К нашему глубочайшему сожалению, пресса не была допущена до самого мероприятия. В следующий раз, мы точно тебя поймаем, Безумный Макс.

Я знала, что Джордж положил эту газету на мой стол, прямо под носом умышленно, и сейчас, должно быть смеется про себя.

Все еще трясущимися руками я сложила газету и бросила в ящик стола. Почему я не подумала, что на этом вечере могут быть фотографы? То, что там не оказалось ни одного репортера было просто подарком судьбы. Макс об этом знал, но я - то нет. Я даже не удосужилась это предположить.

“Черт”,- прошипела я. В этот момент для меня все прояснилось. У наших запутанных встреч было только два выхода - либо прекратить их, либо найти некий баланс, который я смогла бы контролировать. Моя беспечность, всячески демонстрируемая во время наших предыдущих встреч - это скользкий путь. Мне удавалось трижды выйти сухой из воды. И это только в первую неделю моего пребывания в городе.

Я стукнула по клавише своего ноутбука и загуглила месторасположение компании “Stella & Sumner.”

И расплылась в улыбке. “Ну конечно”.

Рокфеллер Плаза, 30.

 

 

Компания “Stella & Sumner” занимала половину семьдесят второго этажа главного здания одного из самых культовых произведений архитектуры Нью - Йорка. Я узнала его за несколько кварталов.

Однако, мне показалось, что для такой известной компании, работающей в сфере венчурного капитала, места все - таки маловато. Хотя, с другой стороны, для тех, кто зарабатывает и инвестирует много и не нужно. Их команда состояла из Макса, Уилла, нескольких младших администраторов и пары математических гениев.

Мое сердце отбивало бешеный ритм, я сделала десять глубоких вдохов - выдохов и забежала в туалет, чтобы собрать свои разбежавшиеся мысли и собраться самой.

Я проверила все кабинки, удостоверилась, что я была одна, и посмотрела на себя в зеркало, глаза в глаза. “Итак, Сара, если ты собираешься с ним это делать, запомни три вещи. Первое, он хочет того же, что и ты. Больше ты ему ничем не обязана. Это просто секс без обязательств. Второе, не бойся сказать ему о том, чего ты хочешь. И третье...,- я расправила плечи, сделала глубокий вдох и продолжила,- будь молодой. Наслаждайся жизнью. Остальное пусть идет к чертям”.

Затем я вышла из туалета и направилась к стеклянным дверям. Они открылись автоматически, и я подошла к немолодой женщине в приемной, которая встретила меня искренней улыбкой.

“Мне нужно повидаться с Максом Стелла”,- сказала я, улыбнувшись в ответ. У женщины были знакомая улыбка и знакомое выражение лица. Я опустила глаза на ее бейджик: БРИДЖИД СТЕЛЛА.

Твою ж душу, его мама работает у него в приемной?

“Красавица, у вас с ним была назначена встреча?”

Даже ее акцент был таким, как у него. Я резко подняла глаза обратно на ее лицо. “Вообще - то, нет, я надеялась переговорить с ним буквально минуту”.

“Как вас представить?”

“Сара Диллон”.

Она улыбнулась, но не знающей улыбкой, слава Богу, посмотрела в свой компьютер, затем кивнула сама себе и взяла трубку, набрав чей - то номер. “Сара Диллон ожидает встречи”. Она слушала ответ не более трех секунд, затем сказала: “Конечно”.

Она положила трубку. “Пройдите прямо по коридору и направо. Его кабинет в конце”. Я поблагодарила ее, и последовала согласно указаниям. Вышагивая по коридору, я увидела Макса, стоящего в дверном проеме, прислонившись плечом к двери с широченной самодовольной улыбкой, которую можно было заметить за километр.

“Спустись на землю”,- прошептала я.

Он захохотал, развернулся и зашел в свой кабинет.

Я последовала за ним и закрыла дверь. “Я пришла сюда не для того, о чем ты думаешь”. Затем я замолчала, и, переосмыслив, продолжила: “Ладно, возможно, я пришла сюда для того, о чем ты думаешь. Но не совсем. То есть, не здесь и не сейчас, особенно, когда твоя мама находится практически за дверью! Господи, кто нанимает своих мам для работы в приемной?”

