро они вновь станут благодушными и беспечными. Тогда мы вернемся. Люди забывчивы — а мы всегда голодны.
Я проснулся. Мои видения живо стояли у меня перед глазами. Я чувствовал на губах солоноватый вкус крови, в моих зубах как будто еще трепетали куски плоти. Я машинально взглянул на свои руки, страшась увидеть на них запекшуюся кровь. Руки были чисты. Однако моя душа застыла в ужасе от пережитого кошмара.
Насколько он был реален? Не отдал ли я на время свое тело некоей безжалостной твари — пожирателю людей? Или же видения явились из дальних уголков моей генетической памяти? Страшно было даже помыслить, что подсознание способно породить столь ужасные образы, и потому я решил, что каким-то непонятным образом, во сне, настроился на помыслы дикого существа, живущего неподалеку. Теперь я определенно знал, сколь опасно странствовать в этих местах. Отныне надо передвигаться крайне осмотрительно, дабы не угодить в желудки тех существ, в трапезе которых мне только что довелось поучаствовать.
Я скатал коврик и оглянулся, ища глазами учителя. Он сидел, скрестив ноги, на пересечении туннелей и был не один.
Увидев, что я проснулся, Мингьяр дал мне знак подойти. «Искренне рад, что ты пожелал присоединиться к нам, Лобсанг. Я уж боялся, что ты беспробудно проспишь все на свете».
Рядом с ламой сидел человек лет тридцати. На нем была светло-серая рубашка и такого же цвета широкие брюки. Его кожа была невиданного мной ранее оливково-зеленого цвета; глаза — более округлые, чем
обычно, опущенные книзу уголки глаз придавали его лицу восточные черты. Скулы — высокие, подбородок четкий и острый. Рот маленький, с почти бесцветными губами. Выглядел он, конечно, как человек, но только вот такие люди никогда не встречались мне там, наверху. «Да, странный парень», — подумал тогда я.
«Попробуй пищу, которую любезно принес наш новый друг», — произнес лама, протягивая мне миску, полную какой-то еды.
Я осторожно ткнул в содержимое миски китайскими палочками. Мне показалось, что это куски мяса. Дело в том, что я вегетарианец. Кроме того, после приснившегося мне кошмара, я вообще не представлял себе, что смогу съесть хоть что-то мясное.
Наш новый друг, видя, как пристально я изучаю свой завтрак, широко улыбнулся: «Не волнуйся. Это только так выглядит. Я знавал поваров, которые из грибов и сои могли приготовить такое блюдо, что ты поклялся бы всеми богами, что ешь отменный гуляш».
И вправду, еда оказалась превосходной. Вдобавок мне полагался неизменный чай и пара сладких лепешек. Подкрепившись, я поинтересовался у нашего нового попутчика, кто он и откуда.
«Можешь звать меня Лео, — дружелюбно ответил он. — Настоящее свое имя сказать не могу — оно известно только моей семье. Ты сам знаешь, не к добру, если кто-то из посторонних знает твое подлинное имя».
«Лео будет нас сопровождать, — пояснил Мингьяр. — Его народ известен повсюду. Они — лучшие проводники в туннелях. Дальше мы без него не ступим ни шагу».
Меня снедало любопытство. «Там, наверху я никогда не видел таких, как ты», — обратился я к нему.
Он улыбнулся: «Да, ты прав. Я родом из подземного города. Наш народ живет здесь с давних пор. Однако, в отличие от многих других обитателей пещер и карстовых пустот, мы сохранили контакт с теми, кто наверху. Иногда у вас случается такое, с чем можем справиться только мы.
return false">ссылка скрытаВ вашем мире есть люди — очень могущественные, — которые все знают о тех, кто живет у них под ногами. Мы делаем по их заказу грязную работу с тех самых пор, как возникла ваша цивилизация. Если, , конечно, цена назначена верная».
«Вы — наемники?» — спросил я, пораженный его откровенностью.
«Можно сказать и так. Это бизнес. В обмен на свои услуги мы получаем все, что нужно нашей расе. У нас значительная роль в обмене товаров и услуг между подземным и наземным миром. Но тебе беспокоиться нечего, — я ваш проводник и моя работа сполна оплачена. Мы лояльны к клиентам».
«У Лео очень высокие рекомендации, Лобсанг, — вмешался в наш разговор лама, — недоверие и подозрения здесь совершенно излишни».
Только позднее из мифов и легенд я узнал о существах, подобных Лео. Индейцы называют их трикстерами — «обманщиками». По преданию, трикстеры живут в пустотах Земли. Выходя оттуда на поверхность, они донимают людей, вовлекая их в свои вредоносные и часто смертельно опасные забавы. Поэтому некоторые места, связанные с ними, издавна считаются запретными. Такие места не следует посещать.
Очевидно, эти существа имеют отношение также и к летающим тарелкам. По крайней мере, по описаниям пилоты некоторых типов НЛО и так называемые «люди в черном» разительно схожи с той расой, к которой принадлежал наш проводник.
По-видимому, на нашей планете существовало и до сих пор существует некое тайное общество, в которое входят очень влиятельные люди. Они маскируют свои многовековые контакты с подземным миром с помощью мистификаций и лжи о летающих тарелках и тех, кто их пилотирует.
Возможно, эти могущественные люди беспокоятся, что кто-либо может помешать им властвовать над миром, и используют «наемников» из недр, дабы устрашить (а может, и вовсе убрать со своего пути) тех, кто оказывается слишком близко к истине. Таковы были мои раздумья после разговора с Лео.
Следуя за ним, мы перешли из стекловидного туннеля в пересекавшую его грубо вырубленную в гранитной толще штольню. Лео пояснил, что она была создана много позже и прямиком ведет нас к пункту назначения.
«Стекловидные туннели не предназначались для пешего передвижения, — рассказывал Лео на ходу. — Они служили для транспортировки людей и грузов с поверхности в подземные города при помощи древних летающих аппаратов, именуемых виманас. Мы не знаем, насколько стары эти коммуникации. Они уже существовали, когда первые переселомощи древних летающих аппаратов, именуемых виманас. Мы не знаем, насколько стары эти коммуникации. Они уже существовали, когда первые переселенцы спустились сюда. Даже наши предания ничего не говорят о том, кто и когда их создал».