ПРЕЛЮДИЯ 5 страница

-- "Мы и не собирались, а что есть какие-нибудь проблемы?" Окружавшие меня монстры сдавили когти на моём горле. Сдерживая боль, я смело ответил обозлённому взгляду сатира, сверкнувшего глазками.

 

-- "Убить их" – гулко прошипел зверь. Его собратья было уже собирались выполнить приказ предводителя, как в ту же секунду всех нас озарила ослепительная вспышка света. Я прищурил глаза и почувствовал, как сатиры убрали руки с моей шеи, пронзительно взвизгнув. Без колебаний я обнажил свой клинок и пронзил им первого монстра, уловленного моими сенсорами. Нескольких минут яркого света, происхождение которого оставалось для меня загадкой, хватило, чтобы большинство ослеплённых сатиров кричали и метались из стороны в сторону, пытаясь отбиться от моих беспощадных атак. Когда огонь погас, я не без тревоги заметил, как Мелиса неуверенно отступала, уворачиваясь от рассвирепевших монстров с длинным кинжалом наперевес.

 

Внезапно стремительная атака фиолетового сатира едва не выбила меч из моих, расслабившихся на мгновение, рук. Предводитель монстров держал в когтистых лапах острое, кривое лезвие и свирепо рыча, пытался пронзить меня своими ядовитыми выпадами. Отбиваясь, я отступал назад.

 

-- "Ничтожные людишки, вам не одолеть меня!" Он яростно кричал, отчаянно пытаясь порезать меня своим чёрным клинком. "Никому не остановить проклятых!" Гримаса злобы исказила его лицо и, зарычав, враг взмахнул передо мной кривым лезвием. Но его навыки владения оружием заметно уступали моим. Поэтому расправиться с сатиром было для меня не очень трудной задачей. Мощным ударом сверкающего оружия я разбил в дребезги его изогнутое лезвие и в ту же секунду полоснул монстра остриём меча. Издав предсмертный рёв, предводитель сатиров пошатнулся, закатил глаза и бездыханно упал на землю. Облегчённо вздохнув, я нервно осмотрелся по сторонам, в поисках возлюбленной. От свирепой банды монстров остались одни лишь воспоминания: несколько истекающих кровью трупов и, пожалуй, ещё парочка, спасшаяся бегством. Найдя взглядом Мелису, нервно сжимающую в дрожащих руках окровавленный кинжал, я подбежал к ней и обнял девушку тревожными руками. Выглядела она так, словно совершила, что-то ужасное. Чувствуя её переживания и страх, я успокаивающе погладил красавицу по голове. Бросив кинжал, девушка всхлипнула и крепко прижалась к моей груди. Её сердце было такое нежное и чувственное, что мне захотелось расплакаться от захлестнувших меня эмоций. Перенося её хрупкую боль, я ответил принцессе горячими объятиями, высвободив руки от верного оружия.

 

-- “Я... я...” - голос Мелисы дрожал, я почувствовал её изумрудные слёзы на своём, закрытом одеждой, плече -изумрудныевал её слёзы на своёвями.сб к моей грудиоминания “убила их...” – девушка отстранила голову и посмотрела на меня, я немного ужаснулся. В её заплаканных глазах было столько чувств... что я просто не мог поверить - “я не хотела...” Нежно проведя ручкой по мягкой щеке красавицы, я постарался утешить девушку, представив себя на её месте.

 

-- “ Мелиса... пожалуйста, не плач... ты не виновата... Если бы ты не сделала этого... эти монстры... могли бы...” При одной лишь мысли, что я мог потерять девушку, мне становилось так больно, грустно и тяжело, что я был неимоверно рад, что этого не произошло. Необузданная злость на проклятых сатиров и собственную неосторожность, заставляла меня сжимать кулаки. Поцеловав девушку в заплаканную щёку, я бережно провёл пальчиками по её волнистым волосам. “Моя маленькая фея, ты даже не представляешь, как много ты для меня значишь” – ласково прошептал я ей на ушко. Девушка чувственно всхлипнула, и я ощутил, как её руки доверчиво и нежно прикасаются к моей спине.

