Глава 40 (продолжение)

- С каких это пор ты мой опекун?! – прошипел Тай, едва за императором и Габриэлем захлопнулась дверь: его величество великодушно дал возможность им пообщаться наедине. Уфа тоже увели, пообещав определить место проживания.
- Смею заметить, я твой отец и до твоего совершеннолетия несу за тебя ответственность, - сухо ответил король.
- Я не светлый эльф, а у дроу все по-другому, - огрызнулся Тай. – И вообще, я еще умею считать, до восьмидесяти мне еще два года.
- Совершеннолетие наступает обычно в восемьдесят, - устало сказал Авенирэль. – Но в данном случае магический дар начал пробуждаться у твоего брата немного раньше. Не вижу ничего страшного, если вы отпразднуете его вместе. Ты же не маг, поэтому разницы не вижу: годом раньше, годом позже.
- Папа, вот объясни мне, что ты затеял? Кто тебя просил вмешиваться? – Тай присел на краешек стола и печально смотрел родителю в глаза. – Почему надо было решать все без меня? В качестве кого ты желаешь видеть меня на этом празднике? Принцессы? Значит, мне надо будет выйти замуж за князя? Ты этого добиваешься?
- Совершенно не обязательно, можешь присутствовать в качестве почетного гостя.
- Ты так великодушен! – съязвил непочтительный сын. – Какого лешего ты дал разрешение на брак?!
- Но разве вы не мечтаете побыстрее пожениться?! – удивился король, а Таю захотелось побиться головой о столешницу, почему все вокруг считают, что знают как будет лучше и чего он хочет?
- Мечтаем, - устало согласился дроу, поняв, что никакие разумные доводы не способны пробиться сквозь уверенность этого светлого эльфа в своей правоте. – Но спросить надо было, - упрямо закончил он.
- Папа, - подал голос молчавший до этого момента принц, - позволь нам пообщаться наедине, - в ответ его величество фыркнул и вышел, хлопнув дверью.
- Прости, это я виноват, не думал, что все зайдет так далеко, - повинился Итиндиль. – Но мне было просто необходимо с тобой увидеться.
- Ты плохо выглядишь, братик, - бросил Тай, стоя со скрещенными руками напротив собеседника. – Это то, о чем я думаю?
- Скорее всего, влияние проснувшегося дара, - ответил тот.
- Как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался дроу.
- Да нормально, - отмахнулся брат. – Немного голова болит, сухость во рту, устаю быстрее, чем раньше. Ерунда в общем. Так первое время себя чувствуют все, кто почувствовал в себе дар.
- Почему меня окружают одни идиоты? – тихо и безнадежно поинтересовался Тай у книжного шкафа. – И давно у тебя эти признаки? – подозрительно ласково спросил он у Диля.
- Н-неделю где-то, - ответил побледневший принц, начавший, кажется кое-что понимать.
- Кретин! – воскликнул дроу, засветив любимому родственнику в глаз. – Вот и реакция у тебя замедленная, был бы в форме – увернулся.
- И что теперь делать? – поинтересовался у Тая братец, поднимаясь с пола.
- Почему мне всегда приходится расхлебывать то, что наворотят другие? – спросил парень все у того же шкафа. Тот, видимо, счел вопрос риторическим, поэтому опять промолчал.
- Линди, - заныл проштрафившийся принц, - ну придумай же что-нибудь.
- Ненавижу это имя, не называй меня так! Это какой же надо иметь извращенный ум, чтобы назвать дочь Дирлиндиэль, - скривился Тай.
- Что взять со светлого эльфа, - развел руками Итиндиль. – От своего я тоже не в восторге.
- Оно хотя бы не среднего рода, - вздохнул парень. – Возвращаясь к нашим проблемам, считаю, что во дворце тебе нельзя оставаться, надо срочно уезжать и желательно по лесам, где народу поменьше.
