Глава 1. Каждый отдыхает по-своему.
Когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут еще хуже.
1 сл. 2 закона Чизхолма.
Наташа проснулась, как обычно, в семь. Будильник почему-то молчал, и это было по меньшей мере странно. У Наташи мелькнула нелепая мысль – а вдруг у неё сегодня день рождения? Однако её тут же пришлось отогнать: праздник прошёл, все подарки распакованы, свечи на торте задуты, а сам торт съеден. Тогда, может быть, уже начались каникулы? Нет, тогда Наташин стол не был бы завален микрофильмами и рулонами бумагопластика… Оставалось одно – сегодня воскресенье. Наташа приподнялась на локте и посмотрела на электронный будильник. Так оно и оказалось.
Наташа зевнула и потёрла левый глаз. Можно было бы поспать часов до девяти, но какие-то обрывки неясных мыслей не давали ей покоя. Что-то вчера такое случилось… Ах, да! Они же проиграли… Точнее, не выиграли. Заняли второе место на олимпиаде «Знай и люби свой город».
Всё шло замечательно, пока Наташиной звёздочке не попался каверзный вопросик: нарисовать карту Васильевского острова и острова Декабристов к 1703 году, объяснить, как и почему изменилась гидрографическая сеть этих островов к нашему времени. Единственное, что Наташа могла с уверенностью утверждать по этому поводу – то, что в начале 18 века по линиям Васильевского острова были прорыты каналы, а лет через пятьдесят – засыпаны. Ясно, что такой ответ дела не спас. Наташина команда потеряла два очка, их обогнала 1158 школа, которая и заняла потом первое место. Ужасно обидно! Вот ведь не повезло! А ведь все ребята из Наташиной звёздочки добросовестно готовились к олимпиаде почти две недели…
Наташа нехотя вылезла из-под одеяла, машинально открыла окно, так же машинально сделала зарядку и почистила зубы. А завтра ещё нужно будет писать зачёт по кибернетике, проводить лабораторку по бионике, защищать дипломку по физической химии… К среде составить кроссворд по геологии, построить тридцать графиков по алгебре, а в субботу сдать реферат по космологии. «Нет, надоело мне всё это, - подумала Наташа. – Вот сдам все экзамены – и только меня и видели! Улечу куда-нибудь к чёрту на кулички – или к динозаврикам в прошлое, или, что ещё лучше – в Дальний Ареал…» Наташа прекрасно понимала, что это всего лишь фантазии: родители, изучающие чёрную дыру где-то на окраине Галактики, вернутся только в начале июля, а одну её Мурка никуда не отпустит. Смешно сказать – Наташе уже четырнадцать лет, а домашний биоробот Мурка всё ещё считает её маленькой! Но, что ни говори, а знать, что ты гражданин Вселенной и в любой момент можешь полететь, куда тебе заблагорассудится, было приятно.
Услышав, что Мурка зовёт её завтракать, Наташа пошла на кухню. Наверное, выглядела она довольно мрачно, потому что Мурка спросила:
- Всё переживаешь? Из-за игры?.. Да ладно тебе, не принимай близко к сердцу.
- Ага! Главное – не победа, а участие! – ядовито бросила Наташа.
- Ну что ты так расстраиваешься! Садись, я вот тебе бисквитов испекла, и йогурт сегодня твой любимый, ременизовый…
- А я, может, каши хочу! – буркнула Наташа. – Включи телек.
Утренний выпуск новостей уже заканчивался. Диктор сообщил, что сбежавшего в прошлое воскресенье из Некрополиса космического пирата видели три дня назад на Ренсейском информодроме.
- Стоп! Но ты же там была, и точно двадцать шестого! – воскликнула Мурка.
- Там кроме меня было ещё двадцать тысяч человек, - сказала Наташа. – И, как видишь, жертв нет.
На экране появилась фотография симпатичного улыбающегося кжезийца.
- Не похож, - заметила Наташа.
- Как, ты его видела?! – ужаснулась Мурка.
- Нет, я имею в виду, что он ни капли не похож на космического пирата.
Пока диктор распространялся о спорте, Наташа успела расправиться с тремя бисквитами.
Сообщив, что флаерные гонки над Тихим океаном закончились победой австралийской команды, диктор перешёл к прогнозу погоды. Весь предстоящий день ожидалась прохладная облачная погода с прояснениями, к вечеру – дождь. Завтра погода существенно не изменится, также возможен дождь.
- Это конец весны! – возмутилась Наташа. – Издевательство! Нарушение прав человека!
- Эту погоду заказали совхозы, - объяснила Мурка. Нужно полить экспериментальную скоростную капусту. Зато июнь синоптики обещали сделать тёплым и солнечным.
- Обещали! Вот именно, они только и делают, что обещают! – Наташа одним глотком допила йогурт и закинула посуду в автомойку. – Всё. Спасибо.