Он все еще продолжал смеяться, и на его щеке появилась эта чертова ямочка, и с каждым моим последующим словом, он, казалось, смеялся еще сильнее. Черт бы его побрал, этого игривого, восхитительного, раздражающего...задницу!

“Перестань смеяться!”- крикнула я, и тут же зажала рот рукой, услышав, как громко эхом отозвались мои слова от стен. Он постарался принять более серьезное выражение лица, затем подошел ко мне и поцеловал меня так сладко, что я, буквально, забыла для чего сюда пришла.

“Сара”,- сказал он тихо. “Ты прекрасно выглядишь”.

“Ты всегда так говоришь”,- ответила я. Затем я закрыла глаза и немного расслабилась. Я не могу вспомнить ни одного комплимента от Энди. Я удостаивалась этой чести только при хорошем выборе вина на ужин.

“Я просто честен. Что на тебе надето?”

Я открыла глаза, и посмотрела вниз на свою белую блузку, плиссированную юбку темно - синего цвета и толстый красный ремень. Макс уставился прямо на мою грудь, и я почувствовала, как твердеют мои соски под его пристальным взглядом.

Он расплылся в улыбке. Он понял.

“На мне....рабочая одежда”.

“Ты похожа на маленькую плохую школьницу, которая вдруг стала хорошей”.

“Мне двадцать семь”,- напомнила я ему. “И хватит пялиться на мои сиськи, как извращенец”.

“Двадцать семь”,- повторил он, улыбаясь. Он вел себя так, будто каждая песчинка информации обо мне была для него словно дорогая редкая жемчужина, которую он нанизывал на цепочку. “Сколько это будет в днях?”

Посмотрев на него, я прищурила глаза. “Что? Это...” Я подняла глаза к потолку буквально на несколько секунд. “Около девяти тысяч восьмиста пятидесяти. Но больше, вообще - то, так как мой день рождения в августе. Около десяти тысяч”.

Он застонал и театрально приложил руку к своей груди. “Черт, королева цифр и так считает. Я беспомощен и не могу устоять перед силой твоего очарования”.

Я не могла не улыбнуться ему в ответ. Он никогда не был со мной грубым или резким, и подарил мне столько оргазмов за полторы недели, сколько не дарил ни один мужчина за... Так, Сара. Это слишком грустно. Давай дальше.

Он снова прошелся по мне неторопливым взглядом, затем сказал: “Я не могу дождаться того момента, когда ты откроешь причину своего благословенного появления в моем офисе. Но для начала, позволь мне ответить на твой первый вопрос. Да, моя мама работает у меня в приемной, и это может показаться странным. Но ты можешь попытаться уговорить ее оставить этот пост. Уверяю тебя, ты уйдешь отсюда с оторванным ухом”.

Он сделал шаг ко мне и встал очень близко. Слишком близко. Я даже могла видеть тонкие полоски на его сшитом на заказ, пиджаке, видеть щетину на его подбородке.

“Я пришла поговорить с тобой”,- сказала я. Должно быть, мой голос звучал слишком тихо, и мне необходимо было собрать все свои силы, вложить в слова все свои желания. Я больше не хотела быть такой, какой была с Энди: слабой и легко подавляемой. Только шесть лет спустя, я поняла, что никогда не защищала себя, и в этом была моя главная ошибка.

Он улыбнулся. “Я именно так и подумал. Хочешь присесть?”

Я замотала головой.

“Выпьешь чего - нибудь?” Он прошел к небольшому бару в углу офиса и поднял бутылку с янтарной жидкостью. Недолго думая, я кивнула, и он разлил напиток в два стакана.

Передавая мне один, он прошептал: “Только две стопки, Лепесточек”.

Я не смогла сдержать смех. “Спасибо. Прости, просто вся эта ситуация...съедает меня”.

Он приподнял бровь, казалось, обдумывая двусмысленность моего предложения. “Аналогично”.

