Питание и охота
Хищник, охотящийся обычно на крупную добычу, соответствующую его размерам или более крупную[3]. Снежный барс способен справиться с добычей, втрое превосходящей его по массе[17]. Основная добыча ирбиса практически повсеместно и круглый год — копытные.
В дикой природе ирбисы в основном питаются копытными: голубыми баранами, сибирскими горными козлами, винторогими козлами, архарами, тарами, такинами, серау, горалами, косулями, маралами, кабаргой, оленями, кабанами. Кроме того, время от времени они питаются и нетипичными для их рациона мелкими животными, такими как суслики, пищухи и птицы (кеклики, улары, фазаны)[4][12][19].
На Памире он преимущественно питается сибирскими горными козлами, реже архарами. В Гималаях ирбис охотится на горных козлов, горалов, диких баранов, мелких оленей, тибетских зайцев.
В России основной пищей снежному барсу служат горный козёл, местами также марал, косуля, аргали, северный олень[6].
При резком снижении численности диких копытных ирбис, как правило, уходит с территории таких регионов или иногда начинает нападать на домашний скот[4][11]. В Кашмире он изредка нападает на домашних коз, овец, а также лошадей[3]. Существует зафиксированный случай успешной охоты 2-х ирбисов на двухлетнего тянь-шаньского бурого медведя (Ursus arctos isabellinus)[3].
Растительную пищу — зелёные части растений, траву и т. п. — ирбисы употребляют в дополнение к мясному рациону только летом[11].
Снежные барсы охотятся в одиночку, скрадом (подползая к животному из-за укрытий)[К 1] или из засады (карауля добычу у троп, солонцов, водопоев, затаившись на скалах)[4].
Когда до потенциальной добычи остаётся несколько десятков метров, ирбис выскакивает из укрытия и прыжками в 6—7 метров[К 2] быстро её настигает[20]. При промахе, не поймав добычу сразу, ирбис преследует её на расстоянии не более 300 метров, либо вообще не преследует[11]. Крупных копытных ирбис старается схватить за горло, а потом удушить или сломать шею. Убив животное, снежный барс затаскивает его под скалу или иное укрытие, где и начинает поедать. Остатки добычи обычно бросает, изредка остаётся около неё, отгоняя грифов и других падальщиков. В конце лета, осенью и в начале зимы ирбисы часто охотятся семьями по 2—3 особи, которые образованы самкой со своими детёнышами.
В голодные годы могут охотиться возле населённых пунктов и нападать на домашних животных[4]. Птиц преимущественно ловит на ночёвке[3].
Охотится на козлов любых возрастов, но преимущественно на самок и молодняк (который ловит главным образом в начале лета)[3].
На всей территории своего ареала снежный барс является вершиной пищевой пирамиды и почти не испытывает конкуренции со стороны других хищников. За один раз взрослый снежный барс может съедать 2—3 кг мяса[3].