 

Итак, мы продолжили наше путешествие, оставив реку Меофу и убитых сатиров позади. Я и Мелиса постепенно пробирались в глубины Амедисского леса. Не отпуская красавицу от себя, я шёл впереди, уже жалея о том, что взял возлюбленную с собой, подвергая опасности. Напрягая все возможные чувства и навыки, я избегал коварных и страшных мест, обходя их по возможности. Я чувствовал, что монстры, встретившиеся на нашем пути, были не последними. Мне казалось, что чем дальше мы заходим, тем больше внимания привлекаем к себе. Лес не дремал и я был уверен, что он готовил нам новые неприятности. Чувствовать себя его игрушкой, было для меня наименее приятно.

 

Как я и предполагал, проблемы ожидали нас не за горами. Дойдя до места, где дорога разделяется и уходит в две противоположные стороны мы остановились. Услышав позади уханье совы, я обернулся, но ничего не увидел.

 

-- "И куда теперь?" – девушка взглянула на моё, озадаченное размышлениями, лицо. Я посмотрел налево, где из-за деревьев и лесных неровностей начинались болота, запах которых доносил до нас лёгкий ветерок. Затем направо, где дорога спускалась вниз, заметно увеличивалась растительность и количество кривых, чёрных силуэтов деревьев, похожих на армию злобных духов.

 

-- "Мне кажется лучше пойти туда". Я указал в сторону болот и посмотрел на Мелису. “Мне уже надоело бродить по этому проклятому лесу, и... я надеюсь, что новая атмосфера придаст нашему приключению больше интереса” – проговорил я не без доли раздражительности и насмешки. Слегка улыбнувшись, принцесса прижалась к моему плечу, выражая своё равнодушное согласие.

 

Огибая тёмные деревья и кустарники не внушающих доверия ягод, мы прошли небольшое расстояние, и перед нашими глазами открылся широкий вид на лесные топи. На сотни метров во все стороны раскинулась труднопроходимая трясина, сокрытая в прозрачном тумане и освещаемая лишь звёздным небом. Я не был уверен, что в Лазарии сейчас стояла ночь, но, похоже, что в Амедисе это не имело никакого значения.

 

Мы осторожно ступили на мягкую почву, в некоторых местах покрытую травой и двинулись вперёд, ведомые извилистой дорогой. Болота были заполнены растениями и разнообразными обитателями, начиная от простых лягушек и заканчивая необычными крупными птицами и зверями. В воздухе ощущался неприятный запах. Мёртвую и таинственную тишину трясин изредка нарушало урчание, кваканье и другие необычные звуки.

 

-- "Интересное место". Я взглянул на спутницу, тревожно прислушивающуюся к окружающей среде.

 

-- "Интересно куда оно нас приведёт?" Не глядя в мою сторону, Мелиса осторожно передвигала ноги по мягким кочкам, как будто ожидая нападения болотного чудища в любую минуту. Я бы с радостью подшутил над ней, если бы не был встревожен примерно так же. Вдруг я уловил в воздухе голос, эхом отражающийся по болоту, смысл слов которого был сокрыт для меня, так же как и его источник.

 

-- "Слышишь?" Я остановил Мелису и попытался определить место, служившее пристанищем для звука. Девушка недоумевающе посмотрела на меня, но когда голос раздался вновь, - настороженно бросила взгляд в его предполагаемую сторону.

 

-- "Да, очень странный..." Моё обоняние вдруг уловило мягкий запах призрачных грибов. Глаза смыкались сами собой и последнее, что я услышал это уханье, какого-то болотного зверька. Пелена тумана завесила собой всё...