- Наташа, может, съешь пару витаминок? – осторожно поинтересовалась Мурка. – Для улучшения настроения. А то ты сегодня, кажется, не в духе…
- Мурка, - Наташа резко повернулась. – Да, я не в духе. И, будь добра, оставь меня сегодня в покое!
Наташа гордо удалилась в свою комнату и плотно закрыла дверь.
Почувствовав её появление, включился комп.
- Доброе утро, - сказал он. – Чем сегодня займёмся? Будем писать реферат по космологии?
- Не будем! – отрубила Наташа.
- Но ведь тебе сдавать его в субботу, а ты даже ещё не начинала, - напомнил комп.
- Без тебя знаю! И вообще, не приставай ко мне. Вся информация по планете Ущ у меня уже есть. Осталось только записать на микрокристалл.
- Значит, моя помощь не нужна? – расстроился комп.
- Ты же прекрасно знаешь, что в четверг я летала на Ренсейский информодром и записала все необходимые сведения в память!
- Я ничего не знаю, ты мне не говорила, - возразил комп.
- Не спорь с человеком! – прошипела Наташа. - Я не обязана делать уроки в воскресенье! Сегодня я весь день буду только отдыхать! И забудь о космологии, а заодно и об алгебре, физике, литературе, биохимии, кибернетике, истории и прочей гадости!
Комп понял, что лучше выключиться. От греха подальше – пока Наташа не запустила в него стулом.
Наташа тем временем подошла к видеофону и набрала код своей лучшей подруги Ники. Ника ответила почти сразу же. Выглядела она неважно – под глазами тёмные круги, взгляд тусклый, выражение лица кислое.
- Привет, - сказала Наташа. – Что, тоже не спится?
- Привет, - кивнула Ника. – Как видишь. Слушай, Наташ, как у тебя двадцать второй график по алгебре выглядит? У меня что-то не получается…
- Какие графики, Ника, - Наташа с досадой махнула рукой. – При чём тут графики… Проиграли мы позорно, а ты с графиками…
- Я, кстати, про гидрографическую сеть острова Декабристов нигде ничего не нашла, - сказала Ника. – Может, в Центральную библиотеку слетаем?
- Лучше, наверное, в библиотеку Истории города. Нам же нужны данные за восемнадцатый век.
- Так, может, тогда прямо в Институт Времени? Вот и посмотрим своими глазами, как там было в восемнадцатом веке.
- Да ты что, сегодня же воскресенье. Там не протолкнуться, небось…
- Так ведь рано ещё, восьми нет. Мы прямо к открытию, а?
- Ну ладно, давай, - согласилась Наташа. Всё равно у меня сегодня день ужасно начался…
- Ой! – вдруг спохватилась она. – Меня же Мурка, наверное, не отпустит… В Институте Времени какая-то авария на прошлой неделе была. Ты знаешь, когда по телевизору сказали, что какой-то космический пират был на Ренсейском информодроме в тот день, когда мы с тобой туда летали, она чуть со стула не свалилась от ужаса. У неё аж шерсть дыбом встала.
- А ты не говори, что мы в Институт Времени, - предложила Ника. – Скажи, что в бассейн пошли, или на стадион, или в библиотеку. Короче, через пять минут жду тебя у подъезда.
Ника оказалась права: посетителей в ИВ было немного. Наташа с Никой подождали минут семь, пока компьютер рассчитывал маршрут их полета в Прошлое. Потом роботы-временщики проводили их через дезинфекционную камеру к машине Времени, рассказав по пути, как нужно вести себя в Прошлом, что можно, а что нельзя делать – дали предстартовый инструктаж, который девочки слышали, по крайней мере, раз двадцать, во время предыдущих путешествий во Времени.
Наконец, дверь машины Времени плотно закрылась, машина завибрировала, на панели управления замигали лампочки, и Ника с Наташей провалились в пустоту. Через секунду машина Времени как-то странно дёрнулась и замерла. Наташе этот толчок показался знакомым. Помнится, года три назад она попала в похожее положение. Когда сломалась МВ.
Наташа начала было паниковать и уже хотела высказать свои опасения Нике, но тут дверь машины отъехала, и девочки увидели знакомый зал Института Времени. «Наверное, произошли какие-то накладки, и нас пришлось вернуть в своё время», - подумала Наташа.
Однако она рано радовалась. Через зал к кабине уже бежали временщики.
- Что случилось? – спросила Наташа, выходя из машины.
- Ты из какого времени, девочка? – спросили её.
- Из двадцать второго века, конечно! – ответила Наташа. – А здесь разве восемнадцатый? – пошутила она, оглядев обычную обстановку ИВ.
- А дата? – спросили временщики.
Вместо ответа Наташа показала свои наручные часы.
