Ковров в конце XVIII и первой пол. XIX столетий
В 1778г., при учреждении Владимирского наместничества в составе 14 уездов, село Коврово переименовано было в уездный город Ковров. Открытие города производил Владимирский наместник Воронцов, который любил охотиться в густых Ковровских лесах, изобилующих всякой дичью, особенно зайцами. Поэтому он сделал представление, что приличнейшим гербом для новооткрытого города может быть изображение зайцев в поле. Представление было уважено и Ковров получил герб с изображением двух сидящих зайцев в зеленом поле.
Вновь открытый город принадлежал в первое время к числу самых незначительных городов Владимирского края. По данным 1784г., в нем насчитывалось всего жителей 581 чел. и 127 жилых строений (все деревянные). В то же время в других городах губернии количество жителей и домов было следующее:
| ГОРОД | Жителей | Домов |
| Александров | ||
| Вязники | ||
| Гороховец | ||
| Киржач | ||
| Меленки | ||
| Муром | ||
| Переславль-Залесск | ||
| Судогда | ||
| Суздаль |
Таким образом, гор. Ковров в конце XVIII в. по количеству населения и размерам занимал последнее место в ряду уездных городов, превосходя только Судогду. Внешняя окружность города равнялась 1,5 км. Общая площадь городских земель определялась в 17 гект.
При такой малочисленности населения и незначительных размерах, Ковров играл однако уже в то время довольно крупную роль в торгово-промышленной жизни губернии. Выгоды его географического положения - в центральной части губернии на берегу судоходной реки и некоторые природные богатства - обилие леса и залежи известняка - обеспечивали не только жизнеспособность города, но и его дальнейший рост. На зимнюю Ковровскую ярмарку, продолжавшуюся три дня, съезжались купцы из городов Москвы, Ярославля, Вязников, Мурома, Шуи, Юрьева-Польского, Суздаля и Владимира с сукнами и разными шелковыми, бумажными и набойчатыми товарами. В летнее время сюда пригоняли из низовых городов барками соль, которую разбирали здесь и отвозили сухим путем по всей губернии и даже за ее пределы. В берегах Клязьмы производилась в широких размерах ломка белого камня на известь, которой снабжался весь Владимирский край.
В общем экономическое значение Коврова, особенно, как торгового пункта, было весьма значительно. Об этом свидетельствуют, в частности, следующие сравнительные данные за 1784г. о количестве .торговых заведений по некоторым городам губернии:
| Александров | Вязники | ||
| Гороховец | Киржач | ||
| Меленки | Судогда | ||
| Муром | Ковров |
В 1789г. Ковров уничтожен был почти начисто страшным пожаром. В течение нескольких лет он не мог оправиться от этого бедствия, а потому в 1796г. обращен был в посад.
План города Ковров XVIII века.
В 1803г. 5 (24 мая) июня посад Ковров вновь восстановлен был в качестве уездного города, каковым остается до настоящего времени.
За первую половину XIX столетия рост Коврова совершался довольно медленно.
С 1808г. по 1860г. численный состав населения города увеличивался в следующей последовательности (вместе с армией):
| 1808г. | 853 чел. | 1837г. | 1576 чел. |
| 1817г. | 1849г. | ||
| 1832г. | 1860г. |
Таким образом, за 50 слишком лет население города возросло менее, чем в три раза. В среднем ежегодно прибывало по 29 чел., что составляет 3% прироста в год.
При крайне незначительном росте населения чрезвычайно слабо развивалось строительство города. За указанный период времени движение городского строительства и внешнего благоустройства можно проследить по следующей таблице:
| ГОД | Количество улиц | Количество каменных домов | Количество деревянных домов | Всего домов |
Общая площадь занимаемой городом земли равнялась 88 гект. Промышленность Коврова находилась в это время в зачаточном состоянии и представлена была всего одним кожевенным заводом и 2-3 миткалевыми фабриками с незначительным количеством рабочих. Обширная прежде торговля города претерпела некоторое сокращение и при том, будучи по преимуществу внешней, сосредоточена была в руках небольшой кучки купечества. Главная же масса жителей Коврова занималась ломкой известкового камня и хлебопашеством, дававших весьма плохое материальное обеспечение.