 

 

Открыв глаза, я почувствовал лёгкость во всём теле. Оглядевшись вокруг, я осознал, что нахожусь всё в тех же труднопроходимых топях. Затем мой взгляд поймал Мелису. Она свернула вправо от главной дороги, покрытой мхом. Я хотел остановить её, но она, не оглядываясь, позвала меня рукой, и я последовал за девушкой.

 

Несколько минут я молча следовал за Мелисой, пробираясь сквозь болотные заросли и камыши. И вот, наконец, она остановилась у сильно наклоненного, толстого, серого дерева и пристально всмотрелась в туман за ним. Я подошёл к ней и взглянул в ту сторону, куда был устремлён взор девушки. Через пару секунд туман рассеялся, и передо мной открылась следующая картина: около двух полукругов, сияющих сизым цветом камней, разнообразных размеров и форм расположилось два отряда проклятых сатиров. Из толпы особенно выделялись габаритами и снаряжением три монстра, которые стояли в стороне от остальных и спорили о чём-то на непонятном языке, похожем на бормотание. Два сатира держали в руках тёмные лезвия и их кривые рога были облачены коричневой, стальной бронёй. У третьего в руках ничего не было, и его рост отличался от остальных, не в лучшую сторону. По чёрной мантии, свисающей с его плеч, можно было догадаться, что он колдун.

 

Я вопросительно посмотрел на спутницу. Прочитав в её глазах намёк на план, я прошептал:

 

-- "Мелиса, что ты задумала?" Девушка загадочно улыбнулась, и уже хотела было что-то ответить, как неожиданно один из сатиров, патрулирующих местность, громко закричал, направив в нашу сторону свой клинок. Принцесса схватила меня за руку и сорвалась с места.

 

Мы побежали в неизвестном направлении, подальше от каменных кругов. Услышав бормотания позади, я прибавил шагу, увлекая за собой возлюбленную. Вдруг, туман перед нами рассеялся, и мы увидели подножия гор, расстелившихся по болоту направо и налево. Девушка остановилась и молча уставилась на преграду. Я взглянул на спутницу, её грудь поднималась и опускалась, она тяжело дышала.

 

-- "Куда теперь?" Не отвечая, красавица обнадёживающе утешила меня уверенным взглядом и сказала мне следовать за ней. Раздавшиеся голоса, эхом прокатившиеся по топям окончательно убедили меня последовать её совету.

 

Через пару минут мы добрались до каменистого подножия болотных гор. Мелиса остановилась, задумавшись на секунду.

 

-- "Где же это? ..." Сперва не понимая, что ищет девушка, я вопросительно смотрел то на неё, то на горный кряж. Но потом мои глаза уловили еле заметный проход, окружённый камнями.

 

-- "Нам случайно не туда?" Я указал в сторону, хорошо замаскированной пещеры. Одобряюще улыбнувшись, Мелиса тревожно оглянулась назад и поторопила меня.

 

Преодолев неустойчивую болотистую местность, мы ступили на зелёные, покрывшиеся плесенью камни. Несколько метров было позади, и мы оказались в, на первый взгляд, неглубокой сырой пещере. Сверху неспеша падали капельки воды. Вокруг росли маленькие грибы, излучающие лёгкий голубой свет. Благодаря ним я мог заметить невысокий потолок замкнутого пространства, усеянный известковыми наростами и спутницу, которая стояла рядом с большим валуном, опершись на него плечами.

 

Неожиданно маленькая капля упала на грудь девушки, медленно спустившись к её животику. Мелиса всхлипнула и посмотрела на меня, как на единственное жаропонижающее средство, находящееся поблизости.

 

-- "Скажи Элиос, ты хотел бы меня здесь и сейчас?" Она провела пальчиком по груди и прислонила его к своим страстным, полуоткрытым губам. Подавляя, растущие в себе инстинкты и чувства я отвернулся.

 

-- "Мелиса ты неисправима! Мы же занимались этим совсем недавно". Сказав то, что совсем не ожидал от себя услышать, я почувствовал, как принцесса медленно приближается ко мне.