- Согласен, - сказал принц. – Пойду, распоряжусь насчет отъезда.
- Нет уж! – воскликнул Тай, беря брата под руку. – Тебя теперь одного нельзя отпускать, в любой момент может начаться…

Его императорское величество Нерсхаат был весьма огорчен, когда ему доложили о поспешном отъезде гостей и вместе с ними его пары. Вместе с ними собрался ехать и принц Габриэль с супругом, только бедному императору нельзя было покинуть дворец – важные государственные дела не давали такой возможности. Вместо себя он отправил с отъезжающими эскорт, состоящий из проверенных воинов, возглавил который Ринард, начальник службы безопасности. И совсем не важно, сколько там охраны у короля Авенирэля, ведь его любимому еще возвращаться назад, да не одному. Поступить иначе монарх не мог – сердце требовало приставить к паре как можно больше надежных охранников, да и пренебрегать безопасностью сына тоже не следовало.
Тай психовал, недовольный задержкой отправления, хотя видно это было только Габи, который слишком хорошо чувствовал настроение бывшего наставника, Нери, в свою очередь, принимал ощущаемые по связи эмоции за нервозность перед отъездом и пытался всеми доступными способами успокоить пару.
- Ты же скоро вернешься, разлука не будет долгой, - нашептывал он в ушко любимого, от чего тот тяжело вздыхал и тоскливо смотрел вдаль. – Я тоже соскучился, понимаю, как тебе не хочется уезжать…
- Все готово, можно отправляться, - подскакал к обнявшейся парочке Ринард, приведя в поводу лошадь для молодого дроу.
- Хорошо, - встрепенулся Тай, мазнув губами по щеке Нери. – До встречи.
Кавалькада из полусотни эльфов быстро покинула двор, направляясь к городским воротам.
Пробираясь по узким улочкам Лардвена, всадники достигли городской стены только через три часа. Что поделать, раннее утро, кругом полно торговцев, которые доставляют в лавки товары, разгружают подводы, перегораживая проезжую часть напрочь. Да и груженые телеги передвигаются по брусчатке не быстро.
- Наконец-то, - воскликнул Тай, пришпоривая свою «лошадь». Лу-Лу отнесся к такой вольности без энтузиазма, но отставать от остальных посчитал нецелесообразным, хотя и поддал задом пару раз так, чисто для профилактики, чтобы всадник не забывался.
К полудню кавалькада въехала под сень Мисторского леса. К этому времени принц Итиндиль выглядел совсем неважно и Тай старался держаться к нему как можно ближе, ему стало ясно, что проехать даже половину пути они не успеют. Задним числом пришла в голову мысль, что идеальным вариантом было бы не везти брата домой, а отправить на Исаар, где ситуация разрешилась бы сама собой, но что сделано, то сделано.
- Привал, - резко скомандовал он, поняв через полчаса, что Диль держится из последних сил.
- Там дальше будет удобная поляна, - пытался возразить кто-то. – А к вечеру доберемся до хутора, там и заночевать можно.
Тай проигнорировал говорившего, к этому времени глаза брата стали совсем стеклянными. Он шустро и не очень бережно стащил принца с лошади и перенес подальше от дороги, уложив по возможности удобно в корнях старого дуба.
Ульфад, который тоже участвовал в поездке с интересом и недоумением смотрел за происходящим. Вопросительно посмотрев на Габи, получил в ответ только неопределенное пожатие плечами: мол, сам ничего не понимаю.
- Пить, - хрипло простонал Итиндиль, король, сняв с пояса фляжку с водой, направился было к сыну, но был остановлен одним из охранников:
- Нельзя.
- Какого демона! – Авенирэль попытался вырвать руку, но хватка воина была железной.
- Отойти всем на безопасное расстояние, - скомандовал Тай, отходя от брата. – Ты, - он ткнул пальцем в ближайшего охранника. – Обозначь безопасный периметр, - тот почтительно поклонился и через несколько минут принц оказался лежащим в центре начерченного на земле круга.
