Глава 11

- Прорваться во дворец будет сложно, - начал невысокий рыжеволосый мужчина, - лагерь викшей расположен вокруг здания. Охрана стоит по периметру и по два воина у каждого входа. Еще не стоит забывать о тех, что в городе и разбросанных по всей стране. Мы потеряем много людей, прежде чем войдем во дворец. Вернее… если попадем внутрь, то сражаться уже будет некому.

- Значит, нам нужны еще солдаты, - сделал вывод один из воинов, приглашенных на совет.

- Старики, женщины и дети, оставшиеся в городе? – поинтересовался Райшат.

- Может, мы сможем вызвать подмогу из провинции?

- А там, боеспособные мужчины не нужны? К тому же, как переправить их через всю страну? – Командир нахмурился. Он уже давно подумывал о подобной операции, но она больше походила на массовое самоубийство. Нет. Рисковать своими людьми он не будет.

- Мы поможем, – вмешалась женщина в белом.

- Спасибо Лейла, но как ты себе это представляешь? Я понимаю, что исповедницы наделены «даром», однако он практически бесполезен в прямой стычке. Вы даже дотронуться ни до кого не успеете.

- Ты забываешь о Кон-Дар, - сухо поправила она.

- Выпустить абсолютно невменяемых девушек, которые не смогут отличить своих боевых товарищей от противника? Смешно. Я очень тебя уважаю, но нет.

Борзая, сидящая у ног Старшей исповедницы, зарычала.

- Райшат, ты не можешь постоянно держать нас в стороне. Каждая моя сестра потеряла на этой войне кого-то из близких. Я сама лишилась мужа и двух сыновей. Мы не просто так выбрали этот путь. Не просто так обрекли себя на одиночество, или общество нам подобных. И то, что вы с таким благоговением называете «даром», мы попросту именуем «месть»! Каждая исповедница отдала свою душу, чтобы отомстить. Возможно, мы не правы. Но и отсиживаться в сторонке не собираемся. Нет! Это мое последнее слово.

Повисла вязкая, неприятная тишина. Лейла заставила всех задуматься.

- Хорошо, - наконец согласился командир, - вы не будете в стороне. Однако пока не рассматриваем Кон-Дар. Оставим его на крайний случай.

Старшая исповедница кивнула. Она добилась того, ради чего несколько лет назад ушла на грань между миром живых и миром теней. Ради чего позволила своей душе жить отдельно, в воплощении собаки с шоколадной шерстью. Наконец-то дала и своим сестрам шанс отомстить.

- Можно? – вопрос застал врасплох. Этна подошла неслышно и поставила всех в неловкое положение. Ведь ее на совет не пригласили.

- Конечно, Ваше Высочество. Вы что-то хотели? – отозвался Райшат.

- У меня есть… новость… хотя скорее не совсем. Возможно, вы не поверите. Но я, кажется, получила предсказание. – Она потупила взгляд.

- Отчего же, не поверим? – Лейла улыбнулась. – Рассказывайте.

- Я видела… точнее почувствовала, что викши…позволят нам попасть во дворец. Они ведь не верят во все эти пророчества. Так им проще будет захватить всех повстанцев разом. А если я получу корону, - девушка виновато посмотрела на Райшата, - то смогу в полной мере воспользоваться магической силой…

Командир тяжело вздохнул, но у него появилась надежда.

***

Пронзительно взвизгнув, черноволосая девчонка шлепнулась на землю.

- Больно… - простонала она, становясь на ноги и потирая ушибленное место.

Над ней склонился единорог:

- В следующий раз, крепче сожми ногами мои бока.

Кэт фыркнула и вновь полезла Тюрингену на спину.

- Так, молодец, - подбадривал ее волшебный конь, - теперь ухватись рукой за гриву.

- А тебе не больно?

- Не очень. Переживу. Взяла? Нагни тело вперед. Нет, не так сильно. Уже лучше. Второй рукой можешь обхватить шею.

Девушка послушно выполнила все указания.

- Готова?

Не дожидаясь ответа, единорог, рванул вперед. Скачка напоминала полет. Быстро и невероятно чудесно. Только если бы конь еще и не доставал советами…

- Колени крепче сожми, а то сейчас упадешь. Так. Теперь чуть выпрямись. Молодец. Отпусти одну руку. Нет не эту. Ту, которой шею держишь. Ага. Вытяни меч и нагнись вбок…

Кэт не удержалась, кубарем покатившись по земле.