 

-- "Это было так давно". Девушка дотронулась горячими губами до моей шеи, и я вздрогнул. "Я думала тебе нравиться, когда я делаю так". Она близко прислонилась ко мне грудью и, проведя нежными ладонями по моим плечам, прошептала:

 

-- "Возьми меня..." С невероятно большим трудом сдержав себя, чтобы не наброситься на девушку и не растерзать прикосновениями её роскошное тело, я крикнул "Нет!" и, не поворачиваясь, отошёл от неё. Внезапно из моих уст вырвались слова, которые я вряд ли бы произнёс в трезвом уме:

 

-- "Что с тобой Мелиса!? Ты всё время только и хочешь этого!" Я развернулся и заглянул в теряющиеся глаза девушки. "Я не уверен, что тебе нужен я, а не моё тело... я не уверен... что ты любишь меня". Последние слова больно укололи красавицу и слезинки появились в её растерянных глазах. Она отвернулась от меня и разбито подошла к стенке пещеры.

 

Чувствуя её боль, моё сердце разрывалось на части. Мне стало очень жалко девушку, и, признавая свою вину, я приблизился к ней. Осторожно заглянув в её расстроенные глаза, я попытался утешить свою единственную любовь, нежно проведя ручками по её волосам.

 

-- "Извини меня Мелиса, я не хотел тебя обидеть..." Она подняла на меня взгляд.

 

-- "Нет Элиос... это я виновата!" Девушка взяла мои руки и откровенно раскрыла свои глаза. "Прости, что не говорила как ты дорог мне... Я очень люблю тебя Элиос! ... больше всего остального. Без тебя... жизнь станет для меня невыносимой пыткой". Она приблизилась ко мне. "Мой единственный смысл - это ты..." Девушка прикоснулась ко мне чувствительными губами и, не сопротивляясь, я нежно обнял её.

 

Сила любви поглотила меня полностью и, сгорая в её бесконечном пламени, я целовал девушку, ослеплённый вихрем эмоций, оторвавшем меня от земли. Бешеные чувства пожирали меня изнутри и снаружи. Чувства, которые были сильнее всего, что я когда-либо испытывал. Они затмевали собой всё остальное. Я был поглощён и переполнен ими. Любовь разрывала моё существо, жестоко раздирая моё сердце и душу.

 

Внезапно я ощутил, как кто-то пытается вытащить меня из этой реальности. Отчаянно сопротивляясь, я держался за последнее, что мог различить... Мелису. Тонкая грань между действительностью и фантазией оборвалась. Последним штурмом, неизвестной силы мои мысли смешались и взрывом унесли меня от моей возлюбленной...

 

Сквозь рассеивающуюся дымку я различил два силуэта, один приземистый, другой - повыше. Неконтролируемый гнев завладел моим разумом. С невероятной силой я отшвырнул маленького человечка, тянущегося ко мне рукой, в сторону. Затем мой затуманенный взор различил вторую фигуру, испуганно вскрикнувшую в ту же секунду. Оторвав её от пола, я пронзил призрака острым взглядом.

 

 

-- "Кто ты такой!!!" Постепенно мои чувства приходили в себя, и я различил смутные очертания прекрасного лица молодой девушки.

 

-- "Эл-лиос... ты н-не узнаёшь меня?" – дрожащим от страха голосом проговорила красавица. Окончательно поймав реальность, я увидел перед собой Мелису. Она смотрела на меня перепуганными до ужаса глазами, на которых постепенно появлялись слёзы. Мои руки моментально потеряли свою силу, и, не веря своим ошеломлённым глазам, я опустил возлюбленную на пол.

 

-- "Мелиса! это... это ты? ..." Я прижал к себе девушку и, чувствуя свою неисправимую вину, испуганно погладил её волосы. "Я не хотел тебя обидеть... прости, прости меня, пожалуйста! ... Я бы никогда тебя не тронул!" Слеза скатилась по моей щеке и упала на хрупкое плечо Мелисы. Вздрогнув, она постепенно расслабилась и, доверившись моим откровенным словам, обняла меня в ответ.

