Пролог.
– Мама! Мама!
Девочка со всех ног бежала к своему дому, уворачиваясь от летящих в спину камней и грязных комьев.
– Ведьмовское отродье! – кричали вслед её преследователи. – Всё равно вам всем конец!
Девочка не оборачивалась – ведь они бежали за ней, и нужно было как можно скорее добежать до дома. Ведь родители уж точно не дадут её в обиду этим противным грубым мальчишкам!
Вот уже дом, совсем близко!
– Что тут творится? – на крыльцо вышла женщина – это была Элайза, мать девочки. – Ах, это опять вы?
Девочка не оглядывалась, но сейчас с уверенностью могла сказать, что мальчишки замерли на месте и больше не преследуют её. Так всегда было, когда выходил папа или мама.
Малышка пулей влетела во дворик и спряталась за женщину.
– Керия, они снова тебя обижали? – спросила та, строго глядя на присмиревших мальчишек.
Девочка только кивнула.
– Всё начала твоя задира! – возразила пухленькая соседка, вышедшая на защиту своего ребёнка.
Послышались разрозненные соглашающиеся возгласы – это другие женщины вышли к своим детям. Однако снова начинать нападки никто не спешил.
Керия все ещё была немного напугана, но в душе она была очень горда мамой – да и вообще своей семьёй. Вот какие у неё родители, все их боятся! И никто её не обидит, когда они рядом!
А тем временем селянки поразобрали своих отпрысков и сейчас поспешно удалялись.
– Керия, – тихонько позвала женщина.
Девочка подняла голову и встретилась с озорным взглядом матери.
– А давай над ними подшутим? – так и сверкая смешинками в глазах, предложила Элайза.
Керия улыбнулась и кивнула. Мама ведь плохого не предложит, правда же?
– Смотри, – с этими словами женщина спустилась с крыльца и присела на корточки, упираясь руками в землю.
Пару мгновений она сидела молча, а затем…
Девочке показалось, что она толкнула землю. И тут же почву под ногами ощутимо тряхнуло.
Большинство из уходящих женщин и детей не удержались на ногах и с визгом попадали на землю.
Элайза поднялась на ноги и негромко засмеялась. Керия тоже – смех мамы всегда был заразительным.
– Развлекаетесь? – на пороге показался мужчина.
Это был Алистер – отец Керии.
– Просто невинная шутка, милый, – заулыбалась женщина. – В конце концов, нас ведь обвиняют в колдовстве? Так почему бы и не поколдовать немного…
Мужчина улыбнулся в ответ.
– Пойдём, что-то покажу, – обратился он к девочке.
Та захлопала в ладоши и поспешила подойти к отцу. Раз папа так говорит, он наверняка сделал что-нибудь интересное!
***
– Мама…
Керия осторожно потянула мать за подол платья.
– Да, милая? – та обернулась.
– Мама, а вы меня научите колдовать, да? – спросила девочка.
– А ты хочешь?
– Хочу! – закивала малышка.
– Хорошо, – согласилась Элайза. – Мы с папой тебя всему научим! Только давай начнём завтра, хорошо?
– Да! – Керия счастливо улыбнулась.
Скоро она станет такой же сильной, как мама с папой, и сможет колдовать и летать без крыльев так же, как они!
***
– Смотри, милая, – Элайза села на корточки и приложила руки к земле. – Сделай так же.
Девочка послушно присела и тоже приложила руки к земле.
– Землю надо чувствовать, – проговорила женщина. – Попробуй обратиться к ней. Только не вслух, мысленно. Покажи ей, что ты друг, что не хочешь причинить вред.
Керия кивнула, хотя и не вполне поняла, что именно следует сделать. Почувствовать землю? Обратиться к ней, то есть – позвать? Но земля же не живая…
Точно в ответ на эту мысленную реплику, почва под ногами девочки несильно вздрогнула.
– Ой! – взвизгнула та от неожиданности и, потеряв равновесие, плюхнулась на землю.
– Не ушиблась? – спросила обернувшаяся Элайза. – Попробуй ещё раз.
Керия кивнула и снова села. На этот раз она постаралась выразить своими мыслями то, что сказала мама.
На этот раз земля приветливо откликнулась на зов. Девочка ощутила, как в душе поднимается что-то большое и тёплое, и совершенно неожиданно для себя заметила, что улыбается в ответ.
Керия перевела взгляд на свои руки, и… вдруг заметила, что её ладошки полностью поглотила земля.
Она вскрикнула и рывком вскочила на ноги. И тут же застыла, ничего не понимая. Если её руки были в земле, то почему они такие чистые?
– Молодец, – довольно кивнула Элайза. – Ты видела, что твои руки были в земле, так?
– Да… мама, это плохо? – как-то испуганно спросила девочка.
– Нет, милая. Наоборот, очень хорошо! – улыбнулась мать. – Это значит, земля тебя приняла. Ты словно сама стала землёй. На самом деле твои ручки остаются на поверхности, не бойся. Давай ещё раз, только теперь, когда это увидишь, попробуй толкнуть землю, да?
– Да, – кивнула Керия и присела на корточки в третий раз.
***
Две маленькие куколки танцевали в воздухе, поддерживаемые волшебством девочки.
С момента, как родители стали учить малышку колдовать, прошло два с половиной года. Керии было уже восемь – то есть, восемь с половиной, а она уже овладела всем тем, что ей показали родители, практически в совершенстве. Точнее, у неё получалось выполнять то, чему её научили, но все заклинания выходили куда более слабыми, чем у её родителей.
Сила придёт с возрастом – так говорила Элайза. Не верить родителям у девочки причин не было – ни одной.
Единственное, что до сих пор не давалось Керии – это полёты. Летать она по-прежнему не могла. Возможно потому, что она с трудом понимала, как можно летать без крыльев, а возможно потому, что недостаточно хотела взлететь – так сказал Алистер.
Правда, мама говорила, что можно вырастить крылья – самые настоящие – но при этом будет больно. Да и привыкать к ним придётся долго…
В принципе, сами-то родители были не против помочь дочери отрастить крылья, но она отказалась – пока что. На самом деле, Керия очень хотела себе настоящие крылья, но она, как любой ребёнок, просто-напросто боялась боли. Поэтому она решила подождать до того дня, как ей исполнится девять – а до того времени как-то морально подготовиться. И ещё поучиться летать! Ведь, если она сможет научиться летать без крыльев, то с крыльями уж точно научится…