- Все, - твердо сказала она, - следующего раза не будет. А то от меня останется только груда костей, не способная даже пошевелиться.

- Ты уверена, что хочешь сражаться? – спросил Тюри.

- Абсолютно, - черноволосая девчонка гордо вскинула голову и расправила плечи.

- Твоя жизнь… - задумчиво протянул единорог, только жаль будет тебя потерять. Знаешь, есть что-то такое особенное, чего нет в других…

Девушка пожала плечами и принялась отряхивать темно серые штаны (которые, она нагло вытребовала у Версека) от прилипших травинок и репяхов.

***

- Хорошо, - Райшат сцепил пальцы, - согласен. Это может быть либо ловушка, либо победа. Третьего не дано. И я хочу рискнуть.

Он обвел взглядом собравшихся. Лейла одобрительно кивнула. Принцесса Этна так и светилась… Неужели не понимает, чем ей грозит ловушка?! Хвит только поджал губы. Ну, не молчите…

- Да. – Это один из воинов, - Надо сказать остальным.

***

Женщина аккуратно расправила юбки и уставилась на Верлока.

- Ты понял?

- Да. Я скажу воинам. Это хороший ход.

- Нужно проследить, чтобы никто не своевольничал, а потом убрать девчонку.

- Я помню. У меня к ней свой счет. – Он оскалил огромные зубы и бросил быстрый взгляд на левую руку. Она как и остальная сторона тела только недавно зажила. И то, лишь потому, что викши имеют феноменальную регенерацию. А то, так бы и остался калекой. Если бы остался…

***

Вот они стоят все вместе. Верят ему. Эйлар, Зейл, Ульв, Рона, Хвит, Даир, Версек, Кэт… и еще две сотни воинов, готовых отдать свои жизни. Без вопросов. Просто потому, что они хотят быть свободными. Хотят вернуть Асгарду былую мощь. Но сегодня он предоставит им выбор. Не в праве командира, требовать, чтобы люди шли на возможное самоубийство…

Ребята… почему? Почему, все как один прокричали «да»? Хотя, чего спрашивать, если знаешь ответ. Никто не повернет назад. Слишком много уже отдали, чтобы малодушно отступить. Я тоже пойду с вами. «За Асгард!» «За Королеву!»…

***

Девушка неподвижно стояла, прислонившись спиной к дереву и закрыв глаза. Черные локоны ее волос шевелились на ветру, а пальцы, нервно подрагивая, сжимали рукоять меча. Было страшно. Очень. Завтра, возможно, будет бой. Последний…

Мягко ступая по траве, к ней подошел парень. Немного постояв рядом, достал сверток, а затем, набрав в легкие воздуха, окликнул:

- Кэт…

Она открыла глаза и приветливо улыбнулась, заставив сердце биться быстрее.

- Я бы хотел подарить тебе кое-что…, - «а еще сказать, но… не знаю, как ты это воспримешь»,- уже подумал Версек и протянул сверток девушке.

- Черноволосая девчонка развернула грубую ткань и обомлела: широкий пояс с ножнами из мягкой кожи, расписанный рунами.

- Какая прелесть! - Восхитилась Кэт, - «Хранящему», очень понравится.

- А тебе?

- Еще больше. Ты и представить не можешь, КАК мне осточертела эта все время болтающаяся штука! – назвать ножнами не поворачивался язык. Потому, что это была именно штука.

Девушка надела пояс. Все было подогнано точно по фигуре.

- Спасибо! – Она кинулась на шею Версеку. Тот обнял черноволосую девчонку. «Сейчас», - подумал парень,- «Сейчас». Зарывшись в черные локоны, он прошептал:

- Я люблю тебя…

Кэт отпрянула на несколько шагов и склонила голову. На ее губах заиграла странная улыбка.

- Отвечу, когда все закончится.

- Но… ведь, если, что-то пойдет не так.. кто-то из нас может… может не пережить.

Черноволосая девчонка сверкнула изумрудными глазами.

- У тебя будет стимул выжить.