- Что происходит? – строго спросил король, продолжая сжимать в руке фляжку.
- Ничего страшного, но нам придется здесь задержаться, - ответил Тай.
- Я требую ответа! – парень залюбовался, отец в гневе производил впечатление.
- Габи, клятва, - напомнил дроу.
Габриэль отмер и занялся привычным делом, принимая и подтверждая магически клятву о неразглашении.
- Ну, теперь-то я могу узнать правду? - Авенирэль прислонился к дереву спиной и кутался в плащ, несмотря на горящий костёр, вечером было прохладно.
- Ты ее всегда знал, - пожал плечами Тай. – Твои дети дроу, а ты к ним со светлоэльфийскими мерками подходишь.
Ульфад навострил ушки, становилось все интереснее, с него даже еще раз стребовали клятву. На всякий случай, как пояснил Габи. Предусмотрительные, хотя инкуб и так не собирался никому ничего рассказывать. Хозяин это святое и его интересы превыше всего. Немного подумав, Уф повесил защитное заклинание, которое не позволяло посторонним слышать, что происходит возле этого костра, где собрались только самые близкие принцу Итиндилю.
- Ничего подобного, - попробовал возразить король, но был остановлен взмахом руки Тая.
- Отец, каждый дроу проходит обучение, первой ступенью которого является звание мастера. Это ты знаешь. – парень дождался утвердительного кивка и продолжил. – Этот этап у всех примерно одинаков, потому что обучение начинается с пяти лет и продолжается у всех по-разному, но не более семи лет, обычно пять-шесть. В это время у каждого дроу есть наставник или учитель кому как больше нравится называть и он несет за ученика полную ответственность. В результате обучения юный дроу может себя абсолютно контролировать, овладевает особой техникой боя, некоторыми другими практиками. Как только первый этап закончен, дроу перестает быть ребенком и считается совершеннолетним, т.к. может полностью за себя отвечать. Следующий этап проходят большинство молодых дроу, в результате они становятся воинами. Это саморазвитие, все зависит только от целей и стремлений мастера. Дроу может и остаться на первой ступени, это свободный выбор. У воина больше ответственности, но и больше возможностей защищать. Они быстрее и сильнее мастеров, глубже проникают в суть вещей. Следующий этап страж. До этого уровня доходят не более двадцати процентов дроу. Путь может занимать и несколько десятков лет и несколько сотен. Стражей можно назвать военной верхушкой. На каждом этапе с дроу происходят определенные превращения, организм приспосабливается и изменяется в зависимости от способностей. Последний уровень – уровень теней.
При этом упоминании король зябко повел плечами. Легенды, дошедшие из глубины веков, приписывали теням очень многое. Они считались непобедимыми, говорили, что одна тень способна была победить целое войско, да много еще чего было в легендах.
- Страж не может выбирать становиться тенью или нет, это или происходит или нет. Изменения в организме накапливаются постепенно, а затем происходит быстрый скачок, переход на совершенно другой уровень. Это очень неприятно и больно, - тихо закончил Тай.
- Твой брат становится тенью? – Габи аж подпрыгнул на месте от возбуждения.
- Да, - согласился дроу, - и к нему нельзя приближаться, он сейчас живет на голых инстинктах: он чувствует, что очень уязвим и воспринимает любой живой объект, приближающийся к нему ближе, чем на пять метров, как угрозу и стремится уничтожить.
- Как долго это будет продолжаться, - тихо спросил Авенирэль, услышав тихий стон, исполненный муки.
- Не больше недели, - ответил Тай.
- Но…
- Отец, никто не в силах изменить этого, даже я. Предлагаю поужинать и лечь спать, – голос парня был тверд и не предполагал возражений.
За неимением лучших предложений все были вынуждены последовать дельному совету. На поляне бодрствовать остались только часовые.