При незавидном экономическом положении жителей, и городское хозяйство не могло правильно развиваться. В 1838г. Ковров имел доходов 2459 р., в 1840г. - 2137 руб., 1841г. - 2263 р., в 1845г. - 2227 р. и в 1862г. - 2989 р..
При таком ничтожном бюджете Ковров в первой половине XIX в. представлял в смысле благоустройства весьма печальную картину. В городе не было ни одной замощеной улицы. Внешнее освещение отсутствовало. Пожарная охрана имела оборудование: три пожарных трубы и три бочки на дрогах. Однако, когда в 1841г. случился в городе пожар, то оказалось, что все трубы и бочки худые и к действию не способны. Из социально-культурных учреждений в Коврове существовали: 1 больница, пропускавшая до 70 больных в год, и 1 начальное училище на 22 ученика.
В общем к средине XIX столетия Ковров представлял собой самый незначительный и бедный городок. По данным за 1837г., положение его в ряду других городов губернии в смысле населенности и промышленной деятельности рисуется в следующем виде:
| ГОРОД | Количество жителей | Количество домов | Число фабрик | Число лавок |
| Александров | ||||
| Вязники | ||||
| Гороховец | - | |||
| Киржач | - | |||
| Меленки | ||||
| Муром | ||||
| Переславль | ||||
| Судогда | - | |||
| Суздаль | ||||
| Ковров |
Таким образом, по количеству жителей и промышленных предприятий Ковров занимал в первой половине прошлого столетия одно из последних мест среди других городов края. Только в области торговли он продолжал играть довольно крупную роль, уступая в данном случае лишь Мурому и Переславлю.
Однако причины, мешавшие в рассматриваемый период росту Коврова, были второстепенного характера и не имели ничего угрожающего для будущего развития города.
В 1843г. Ковровский городской голова в одном из донесений губернатору так объяснял задержку в росте города:
«Город подвергался четырем значительным пожарам, которые лишили многих жителей возможности к постройке вместо сгоревших новых домов, по расстроенному их состоянию, отчего некоторые имеют приют в чужих домах, а другие находятся по паспортам в отлучках, доставляющих им одно лишь пропитание. За всем тем, может быть, хотя некоторые жители и произвели бы постройку домов, но увлекаются от сего тем, что имеющие жительство в домах своих не имеют от того никаких польз, кроме обременения их воинскими постоями, по случаю квартирования с давнего времени в городе и уезде войск, а при том и постоянно проходящих разных партий; сверх того промышленность города упадает, потому что бывшие в оном торги и Рождественская ярмарка от времени становятся гораздо менее прежних, причиною чему я полагаю, что в близком расстоянии от города существуют еженедельные торги в нижеозначенных селах: Больших Всегодичах, Усолье, Городке и Осипове.»
Изложенные соображения городского головы можно признать вполне основательными. Но их следует дополнить еще одним, в значительной степени объясняющим слабое развитие экономической и культурно-общественной жизни Коврова: в рассматриваемый нами период город Ковров оказался в стороне от главных сухопутных трактов, проведенных в это время между крупнейшими населенными пунктами губернии и получивших большое значение в развитии экономики края. Так, генеральные тракты - «Сибирский» и «Саратовский» проходили значительно южнее Коврова. От этих двух трактов, имевших общегосударственное значение, на территории губернии проложены были следующие так называемые «почтовые» тракты: 1) Муром-Нижний, 2) Муром-Мелешш-Тамбов, 3) Владимир-Суздаль-Шуя-Кострома, 4) Суздаль-Переславль, 5) Переславль-Москва, 6) Переславль-Ярославль и 7) Переславль-Покров. Как мы видим, все перечисленные тракты лежали далеко от Коврова, которому оставался для сношений с внешним миром единственный путь - р. Клязьма.