 

Вдруг в моих мыслях всплыл образ маленького человечка, которого я отбросил, когда проснулся. Надоедливая совесть заставила меня оторваться от девушки.

 

-- "Мелиса... а кто был тот невысокого роста человек, которого я ударил при пробуждении". На лице Мелисы появилась тревога, и она отвела взгляд, произнеся незнакомое мне имя.

 

-- "Луфгарт!"...

 

Около старого разбитого шкафа без сознания лежал юного возраста полурослик, по всей видимости, хозяин ветхого домика, в котором находились я и Мелиса. Он был одет в неяркую, поношенную одежду и выглядел достаточно плохо. Моя спутница подбежала к нему и осмотрела его общее состояние. Я виновато подошёл к Луфгарту.

 

-- "Надеюсь, он жив?" Девушка бросила укоризненный взгляд в мою сторону.

 

-- "Да... но он сильно ударился затылком. Ему повезло, что ты не убил его!" По указаниям Мелисы я поднял человечка и переложил его на кровать. Мы перевязали ему голову и решили подождать в гостиной, пока он не проснётся.

 

Я подошёл к покрытому пылью окну и посмотрел сквозь него. Мы находились всё в тех же топях, на улице шёл дождь. Первой тишину прервала Мелиса.

 

-- "Ну... не хочешь рассказать, почему ты накинулся на нас с Луфгартом, когда мы пытались разбудить тебя?" Я повернулся и посмотрел на девушку. Она стояла в дверном проходе и, скрестив руки на поясе, смотрела на меня, требуя объяснений. Я уклончиво улыбнулся.

 

-- "Может, сперва расскажешь, как мы оказались здесь?" Девушка медленно обогнула потрескавшийся стол и стулья, своим внешним видом не внушающие доверия.

 

-- "Я очнулась уже в доме. Незнакомый карлик, попавшийся мне на глаза, представился Луфгартом и сказал, что нашёл нас спящими недалеко от грибной поляны. Он не мог оставить нас там, жалуясь на ужасных монстров, бродящих ночью в трясинах, и принёс нас в этот покинутый дом". Девушка приблизилась ко мне и заглянула в мои глаза. Не желая рассказывать Мелисе о своих необычных кошмарах, я попытался уклониться от истинной причины волнений. Отвернувшись, я вновь посмотрел сквозь размытое стекло окна.

 

-- "У меня был просто дурной сон". Прощупав в моём голосе каплю сомнения, девушка нежно дотронулась ладонью до моего плеча.

 

-- "Чего ты боишься Элиос? Скажи мне..." Теряясь в сомнениях, я взглянул на принцессу. Она чувствовала, что я что-то скрываю. Я убрал руку девушки и подошёл к пустующей полке, разбито висящей на стене.

 

-- "Мелиса я... не могу сказать тебе..." Но она не сдавалась. Тень красавицы, отражающаяся от мирно горящего в гостиной камина, приблизилась, и её милая рука осторожно прикоснулась ко мне.

 

-- "Мы должны доверять друг другу... Элиос... расскажи мне..." Я посмотрел в её просящие глаза. "Пожалуйста..." Вздохнув, я взял девушку за руки.