“Из - за тебя я чувствую себя несколько растерянной”,- начала я.

Он засмеялся, но не по - злому. “Я вижу”.

“Знаешь, что было со мной до нашей встречи в клубе? Я встречалась с таким же парнем целых шесть лет”.

Макс сделал глоток и посмотрел на свой стакан, слушая меня. Я думала о том, как много я хочу рассказать Максу об Энди, обо мне, о том, кем мы были в наших отношениях.

“Энди был старше. Сложившийся, устоявшийся. Все было хорошо”,- сказала я. “Всегда все было хорошо. Я думаю, что большинство отношений заканчиваются только потому, что у них все было...хорошо. Он не был моим лучшим другом; он даже не был моим любовником. Мы просто сожительствовали. В рутине”.

Я была слабой и преданной, а он переспал со всем Чикаго.

“Так что случилось? Это был взрыв?”

Я остановилась и посмотрела на него. Упоминала ли я это слово с Максом? Я постаралась вспомнить и поняла, что нет. Им я описывала свою жизнь перед прилетом в Нью - Йорк, но с Максом я его никогда не произносила. По моим рукам побежали мурашки. В моей голове пронеслись миллионы ответов на этот вопрос, но единственным, который я озвучила, был: “Я устала быть старой, будучи молодой”.

“Это все? Все, что ты хотела мне сказать? Сара, ты настоящая головоломка”.

Подняв на него взгляд, я ответила: “Для того, что было между нами, тебе не нужно знать больше, кроме того, что я оставила в Чикаго много печали, и на данный момент, я не собираюсь себя с кем - либо связывать”.

“Но затем ты нашла меня в клубе”,- прошептал он.

“Если мне не изменяет память,- сказала я, водя своим пальчиком по его рубашке,- это ты меня нашел”.

“Точно”,- ответил он и улыбнулся, но впервые, за все недолгое время, что я его знаю, улыбка не коснулась его глаз. “И вот мы здесь”.

“И вот мы здесь”,- согласилась я. “Это был самый дикий поступок в моей жизни”. Я посмотрела в окно, на белые пушистые облака, и мне захотелось схватить одно такое облако, оторваться от земли, и отправиться туда, где я смогла бы набраться смелости, чтобы решиться сказать то, что собиралась. “Но с тех пор я видела тебя уже несколько раз и... ты мне нравишься. Но я не хочу, чтобы это обернулось каким - то сумасшествием или вышло из - под контроля”.

“Я тебя прекрасно понимаю”.

Правда? Скорее, нет. И, честно говоря, не имело значения, понимал ли он то, что важнее организованности и упорядоченности в моей жизни было моя потребность в другой жизни, не такой как в Чикаго. Она была безопасной. Но эта безопасность была кошмаром. Эта безопасность была обманом.

“Один вечер в неделю”,- сказала я. “Я буду твоей один вечер в неделю”.

Макс посмотрел на меня с таким спокойным выражением лица, и я поняла, что все это время он был искренним со мной. Его улыбка всегда была честной. Его смех всегда был настоящим. Но это выражение лица - было маской.

Мой желудок больно скрутило. “Конечно, в том случае, если ты хочешь снова меня увидеть”.

“Очень хочу”,- ответил он. “Я просто не совсем уверен в том, что ты мне сказала”.

Я направилась к окну, и почувствовала, как он подошел ко мне. “На данный момент, единственное подходящее для меня решение - это установить четкие границы. Вне этих границ находится моя работа, вся моя остальная жизнь. Но внутри них...” Я умолкла и закрыла глаза, позволяя этим фантазиям захлестнуть меня. Его руки, его губы и язык. Его мощное тело и большой член внутри меня. “Мы можем делать что угодно. Когда я буду с тобой, я не хочу думать ни о чем другом”.

Он встал так, что я могла лишь слегка повернуть голову и увидеть его. Макс смотрел прямо в мои глаза. Потом он улыбнулся. Маска была сброшена. Послеполуденное солнце заполняло светом его кабинет, и падало на его глаза, отчего казалось, что зелень его глаз была охвачена огнем.