- Двадцать девятое мая! – воскликнул один из временщиков. – Так и есть.
- Вас, ребятки, забросило в прошлую субботу, - объяснили временщики. – У нас произошла крупная авария.
- Точно, - сказала Наташа Нике. – Авария была в прошлую субботу.
- А что же теперь делать? – растерянно спросила Ника. В отличие от Наташи, она никогда раньше не попадала в подобные ситуации. – Мы правил не нарушили. И ни на какие кнопки не нажимали…
- Ничего, всё нормально, - успокоили её временщики. – Максимум через пару часов мы всё исправим и вернём вас в своё время. А пока подождите.
Временщики быстро разошлись, оставив Нику и Наташу одних.
- Это же надо так влипнуть! – сказала Наташа. – Знала бы Мурка… Эх, ещё только восемь утра, а у меня уже куча неприятностей…
- Это у нас восемь утра, а тут, похоже, поздний вечер, - Ника кивнула на тёмные окна.
- А точнее – двадцать два – пятьдесят три, - уточнил, подойдя к девочкам, высокий смуглый человек в форме десантника. – Ну, привет. Похоже, там, где вы, всегда неприятности со временем?
- А мы пульт управления не трогали, - снова начала оправдываться Ника.
- Минуточку, - сказала Наташа. – Кто Вы такой? И откуда нас знаете?
- Я Красный Призрак, - ответил временщик.
- А-а, я про Вас в газете читала, - вспомнила Ника, - Вы, кажется, исправляете всякие случайные ошибки во времени?
- Правильно, - сказал Красный Призрак. – Тут, например, в одном параллельном мире Ньютон и не думал открывать закон всемирного тяготения. Пришлось помочь – сбросить на него яблоко. Прямо посреди улицы. Он так удивился, откуда же оно могло взяться, что посмотрел вверх. А там как раз пролетал мой флаер, на котором была фосфоресцирующей краской написана формула закона всемирного тяготения. Ньютон, понятно, решил, что это озарение.
- Шутите, - мрачно сказала Ника.
- И всё-таки, откуда Вы нас знаете? – повторила свой вопрос Наташа.
- Ну как же, ведь это вы четыре года назад болтались по всей Галактике на самодельной машине Времени! Во-первых, вы порвали всю временную сеть нашего института, во-вторых, нарушили причинно-следственную связь, в-третьих, ваша МВ в любой момент могла сломаться, и вы бы заторчали в Прошлом навсегда. Когда ваши несанкционированные перемещения зафиксировали, меня сразу же послали вас вылавливать. И я гонялся за вами по временам мушкетёров и динозавров и следил, чтобы вас не съели и не казнили. Вмешиваться в ход событий я имел право только в самом крайнем случае, чтобы ещё больше не запутать причинно-следственные связи. Когда вы, наконец, наигрались и вернулись домой, я облучил вашу МВ тау-полярным излучением.
- Ах, вот почему я так и не смогла найти в ней поломку! – воскликнула Ника. – Если бы я знала, что она облучена этой штукой, я бы её сразу выкинула. Чинить электронику после этого излучения – глухой номер.
- Правильно, - сказал Красный Призрак. – Потому что тау-излучение – это поток хрононов. Оно просто переносит предмет на доли секунды вперед или назад.
- Значит, принципиально моя МВ всё же работает? – спросила Ника. – Только работает секунду назад, да?
- Правильно, - подтвердил Красный Призрак. – Только не секунду назад, а секунду вперёд – это был поток хрононов, а не антихрононов.
- Ника, может, ты мне популярно объяснишь, что это значит? – осведомилась Наташа.
- Ага, - ответила Ника. – Варенье на завтра.
- Извините, - снова обратилась Наташа к Красному Призраку, - а из-за чего произошла авария?
- Никто толком не знает, - сказал Красный Признак. – К тому же, вам лучше знать: вы же из будущего.
- У нас про это как-то замолчали, - заявила Ника. – По телевизору почти ничего не говорили, и в газетах тоже не густо. Наверное, так и не разобрались. Зато весь город оставили на полдня без электричества.
- Ага, - подтвердила Наташа. – Транспорт стоит, погода пасмурная, солнечные батареи разрядились. Телевидение не работает, радио – тоже, лифты остановились, из дому не выйти, компьютер не работает, воды нет, света нет, тепла нет, продуктопровод и видеофон отключены, у Мурки тоже батареи сели… Ужас. Как в каменном веке.
- А представьте, что было бы, если бы в этот момент космическим пиратам вздумалось завоевать Землю? – сказала Ника. - Мы бы даже не смогли оказать никакого сопротивления!
- Ну что ты! – возразил Красный Призрак. – Без электричества остался всего один город на планете!
- А если бы вся планета осталась без электричества?! - не унималась Ника. –Представляете, что бы тогда могло случиться?