 

-- "С тех пор как я повстречал тебя, меня стали преследовать не совсем обычные сны... И все они неотрывно связаны с тобой..." Я старался быть предельно откровенным, отвечая на очаровывающий взгляд красавицы. "Я схожу по тебе с ума, и я просто не могу без твоих красивых глаз и сладких губ... Но по вине судьбы я всегда теряю тебя в конце моего сна". Чувствуя, как моё сердце учащает свой ритм, я на секунду закрыл глаза". Каждый раз, когда ты оставляешь меня... моя душа разрывается на части и... мне становиться очень больно... Последний раз был особенным..." Очарованная моими словами девушка не отводила от меня завораживающего взгляда, постепенно приближая ко мне свои губы. Остатки разума заставили меня удержаться от поцелуя, и я отвёл глаза. Сцены из призрачного сновидения до сих пор обжигали мою душу несмолкающим пламенем, и я решил открыть принцессе все свои переживания. Преодолев страх, я спросил:

 

-- "Мелиса... что я значу для тебя?" Явно не ожидая такого вопроса, девушка смущённо опустила взгляд и растерянно забегала глазами. Я прижал её руки к своей груди. "Пожалуйста, скажи, насколько сильно я нужен тебе?" Красавица растроганно посмотрела на меня, и я почувствовал, как моё сердце сжимается от острой горящей боли. Но ответить она не успела. Мы оба услышали, как около дома раздались шаги и знакомое мне бормотание. Возлюбленная виновато стояла на месте пытаясь подобрать слова, чтобы высказать свои чувства, но я нежно сжал её ладони и поторопил принцессу, решив отложить разговор на потом.

 

Сатиры бродили вокруг, по каким-то причинам не решаясь войти в дом, но я чувствовал, что это всего лишь вопрос времени. Осторожно подняв и взвалив на плечи, ещё не пришедшего в себя Луфгарта я окинул внимательным взглядом внутреннее помещение, в поисках временного укрытия. Осторожно обыскивая комнаты, мы с трудом сохраняли тишину, передвигаясь по изредка поскрипывающему старому полу. Отыскав лестницу, ведущую вниз, мы, не задумываясь, спустились по ней и спрятались в тёмном, опутанном паутиной погребе.

 

Входная дверь со скрипом открылась, и я краем глаза увидел несколько теней, играющих отражениями от камина, тихо потрескивающего горящими дровами. Осторожно положив карлика на пол, я взял за руку возлюбленную девушку и прислонил её к себе. Чувствуя, как сердце Мелисы стучит от волнения, я нежно поцеловал принцессу в темечко.

 

Несколько минут монстры стояли на месте, переговариваясь между собой. Потом один из них приблизился к лестнице, ведущей в наше укрытие. Моё дыхание замерло, и я нащупал на своём поясе рукоятку меча, издающего лёгкое свечение. Сделав пару шагов, сатир замер на месте и пробормоча что-то повернулся и зашагал назад. Облегчённо вздохнув, я расслабился.

 

И вдруг, тихо спящий полурослик неожиданно пришёл в себя. Различив в темноте очертания моего лица, он издал напуганный восклик. Выругавшись, я закрыл ему рот, но было уже поздно. Группа монстров ответила ему громкими возгласами, и через несколько мгновений первый из них показался на входе с тёмным клинком наперевес. Мощным и неожиданным ударом я выбил оружие из его мерзких лап и пронзил его руническим мечом, придающим мне силы время от времени. Покончив с проклятым сатиром, я взглянул на перепуганного карлика.

 

-- "В следующий раз, прежде чем кричать, спроси об этом меня!" Полурослик нервно покачал головой. "Есть ли другой выход из этого тайника?" Посмотрев на Мелису, ответившую ему вопросительным взглядом, коротышка, заикаясь, произнёс:

 

-- "Н-не ув-верен. Д-должен бы-быть!" Девушка с волнением взяла его за плечо.

 

-- "Луфгарт, пожалуйста, помоги нам найти его. От этого зависят наши жизни". Усмехнувшись её обнадёживающим словам, я посмотрел на лестницу, по которой, фыркая, спускались ещё двое монстров. Преодолев нерешительность, невысокий человечек поднялся с пола. Придерживаясь рукой за бочки со старым вином, он принялся искать потайной выход из мрачного погреба. Мелиса вытащила свой кинжал и встала рядом со мной, готовясь отразить нападение сатиров. Я с тревогой приказал ей отойти в сторону, но она не послушалась, своевольно заняв боевую позицию.