“То есть, ты мне предлагаешь только свое тело”.

“Да”. Я первая отвела взгляд.

“И только один раз в неделю?”

Я вздрогнула. “Да”.

“Ты хочешь...чего? Секса без обязательств?”

Я рассмеялась и ответила: “Мне, определенно, не нравится идея твоего распутничества вне этих границ. Поэтому, моногамия - часть сделки. Если ты вообще на это способен”.

Он потер свой подбородок, не отвечая на мою каверзную реплику. “Какой вечер недели? Всегда один и тот же?”

Честно говоря, я еще не продумала эту часть, но кивнув, сказала: “Пятница”.

“Ок. Я не сплю с другими женщинами, но что делать, если мне придется по работе бывать на тех или иных мероприятиях, которые требуют наличие пары, допустим, в четверг или, скажем, в субботу?”

Меня охватило чувство тревоги. “Нет. Никаких появлений на публике. Я думаю, ты можешь взять с собой маму”.

“А ты, оказывается требовательная маленькая штучка”,- сказал он, медленно растягивая губы в хитрой улыбке. “Все это выглядит очень организованно. Знаешь, маленький Лепесточек, это не соответствует моему стилю отношений, видеться только по строго установленным дням”.

“Я знаю”,- согласилась я. “Но это единственно приемлемый для меня способ. Я не хочу появляться с тобой на страницах бульварной прессы”.

Он тут же сдвинул брови. “Это еще почему?”

Я покачала головой, поняв, что сболтнула слишком много. И пробормотала: “Просто, не хочу”.

“И как именно это будет происходить?”- спросил он. “Мы будем встречаться у тебя и трахаться всю ночь до потери пульса?”

Я снова провела своим пальчиком по его груди, спускаясь вниз, к пряжке ремня. Эта была та часть, на которую, я очень надеялась, он согласится, и которая пугала меня до чертиков. После клуба, ресторана и благотворительного вечера, я стала кем - то вроде адреналинового наркомана. И я не хотела останавливаться.

“Я думаю, до сих пор у нас все прекрасно получалось. И не хочу заниматься сексом в своей квартире и своей кровати. И в твоей, если уж на то пошло. Напиши мне, где мне следует быть и чего ожидать. Я пойму, что мне надеть. Остальное меня не интересует”.

Я поднялась на носочки и поцеловала его. Сначала это были просто дразнящие поцелуи, но затем они стали глубже, отчего мне захотелось забрать все свои слова обратно и отдаваться ему каждую ночь. Но он первый отстранился, тяжело дыша.

“Мы не будем вместе на публике, но я отчаянно хочу твои фото во время наших встреч. Это мое единственное условие. Фото. Без лиц”.

По моему телу пробежала дрожь, и я подняла на него глаза. Мысли о том, чтобы иметь доказательства того, как он трогает мое обнаженное тело, смотрит эти фото, и становится от этого твердым, теплом разнеслись по моим венам и заставили вспыхнуть мое лицо. Он заметил это, улыбнулся и провел пальцами по моей щеке.

“Когда все закончится, ты их удалишь”,- сказала я.

Он сразу же кивнул. “Конечно”.

“Тогда, до пятницы”. Я пробралась руками под его пиджак, гладя твердые мышцы его груди, затем достала из внутреннего кармана его телефон и набрала свой номер. Мой телефон согласно прозвонил в сумочке. Я скорее чувствовала, чем видела изумленную улыбку Макса. Я положила его телефон обратно, развернулась и вышла из офиса, зная, что если оглянусь на него через плечо, то вернусь обратно.

На прощание я помахала его маме рукой и зашла в лифт. Все семьдесят два этажа до холла я думала о камере в его телефоне.

Через два квартала в сумочке зазвонил телефон. Это было сообщение от Макса.

 

Встречаемся в пятницу в 18:00 на пересечении Одиннадцатой улицы и Кент в Бруклине. Возьми такси и не отпускай, пока я не открою дверь. Можешь приехать прямо с работы.