- Ну и каким же образом можно оставить без электричества целую планету? – поинтересовался Красный Призрак. – Перебросить её в каменный век?
- А что, это идея! Как это космические пираты до сих пор не додумались до такого гениально простого способа завоевания планет?
- Для того чтобы перебросить планету в каменный век, нужно построить достаточно совершенную машину Времени. А для этого у пиратов не хватит ума. Единственный, кто мог бы это знать – изобретатель с Кжезы Деймос – сидит сейчас в Некрополисе, и дня через три-четыре ему полностью сотрут память.
- Деймос с Кжезы?! Так это про него сегодня говорили в новостях! – вспомнила Наташа. – Он сбежал из Некрополиса неделю назад, то есть, для вас сбежит сегодня… Просто не представляю, как можно сбежать из Некрополиса.
- Правильно, - сказал Красный Призрак. – Я их предупреждал. Они не знают Деймоса… Это единственный по-настоящему опасный космический пират. Правда, он не имеет ничего против землян… Но после того, как Галактическая служба безопасности поймала его с модифицированным - программируемым – вирусом космической чумы, я ни за что не ручаюсь.
- Так значит, это он усовершенствовал вирус? – удивилась Наташа. – Для того чтобы захватить Землю?
- Нет, - улыбнулся Красный Призрак. – Деймос всего лишь хотел создать новый вид электронного мозга. На основе разумного вируса космической чумы.
- Но ведь над этой проблемой десять лет бился земной биохимик Ион Диз! – вспомнила Наташа урок истории.
- Точно, - подтвердил Красный Призрак. – Безуспешно. А Деймос почти закончил работу, но его поймали раньше. Просто космическим пиратам не был нужен электронный мозг, а вот идея программируемой космической чумы, которую можно науськать на любую планету, им понравилась. Ну, они и натравили вирус на Ннер-нирр. Ничего глупее придумать было просто невозможно: ннер-ниррцы – одна из самых развитых в Галактике цивилизаций. Они быстренько убили вирус сывороткой, а ГСБ, как всегда, не разобралась и обвинила во всём Деймоса. Чего теперь от него ждать, я абсолютно не представляю.
- Надо же, - сказала Ника. – Я думала, Деймос – обычный космический пират. А он, оказывается, изобретататель!
- Ага, как наша Ника! – съязвила Наташа.
- Нет, в отличие от Ники, он хороший изобретатель, если не сказать гениальный, - возразил Красный Призрак. – Кстати, Деймос разработал теорию избытка информации, которую теперь вы учите в школе. Ещё он впервые синтезировал легендарный 137-й химический элемент каким-то хитрым способом, который никто до сих пор не понимает. Ещё он составил подробную четырёхмерную карту Галактики, которая теперь стала настольным микрокристаллом каждого уважающего себя человека… И ещё кучу других полезных вещей, о которых мы ничего не знаем и, наверное, никогда не узнаем. Так что я даже рад, что Деймос сбежал.
- Это всё, конечно, очень интересно, - сказала Наташа, - но, боюсь, Вы забыли, что мы сейчас находимся в Прошлом. Мурка уже, наверное, начала нервничать.
- Не волнуйся, Наташа, - сказал Красный Призрак. – Как только будут устранены все неполадки, вас сейчас же отправят домой, в тот же момент, когда вы стартовали в восемнадцатый век.
- А долго ещё ждать? – осторожно поинтересовалась Наташа.
Красный Призрак не успел ответить, потому что вспыхнул экран ближайшего видеофона, на нём появился биоробот-временщик и сказал:
- Красный Призрак, срочно в сектор переброски!
- Сейчас буду, - пообещал Красный Призрак. – А вы пока посидите вот в той комнате, напротив, - сказал он девочкам. – Последите за мальчиком и котом. Их тоже забросило сюда во время аварии, правда, из Прошлого.
- Ладно, - согласилась Ника. – Последим. Пошли, Наташа.
Наташа, честно признаться, не была в восторге от этого поручения. Она вообще не была в восторге от сегодняшнего дня. «Лучше бы я осталась дома! - подумала она. – Отдохнула бы от этих бесконечных передряг, в которые мы попадаем благодаря Нике. Лучше бы космологию написала! И зачем мне понадобился этот Васильевский остров? Всё равно уже проиграли…»
- Как ты думаешь, Ника, долго нам ещё тут торчать? – спросила она. – Мне уже надоело.
- А что делать-то? От нас ничего не зависит. Пошли за ребёнком присмотрим.
- Лучше бы я дома осталась, - сказала Наташа. – Отдохнула бы.
- Ладно, не ной. Отдыхай, кто тебе не даёт – времени полно!
Наташа тяжело вздохнула и поплелась присматривать за ребёнком и котом.