 

Блокировав первый удар смертоносного проклятого лезвия, я попытался ответить стремительным выпадом, но не успел, так как в ту же секунду на меня обрушился ещё один удар. Это был второй монстр. В отличие от сатиров, встретившихся нам в лесу, эти выглядели более свирепо. На их лбах также были выжжены три переплетающиеся змейки. Они были одеты в похожие лохмотья, прикрывающие их звериную шкуру. Я отступил назад и решил контратаковать, но за меня это сделала Мелиса. Ловким, быстрым ударом короткого меча она поразила монстра в правый бок. Зарычав, тот отшвырнул принцессу в сторону своей когтистой лапой, слегка порвав её верхнюю, голубую накидку. Нежный девичий крик заставил мою кровь забурлить подобно горящему вулкану. Воспользовавшись моментом, я свирепо ударил сатира, отрубив ему кривые рога. Заревев, он пришёл в бешенство и напал на собрата, мешавшегося ему под ногами. С диким волнением я повернулся в сторону девушки. Убедившись, что с ней всё в порядке, я успокаивающе утешил своё нежное сердце.

 

Пока монстры, забыв про нас, дрались между собой, неподалёку раздался волнительный голос Луфгарта.

 

-- "Эй! Кажется, я нашёл что-то, похожее на тайный выход, но мне нужен один из вас, чтобы отодвинуть винную бочку, загораживающую его!" Я похвалил хоббита и сказал, ему подождать. Затем я укоризненно посмотрел на девушку, ответившую мне виноватым взглядом.

 

-- "Мелиса! ... Помоги Луфгарту". Не споря, она подбежала к карлику. Вместе они попытались сдвинуть с места здоровенную бочку, заметно отличающуюся от остальных своими габаритами. Тем временем я уворачивался от случайных атак злобных сатиров, парируя из стороны в сторону и выжидая, пока один из них не прикончит другого, так и не успокоившись из-за утраты редких рогов.

 

Вдруг я услышал громкий, нечеловеческий рык, прозвучавший с верхних ступенек лестницы. Вспышка тёмного огня моментально поразила безрогого монстра, и тот, истошно заревев, замертво упал на пол, искажая лицо гримасой боли. Сражающийся с ним собрат мгновенно остановился. Покорно опустив голову, он пропустил вперёд сатира-колдуна, вооружённого чёрным, мерцающим посохом и одетого в мантию того же цвета. Он был похож на того зверя, которого я видел в своём сне, на болоте. По его особенным рогам, быстро пробегали разряды тёмной энергии.

 

-- "Итак... двое людишек, оказавшихся не в то время, не в том месте..." Он бросил пронзительный взгляд в сторону полурослика, который замер от страха, не сводя глаз с предводителя-чародея. "И старый знакомый, укрывающийся от своих обязанностей". Сатир усмехнулся. "Скажи Луфгарт, неужели ты думал спрятаться от нас в этой разваленной лачуге?" Лёгким движением магической руки он поднял коротышку в воздух и прислонил его к бочонку, около которого тот скрывался. Полурослик закричал от боли, причиняемой ему неизвестным образом.

 

Не выдержав, я бросился на сатира, готовясь нанести по нему сокрушающий удар. Но, стоявший рядом с ним воин быстро среагировал и отразил мою атаку. Я отпрянул назад и ловко увернулся от последовавшего смертоносного выпада моего противника. Мелиса, вновь проявив неразумное своенравие, отчаянно попыталась напасть на командира проклятых, занеся для удара острое лезвие короткого клинка. Отпустив Луфгарта, быстрым движением посоха чародей выпустил в неё тёмную молнию. Разряд отрицательной энергии поразил тело девушки и, вскрикнув, та отлетела назад. Почувствовав её боль, я залился гневом, в ту же секунду передавшемся моему изысканному оружию, сверкнувшему яркой, короткой вспышкой. Этой секунды хватило, чтобы телохранитель колдуна замешкался, и я отрубил его звериную голову пылким ударом магического меча. Удивившийся предводитель сатиров, с трудом обезопасил себя, поставив свой посох против моего стремительного удара. Его багровые глаза загорелись злобой, и тяжело дыша, он отшвырнул меня назад магической атакой.

 

Не мешкая, он яростно зарычал в сторону выхода из погреба, и вскоре послышались шаги подкрепления. Подбежав к раненой девушке, с трудом поднимающейся с пола я бережно прикоснулся к её плечу и спросил:

 

-- "Ты в порядке?" Слегка улыбаясь, она кивнула головой. Услышав встревоженный голос хоббита, я повернулся в его сторону.

 

-- "Элиос! Быстрее... нужно отодвинуть эту бочку!" Коротышка изо всех сил старался столкнуть с места тяжёлый бочонок вина.

 

-- "Луфгарт! Отойди в сторону! У меня есть идея получше". Я улыбнулся и, сжав покрепче рукоятку клинка, подбежал к деревянному резервуару. Мощным ударом лезвия я разнёс его в щепки, выпустив наружу жидкое содержание. Тёмный, узкий коридор пещеры, освещаемый светом настенных факелов, открылся моим глазам. Я оглянулся назад: сверкающий яростью, тёмный маг кричал что-то сатирам, которые, спустившись в погреб, спешили к нам с поднятыми тёмными лезвиями. Схватив принцессу за руку, я торопливо увлёк её за собой, в сторону неизведанного туннеля. Мелиса и Луфгарт выглядели достаточно потрёпанно и устало, но у них хватило сил, чтобы бежать по неизведанному туннелю, спасаясь от группы монстров, следующих за нами по пятам. Не останавливаясь, я взглянул на полурослика.

 

-- "Луфгарт! Ты знаешь, куда ведёт этот проход?" Не смотря на свой рост, хоббит двигался достаточно хорошо, чтобы не отстать от меня и спутницы. Он бросил в мою сторону недоумевающий взгляд и, запыхаясь, ответил:

 

-- "Нет, но мне кажется, скоро мы должны выбраться на поверхность!" Я посмотрел на Мелису. Она старалась бежать как можно быстрее, но я чувствовал, что с каждым разом ей удаётся это всё труднее. Вдруг девушка вскрикнула и, прижавшись рукой к левому боку, замедлилась. Вздрогнув от боли, передавшейся мне вместе с нежным стоном возлюбленной, я пламенно поднял красавицу на руки, заботливо поцеловав её в щёку.

 

Через несколько мгновений сырой туннель пошёл вверх и его озарили, едва заметные лучики света. Первым воодушевлённо вскрикнул Луфгарт, указав на заросшую растениями, деревянную дверь, по всей видимости, ведущую на поверхность. Я вдохнул побольше воздуха и поднапряг подуставшие мышцы, давая Мелисе возможность почувствовать себя в полной безопасности. Полурослик подбежал к выходу и судорожно попытался открыть его. Ничего не поделав с упрямой дверью, он досадно воскликнул:

 

-- "Не поддаётся!" Услышав приближающийся рёв проклятых сатиров, я опустил Мелису на пол и попробовал вышибить непокорную дверь плечом. Не отчаиваясь после первой неудачи, я продолжил попытки пробивать путь наверх. Вдруг до моих ушей донёсся нервный голос Луфгарта.

 

-- "Элиос... они приближаются!" Не оглядываясь, я отошёл назад и, собравшись с силами, с криком налетел на стойкое деревянное укрепление. Не выдержав штурма, дверь треснула и вылетела вперёд, вместе с зарослями, покрывающими проход снаружи. Свет солнца победоносно озарил пещеру, и я услышал крики сатиров, раздавшиеся позади. Обернувшись, я увидел, как монстры, закрыв глаза, отступали назад, скрываясь в тени.